兰儿眼看那片无边的花海却没法走近欣赏，心中感到十分遗憾。
船队沿着海岸转了一天，第二天早上才来到拥挤不堪的大阪港。
看到硕大的郑和宝船进港，四面八方忽然围过来十余艘战船，不少人手持弓箭呜哩哇啦地叫个不停。
正当叶昊天准备去叫随船的翻译人员过来的时候，忽听一个倭人用比较标准的汉话问道：“你们是做什么的？为何来到这里？”
叶昊天寻声望去，但见一艘战船上立着一位身着黑衣的武士，腰挎长剑，气宇轩昂，一看就不是寻常人物，于是朗声答道：“我奉中土皇帝之名前来出使贵国，为的是与天皇陛下和足利大将军商讨两国的邦交贸易事宜，初来贵地，不通地理，还请侠士多多指教。”
武士见他说话彬彬有礼，皱了皱眉头道：“你们来得十分不巧，足利将军昨日颁下军令：‘三月之内，任何人不得出入本国海岸！’所以你们还是回去吧。”
叶昊天闻言呆了一下，不知道对方忽然颁布这道军令是为了什么。
此时，围着的倭人已经粗言粗语地乱叫乱嚷起来，有人用半通不通的汉话狂叫道：“支那人……猪……送上门来的大船……别放他们走……”
叶昊天仿佛没有听见一样，不急不躁地说道：“请侠士通报足利大将军一声，就说汉使诚意而来，为的是两国一衣带水的友情……”
武士挥手打断他的话道：“迟了！本国专使在贵国苦等三月无功而返，足利大将军震怒不已，月前便曾吩咐过：‘若见汉人至此，斩一人一手逐回！’昨日新令一出，你们更是不能觐见了。我劝你们快些回去，这是为你们好！若是大将军得到消息，你们想走都走不了了！唉，没想到两国关系竟然恶化到如此地步……”
郑和宝船上的人听说对方要斩一人一手，大都吓得面色如土，再不敢聚在甲板上，一个个悄悄躲进了船舱里。
叶昊天不屈不挠地陪着好话道：“还是请侠士通报一声吧，我们远渡重洋前来求见，总不想就这么灰溜溜地回去，无论是好是坏，总要见到足利大将军一面。”
武士面色一变，怒道：“不听良言，吃亏莫怨！你们等着，大将军的部下很快就到！”说完转头望着岸边，神色之间似乎有些着急。
叶昊天趁势问道：“请问侠士贵姓？大将军就在左近吗？”
武士头也不回地答道：“在下柳生恕仁，唉，你们不知死活，这可如何是好。”
话音未落，岸边忽然来了一队人马，为首一人远远地叫道：“大将军吩咐：拿下汉使以为人质，好叫支那皇帝重金来赎！大家小心，别弄坏了那艘大船！”说完纵身下马，划着帆板向大船逼近，与此同时，围着的数十条小船也争先恐后地聚拢过来。
邓兴初见大势不妙，大声喝道：“战船卫护，宝船速撤，我们快走！”
叶昊天连忙止住他道：“且慢，我等奉命出使，怎能就此回返？大内护卫何在？速将上船的倭人全部拿下，注意尽量生擒，不要大肆杀戮！”
南宫英和天凌子看了一眼不断涌上的敌方小船，一时之间没有发现什么绝顶高手，于是心里一松，沉声应命：“专使放心，对付这几个小贼还问题不大！”
当下所有闲杂人等一律撤入舱内，只留十名大内高手护住了宝船四周。他们不慌不忙地看着倭人竖起长梯往上爬，等到其将要上到宝船的一刻才骤然出手，上来一个捉一个，那情形就像旱地捉蟹一样，虽然蟹爪张牙舞爪，却总也逃不出捉蟹人的每一次出手。
时候不大，十名大内高手已经捉了六、七十个倭人，而足利将军的那队人马也已经攻了上来。
那队人中，为首的几个倭人十分强悍，他们从实力最弱的胡奎防守的区域杀了上来，将胡奎砍翻在地，接着往里冲杀。几个人动作划一，每砍一刀都大喝一声，将拦在前面的韦伯也杀得节节败退。
南宫英飞身冲了过去，双掌一合发出一道朦朦胧胧的雾气，将所有倭人尽数圈在其中，然后双掌一错，连续不断地画出一个又一个圆圈，眼见那些人随着掌风滴溜溜转起圈来，每转一圈速度便增加几分，三五圈之后，倭人一个个手脚无力纷纷倒地，仿佛浑身的内力被抽去了一般，连站也站不起来。
叶昊天看得有趣，大声叫好：“南宫世家的‘玉珠走盘’功夫果然不凡！”
韦伯眼明手快，上前点住了那些倭人的周身大穴，然后单手提起为首的倭人，对着船下的倭人道：“且住，你们的首领已然被擒！还不速速退下！”
围着的倭人见了，顿时气势一锉，纷纷转头看着一直站立未动的柳生恕仁。
柳生恕仁面色微微一变，挥手让所有人都退回原地，然后招来一人附耳吩咐了几句，眼见那人驾着小舟如箭般而去，这才抬头对着大船上的叶昊天道：“专使手段高强，在下佩服！不过，我已派人禀告足利大将军，相信将军还会再遣高手到来。专使如果想走，现在还来得及，否则便迟了。”
叶昊天面带微笑答道：“谢柳生兄关心，我等奉命而来，相信大将军会给些面子的。”说完转身察看胡奎的伤势。
胡奎的肩部被砍了一刀，鲜血淋漓，好在没有伤筋动骨，看来没有大碍。
柳生恕仁闻言沉默未语，然而面上却现出不以为然的神色。他的双眼定定地看着岸边码头，直到看到一胖一瘦的两人施施然出现在视野之内，面上才忽然现出又惊又惧的神色。
胖瘦二人来到海边，迈步踏波而行，很快来到宝船之前。
柳生恕仁躬身施礼道：“龟山先生，木谷先生，两位怎么亲自来了？”
身材消瘦的汉子瞄了他一眼道：“柳生兄，你这华山高弟见到中土之人，是高兴还是悲哀啊？怎么那么多人都被擒住，独独柳生兄安然无恙？”
柳生面色一凛，急忙答道：“木谷先生误解了。在下自知功力不足，未敢造次上前，实在是心有余而力不足之故。”
叶昊天凝神注视着面前的木谷先生，不知道他是不是独闯中原转战千里的木谷虚，如果是他，倒要叫他知道天外有天人外有人的道理。
木谷先生还待对柳生恕仁冷嘲热讽几句，旁边胖胖的龟山先生将他拦住了，笑眯眯地道：“柳生老弟是皇室近亲，怎么可能心向支那人？木谷虚兄弟，让我们先来见过汉使，然后还要向大将军回话呢。”说完转头对叶昊天望了一眼，声若洪钟地说道：“专使大人，能否容我二人上船拜见？”
叶昊天一听真的是木谷虚，心中高兴，连忙爽快地答道：“有请两位将军上船一叙。”接着吩咐手下放下舷梯，请两人上来。
龟山和木谷虚一步一个脚印地缓缓走上船来。木谷虚在前，其人还在两丈开外，身上的霸气已然喷薄欲出；龟山在后，脸上始终笑眯眯的，精华内敛，无法一眼看出功力深浅。
龟山环顾四周没有找到被擒之人，于是“嘿嘿”一笑开口说道：“刚才纯属误会，能不能请专使大人将我方之人放出来？”
叶昊天不假思索地答道：“只要能见到足利大将军，放人的事自然不在话下。”为了防止对方不择手段放火烧船，扣下人质还是有些价值的。
龟山看着叶昊天身旁站着的南宫英和天凌子，毫不动怒地说道：“看来专使手下有些能人，能不能让我们见识一下，也好回去禀报大将军，说是中土的绝世高手在此，让他们好好准备一下。”
叶昊天微微一笑道：“绝世高手说不上，但这两位都是宫中的侍卫，手下还是有些真功夫的。”
龟山听说是宫中侍卫，脸上露出释然的神色。
木谷虚却哈哈大笑道：“听说贵国人性孤傲，人心又散，真正的高手决不会出现在宫廷之内，宫廷的高手均被骂为皇家的鹰犬。本人转战中原数千里，未曾见到真正的高手，难道那些高手都转了性子，忽然成了朝廷的鹰犬不成？”
南宫英面现怒色，忍不住便要出手教训对方。
叶昊天呵呵笑道：“阁下能够平安返回，是因为运气太好的缘故。中土人杰地灵，高手多如牛毛，单是我身旁这两位武功平平之人，也擒你如探囊取物一般。”
木谷虚放声狂笑，仿佛听到天方夜谭一样，好半天才止住笑声，傲气十足地说道：“龟山先生是足利幕府的首席谋臣，他可以为我的话作证：倘若真能如你所言，我担保专使不但能够见到足利将军，还能来去自由，不用担心属下被每人砍掉一只手去。”
叶昊天有些惊奇地看着木谷虚，觉得对这人的了解实在太少，不知道他凭什么可以做出如此担保。
旁边的龟山先生莫测高深地说道：“木谷兄弟的说话还是算数的，大将军那里有我二人担待，若是专使赢了，保证可以来去自由。”
叶昊天看他们说话的口气很大，觉得有必要重新考虑木谷虚的实力，不知天凌子能否将其拿下。不过想想天凌子的功力已经达到了真人界第十七重，相当于普通人修炼三、四百年的功力，应该能够吃定对方了。于是他学着龟山的样子诡笑道：“我这两名属下可都是御前四品带刀护卫，功力深不可测，木谷先生小心了，请随便挑一个对手吧。”
木谷虚向着两人分别瞄了一眼，指着正当壮年、看起来手脚比较利落的天凌子道：“就你吧！”
郑和宝船的甲板很宽阔，作为两人交手的场子已经足够大了，不过叶昊天却担心交手时会伤及船体，于是提议道：“我看两位不妨到海面之上交手，若有一人伤重无力再战，或者沉入水下百息不出，则算作落败，如此可好？”
两人向着风平浪静的海面望了一眼，各自点了点头，然后纵身来到距离宝船三十丈外的水面上，分别取出自己的兵刃，一刀一剑遥遥相对。
叶昊天大声喝道：“擂鼓助威！鼓声一响，交战开始！”同时将一道真言直接灌注于天凌子耳中：“敌弱我弱，敌强我强，能赢就好，不必过多暴露实力！”
天凌子向他望了一眼，表示已经知道了。
南宫英来到摆在船头的大鼓前，操起鼓槌重重地击打下去。
鼓声一响，木谷虚便以雷霆万钧之势连发十二刀，刀风挟着海水铺天盖地向着天凌子罩去。
天凌子寸步不让，不闪不避，手持宝剑舞起一道剑幕，将刀风水箭尽数挡在五尺之外。
木谷虚攻势不停，眨眼之间又劈出七七四十九刀。但闻耳中传来爆豆一般的声音，噼里啪啦一振清脆的响声过后，天凌子依旧手持长剑站在水面之上，好像什么也没有发生一样。
木谷虚心中一震，轻提一口真气，将身子飘在半空里，整个人化作一道淡淡的青影，围着天凌子狂攻不止。
叶昊天看他空中折转自如，身形如幻如电，每出一刀力量都加重几分，心中不觉有些吃惊，原来这才是木谷虚的真正实力，怪不得他能转战千里从中原逃回，原来功力已经达到了真人界第十二重左右的境界！
天凌子见对方攻势越来越盛，感觉如此一味防守太过窝囊，于是避开刀势腾空而起，身着淡黄道袍的他化作一道黄光，向着青影疾速追去。
见此情景，青影奋起神威，如同冲天之箭射向高空，以为能够就此将黄光甩下，没想到黄光如影随形跟来，距离反而逐渐接近。
青影升到百丈高的顶点忽然一口真气转不过来，只好转身顺势凌空劈下。
天凌子眼见对方自上而下刀势极强，当下一扭身躯避开锋芒，待对方从身前丈许远处坠落之时，才从侧面拳剑齐出，一举地穿透了对方的护体罡气。
木谷虚避开剑气却无法避开拳风，当即闷哼一声重重地落在水中，瞬间不见了影子。
天凌子不知道对方伤势如何以及是否还有再战之力，于是在空中盘旋不休等待对方浮出水面。
此时，身在船上的龟山面色大变，看来没有想到会出现这种结局。
叶昊天看得分明，木谷虚受伤不重，肯定还有再战之力，于是传音提醒天凌子：“小心提提防，对方生在海滨，可能水功有独到之处，此刻正潜在水底蓄势待发！”说完转头对龟山道：“百息时间还请先生开始计数！”
龟山双眉微扬，皮笑肉不笑地道：“专使大人，一息有长有短，婴儿之息瞬间数次，成人之息可长三倍，修真之人口鼻之息断绝，如此怎生衡量？”
叶昊天估计以天凌子的功力至少可以飞在空中达两个时辰之久，于是吩咐手下取来一只线香，不慌不忙地说道：“世间凡人最多，因此一息时间当以普通人的呼吸为准。不过既然先生觉得存有争议，我们不妨以一炷香的时间为度，此香可燃一个时辰，如果香烬再不浮出水面，便算其落败可好？”
龟山略一思付，觉得天凌子不可能停在空中那么久，于是笑道：“好，就依专使所言！不过还要增加一个规定，那就是两人都不得离开当地十丈之内，否则便算落败！”
叶昊天痛快地说道：“如此未尝不可。”
此时周围正有很多人全神贯注地注视着这场难得的交手，大家都摒住呼吸静静地等着。
两人一个鹰击长空，一个鱼翔潜底，互有顾及。然而无论是空中的提气还是海底的闭气，都需要深厚的功力作为后盾。一炷香的时间不短，两人能撑得了那么久吗？
天凌子将真气下移于双足之上，忽然整个身躯颠倒过来，变为头下足上的姿势，手持宝剑笔直地伸向下方，整个人仿佛化作长枪倒悬在空中，一有风吹草动便会凌空刺下，那种蓄势待发的姿态煞是好看。
龟山见此情景不由自主地皱了皱眉头，因为天凌子的气势太过宏大，木谷虚则被彻底压制在水面之下，即使能够反败为胜，也难以将此苍鹰擒兔的印象从旁观的倭人脑海里抹去。相信每一个旁观的倭人都有一种非常气馁的感觉。
叶昊天十分满意地看着天凌子君临天下的姿态，不知道身在水下的木谷虚在想些什么。
木谷虚的心里又惊又怒，然而又不敢露出头来。那支悬在头顶的长枪已经锁定了周围十丈之内的海面，只要他现身出去，很可能会落个身首异处的下场。
对他来说，唯一的胜机就在于天凌子无法坚持而落至水面换气的时刻。
水底的闭气远比空中提气容易得多，现在胜负的关键就看天凌子能否坚