和殷东平。罗开山一张国字脸，年约二十七八，看上去为人很豪爽。殷东平则略显沉稳，似乎城府很深。学生的日子比较单纯，大家没有利害关系，所以彼此相处还比较融洽。
一日教授讲解对联。对联是殿试常见方式。教授出的对联上联是：“日月为明，明人不做暗事”。这是一个拆字联，且后句是个反义俗语，有一点难度。罗开山抢先站起来说，朗声道“一人乃大大才岂能小用”。教授点头认可，目光瞄向殷东平，殷东平也站起来低声说“人言难信，信口必起疑心”。教授也点点头，然后叫“李昊，你说呢？”叶昊天过了半晌，看没人起来，大家的目光都瞄向自己，才想起来自己是李昊。他因为上课时经常一言不发，所以忽然被叫到名字，一时没反应过来。他赶紧站了起来。教授说：“是不是白日做梦，想着家里的娘子啊？”众人哄堂大笑。叶昊天略作道歉，然后平静地说：“我的下联是：古木虽枯，枯枝可发新芽”。教授鼓掌赞许“此联意境高雅，好！“。众人也很佩服。
授课结束，罗开山走过来，拍了一下叶昊天的肩膀，说“兄弟，你才华很高，不知为何平日很少发言？”叶昊天说“小弟久居岭南，来此倍感新鲜，诸位仁兄才高八斗，小弟不敢开口啊。”罗开山瞪了他一眼，然后笑道：“谁是八斗啊？我看你才华十六斗也有阿！”。
此后叶昊天跟学生们加强了来往，跟罗开山更成了好兄弟。通过了解，他发现殷东平为人也不错，只是可能以前受过挫折，所以比较谨慎一些。
时光如梭，转眼半年了。叶昊天白天泡在藏书室，夜里则跌坐练功，他已经很容易就可以调控意念上泥丸下重楼，不但任督二脉已通，奇经八脉也只差阴跷和阳跷二脉了。他感觉身体有了明显的变化，以前跳起来只有三尺，现在轻轻一纵可达一丈。所以图书架最上层的经书他已经不用梯子就可以轻轻取下再稳稳放回去。力气也大有长进，有一次动作稍大竟然用手指把砚台捏的凹陷下去。所以他平时都小心翼翼，只有夜深人静的时候稍微舒展一下筋骨，但也不敢放纵自己。
书三千卷他已经读完了。他现在每天要做的就是思考藏宝图所描述的到底在哪里。“北海之南，东山之西，大泽之东，长河以北，宝玉通灵，锦囊乾坤”。老爷子说藏宝图来自先秦的古书。所以他要把秦代以前的资料全部阅读一遍。每天要作的事就是在众多的古籍里寻找“北海，东山，大泽，长河”，日子单纯，叶昊天却不感到枯燥。因为他的修炼每天都有不同，元气积聚日渐增长，每隔十天半月都会打通一条新的经脉，而每次打通一条经脉他都感觉力量增加两成以上，还有一些意想不到的进步。
先秦的古籍大约有二十万册，由于不需要全部背诵，他翻阅的明显加快。即使如此也花了他近一年的时间。终于完成了。他找到了三十个北海，十九个东山，五十四个大泽，七个长河。他把这些名词排列组合，排除了大多数，最后找到了十四个区域。其中有八个区域明显太大了，不可能作为定位。还有三个不是非常合理。最有价值的区域有三个，一在巫山，一在华山，一在峨嵋。进一步分析他认为最有可能的是华山。先秦文化的中心在长安附近，那是几千年中华文明的发源地。早期的仙人也可能在那里。所以他决定到华山去。目前他还不想参加进士大考，岳麓书院对于他来说意义已经完成，他必须离开了。然而夜晚听着熟悉的风吹竹叶的声音，他有了些许留恋的感觉。
第二天，他向教授朋友告别，“接到家书，父亲病逝，需要回家奔丧，守孝三年，别了！有缘再见吧。”朋友们无比惋惜，叶昊天也不胜唏嘘，忍痛作别。
仲夏时节，草长莺飞。
垂杨绿柳，乳燕投梭。
叶昊天离开岳麓书院，买了一匹普普通通的黄膘马，准备了些干粮，向陕西方向进发。
由于是初次出远门，他决定走官道。
官道上人很多，骑马的，赶车的，步行的，来来往往，络绎不绝。官道的一个好处是不用担心找不到宿处。每隔十八里都会有一个乡村，可以找到旅店。另外就是比较安全，拦路抢劫的人非常少见。
叶昊天不急不徐的骑着马，身上已经不是学子的长衫，而是生意人的短装打扮。六月的中午比较炎热，很多人走一会就会到树荫下休息。只有他一直向前走，午饭只是吃点自己带的干粮。到天快黑的时候才找个旅店歇息。他的奇经八脉已经全部打通，十二条正经也通了八条。这样的热天对他来说正是练气的良机。看来不用两个月就可以打通全身经脉了。那时候炼精化气的功法就算大成了。
赶到华山的时候已经是一个月以后。正是炎热的七月，七月如火，然而华山脚下却有一丝阴凉的感觉。他把马寄托在山下一个农家，独自一人带足干粮上山了。
华山十八峰，宝物到底在哪一峰呢？他取出藏宝图再研究一下。首先要找到一条小溪。他在华山周围转了五天也没有见到一条小溪。难道不是这里？
正在犹豫的时候听见“梆，梆梆”的声音，走过去一看，一个老樵夫正在伐木，一棵一尺粗的松树才砍开了口就热得满头大汗，斧头一放，准备停下来休息片刻。叶昊天走上前招呼：“老人家，辛苦啊！”老人看了他一眼“唉，死老天，真热啊！”。叶昊天捡起斧头说道：“我帮你砍两下吧”，老人看着他还没说话，他就轻轻抡起斧头砍了下去。他不想吓着老人，所以砍了十余下才把树砍倒。回来看时，老人已经张着嘴看呆了。
叶昊天说：“老人家，想跟您打听个事”。
“好好，你说，谢谢你了，小伙子。”
“我有一个亲戚说是在华山附近一个小河边住，您知道这附近哪里有小河吗？”
老人想了半天说：“没有，方圆三十里之内没有河，你亲戚说错了吧？”
叶昊天抬头看着山巅，过了一会问道：“那山上有没有泉水？”
“泉水倒是有的，在莲花峰的后面有一个小山，半山有一个‘郦泉’，泉水长年不绝，呼呼的向外流，我们喝的水都是那里来的。”叶昊天问明了方位，连声称谢，又帮老人把树木扛到山下，才向泉水的方向走去。
“郦泉”，在莲花峰的北面，那是一个不足百丈的小山，半山有一个平台，平台上有一个合抱粗细的泉眼，水流不绝涌出，先流到一个约有十余丈大小的潭里，然后向山下流去，但未到山脚就流进一个岩石的罅缝里，所以在山下看不到水流。
潭里的水清澈见底，潭中央突出来一个清石，宛如一只仙鹤高高地扬着头。
叶昊天一阵欣喜。“就是这里！”他心里狂叫着。
他围着水潭走了一圈又一圈，看不出一丝异样，想不出宝物在哪里。如果在潭周围，估计早就被人发现了。看来不在“郦泉”边上。
他在潭边坐下来，沉思许久，不得要领，一抬头就看见那只仙鹤，抬着高傲的头，好像在讥笑他一样。顺着仙鹤抬头的方向望去，是华山主峰莲花峰的阴面，那是如刀削出的悬崖峭壁，直上直下，高数百丈。他心里忽然一动，仔细核对了仙鹤所指的方向，那里约莫离山脚百丈，离顶峰三百丈，光滑如镜的石面上只有那里有几棵小树。“那里，最有可能的就是那里！”他不由得叫出声来。
然而如何才能到那里呢，从上面用绳垂下吗？哪里有长三百丈的绳索呢？看来要从下面攀爬上去了。然而他能行吗？
十二正经已经打通了十一条，还差足少阳胆经。而那条经脉对于攀岩来说无比重要。看来他要等一下了，作足准备才能上去。
叶昊天回到山下借宿的农家，告诉他们准备在这里多住几天，好好欣赏华山的美景。然后他宁心定神，专心打通足少阳胆经，大约用了十天，终于成功了。他还准备了一把锤子，一根绳子，和若干铁钉。
一个热得如火的午后，华山主峰莲花峰的百丈悬崖下，叶昊天开始了他惊心动魄的攀岩。开始二十丈他敏捷得像一只猿猴，到五十丈的时候他感觉很吃力。虽然全身经脉已通，内力生生不息，但像这样的攀爬消耗的内力远远超过了生成的速度。到七十丈的时候，他几乎耗尽了全身的力气，将内力运于右手，将几个钉子按进岩石里，将腰间拴好的绳子挂在钉子上休息片刻。低头看去，山脚的小树简直成了小草，令人。心惊肉跳，手脚一阵发软。过了盏茶功夫才回过点力气。然后又运足内力向上攀爬，大约又爬了二十丈，还有十丈的时候他实在不行了，赶紧用锤子将几根钉子钉进岩石里，又挂在那里休息一会。最后他终于爬到了有两三棵小树的地方。那里有个小小的平台，似乎有一个洞穴，但被一块大石封住了洞口。
叶昊天休息良久，小心将大石移开，果然有一个很深的山洞。石洞入口不大，仅能躬身而入，他小心戒备着走进去。洞里是一个巨大的石室头顶上石钟乳垂吊着千奇百怪！灿烂夺目！倒也有些可爱，忽然耳边传来一阵“沙沙”的声音！那声音是有个活动之物的擦地声！“蟒蛇！”
在寂静中，叶昊天的心“哈膨！”跳个不停！
“沙沙……”的继续着传来！
叶昊天全身劲力绷紧着，只要不是一大群，他并不惧怕！不一会儿，他看到了，在一座大青石后方，蜿蜒着游出一条比手臂还粗的大蛇，红头白身！脊上有一溜小许黑色花纹，绿色眼睛。红舌能仰长两尺，前端开叉吞吐着。头部高抬，前后上下晃动着，身子有三分之一是高抬起来的！
蛇头在五尺外闪电般的急袭而来！
说时迟那时快，叶昊天心志一顿，闭住气，扬手一掌劈出，带出一股冷风，窜上来的蛇头，立即后缩再探身而入！那蛇扭着身子侧攻上来扑向他的右手臂，哪知叶昊天左手张开虎口在等着呢！
于是，蛇头斜身疾探！攻向他的腰肋！
叶昊天吐气开声，大喝一声：“杀！”如响起一声焦雷，回声“隆隆！”双掌合力攻出，击在蛇头之上！“吱！”的一声怪叫，那蛇在地上滚了几下不动了。
环顾四周，发现有一个人工开出的平台，平台上有一个石桌。
叶昊天缓步走了过去，发现石桌上平放着一块绿色的玉片，大约有两寸见方，三分厚度，有一条金丝穿过，就像一个精致的项链。叶昊天将其拿起来挂在脖子上。他知道这大概就是“通灵宝玉”了。宝玉不像一般的玉器那么凉，有一种温热的感觉。
桌上还有一个不知道什么材料做成的小袋子，不是布，不是帛，不是绢，也不是金丝，摸上去极其柔软，拉一下又极其坚韧。
叶昊天拿在手里不知道有什么用。他想，这大概就是乾坤锦囊了，只有三寸大小，能装什么呀？要是能大点就好了。这样想的时候，忽然看见锦囊就大了一些。他一下明白锦囊的价值。锦囊里面有一个玉简，记载了锦囊的使用方法。这锦囊可大可小，可装万物，大至山峦，小到芥子。是天下最佳的储藏和携带物品的器具。
他想找到关于通灵宝玉的玉简，找了半天却没有找到。倒是发现了一棵清香扑鼻的小草，小草有十三片叶子，长在石头缝隙里。仔细一看原来是一棵灵芝。百年以下的灵芝只有三片叶子，每过两百年会增加一片叶子，所以七叶的灵芝属于千年灵芝，像这棵有十三片叶子，最少生长了两千年。据书记载，服下千年灵芝一片叶子就可以增长三十年功力。
他谨慎地将一片灵芝往嘴中送去，方入嘴，已化成玉液琼浆。清香入腹，有若美酒温醇，腹内渐渐热起来，有种飘飘欲仙的感觉，四肢百骸为之舒畅。静坐良久，方将骤增的元气收在丹田之中。然后他又吞下两片叶子，感到千年灵芝的异能以比上次更凶猛倍增的来势不断汹涌澎湃，有若脱疆野马般注进他丹田里去，再贯入奇经八脉，十二正经，四肢百骸，全身上下每一道大小经脉都充满了内力。他跌坐不断催动真气运行于全身经脉，气流的每一个循环，身上的经脉都似乎膨胀了些许。气流愈转愈快之后，忽又转趋缓慢，如此由快变慢，由慢变快，也不知经过了多少次和多少时间。最后终于平静下来。
他感觉很奇怪的是全身的骨骼有了些变化，身材竟然增高了几分。
睁目一看，整个天地都不同了。
站在洞口，对面山头的树林像变成另一个世界似的，不但色彩的层次和丰富度倍增，最动人处是一眼瞥去，便似能把握到每一片叶子在晨光中柔风下拂动的千姿百态。
叶昊天闭上眼睛，内外的天地立时水乳交融的浑成一体。
和煦的阳光从东方射来，投到他身上，从没有一刻，他像目下般感受到自己的存在和生命的意义。
叶昊天将灵芝剩下的叶子小心地摘下八片，放在乾坤锦囊里。留下一片叶子他没有动。千年灵芝得天独厚，生存不易，或许留下的一片叶子千年以后又能长成七叶灵芝巴，他不想这罕见的生物因自己而绝迹。
这时，他忽然感到胸前挂着的通灵宝玉凉了下来。难道是因为自己服食了灵芝功力增加了，所以感觉发生了变化？他摸了一下周围的岩石，凉凉的跟以前一样。摸摸额头，温温的也没什么不同。唯一的变化是眼前的灵芝只剩一片叶子，其余的已经被收进锦囊。难道这是宝玉变凉的原因？叶昊天取出宝玉仔细观察，发现宝玉的颜色也从浓绿色变成了淡淡的绿色，简直像白色差不多。“通灵宝玉，竟然能感知周围的宝物！”这个念头让他非常兴奋。他把通灵宝玉小心的挂回胸前。然后仔细寻找山洞，没有发现别的好东西。
拥有了超过百年的功力，下山变得非常轻松，他足尖点在岩石上，一落就是十丈，然后换口气，找到一个微微突起的地方再点一下又落下十丈，将到地面的时候他一提真气，像羽毛一样飘落地面。幸喜周围没有一个人，不然说不定被认为是神仙下凡了。
返回寄宿农家的路上，他在思考进一步功法的修炼。
现在他炼精化气的功夫已经大成，第三步需要炼气化神。炼气化神炼的是中丹田，要求将意念集中到膻中