待二少爷剑花一抖，手中的宝剑跟人影已经交织得无缝无隙的时候，剑锋和人移动带出来的衣角风，把地上少有的几张落叶给扫到了半空。丫鬟们已经暗中退出去好远，核桃、蒲扇、钉锤乱乱地铺滚了一地，赫然是仓皇撤逃的狼藉。
好久，人收住了脚。剑却仿佛还未尽兴，剑尖钻到了衣绳上的一根绸帕下面，轻轻一挑，帕子即刻断为两截，一半空悬在绳，另一半却哀怨地，荡荡悠悠地飘摇落地。
媳妇有孕；请做主！
这日，吴妈提着一堆东西到老爷墓前来。二奶奶丽娥房里多少也有老爷穿过的一些衣物。她派了吴妈来烧给老爷。
吴妈跪在坟前，先是双手合十，给里面的大奶奶代萝仪念了一阵，才开始点火。
后面跟上来一个人，原来是慧珍。她也来拜祭老爷。因老爷去世那几天，慧珍恰逢身上来事，便避开了。身上才干净了，她便来补上。
两边打了个招呼，便各怀心事地忙开了。吴妈尤其草草了事。她一直有意避着大少奶奶。那次在萝仪山庄，她不小心在慧珍面前泄了口，始终悬着一件心事。
慧珍看着吴妈急着要溜走，就抢先开口道：“二奶奶今日还好么？慧珍见她竟是一夜白头，好伤痛的模样。平时婆婆也并不喜与媳妇讲话。我竟是干瞧着心急了！”
吴妈敷衍道：“还好。还好。”
慧珍又道：“这里面的大奶奶，听说是一等一的大美人！是么？吴妈。可惜慧珍没有运气，不及吴妈有眼福！”
吴小菊听得心里咯噔一下，说者有意啊，真是来者不善！
“上回在萝仪山庄，慧珍无心惊动了吴妈，一直还未来得及说句歉意话呢！”
吴妈斜眼瞟了一眼慧珍，并不吭声。她压住心中的慌乱，胡乱向坟墓磕了头后，起身要走。
慧珍移身过去一挡，不打算放过吴妈：“慧珍当日听得有些糊涂，想要问问清楚。吴妈要见谅慧珍的唐突啊！这两天在传言，说那济世堂大概要归二房门下了。里面不是有个叫刘之昌的大夫吗？我听得耳熟，好似吴妈那晚提到过的。大少爷将来接管后，不得盘问盘问清楚么？哪些是能干的，哪些是无用的，哪些是——用不得的？”
听着大少奶奶的言语，吴妈无奈，回道：“那些都是陈年旧事了，与大少奶奶实在无关。常言道：多一事不如少一事！你何必打破砂锅？”
“慧珍也为了二房的利益着想！吴妈实在不想说慧珍也不勉强。慧珍就斗胆问婆婆去吧！”
吴妈一听，腿都软了。二奶奶要知道她吴小菊泄了密，明年的今日，就该别人来给自己烧纸了。她根本无暇考虑考虑，慧珍会不会傻到去问二奶奶？
恐惧占据了整个心灵，头脑便失去了判断能力。此刻，吴小菊屈服于慧珍的威慑之下，讲了刘之昌曾拿过一包毒药进府，其它的她宁死也不吐露了。
******
改日，
蒋府一大家人聚在正厅。
蒋呈锦不忍亲手将一个家割得四分五裂，就把遗嘱托在本族里两个德高望重的远房伯父手里。这会儿逐条地一一念了，众人都默默。
慧珍一颗心擂得比鼓还响，脑门上的青筋一跳一跳。她鼓了老半天的劲，眼看一干人都要四散了，便不管了，曲膝跪在地上。
大家只听“扑通”一声，见一个人扑倒在地，骇了一下。千想万料也算不到是慧珍来出头。最该挑事的那位倒一脸木然，从始至终不吭一声。这几日，看着被看着，她一头乌黑油亮的发丝变得花白，此时被包在一张黑色细丝织珠发网内，斑斑点点的白色显得她苍老了很多。
众人的目光此时都聚集到了慧珍身上。
慧珍把自己推到了众目炯炯的强光下。她抖着苍白的嘴唇，缓慢而坚定地说道：“媳妇已经有孕在身。请长辈们做主！”言毕，就一个俯身紧贴地面，再也不敢抬头。
众人面面相觑。一刹那间，惊的、喜的、怒的，各自怀里翻江倒海，五味杂陈。
二少爷兰轩脸色煞白，袖里悄悄捏着了两个拳头。他生生地把视线从慧珍脸上硬撤回来，钉在了一个大柱上。他眼前似乎蒙上了一层热雾。
高堂上坐着的两位长老今日来只是仅仅宣读了事。家务自古难断，不能趟这趟浑水！这个难题最后被推给了三奶奶。
三奶奶好莲沉吟思索了一会儿，抬头扫遍所有的人，开口说：“老爷的遗嘱里，给三少爷的孩子单算了一份。蒋府人丁兴旺，子孙众多也的确是老爷的遗愿！按此例：慧珍当日如若肚子里有孩子，老爷肯定也会算她一份。老爷怜我无出，给我多算了一份。这样吧，把我的一份算给慧珍。”这话一出，席间一片哗然。
二少爷兰轩被喧哗声打岔，才回过神来，也不知发生了什么事。就听见好莲说道：“这件事就此作罢。以后谁也不准再费口舌！”
就这样，慧珍再为二房挣得客喜酒楼、萝仪山庄约200亩的地并一座小院子。
分家后的蒋府暂时安宁。
三奶奶好莲帮着三少爷宝松打理生意。谁想宝松是个扶不起的。他自小无母，众人也都疏着他，他最亲的人就是似姐若母的小妾松珍。松珍逝后，留下一个嗷嗷哺、整日哭啼的小婴儿。他觉得人生了无生趣。况且他从来都是只图好玩，对经商无丁点爱好。近来更是跟着蒋家二老爷蒋呈荣，学了那吃喝嫖赌，追求刺激。看着是渐渐沉沦下去了。
三奶奶软硬兼施，甚至上了家法。那家伙是置若罔闻，依旧我行我素。三奶奶一气之下，带了蒋鸿龙在身边，每月发了宝松月钱，由得他混下去。
大少爷那边却是另一幅景象。
分家与梅鑫好似重生涅盘。他每日早起晚归，把二房名下的商铺一一巡查。事无巨细，尽量亲躬。他斗志昂扬，只争朝夕。精神气也足了，大不是一个经年多病的人。
自慧珍在分家会上斗胆抗争，为二房挣下一份遗产后，梅鑫开始另眼待她了。
而慧珍的怀孕，更让他欣喜若狂。就算要他念一万遍“菩萨开恩”也不足以释怀！
二奶奶丽娥听到媳妇久违的喜讯，却并没有开初想得那般开心。老爷走了，她的心好像也被剜割掉了一团，空空的，难受！比没有烟抽还有苦痛。
原本以为自己不会在乎的，那么多年了。夫妻两个宛若住在同一片瓦下的陌生人，生老病死都不会再有牵挂。这趟人生，她丽娥与蒋呈锦，只交差过一点，就彼此越隔越远。
千般思虑，却忘记了：她嫁进蒋府来，死也是老爷的鬼了。在墓室的地穴下，两人终将永久地交汇在一处。
******
兰园内，兰轩喝多了酒，横七竖八地仰叉在床。他的一张脸都青白颜色了。佩云和兰姿忙着张罗服侍。兰姿跪在床尾，脱掉二少爷的鞋和袜子，整齐地并排在脚踏上。
佩云则在床头，伏下身子给兰轩脱衣裳。好半天了才解掉两个扣。兰姿瞧着急，走过去说：“我来吧！”
佩云道：“不用。马上就得。”兰姿收回了手，出屋去端了一盆热水进来。她拧干帕子，欲上前去擦拭二少爷的脸。却在半路上被佩云拦截过去了。
佩云笨拙地给兰轩擦着脸，那样子分明不会伺候人。她对兰姿说道：“你出去吧！往后就由我来照顾二少爷。以前辛苦你了。”
嘴里苦苦得难受，兰姿笑了：“二少奶奶说笑了。服侍爷是兰姿的本份。哪用得着说‘辛苦’二字。兰姿不能吃干饭不干活！”顿了几拍，丫头又说：“从前我们爷也并没有喝成这样的。”
佩云住手，转过身来，盯上丫鬟的狡黠的丹凤眼，回道：“你意思是说，我来后，二少爷才喝得这样？”
兰姿虎视眈眈地，也不回避，张嘴道：“兰姿不敢！”脸上却全然是写着“当然如此！”的表情。
丫头吃着酸醋，还顶撞自己。佩云气极反笑，把手里用过的帕子远远地朝盆子扔过来。投中了，还溅起水花，湿了丫头的衣裳。语气尽量淡然道：“以前我又不在。醉没醉？醉到何种模样？还不是你一句话！你出去吧。”
兰姿只好低头告退，端着盆子出去了。
佩云这才用手握拳，敲打着自己的胸口。真是气死了！差点暴跳起来。不过千万不能在她面前失态，不然就输了！扭头看看醉昏的人。一张脸蛋还是那么惹人生爱。佩云一时爱恨夹杂，就一巴掌轻轻地扇了上去：“冤家！尽给我惹些风流债。”昏昏的人自然不知，平时霸气狂傲的人乖乖受打，佩云说不出的神清气爽！
晚上，兰轩酒醒了，他懒洋洋地歪在床上，把手边几颗珍珠一下一下地弹到对面墙上。那是佩云的珍珠手链，脱他衣裳的时候，被他的怀表挂上，扯断了，滚散开去。
佩云骂道：“得意忘形了吧！独独给了你四份！”
兰轩讥笑道：“是了！是了！以后多多巴结我便对。你们女人，比谁都贪心！给一锭银子眼睛就放光，恨不得把衣服脱了来包上。”
佩云辩道：“就你蒋家有银子？我们张家屋里的就只是一堆白纸？不要心怀龌龊，把谁都想得跟你那些脏女人一样！”
兰轩一个翻身，四仰八叉地躺在床上：“嫌脏？好！以后别想我上你的床！”
佩云呸了一口：“你以为自己是香馍馍？众人都抢着吃？我还不稀罕呢！”
兰轩幽幽道：“不吃我，怎么怀孩子？那屋里的女人都有了！就大少爷那块料，也不知怎么弄出来了？”
佩云想起松珍生产的情景，全身皮子一麻，连声说道：“我才不要生孩子！不生！太可怕了！”
兰轩听她说得严肃，便又翻身过来，拿肘子撑了床，道：“不生就不生！谁喜欢那么一个整天叽里呱啦，哭哭闹闹的小玩意！”
新官上任
大少爷梅鑫忙了一月有余，体力渐不支，实在无法。因见识了慧珍争夺遗产的胆魄，就想把一部分商铺交予她看管。但因疼惜她有孕在身，就只将一个小铺子交给了慧珍，让她先学学。
慧珍自然欢喜。她一心要邀功，加足了十二分的马力，要去办好丈夫交代的事情。
这天，她起得格外早，雄鸡刚刚叫头边，她就一骨碌翻起床来。自从梅鑫知道她怀孕后，两人就分了床。慧珍早些时候的这个念想，竟然这么简单就实现了。怀孕可真是一件好事呢！
她吩咐春巧拿出几件正式场合下穿的繁冗礼服。
一件桃红色，身长过膝，大镶滚边，裙上坠挂十六根尾系银铃的飘带，步行时有响声，甚为抢目。衣襟前还挂有金香玉的一排溜小珠子。不过虽然庄重富贵，款式却比较过时了。还是婆婆丽娥挑的聘礼，没有上身过几回。
另外有一套是杏色的，袖边并臂肘上饰以镶滚，衣裤窄且长，并配以三至四对手镯。衬得人娴静端庄，却不够大气。
还有一套草绿色，是最近流行的款式，衣袖里面装了二、三幅假袖口，假袖口一层层透出来，显得胳膊格外修长。衣领却高高耸起，状如马鞍。
……
慧珍挨着挨着试了好久，眼看天色微亮。她反而把以上的礼服都摒弃掉了。她想着是去铺子做事的，如此打扮，显得自己虚荣肤浅。所以最后，干脆就穿了一套浅蓝色的常服。
春巧事先搜罗出来的头饰钗环，她也叫重新藏了回去。只在发上簪了一根碧玺翡翠蝶恋花扁方，清新素雅，又不失富贵。腕上单单套了一个翡翠三彩镯子罢了。
慧珍心里激动，早饭都吃得比平时快，食物在嘴里没嚼几下，也不知是甜是咸，就糊涂地落下肚子。等出得门去，瞧见马车在候着，差一点就跑起来要一下子跳上去了。春巧吓得大惊失色，在一旁连连提醒着：“身子！身子！是怀了孩子的身子呀！”
高头大马“咯噔咯噔”地往北街行去，在一家铺面停了下来。比起蒋府其他的店面，的确是寒碜了些。可是那高高的四大开门，却是这条街最大的一个铺子。北街不是城中心，街上行人也不是那么多。所以伙计们开门的时间就晚些。这不，慧珍下马车的时候，大门上的木板才刚刚取下来三四块。
老板娘来得这么早，伙计没有预料到，当下就把门板卡在了槽缝里，取不出来了。忙低头哈腰地过来给大少奶奶请安。
慧珍一看，只有两个伙计，就问了：“掌事的是谁？”
一个嘴上有须，三十来岁的男子答道：“小的高贵，是这里管事的。大少奶奶有何吩咐？”
慧珍说：“我看那乐仁堂、顺发等铺子，伙计们都开工得早。这会恐怕已经在送客了。怎么这里迟得这么晚？”
“大少奶奶请莫要怪罪小人。皆因此地清冷，比不得乐仁堂那些大店。你瞧，这街上的人也是稀稀拉拉的，也没有要买药的。”
慧珍心里有些不悦。因她自己就是那恪守职责，勤勉努力之人，瞧不得这些浑水摸鱼之事，当下语气就有些不满：“生病可不会挑时候。万一那半夜突然不舒服的人，想要一早就来看病抓药。可是想着你们是晚开门惯了的，说不定就在家里忍着等呢。要不然就去了别的地方抓去了。”
叫高贵的管事脸上抽了抽。以往这里是姥姥不疼舅舅不爱的地，只是图打个招牌而已。何曾有过人来管他开门早晚。今日大少奶奶新官上任，还未进店，就一把火烧到了他的胡子。心下纵使有百般的厌烦，也要忍气吞下。原来没有跟大少奶奶打过交道，不知她的轻重，不敢妄动了。
“小的知错了。大少奶奶教训的是！明儿起，都叫伙计们早早上工。”
“这里拢共有几个伙计？”
“四个。我一个，这个是小学徒周仁福，大家都唤他‘煤球’。您瞧他黑的！”
高贵用手掌在小学徒脸上一阵混抹，一脸的献媚神态。春巧在旁边看那颗“煤球”，确实又黑又圆，不由笑出了声。慧珍正肃然训话，却不料春巧在一旁先稳不住台，她有些发慌，便连着咳了几声。春巧知道自己拆了小姐的气场，赶紧正了神情，开口道：“那还有两个呢？”
高贵诧异地瞅瞅春巧，奇怪一个丫头居然也没大没小地代主子讲话，不知她什么来头，但还是照实答道：“还有一个做账的，一个抓药的。今日都来晚了。一会小的严厉教训，叫他们下回不敢了。”
于是众人解散，又开门，扫地抹屋，弄了一大半天。
这地点果然生意冷秋得很。一直未有客�
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