吴妈不听，继续说着：“奴才不也是为主子着想？二奶奶忘了，上回您去寺庙烧香，崴了脚脖子。三奶奶也差人送了膏贴过来。”
丽娥扁扁嘴，蔑视道：“那值得了几个钱？我到各个药铺子里去转一转，准会收得一箩背。”
吴妈陪着笑，又劝道：“情义为重嘛！大家都和和睦睦，你来我往的，才像一家人。”
听不得“情义”二字，丽娥把手中的烟枪重重撂在几案上，铜头玉嘴的，差点把案面上的红蓝琉璃砸一丝缝出来。一连串的珠炮从她的嘴里迸出来：“谁跟我讲情义了？她跟老头子才叫有情义。不过是铜钱大的一块疤，就急得喊了所有的大夫来看个遍。她是玉皇娘娘咋的！我的脚脖子肿得大成馒头，躺在屋里十天半月的。来望过我一眼不？有没有请问一声？”丽娥肥厚的胸脯子急速起伏着，上上下下似风箱一样，把体内膨胀着的气都从鼻孔挤了出来。
吴妈这回没有答过去了。越劝越回去了！再管下去，那气就要撒到自己头上来了。
可是，事情没有办成。吴妈总是忍不住：“那……到底还送不送了？”
“不送！留着自己用。”话刚出口，就觉出错了。二奶奶丽娥悔道：“哎呀！呸呸！不灵的！不灵的！你也是，往后不要撺掇我去干这些事了。早些年什么都没送，还不是一样地过？”
吴妈不同意了，又接口反驳道：“先前三奶奶也不是如今这样啊！”
她说得有理，丽娥默了一会儿，有些不甘心，恼羞成怒地逞强道：“先前怎样？如今怎样？我丽娥一样是蒋府二奶奶！一样是蒋家大少爷的亲娘！
初见摘梅
天空中飞舞着大大小小的洁白花朵。凉亭楼台，假山廊架，到处银装素裹，碎琼乱玉。今冬的第一场雪来了！
寒风萧萧，漫天银色。诺大的蒋府园子显得那么寂寥空旷。各房人马蜷缩在暖屋里，能不出去就不出去。有那不得已的，也是行色匆匆地穿行在院子里，不想多一刻把自己放到雪风的肆掠下。
后花园的湖水绿得要透出黑来。湖边是一小片树林，种了十几棵梅树。树枝上披银饰玉，却掩不住怒放的梅花争艳。真是“冷艳清香受雪知！”红的、粉的、白的，窜着暗香，与漫天的雪花动静相宜，给这清冷的世界别添了一份醉人的风韵。
林子里，两个曼妙倩影在花枝下穿来穿去，硬是生生地把凝冻的园子搅出一团活气。
慧珍身着丁香紫缎刺荷花大襟厚袄，前襟绣着完整的粉红荷花，边刺精巧的荷花苞与摇曳生姿的嫩绿荷叶。显得人明媚妖娆，好似突然从夏季穿过来一般的生机盎然。慧珍外罩一件红绿隐光野鸭子毛大裘，毡帽把整个头都包了起来，显得她下巴更尖了。
慧珍怀里抱了几束枝秀花盛的红梅，正指点春巧摘花。春巧搓着通红的双手，纵身在雪地里蹦跳了几下，有些不愿再摘了。她哀怨地求道：“小姐。这些应该尽够了吧。我们快回房去了，好冷！”
慧珍也是纤纤十指皆冻木，但她扫视着怀里，用下巴点着花枝：“二奶奶一束，三奶奶一束，不行！还差一束。还要给客房的佩云小姐送去。巧儿，再坚持一下。屋子里熬着红糖姜水，一会儿回去，我们都多喝些。”说着，慧珍睁大眼，上下左右地环顾搜寻。
有一枝开得格外热闹。可惜生在高处，两人身材都娇小，跳了几下也没够着。
春巧记起二少爷房里有个粗使丫头叫兰香的，个子高大。她便叫小姐原地候着，自己折身到兰园去叫兰香来帮忙。
慧珍瞥见旁边有一块小石头，就站了上去，想从上面再试试。结果没用，下来时反而被毛裘绊得歪跪在雪地上。她怀抱一大束花，怕弄掉了花瓣，所以只得单手撑地，一时没法起身。
这当口，一只大手从后面伸过来，托着慧珍的右肘，把她扶了起来。
慧珍转过身来，正欲道谢，却见对方是个身形高大的男子。她的头才到他的下巴处。惊觉两人挨得太近了，慧珍急忙后退几步。
她并不识得这男子。
只见他俊眼修眉，英姿飒爽。那挺拔的鼻梁，浓密的剑眉似有三分熟悉。但那双深邃清朗的星眸中，闪烁着一道桀骜不驯的光芒，带着迫人的气势，让人不敢正视！薄直的唇线勾勒出一丝冷漠，此时又浅含着一抹戏谑。
慧珍的心“扑通”一跳：自己居然盯着一个陌生的男人在发呆！
她慌张地侧过身子，只觉两颊在寒风里也开始发烫。一片潮红从脖子下面浮上来，染在她莹白透润的肌肤上分外刺目。慧珍习惯性地低下头，一只手伸到耳朵旁，把毡帽上柔绒绒的野鸭毛抚弄着，甚是羞愧！
男人一直没言语，他的目光从头到尾死死地盯着慧珍，简直要把她看得千疮百孔了。他抬手摘下那枝罪魁祸首的梅花，递向慧珍。慧珍不敢接过，低头垂目瞧着自己的兔毛暖鞋，不知如何是好。
“你不是要摘这支么？”男人问道。慧珍方侧回身子，将花枝接了过来。她的脸半遮在一簇簇秀枝繁花后，轻轻吐出来两个字“谢谢！”她轻柔的嗓音如同暖风一样从冻僵的冰面上拂过。
“二少爷！您回来了！”一声惊呼打断了二人。
慧珍回头一看，春巧把兰香带了来。心细的丫头还回了趟梅园，把花瓶也抱来了。
见着了主子，兰香高兴得把本意都忘了，将怀里的花瓶一并塞给春巧，迎着主子回房了。
慧珍长吁了一口气，全身松了下来。她唤着春巧把花布置到瓶里，说：“还差了一个花瓶，咱自个儿也要一束。一会你把花送到三奶奶那里时，顺便讨一个。”
春巧没有答应慧珍，自己扭着头盯着兰香主仆回去的方向，叹道：“那就是二少爷啊！生得怎么这样好看！兰姿那丫头这个倒不是胡说。”
慧珍涨红着脸呵斥道：“丫头！别去嚼那没边的舌头，对一个陌生男子品头论足，说什么好看不好看的！”说着拉了春巧便走了。哪晓得春巧意犹未尽，又一回头，这次却低声叫起来：“小姐！快看快看呐！他也在看咱们呢！”
慧珍僵着步子，训道：“咱们又没长三只眼、四条腿的，别人有什么爱看的？你不要再耽误了。怎么这时倒不说冷了？”
说着，慧珍忽然看见春巧的胳肢窝里好像藏着什么东西，抽出来一看，骇了一下：“这不是三奶奶的青花六角盘么？你怎么这样夹着，摔坏了怎么了得！”春巧嘟起了小嘴：“不是要走那里吗？我顺便把这还了去。”慧珍点头称是：“这倒记好了。还三奶奶的时候记着道谢，说……”春巧抢嘴道：“说：难得这时节还能吃上青枣。多谢三奶奶心里记挂着。枣子又大又甜可好吃了！下回再有三奶奶还请捎点来。”
慧珍微微扬手捶了春巧肩膀：“哪有最后两句的，馋嘴丫头！仔细你的皮！”春巧嘻笑着躲跑开了。
走到了桥头，趁拐弯的功夫，慧珍飞快地往那个方向斜了一眼。隔着纷纷扬扬的雪花，看见那个威猛高大，猿背蜂腰的男人，一抖身上的黑白二色貂毛大衣，大步踏进了兰园。
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慧珍把插上红梅的青花龙纹釉底瓶送到了婆婆丽娥的房里。那房里照样一股子呛人的烟气，慧珍实在不习惯，她沉着嗓子闷咳了几声。说真的，这花摘下了搁在这里，还真是有些糟蹋了。
二奶奶丽娥紧接着大抽了几口烟，才把乳黄的象牙烟枪移到几案上。旁边的丫头把早备好的烟丝换上。丽娥也不朝媳妇这边望来，而是紧盯着丫头的动作，说道：“这大雪天的，就呆在房里吧。整这些没用的玩意作甚？这一进一出的，夹带了好多雪风进来。今冬的木碳也不好，好半天了也没试着暖来！”
慧珍瞧了瞧角落华美的景泰蓝熏笼，里面堆着一样长短的乌黑木碳，正燃得红火发亮，还撩起了火苗子，一点烟子也没有。看着就叫人心里暖洋洋的。她在雪地里冻了半天，此刻进了屋来，当然觉得热气扑腾。也不知道婆婆说得是真是假？
心里一点子怅然若失，慧珍拜别婆婆，出了院门，将先放在树下的另一个大腹细口铜镀金花瓶抱着，往客房去了。
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兰园暖房内春意浓浓，与室外俨然两季。
二少爷兰轩已换上金丝镶边蓝袍常服，靠了大毛软垫，闭眼依在椅上。贴身丫鬟兰姿正上下其手地替他按摩。兰轩十分受用。兰姿巧笑嫣然，娇滴滴地问道：“爷，舒服吗？爷这阵忙，累着了。兰姿没有伺候到爷，每日茶饭不思！盼着爷早回来。”
还是闭着眼，不说一句话。
半响眼微睁开了，开口道：“刚才后园子里摘梅花的，可是新进门的大少奶奶？”他的嗓音浑厚低沉，十分动听。
兰姿一楞，停住了动作，没有反应过来。
二少爷不耐地微黑了脸，提高嗓子，冲外面喝道：“兰香。”
兰姿隔了几秒，想起来了：刚才大少奶奶的陪房丫头春巧来找过兰香帮忙。于是忙应道：“是了，是了。就是大少奶奶。”连忙又扭头也冲门口大声道：“没事！水热了提来便是，只管大门外的雪扫干净！”
已经踏进房门的一只绣花鞋只好又退了回去。
兰姿殷勤地接着讲话，却是另一番内容：“爷，未过门的少奶奶又进府了，她在前门客房里候着，爷没有遇上？她可来了一次了，一直等着要瞧爷一眼呢！”兰姿一边汇报，一边灵眉活眼地悄悄观察着二少爷的表情。
二少爷兰轩今日回来，从后园子的偏门进府的，他先去拜见了爹和三娘。爹爹蒋呈锦见他就说了张家小姐的事，并叫他尽量避着，能不见面就不见面。所以二少爷就从月亮门子过来了，并没有碰上佩云小姐。
刚刚在梅林里遇到一个未曾谋过面的女子，他还在心底揣度了一下，以为是趁天寒人稀，张家小姐偷偷溜进了后园子呢！片刻才醒觉过来，那样一个旧式拘束女子，哪里像留过洋的？
兰轩打断丫鬟的话，懒懒地说：“够了！不要讲了。”他伸出大手掌扣住兰姿的双手，一把将丫鬟扯得滚倒在自己怀里。另一只手挨上了她的衣襟，熟练地剥开了数只蝴蝶盘扣……
兰姿娇羞地叫了一声：“爷！”，却把两只胳膊揽上了二少爷的脖子
生母之望
成亲后，大少爷梅鑫的精神头一天旺过一天。每日起了都往药行去打理。虽说晚去早回，也起了不小作用。他精通药材，又心细脑快，也是个一心向上的，如果不是被身子拖累，怕也不输二少爷太多。
慧珍奉二奶奶命不离梅鑫左右，每日随丈夫进出。照顾人的事情虽琐碎，却也轻松。梅鑫一进铺里就形同常人，慧珍就更加无需劳动了。看着妻子百无聊奈，体贴的梅鑫一有空闲便教她识别草药。
教的人一心想在新婚爱妻面前展示自己的专才，他希望妻子对自己刮目相看，从而更倚重自己。那叫一个高谈阔论，洋洋自得！
却不料学的人兰心蕙质，勤学好问，竟然全部会了去。
梅鑫见慧珍如此聪慧，更是喜欢她了！
提起这夫妻之情。梅鑫温柔细腻，嘘寒问暖的，比慧珍在娘家的日子强上十倍。起得早的时日，他就捉起笔，描慧珍的眉。他的鼻子都快凑到她的了。一股股温热的鼻息带着奇怪的药气，喷涌到慧珍脸上。
慧珍往往在这个时候屏住自己的呼吸，闭着眼睛由他勾画。
笔尖轻轻地碰触着她的眉毛，有些痒痒。慧珍情不自禁地要躲。结果笔一歪，就偏了。梅鑫的耐心好，又拭掉重新来过。
慧珍好想让他停下，梅红和春巧都在屋里，有时看得发笑又躲了。可是她怕他生气。因为他喜爱画画，最不喜欢挥动画笔的时候被人惊扰了。说不准，他就是把她的脸拿来作画了。
哦！他已经说了，等春天来了，花都开得娇艳欲滴的时候，就要让她立在花丛里，手执团扇，扑着蝴蝶，这样来画一幅美人图。
慧珍不懂这些。但是看着丈夫说得眉飞色舞，一扫眉间的瘴气，她便也跟着高兴。梅鑫大多时候都是郁郁少言的，难得如此有兴。
但就一件，慧珍甚觉难堪。一到晚上就寝时间，她就提着心，担忧丈夫要行房，巴不得屋里有两张床才好。梅鑫在那时候，总是焦躁十分，带的她也难忍，总想推开他跳下床去。回门子的时候，慧珍也不好跟继母说道。还好成婚至今，只有不多的两三次。梅鑫久病成医，自己的状况拎得清。他尽力克抑自己的心头欲念，为着要和娇妻享更长久的福气。
慧珍也是欢喜。她刚经人事，婚后仅有的几次也没带给她任何欢愉。她便认为这同房之事，与女人实在是苦差，能免则免。
夜幕再一次降临。乌黑的天空像被泼了满身的墨，焦急万分地盼着早晨的日光把自己洗刷得白白亮亮。
梅鑫早早地上床了。慧珍还在这里站一下，那里蹲一下。最后，她把女红篮子端了出来。坐到墙角的束腰圆桌旁，拿出一只鞋垫。上面一只长颈红嘴的仙鹤只绣到翅膀位置。这阵，她每天回来，都要把当日所学的草药，有什么效用，哪些忌讳都偷偷地一一记在纸上。她怕睡了一觉后忘记了，又不好意思在店里当着伙计的面写。其实她的记性很好，没有必要这么勤奋！不过，大部分的闲暇时间，慧珍都花费到了另一幅大绣图了。
手一会就冰冰凉了，像从冰窖里刚拿出来似的。动作也僵木，细针全不是平常那样，会娴熟地飞舞在鞋垫前后。慧珍停下来，把旁边的鎏金椭圆小铜熏笼移过来，抱在怀里。丰满白皙如嫩笋的手指搭到上面取暖。夜里的空气越发冷了！
梅鑫欠起身，朝慧珍这边望来：“你还不睡么？”语气里好像有一点急迫！两只黑黝黝的瞳仁反射着蜡烛黯淡的光芒。
“我……还不困！我这鞋垫子起头三个月了，一只都没有绣完！”慧珍赶紧放下手中的熏笼，又拾起针线来。
“这些东西，交给梅红和春巧就完了。把自己弄得那么忙干啥？专心把那副图绣好吧。我看你还在偷偷写什么草药在纸上？”
“啊？你见着了！我也是混写。不当真的！”丈夫发现了自己的小秘密，慧珍有些不好意思。
“你写了那么多，分得清楚哪个是哪个？改天我给画些图在上面，往后再看就不会弄混了！”梅鑫好心地主动请�
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