？」
薛金线一惊，脸色稍变，勉强笑道：「姐姐说笑了。我跟朱……朱公子只是萍水之交，没有男女之情，姐姐不要多心。」心中就有些不屑，暗想：『难道是他的家人听到风声，赶来阻挠我们吗？我又不打算嫁他，他们着什么急呢！真是好没意思。他们这样的大户人家，就算同意，我也不愿意呢！』这样想着，心中不由冷笑，要不是看华采云端庄大方，此刻怕要起身送客了。
哪知道华采云忽然笑了笑道：「我今天是来替宝儿提亲的。请姑娘答允吧！」
薛金线一怔，不由瞪大了美目。
华采云道：「你们的事情，我都知道了。宝儿对你的心意，你也明白。既然两情相悦，何苦要受这相思之苦呢？」
薛金线道：「我……」待要否认，看着华采云洞察的眼神，却说不出口了。心中忽然又喜又悲，心思辗转万端，终于还是摇了摇头，道：「姐姐，多谢你的抬爱了。我与朱公子的事，一时也说不清楚，就当是有缘无分吧。我立志终身不嫁，以后也不会再见他，你请回吧。」
华采云道：「我知道你担心两家家世悬殊，到了朱家会受欺负。其实我们家中人都是好性情，没有人嫌贫爱富，你多虑了。唉，说了你也不信。不如这样，让宝儿就在这里跟你成亲，当然明媒正娶，礼数都不少的。只是成亲后你不用住进朱家去，依旧在这里服侍你的父亲。这样两全齐美，你看可好？」
薛金线眼前一亮，这样好的主意，她内心其实是想过的，因此有些意动，不过想了片刻，还是摇头，道：「我虽然是贫家女子，但也算书香门第，人伦孝义还是懂的。哪有媳妇出嫁不去侍奉公婆，反在娘家守着爹娘的道理？朱家是官宦人家，没得平白受人诟病。姐姐，多谢你的心意，我意已决，不用多说了。」
华采云几番被拒绝，不但不恼，反倒暗自赞叹，心想：『这姑娘不但有才有貌，更难得的是深明大义，贤良淑德。如果能娶到这样的妻子，实在是宝儿的福气。』
她知道薛金线说得有理，此事涉及家中的长辈，自己也不敢做主。点了点头，站起身道：「我明白了。此事或许还有解决之道。宝儿现在在翰林院读书，身边少人照应，他顺风顺水惯了，如今一心在你身上，请你多担待些。我这厢谢过了。」
事已至此，华采云这样身份地位的低声请求，薛金线只好红着脸应允了。将华采云送出门去。痴痴地看着轿子走远了，良久才叹了口气，转回身去。
薛金线料想这番拒绝了华采云，与朱传宗的缘分真正到头了，既然如此，恋栈反而对彼此都有害处，因此决心和朱传宗挑明。
隔日朱传宗上门来访，薛金线趁着父亲去沏茶的工夫，把他拉到一旁，道：「你跟家里说什么？昨天你嫂子来过了。」
朱传宗以为她被华采云说动了，喜形于色，道：「我没说，是嫂子自己猜到的。你答应了？」忍不住去拉薛金线的小手。
薛金线侧身躲开，淡淡道：「没有。」
朱传宗冷水浇头似的，心中一凉，失声问道：「为什么？」
薛金线道：「你知道的。」
朱传宗急道：「你担心我家里反对，现在我家里也没问题了，你为什么还不肯应允？难道你对我的情意都是假的？」
薛金线气苦道：「你愿意这么想也随你。天下那么多好人家的女儿，你忘了我吧！以后也别来找我了。」
朱传宗后悔失言，看着薛金线决绝的神色，也有些灰心，道：「好吧，你讨厌见我，我不来烦你就是了。」这时候薛宏举端了水来，两人都不再说了。
坐了一会儿，朱传宗就告辞去了，也没跟薛金线辞别。薛宏举送完回来，看见薛金线呆坐在椅子上，满脸哀怨落寞，心疼地摸着她头发道：「女儿，朱公子他……」
薛金线起身道：「我要做工了。」低着头进屋去，一滴眼泪顺着眼角滴下来。
朱传宗这一走，果然没有再来。两人自从相识，从没有分开这么久过，薛金线明白朱传宗是彻底死心了。她心想：『你死心也好，省得把大好时光，都浪费在我这没有可能的人身上。只盼你找个门当户对的小姐，一生平安喜乐。』想着想着，却悲从中来，不由悄悄大哭一场。
她把和朱传宗的交往想了一遍，在心中立了个誓，这辈子虽然不能嫁给朱传宗，却已经把心许给他，以后再也不会给别人了。
从此薛金线就拼命做工，整日不见笑容，一天一天地憔悴下来。薛宏举看在眼里，暗叹男女之情果然最是伤人。但是心病却需要心药医，谁也没有办法，而且知道他女儿的脾气，谁说也是无用的。
这天薛金线照常到河边浣纱，突然从河船里走下一个富家公子，不怀好意地过来搭讪。
薛金线见得多了，自然不假辞色。那公子纠缠不休，还毛手毛脚地，伸手来摸她的脸颊。薛金线使劲一推，那公子脚下不稳，翻身摔到河里去了。
马上就几个家丁跳进去把公子扶上来了。那公子狼狈而去，边走还边叫嚣着，早晚要把薛金线弄到手。众浣纱女都被他丑态逗得大笑。旁边有老成人私下提醒薛金线，那人家中颇有势力，欺男霸女无恶不作，恐怕会有麻烦。
薛金线微微一笑，说道无妨，心中却也难免有些忧虑，思索要不要告诉义兄黄其。
哪知第二天那恶少却一脸惊惶地跑来赔罪，鼻青脸肿地，仿佛被人饱揍了一顿。嘴里说着有眼不识泰山，就差跪下磕头了。
薛金线问清他被什么人教训，听他的描述，竟然是朱传宗在暗中帮她，便也不跟那人计较，放他去了。心中思忖：『原来是他？他现在应该恨我怨我，怎么还会维护我呢？可见他爱我之深。我年纪渐渐大了，生活不易，真应该有个男子来保护我才好，可惜他家是个大户人家，恐怕会嫌弃我。就算嫁过去，日后整日挑捡我的毛病，还不如自己孤单一辈子。』心里想着这个，惦记那个，矛盾极了。
又过了几日，天降大雨，薛家的房子年久失修，被雨水浸漏了。薛金线第二天做完工，就着急回家，打算请人来修缮。哪知道回来一看，房子已经修得妥妥当当，连瓦片都换了新的。
薛金线道：「爹爹现在真能干，请的人手艺不错，不知道花了多少钱啊？」
薛宏举笑道：「是朱公子派人来修的，一文钱都没有花。」
薛金线惊讶道：「他怎么知道咱们家的房子漏水了？」
薛宏举道：「他看昨晚雨下得大，不放心，今天就派人来看了。真是有心呢！」说着就对薛金线意味深长地笑。
薛金线心中一动，道：「爹，前日那个恶少的事，他……他是怎么知道的？」
薛宏举道：「你每日在河边浣纱，他就在旁边的酒楼里看着你呢。这一个多月，日日不断，那靠窗的座位都被他包下来了。女儿，他一片苦心，实在难得呀！」
薛金线脸一红，似羞还喜地道：「谁让他多事的。」心中却又是感动，又是甜蜜，心道：『原来他一直没忘记我，一直想着我。他怎么这么傻呢。』
从此以后，薛金线的心情又好起来了，心想：「他这样陪伴我也好，虽然不在身边，可是两心相依，却也没有烦恼。」脸色红润起来，嘴角时时带笑。
转眼到了七夕。七夕又名「乞巧节」，传说是牛郎织女相会的日子。织女是执掌天上女红的神仙，薛金线身为绣工，这个节日自然格外隆重。
她按风俗做了许多「巧果」，又摆上瓜果，在院中朝天拜祭，祈望织女保佑，让自己更加心灵手巧。
那「巧果」是先将白糖放在锅中熔为糖浆，然后和入面粉、芝麻，拌匀后摊在案上擀薄，晾凉后用刀切为长方块，最后折为梭形巧果胚，入油炸至金黄即成。手巧的女子，还会捏塑出各种与七夕传说有关的花样。
薛金线自然是个中高手，捏出来的面牛，面人，活灵活现，几可乱真。
突然一人说道：「你的手已经这么巧了，还祈求什么？」
薛金线转过身来，微笑着看了一会儿，道：「你终于肯来了？」
朱传宗也微笑道：「你终于肯让我来了？」
两个人脉脉而视，眼中的情意，尽在不言之中。
薛金线道：「出去走走吧。」
两人借着月色，来到一架瓜棚下，并排坐了。朱传宗递过一只木盒来，道：「送给你的。」
薛金线打开一看，见是十余只金针，长短各异，精致无比，并排插在针垫上，光芒流转，不禁一愣，惊讶道：「龙凤针！」
朱传宗问道：「你认识吗？」
薛金线道：「怎么不识？这是绣工梦寐以求的宝物，无价之珍，听说一向藏在大内。你怎么会有的？莫非是……」说着拿手轻轻抚摸，一副爱不释手的样子。
朱传宗见她喜欢，也跟着欢喜，暗想：『怪不得黄其给我的时候，打包票会讨金线的欢心，原来是这么贵重的东西啊！』原来这是前日黄其送朱传宗用来讨好薛金线的，还说他日有借助的地方。这人说话时有神秘的地方，朱传宗也见怪不怪了。
正想着，薛金线把盒子推回来，道：「这东西太贵重了，我不能要。」眼中流露着不舍之意，一咬牙转过头去了。
朱传宗不接，笑道：「宝剑赠烈士，红粉赠佳人。金针只有你才用得上，我拿着不是浪费吗？何况，我的心都给你了，还有什么东西舍不得呢？」
薛金线深深地看了他一眼，不答话，抬头看着天上的星辰，幽幽道：「迢迢牵牛星，皎皎河汉女。终日不成章，泣涕零如雨。河汉清且浅，相去复几许。盈盈一水间，脉脉不得语。」
朱传宗一听，就知道她是借牛郎织女的故事，隐喻两人身份悬殊，不会有好结果。他心中转了转，也随口吟道：「纤云弄巧，飞星传恨，银汉迢迢暗度。金风玉露一相逢，便胜却人间无数！」
薛金线呆了呆，又抬手指天道：「你看他们终年难得一见，多么凄苦。七夕这个节日，就是见证他们不幸的日子。」
朱传宗道：「不对啊，七夕又叫香日，女儿节，乃是普天之下有情人的节日，保祐有情人终成眷属的。」
薛金线嗔道：「你是翰林院的学士老爷，我自然说不过你。」
朱传宗道：「你若不喜欢，我就不说了。你想听什么，我才说什么。」
薛金线定定地看着他，柔声道：「你干嘛要对我这么好？我不值得的。」
朱传宗道：「我为什么对你这么好，我的心思，你不知道吗？」
薛金线眼波流转，不知想些什么，良久叹了口气。却将香肩微倾，慢慢靠在朱传宗的身上，闭上双眼，幽兰阵阵，睡着了一般。
朱传宗见她不再抗拒自己，快活极了，轻轻揽着佳人，只觉入手如酥如绵，如登仙境。
两人坐到月朗星稀，这才回去。
再说华采云离去之后，心中也总惦记着这桩婚事，只是不知道该怎么跟太君和公婆提起。找了朱水月来商量，两人都没有什么好办法。
恰逢一日来了位贵客，乃是当朝皇帝长子的王妃。大皇子出身低微，向来不受明宗宠幸，跟朝中大臣也不打什么交道。但是无论如何也是皇亲国戚，有君臣的名分，朱夫人领着华采云等女眷亲自将王妃迎了进来，直接到了内院，老太君都出来作陪。
寒暄了几句，大皇子王妃说明来意，原来是替朱传宗保媒来了，保的正是薛家的女儿薛金线。
老太君和朱夫人都不曾听说过这人，一时有些诧异。华采云忙凑到耳边，小声把此事说了，言语间满是赞赏。
王妃道：「我家这义妹乃是一位奇女子，才貌世间少有，又不爱富贵，又知书达礼，与朱公子乃是天作之合啊。」
华采云趁这个机会，便把薛金线的事情说了，老太君听见自己的乖孙子害了相思病，早就心疼得不得了，哪里还顾得其他？再说她只求另立门户，并不嫁进朱家，那是再好不过了，当下就拍板道：「既然是我的心肝儿喜欢，那还有什么不行的？那位薛姑娘懂得门第之别，明白事理，可见是位好姑娘。她不想住进朱府，也由得她。要多少彩礼，怎样操办，都照着她来。最要紧是我乖孙子喜欢，怎样都行！」
老祖宗发了话，这事就算定了。次日朱夫人备了几样礼物，带着华采云，亲自来薛家提亲。
薛金线经过这么多事，心思都系在朱传宗身上，对这桩婚事，已经暗暗应许了。今日朱夫人亲自来提亲，明媒正娶，一点也没有委屈她。更难得是朱家通情达理，允她不进朱府，自立门户。心里是一千一万个乐意。待到薛宏举拿眼色询问之时，她红着脸道：「全凭爹爹做主。」
薛宏举早有此意，今日终于遂了心愿，不禁哈哈大笑。与朱家换了庚贴，定下吉日，就待为两人完婚。
第六章 洞房花烛
朱传宗与薛金线两人历尽波折，终成眷属。心中欢喜，难以言表。
朱传宗知道薛金线清高不俗，品貌双全，得此佳人乃是毕生幸事。因此倍加怜惜，筹备周详，惟恐委屈了她。
他请华采云出面，邀请薛金线去朱家住些日子，拜见老太君，和一些亲戚见礼。盘桓了数日，再回来时，薛金线不由呆了。
只见自家原本住的小屋变成一间大院，两栋小楼拔地而起。院中花草树木，小桥流水，景致宜人。虽不像大户人家的花园那样富贵堂皇，但是情趣景致尤在其上。朱佑继是工部尚书，盖个小楼那是手到擒来，不过顾念着不能太豪华，否则就算豪华大厦，也是不用费一点力气就能办到。
薛家的房子跟朱传宗买的房子本来被一条小巷隔开。朱传宗干脆将这一大块地买了下来，将两道墙拆了，中间开了一道月亮门，薛家与朱传宗成亲的新房名为两宅，其实跟一家一样。
若是外人看来，成亲的夫妻跟娘家同住，就算是入赘，女婿要受人笑话的。朱传宗这么做是顾虑薛宏举年老多病，方便照顾。薛金线自然明白他的心意，内心感激。
又过了几日，下过聘礼，朱佑继夫妇竟专程坐了轿子，登门拜访。
按照习俗，下聘只需下人陪着媒人送过彩礼来就可以。公婆亲自来拜谢亲家，这样的礼数，便在寻常人家，也不多见。更何况朱佑继身为一品大员，�