朱传宗本来想忍让，但看他们居然敢欺侮岳可人，登时大怒。一把架住瘦子的手，冷笑道：「好，给你银子！」一使劲儿把瘦子扔出一丈远，顺着店门滚了出去。
朱传宗担心砸坏了店里的东西，当先抢出门去。那群人嚷嚷着要他好看，也跟出门去，一拥而上，就在当街之上，打了起来。
这些人不过是混迹市井的泼皮无赖，平时仗着人多，横行惯了，哪里有什么本事，没多久便被朱传宗打得落花流水。朱传宗憋了好些日子的怨气，正没处发泄，遇到这个机会，把他们一个个揍得鼻青脸肿，还不肯住手。
那几个无赖打也打不过，跑又跑不了，哭爹喊娘，跪地求饶起来。嘴里喊着：「大爷饶了我们吧，是衙役老爷派我们来的。我们再也不敢了。」
朱传宗一愣，问道：「你们说什么？」
那个领头的瘦子一边叩头一边哭丧着脸道：「我们也是没有办法啊。我们都是城里的贫民，没有田地，又没有营生的手艺，衙役老爷把我们召集起来，让我们干什么我们就得干什么，不然就没饭吃。我们也不敢不听啊。」
旁边一个无赖也道：「我们讹的钱全要交给衙役老爷，自己连三成都留不到。我家里老婆孩子现在还等着米下锅呢！」
朱传宗听得呆了。看他们哭的凄惨模样，一挥手放他们走了。走回店里，坐在柜台边上，脸色十分难看。
岳可人挨着他坐下，道：「相公，原来这些无赖都是衙役指使的。看来是因为咱们不肯交钱，所以怀恨在心。」
朱传宗点了点头，叹道：「我今天算是长了见识了。当差的勒索不成，就派地痞无赖捣乱，这不是官匪勾结吗？」
岳可人道：「相公刚才狠狠教训了他们，以后肯定不敢再来捣乱了。」
朱传宗道：「这几个无赖虽然可恨，也有身不由己的地方。归根究底，还是在那些衙役身上啊！」
岳可人道：「相公，你现在还有官司在身，不好跟他们纠缠，咱们还是……」
朱传宗叹道：「也只好如此了。」
过了两日，两个衙役上门来，装模作样地道：「有人举报你的店里卫生很差，饭菜里居然有蟑螂。可有此事？」
朱传宗也没心思跟他废话，直接道：「差官，您说个数目吧，我们愿意交了。」
两个衙役一愣，道：「那先交三两银子的卫生费吧。」
朱传宗一听张嘴就要三两，暗骂了一声，没奈何只好包了银子。俩衙役见了银子，马上笑容满面。一边接过揣进怀里，一边道：「早这样知趣不就行了？」说着得意洋洋地离去。
原以为事情会就此过去，没想到过没几天，那俩衙役又上门了，说是最近城中盗贼横行，官差们很辛苦，要收治安费。
朱传宗道：「抓贼是官府的职贵，拿朝廷的俸禄自然得做事，跟百姓要什么钱？」
一个衙役道：「官差都是白天当差，盗贼都是晚上做案，我们当然要拿双份俸禄。」
朱传宗虽然气得要死，犹豫半晌后，还是按捺火气，拿了银子打发他们走了。
又过了几天，先前那两个衙役没来，换了两个新面孔。这次收的是教育费，说是县里的学馆旧了，要重新整修。
朱传宗忍不住道：「学馆是礼部管理，根本不关地方衙门的事。更何况有户部的专款，又跟我们收什么钱？」
两个衙役愣了一下。这些朝廷机构他们根本不懂，也不知道朱传宗说的是真是假。不过他们巧立名目收钱久了，早都练就了一身讲歪理的本事。当下一个衙役便道：「朝廷拨的款是给学馆的老师用的，我们收钱是为了改善环境，为了让学生们读书的条件更好，你的孩子将来读书也受益啊。」
朱传宗道：「我根本没孩子，受什么益？」
另一个衙役立刻道：「你现在没孩子，将来也没有吗？这是造福后代的事，你懂不懂？」
真是秀才遇到兵，有理讲不清。朱传宗瞪着他们不说话，岳可人怕他忍不住火，急忙过来取了五两银子给他们，这才息事宁人。
朱传宗骂道：「这群吸血鬼。这样没完没了，跟强盗有什么区别。若是以前被我碰上，非砍他们头不可！」
岳可人小手抚着他后背，替他顺气，道：「相公别生气了，这种事再平常不过。以前我家中也做买卖，每年被官差打秋风，还有给衙门的孝敬，比正常的赋税还多。只要能让咱们平安做生意，就当是破财消灾吧。」
朱传宗道：「国家自有固定的税赋，难道违法的事反倒正常？」
岳可人笑道：「相公，你在官场那么通透，怎么现在反倒想不明白呢？你既然知道官员们贪污腐败，那么他们贪污的钱又是从哪来的呢？大官收小官的钱，小官俸禄又少，当然是打百姓的主意。我们这些做生意的还好些，最惨就像我家这样，关了买卖，也就罢了，有的百姓这样都不可得呢。」
朱传宗道：「哦？你给我讲讲。」
岳可人想了想，道：「我家乡就有这样的事。有一种税叫苗木税，只要家中栽了树，每长高三尺，就要交一次钱。这样等树长成材时，交的税已经比树材的价值还多了。有的百姓没钱交，只好把栽的树砍掉。哪知又要交伐木税，比苗木税还要高。我听说有的家庭因为栽树栽多了，被逼得破产，家破人亡也是有的。」
朱传宗听得心中一酸，没想到百姓除了受欺压，平时受了冤枉没处伸张，连平常过日子也这么辛苦。他以前虽然办了很多大案，但这样百姓生活的艰辛，还是第一次体会到。
他不由想起一句古话：人为刀俎，我为鱼肉！现在的情形，贪官污吏就是刀俎，百姓就是鱼肉，只能忍气吞声，任人宰割。
过没几日，朱传宗去进货回来后，发现岳可人一脸忧虑，急忙询问，原来刚接到通知，要为西北赈灾募捐，要求至少捐献五两。酒店生意虽好，但被他们收了好几次，已经没钱了。
朱传宗破口大骂：「真是岂有此理！」
也难怪他如此生气。西北闹灾已经是几年前的事了，赈灾还是他亲自办的，现在居然拿这个理由来收钱，世上还有比这更荒诞的事吗？
岳可人见他气急，忙劝道：「相公别生气，我明天拿两件首饰当了，把钱给他们就是了。」
朱传宗道：「我算明白了。人善被人欺，马善被人骑。越是忍让，他们只会变本加厉，这什么时候才能结束？」转身走了出去。
衙役们正在店里等着，看见朱传宗从后院出来，还以为是送钱来的。
哪知朱传宗扫了他们一眼，道：「既然是捐款，交不交就是自愿。我没钱，你们走吧。」
那几个衙役见朱传宗不肯拿钱，顿时变了脸，一个道：「不行，这是朝廷规定的，不交就封了你的酒店！」
朱传宗道：「朝廷恐怕没有这项法令吧？」
衙役们心道：『这里这么偏远，你一个百姓知道什么法令，还不是我们说什么就是什么。』当下一起道：「当然有，都是明文发下来的。你一个老百姓，难道比我们当差的还清楚？」
朱传宗曾经身为执法大臣，熟读法律，岂只是比他们清楚？他又冷笑了两声，道：「我就知道大梁律法里没有赈灾赋税这一条。你们再要巧取豪夺，咱们就到衙门去找知县大人查查看。」
衙役们横行惯了，什么时候有百姓敢顶撞他们，气得跳起来骂道：「你这刁民，竟敢抗税，真是可恨。我看你是不想做生意啦。」他们都心道：『到了县老爷面前，我们怎么说他就怎么信，难道还会帮你这个百姓。这次不多交银子，你就别想出来！』
岳可人在旁边急坏了，拉着朱传宗道：「相公，咱们给钱就是了，你去衙门吃亏怎么办？」
朱传宗此时也顾不得其他了，安慰岳可人道：「娘子别怕，衙门总是讲理的地方，难道他们还敢颠倒是非？」
朝几个衙役冷笑一声道：「我倒要看看，你们怎么能从刑律里找出一条，治我不肯捐款的罪！我就到你们知县那里，看他是不是纵容你们。」
众衙役都道：「好，你这个不知道好歹的小子，你有胆子就跟我们来。」
众衙役骂骂咧咧地，押着朱传宗来到县衙，却不往堂上走，而是直奔牢房而去。朱传宗喊道：「你们这是做什么？我要找知县大人说理。」
众衙役骂道：「老爷是你见的吗？」朱传宗哪里肯就范，便大声叫了起来。
吵闹声音大了，果然惊动了知县。知县是一个五十来岁的男子，他听见动静了，带了两个衙役走了出来，忽然看见朱传宗，脸色顿时一变，随即挥手把众人都赶了下去。
知县带朱传宗进入内堂，等没有别人在场时，那县官突然倒身下拜，一边道：「朱大人，终于又见到您了。」
朱传宗一惊，发现对方似乎没有恶意，也就镇定下来。看知县他有些眼熟，却又认不出来，疑惑道：「你是？」
那县官道：「朱大人不记得我了吗？我是蓝和呀。」
朱传宗恍然道：「原来是你！」
第五章 不得不反
朱传宗被抓进衙门，本来也是吉凶难料，哪知道县令见了他却是必恭必敬，十分礼遇。朱传宗端详半晌，这才恍然大悟，原来这个县令乃是他原来的一个下属。
说起两人结识的缘由，倒也十分有趣。前年元宵节的时候，朱传宗临时到督察院衙门去取东西，衙门中的官员和衙役都回家过节去了，衙门中冷冷清清，却有一个房间透出灯光，朱传宗一时好奇，就推门进去了。
里面有个供事正坐着喝酒。供事是最末流的小吏，根本没有品级，跟朱传宗堂堂的督御史自是没法相比，连见他一面的机会也不可得。不过他见朱传宗衣着华丽，以为是朝中巡查各部的官员，赶忙起身邀坐，请朱传宗一起喝酒。
朱传宗见他谈吐有几分风度，也就欣然坐了。两人聊了一会儿，十分投机。
朱传宗好奇问道：「现在过节放假，大家都回家享乐了，你怎么还留在这呢？」
蓝和道：「衙门里的公事很多，要是人人都图自己方便，万一临时有了急事被耽误了，这个责任谁来负呢？」
朱传宗听了心里赞赏不已，觉得这个蓝和是个忠于职守的人，于是有心提拔他一下，遂问道：「做供事有什么好前途吗？」
蓝和想了想道：「将来差满，要是能选个小官做，我就满足了。」
朱传宗心想人人都想做大官，这人却想做小官，不禁更好奇了，问道：「做小官权势低微，有什么乐趣？」
蓝和笑道：「假如运气好，选做广东河泊所的所官，那就是大乐趣了！」
朱传宗不解：「为什么称大乐趣呢？」
蓝和道：「那个河泊所近在海边，舟楫来往，多有馈送呀。」朱传宗听罢连连点头，又喝了几杯，才告别而去。
朱传宗回去以后，回想蓝和的话，发觉此人没什么野心，只想找个小肥差，既轻松，又不用贪赃枉法，还能过的滋润，比很多道貌岸然的人好多了。朱传宗也欣赏他的真诚，就派人到吏部知会了一声，给蓝和补授了南海省的一个河泊所官。
河泊所官比九品还低，职位轻微之极，朱传宗自然是一句话就敲定了。消息传到衙门，同事们人人羡慕，蓝和也是高兴不已。后来他托人打听，才知道原来元宵节晚上跟他一起喝酒，又发话提拔他的，竟然是大名鼎鼎的朱青天朱传宗。
蓝和临上任前专门去朱家道谢。朱传宗勉励了他几句，又送他些盘缠，蓝和更加千恩万谢。此后赴南海省上任，便无音信了。
此时故人相见，彼此都有些感慨。问到别后境遇，原来蓝和在河泊所官绩优异，去年被提拔做了绥平县令。
朱传宗道：「蓝大人，我现在是带罪之身，你把我抓住献上去，可就立下大功了。」
蓝和急忙道：「大人对我有知遇之恩，我怎么会是那种忘恩负义的小人呢？况且大人应该知道我对权势从没什么兴趣，能做个县令已经满足了。大人别打趣我了。」
朱传宗知道他的人品，也就放下心来。蓝和命人摆了酒席，准备为朱传宗压惊。蓝和说及朝廷的事，如今没了朱传宗抵制，庞来孝专横弄权，一手遮天，最为离谱的是，竟然对往来城乡之间运送粪肥的船只、车辆开征「粪税」，老百姓们都编了谚语，说是「自古未闻粪有税，如今只剩屁无捐！」说起这些，两人不由得相顾叹息。
依蓝和的意思，本想就留朱传宗从此在衙门里同住。朱传宗笑道：「衙门里人多眼杂，万一我被发现，还要连累你。」蓝和知道他说的不错，也就做罢了。
末了将众衙役叫上堂来，狠狠训斥了一顿。道：「这位老板是我的故交，你们以后再找他麻烦，我就剥了你们的皮！」
众衙役知道这回踢到了铁板，都吓得面如土色，全围上来给朱传宗陪不是，争着把以前勒索的钱还回来。朱传宗知道他们这么做只是因为怕蓝和，心里没有一点扬眉吐气的感觉，反倒更加气愤，告辞了蓝和，回酒店去了。岳可人正想凑银子去衙门赎人，见他平安回来，这才放心。
朱传宗是心高气傲的人，这次靠别人的关照才脱险，心里很不痛快，也无心再做生意，把酒店挂了暂停营业的牌子，坐在家里，思前想后，十分的不甘心。
朱传宗想到他原来是呼风唤雨，英雄一世，如今躲在这个穷乡僻壤，被那些官员们欺负，被地痞流氓算计，真是活得太窝囊了，他家中虽有娇妻美妾，可是却是有家不能回，就这样日子白白虚度，而且如今天下如此黑暗，老百姓这么受罪，为什么不能奋力一搏，东山再起呢？
朱传宗一重子，大喊道：「我再也不能忍了，男子汉大丈夫，死也要死得其所。」
这时忽然有人推门进来，鼓掌大笑道：「说的好，说的好。」
朱传宗开始脸色一变，等看清来人面貌，才大喜道：「吴先生？您、您怎么来了？」
吴思远道：「我来给你送妙计来了，怎么，不欢迎吗？」
朱传宗将吴思远迎进屋来，岳可人也过来见礼，吴思远笑道：「朱大人坐拥娇妻，乐不思蜀，看样子是要安心做个田舍翁了。」
朱传宗苦笑道：「吴先生别笑话我了，这个世道，豺狼当道，丑恶横行，就想做个平安的田�
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