福临：喳！皇阿玛。
福临走开几步，背着手想着走来走去。众人见他那模样，都不禁笑了。
福临背道：“春眠不觉晓，处处闻啼鸟。夜来风雨声，花落知多少。”
皇太极、孝端后都惊讶地笑了，贵太妃亦勉强一笑。
福临回头笑道：皇阿玛，儿子背得对不对啊？
皇太极笑道：对，对，背得好！
大玉儿不敢丝毫得意，苏茉尔却暗中对福临笑着竖起大拇指。
孝端后笑道：福临真聪明！这诗仿佛不错，什么鸟啊、花儿的！瞧这孩子，奶声奶气的，念出来还真好听！
皇太极突然心中闪过一阵黯然，忍不住喃喃道：夜来风雨声，花落知多少……
孝端后、大玉儿互望一眼，知道他想起了海兰珠，都不说话。
善于察颜观色的苏茉尔忙道：皇上，九阿哥背得好，该赏他点儿什么吧？
皇太极回过神来，勉强笑道：当然，该赏！
他拉过福临，想了想道：这么着，皇阿玛赏你一副角弓短箭，那是皇阿玛小时候，第一回行围打猎用的，还射中了一头獐子呢！
大玉儿忙劝阻道：不行不行，这赏得太重了！我记得那是先皇御赐的。
贵太妃话中有话地笑道：妹妹就让福临收下吧！皇上也是一番勉励的意思。毕竟，武功骑射才是祖宗的根本！像我们博果尔，从小体气壮，随着豪格习射，连豪格都夸他呢！
博果尔得意地：是啊！大哥说我臂力不差哟！皇阿玛，我射箭中过三回鹄！
贵太妃一脸得意，故意问：真的啊？那九哥哥呢？大哥也有夸奖他吧？
博果尔眨着眼道：大哥说，九哥哥臂力还不如我……可是巧劲儿用得比我强多了！他都中过十回鹄了！
皇太极笑着点点头。贵太妃不想反蹭了一鼻子灰，讪讪地说不出话。孝端后和苏茉尔心中暗笑。大玉儿连忙搂过博果尔来，温柔笑道：博果尔，你比九哥哥还小两岁嘛！等你长大了，一定能像叔叔哥哥们一样，在战场上克敌立功，做咱们大清的一名勇将！
贵太妃闻言，心中不悦，勉强一笑，意在言外地道：可那些老福晋都说，博果尔的模样性情，跟皇上小时候一模一样呢！
皇太极心中了然，微笑着，看大玉儿如何反应，大玉儿却装做不懂，淡淡一笑道：老福晋们都这么说，那想必是博果尔最像皇上了！
贵太妃很是得意。孝端后不满地睨了她一眼，招手叫福临过来，福临很自然地紧紧偎进孝端后怀里，孝端后十分疼爱地抚摸着他。
贵太妃见状十分不悦，却不敢流露出来。正在有些尴尬时，苏茉尔看见豪格母远远走来，忙道：呀，这下更热闹了，奴才赶紧添个座儿。
豪格母走上前施礼道：奴才给皇上、皇后请安，贵妃、庄妃娘娘吉祥。
孝端后和蔼地：别客气，坐下吧！
大玉儿笑着道：姐姐，请代贵妃娘娘和我，多谢豪格，百忙之中还抽出空来，领着九阿哥和十一阿哥，教他们武功骑射。
豪格母不客气地道：应该的。豪格是“大哥”嘛！教导两位小弟弟成才，等长大了，不都是大哥的好帮手吗？
豪格母掩不住语气中的一丝得意，孝端后微微变色，贵太妃明显气恼不悦，只有皇太极、大玉儿均不动声色。
夜晚，皇太极到清宁宫暖阁与孝端后闲聊。
皇太极在炕沿坐下，感叹道：唉！这两年身子真的不行了，动不动就觉得累。原本还想，以后要再上前线督战，亲眼看着我八旗军攻进山海关呢！
孝端后劝道：皇上正在壮年，说“身子不行”还早着呢！只不过，也要留神保养，善自珍重。听说上个月，皇上出猎郊原，又绕道去了宸妃的茔墓，恸哭了一场。皇上啊！不是我爱嗦，为了大清，您也该……
皇太极拍拍孝端后的手，接话道：我明白！我明白你的心！
孝端后感动地看着皇太极，两人互相凝视着。
皇太极感慨地：人说，少年夫妻老来伴，我如今才咀嚼出这话的意思。哲哲，你跟我这二十多年，也算得上是经过大风大浪。只有你，还是这么贤淑宽厚，还是这么一心为我。
孝端后：我们是结发夫妻，情分不同啊！倒是玉儿，她一路受了这么多委屈，从来没有怨言，这份儿心胸见识，连我也比不上！
皇太极想了想，点点头：对她，我是心里有愧的。
孝端后正色道：有句话，我问了出来，料想皇上也不会怪我。
皇太极笑道：你问啊！
孝端后：今儿的情形您也看见了。皇上是聪明人，总体会得出……贵妃和庶妃她们，在为了什么暗中较劲儿吧？
皇太极一怔，想了想，微笑着点点头。
孝端后：皇上如今正是春秋鼎盛，倒也不那么急着立太子。不过，暗中较劲儿久了，难免心结加深，万一明着也冲突起来，总是不好。皇上心里，可有什么打算？如果要立太子，选谁才合适？
皇太极沉吟不语，凝眉思索着。
孝端后继续道：我知道，论长，该是豪格；可是祖宗的规矩，未立之前是子以母贵，既立之后才是母以子贵。所以，要依照嫔妃地位而选择的话，该是博果尔。不过，福临这孩子也讨人喜欢。所以皇上难以抉择了，是吗？
皇太极思虑道：这事儿……有两种情况。如果，我还有个一二十年好活，那这会儿就决定谁来继位，也早了些。豪格虽是长子，但性情还嫌浮躁，而且他额娘身份太低，又不识大体，实在难合我的心意。
孝端后点头道：豪格下面的几个大儿子，他们额娘的身份就更低了。
皇太极沉吟着：至于两个小的，又太小了，目前还看不出资质好坏，到时候再细看慎选也就是了！再说第二种情况，倘若……我早早归天……
孝端后打断他的话：这是万万不可能的！
皇太极微笑道：不就是白说着，跟你商议吗？倘若如此，两个小的就真的太小，怎么担得起大清国这个局面？国赖长君，豪格的年纪倒合适，军功也还算足够。只是，除了担心他额娘，我还担心……
孝端后忙问：担心什么？
皇太极：豪格跟多尔衮之间，似乎有芥蒂。豪格年纪大些，却比多尔衮低了一辈，明里暗里都不免吃亏。就算皇位传给豪格，他的才干、心计，也不是多尔衮的对手。因此，我遇事不免抬举多尔衮，压着豪格，就是为了万一真有那么一天，两虎相争起来，多尔衮能念着我的情，放过豪格。豪格跟他额娘不明白，老说我偏心，他们哪儿知道我的用意？这还不都是为了保全豪格！
孝端后听得一愣一愣的，感叹道：想不到，皇上这么深谋远虑、用心良苦！
皇太极郑重地：所以，哲哲，你要答应我一件事！
孝端后：皇上请说。
皇太极：如果有一天，我不在了……
孝端后又一次打断他：我不要听这种话！
皇太极握住她的手，苦笑道：人生自古谁无死？我只是说如果、如果我死得不是时候，“两虎相争，必有一伤”，而受伤的一定是豪格。答应我，你要想法子去化解，跟我一样，尽力保全豪格！能答应我吗？
孝端后迟疑半晌，终于点点头：是，保全豪格！
盛夏的午后，骄阳似火，永福宫窗外绿阴摇曳，蝉鸣阵阵。
大玉儿在书案前正将成摞的奏折，一一取起，用心地细读、分类。
退朝后，皇太极神色疲惫地踏进永福宫。
大玉儿见到皇太极，忙起身施礼：皇上吉祥！
皇太极摆手道：坐，坐！你忙你的。唉！天儿真热，倒是你这儿凉快些。
大玉儿关切地道：皇上快坐下歇歇。
皇太极在窗边坐下，微风吹来，他身心放松了些，一坐下简直不想起来。
皇太极叹道：跟范文程他们商议了一下午，真累得慌！头晕哪！眼神儿也不灵光了！今儿不知怎么的，右边半身竟然有点儿发麻。
大玉儿忧虑地道：皇上，唤御医来请脉吧？
皇太极摇头道：我没事儿！一请脉，无端惹人猜疑。
大玉儿：国事繁重，皇上日理万机，要多保重龙体。
皇太极呼出一口气道：好在有你替我分劳啊！
大玉儿：玉儿也做不了什么，只能尽力而为。
大玉儿方才一面说时，已将奏折都分好类，起身禀告：皇上，今天的奏折都已经分门别类了！凡是可以旨准办理的都归在这儿，那些还有争议、需要斟酌的，都归在这儿了！
皇太极：辛苦你了！省了我不少工夫。每天的奏折堆积如山，真没精力应付！
大玉儿：玉儿为皇上准备朱笔，趁着这会儿挺风凉，皇上批阅奏折吧！
皇太极笑道：我看，那些无关紧要的事儿，你就直接替我批了……
大玉儿忙摇头：不行不行，我可不敢擅动朱笔，免得传出去，落个干政的嫌疑！
皇太极笑了笑，拉住大玉儿的手，半开玩笑地说道：其实你看了好一阵子奏章，国家大事、朝中是非，以你的聪明，早该心里有底儿了！可是你呀！不再多说话，不再出主意，不像当年那样肯帮我了！
大玉儿低下头：皇上言重了，看奏章，只不过是理出个顺序，大主意本来就得皇上来拿！
皇太极叹了口气，起身又坐下，面对满桌奏折，不禁皱眉苦笑。
大玉儿心中不忍，起身从背后轻揉他的肩，皇太极轻轻拍了拍她的手，两人默默无言。
夜晚，皇太极书房里亮着灯光。
贴身侍女珍哥端着托盘走来，在书房外停下禀告道：奴才珍哥给皇上请安。
皇太极声音疲惫地道：进来！
珍哥走进书房，见皇太极在专注地批奏折，劝道：皇上，夜深了，您这两天身子不爽，进碗燕窝粥，就安置吧！
皇太极搁下朱笔，流露出疲倦的神情：我累了。可是，心里有点儿慌，不踏实。睡不着呢！
珍哥不解地问：您在愁什么呢？
皇太极苦恼地：不是愁，不是闷，而是……我也不明白。
珍哥试探地：要不要……奴才请庄妃娘娘来陪伴皇上？
皇太极靠在椅背上，想了半晌，微微苦笑道：你能不能帮我请来……从前的玉格格？
珍哥诧异地：玉格格？
皇太极：珍哥，你说，玉格格好？还是庄妃娘娘好？
珍哥失笑道：玉格格和庄妃娘娘？不是同一个人吗？
皇太极怔怔地：不，我觉得她们不是一个人，不完全是。
珍哥自作聪明地：嗯，依奴才看，是庄妃娘娘好。庄妃娘娘是皇上在后宫里的左右手，帮了皇上好多忙啊！
皇太极苦笑：是的。从前，这一直是我对她的期望，所以，她不由自主，从玉格格被磨炼成了庄妃。谁知道，我现在才发现，我真正爱的，却是玉格格。是我的错，都是我的错！
皇太极突然推桌起身出去。珍哥一脸困惑，苦苦地思索着。
皇太极骑马出了皇宫，侍卫们忙骑马追赶。
月夜下，数骑急奔，踏破夜的宁静。
皇太极骑着马在郊外的原野上纵情奔驰……宸妃和大玉儿的面庞交替出现在皇太极脑海里，他不停地在心里问：为什么我会觉得心里空荡荡的？难道，这一生，我拥有的还不够多吗？皇位、权力、荣耀，贤妻、美妾、爱子，谋臣知心，手足真情，还有，我还幸运地拥有过倾心相恋的女人。这一生，我拥有的还不够多吗？可是，拥有一个男人所能梦想的一切，我就能算是个英雄吗？
皇太极不知不觉停住马，仰望星光灿烂的苍穹。他在心里道：听说，成吉思汗在临死前，就喃喃自语着“英雄”两个字，他的心境，也跟我一样吗？成吉思汗拥有过空前辽阔的版图，但他死了之后，也只不过是埋骨在大草原上的一块小小方寸之地。英雄，又能如何？
他缓辔漫行，来到悬崖边，星空下是他孤独的身影。他找不到答案，苦苦地追问：父汗，你在临死之前，是不是也有同样的疑问？我们历尽千辛万苦，耗尽每一分血汗，拼命攀爬着一座名为英雄的高山，好不容易，成功了、征服了，却没有料到，结果是一个人站在冷风刺骨的山巅，身边一个人也没有，感觉那么地孤独。这时候，忍不住想问自己，究竟……什么是英雄？
皇太极策马驰骋着，朝着月亮的方向，越驰越远……
皇太极回到皇宫时，已是深夜。
整个皇宫都在梦中熟睡，静悄悄没有一点儿动静。
皇太极疲惫不堪地在回廊里踱步，沉思着。
他喃喃地问：皇位继承人是豪格？福临？博果尔？还是……多尔衮？
他想得头疼欲裂，停住脚步，又一阵晕眩，他定了定神，缓缓向书房走去。
书房里烛光摇曳着，皇太极走近书桌坐下，拨开奏折，取了一张笺纸，提起朱笔，濡饱朱墨，凝思半晌，心里道：如果，此刻我必须选择，我该选择谁？
他写下一个“立”字，然后迟疑凝思，终于下定决心，提笔正要继续写。突然间，他一阵头晕目眩，眼前一片漆黑，呼吸急促，心痛如刀割。他额上暴出青筋，猛然想到或许自己大限已到，就像燃尽的蜡烛，上天也回天无力。他恐惧地抓住笺纸，说不出话来。就像灯光的电源开关被关掉一样，皇太极脸上所有的表情一下子消失了，他栽倒在地。短短一瞬间，他的眼神清澈平静，他喃喃道：英雄……英雄……
逐渐地，他的目光涣散了……
深夜，皇宫书房外人声鼎沸，灯笼火把亮如白昼。
大玉儿、苏茉尔、福临以及随后赶到的贵太妃、豪格母等人一脸焦急，站在书房外眼巴巴地等着里面的消息。
苏茉尔焦急地低声问大玉儿：格格，怎么办？
大玉儿牵着福临的小手，茫然地看着前方，不知如何是好。
一旁的贵太妃、豪格母压抑着声音互相吵起来，神情气急败坏。
贵太妃训斥道：你凭什么跟我抢着进去？别忘了自个儿的身份！
豪格母猛地一昂首不服气地：什么身份？我是皇上长子肃亲王的额娘！
贵太妃不屑地道：你以为你稳能当上圣母皇太后？别忘了本朝家法，子以母贵！
豪格母冷笑道：你又以为你稳能当上圣母皇太后？一个五岁的毛娃子！话都说不清，坐上龙椅，脚还够不着地呢！当得了大清国的皇上吗？
突然间，书房里隐隐传出孝端后椎心泣血般痛苦的哭喊声：皇上！你回来！你回来！皇上！不要丢下我！不要丢下大清国！皇上……
屋里传出的一片哭声，让宫外众人呆愣住。
珍哥从里面排众而出，泪如雨下，哽咽