严二娘作为熊储名正言顺的第一位平妻，在熊储身后参加祭祀行礼。
整个祭祀活动一直持续到华灯初上，整个园陵全部都是灯笼高挂的时候，熊储等人才默默退出享殿。
汤家的大部队都回去了，但是汤达却留在了皇陵卫军兵营。
本来汤达安排熊储等人进入凤阳城，并且包下一座酒楼过年，但是熊储不想节外生枝。
朝廷最近连续下旨，正在抽调各地的军队围剿东窜的流民义军，今年的南京、中都、京师都是人心惶惶，根本没有几家能够安心过年。
凤阳城作为大明中都，也是一个单独的小朝廷。那才真是天脚下的核心区域，一个不小心就可能出大问题。
好在皇陵卫军兵营里面已经几乎空了，多出来好多地方可以住宿。
原来，因为常家给每一位军卒发放了二十两银，让他们能够安顿家里的过年货，暂时平息了军队的怨气，所以对于熊储他们的到来十分感激。
熊储过来以后，让常德林和汤达到皇陵卫军兵营进行了解，凡是有家有口的，另外奖励十两银全部回家过年，正月初八再过来执勤。
这样一来，原本一千二人的兵营，现在只剩下四多人，刚好安顿熊储、常德林、汤达这批近人。
军人之间是很好交流的，熊储也没有藏着掖着，把自己带过来的几万两银拿出一万两，让汤达和常德林到县城内购买食物。
年夜饭就和四多军卒一起吃，在酒席过程中，熊储直接说了自己的身份。
结果并没有熊储想象中的那种吃惊，四多军卒根本无动于衷，似乎早有思想准备一般。
“我们知道那些当官的没有这么好心，不仅没有追究我们杀掉主将的罪责，反而自己拿钱出来加倍发放军饷。现在公不嫌弃我们，又把自己的身份公布出来，这是对我们最大的信任。就凭这两点，我们愿意为公肝脑涂地。”
听了几个夫长这样的说辞，熊储才明白这些军卒都知道自己的来历，终于有些放心了，从而明白常浩天的确暗中做了很多事情。
第二天大年初一，熊储带着严二娘、莫九娘、曼黛莉、常德林、汤达给守军拜年，每个军卒的压岁钱五两现银，四多卫军顿时欢声雷动。
崇祯八年正月十二下午，汤达回家给长辈拜年之后回来，一进门就兴奋地说道：“师傅、师娘，城里家家户户扎彩灯好热闹啊。据说巡抚大人下令，今年的灯会比往年隆重多了，你们是不是进城看看？”
汤达进门就叫师傅师娘，这是有缘故的。
常浩天在送别熊储之前，专门把常德林和汤达叫到身边说道：“你们两个人听好了，公把枪法的招式全部传给你们，从今天开始他才是你们的师傅。一日为师终生为父，这个道理你们都要永远记住。”
后来熊储还想推辞，常浩天才说出自己的顾虑：“因为我们常家没有成年男人在家，这两个家伙从来没有人管束，自由散漫惯了。我害怕今后给你出乱，所以专门明确师徒名分，也就便于你约束他们。”
这个汤达比常德林小一岁，今年才十四岁。在凤阳城属于二世祖、小霸王级别，正是喜欢热闹，无事生非的年龄，得到城内要大办灯会的消息，所以赶紧回来“孝敬师傅师娘”。
按照熊储的意思，那肯定是不会出去凑热闹。
但是回头一看严二娘、莫九娘、曼黛莉等姑娘们，满脸都是渴望之色，熊储不忍心浇冷水，只能捏着鼻认了。
“汤达，这大过年的，城内还有客栈开门营业吗？如果我们这么多人过去，住在什么地方？”
汤达赶紧点头：“别的客栈是不会开门的，但是我们家就有一座客栈。我回来的时候已经让他们赶紧把房间收拾起来，年饭也预备起来，准备迎接师傅师娘，您就放心吧。”
这还有什么好说的？徒弟要尽孝心，女人们要看稀奇。
这都是人同此心，心同此理的大势所趋。熊储只能点头答应，并且立即出发。
正月十五闹花灯，这是中原女孩最不受拘束的时候。曼黛莉等人还没有看见过大城市里面的花灯，所以更是兴奋不已。
熊储话音刚落，都还来不及交代不要惹是生非等注意事项，曼黛莉就已经拉着汤达冲了出去，姑娘们随后一声欢呼都跑了，就剩下熊储一个人在后面发愣。
熊储苦笑着摇摇头迈出大门，好在常德林带着二十四个亲兵在外面等着。
这小今年十五岁，看来懂事一些，还知道给师傅准备好马匹，总算没有让熊储自食其力。
十八里并不远，至少在宝马脚下并不远。天擦黑的时候，熊储已经看见了凤阳城。
看见县城的一瞬间，熊储就有一种很不好的感觉。
凤阳城非常大，比洛阳大多了。
让熊储产生不好感觉的原因，就是凤阳城只有围墙，而没有城郭。
没有城郭，就不是城墙，而是一般的围墙。这属于有城无池，不具备防御的条件。
围墙是不可能挡住敌人进攻的，所以熊储一看就把眉头皱了起来，胯下呼雷豹也停住了脚步。
看见熊储盯着前方发呆，常德林领会错了意思，还以为熊储在计算城池的大小，因此在旁边说道：“师傅，是不是觉得中都城很大？”
熊储下意思的点点头：“的确很大，比我平时看见的城池大多了。”
“我听爷爷说，中都城是很大的。周长五十里四四十步，设立九门，正南叫洪武门，南左叫南左甲第门，右叫前右甲第门，北之东叫北左甲第门，西叫后右甲第门，正东叫独山门。”
“中都城是两座城包起来的，中央是皇城，周长九里十步。也设有四门，分别是正南的午门，正北的玄城门，正东的东华门，正西的西华门。这座皇城平时只有监照顾，主要是皇上过来祭祖的时候当行在。”
熊储摇摇头：“我说的是另外一个意思。你想想看，这么大一座城没有城郭，仅仅是两丈多高的围墙有什么用？如果哪一天敌人打进来，守城的官军不能上城墙防御。敌人把围墙推倒了怎么办呢？”
常德林轻声说道：“我小时候听爷爷他们说起过，好像当初修建中都城的时候，汤达的祖爷爷还说过要修城郭和城池。可是兵部、礼部都说修建城郭会压住龙脉，挖掘护城河就会斩断龙脉啊。所以才变成有墙无郭，有城无池这个样。”
熊储长叹了一口气：“真是匪夷所思啊。这里一马平川，又是咽喉要道的乱战之地，这简直不可理喻。”
常德林笑道：“师傅啊，城内有六千大军，将领十多人。如果真有敌人打过来，那肯定是在城外野战，怎么可能据守城门呢？”
熊储看了常德林一眼，很慎重地说道：“德林你可能还不知道外面是个什么情况，现如今的大明天下遍地都是叛军，一个不小心就要万劫不复。”
一语成谶，说明熊储真的是个乌鸦嘴。
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0492、风云突变
熊储心里的不安果然不是没有缘故的，今年的确就不是能够安稳过年的好年景。
关外警钟长鸣，国内硝烟未息，怎么都不像太平盛世。
虽然不是太平盛世，但就有人要粉饰太平，弄出一副太平盛世的模样，所以熊储心里越看越不舒服。
可惜古人早就曰过了：肉食者鄙，未能远谋。
有人忧国忧民，可能是杞人忧天。有人粉饰太平，想要更多的政绩。
不管什么原因，大家都有自己的道理。
熊储跟着常德林从南左甲第门进入凤阳城，才发现汤达说得不错，果然是一片盛世年华的热闹场景。
在山河破碎的年月弄出一副热闹景象，你也可以说是高层安定民心，鼓舞士气，但是这要建立在高层居安思危的基础上才行。。
如果举国上下都沉浸在虚假的热闹场景之中，那就是粉饰太平，自己找死的做派。
太祖皇帝当年给老百姓亲题一联“新年纳余庆，嘉节号长春”，并且要求各家各户根据自己的职业，每年春节期间都要张贴对联，取消原来那种老百姓买不起的“桃符”。
太祖皇帝不仅亲题对联，而且每年春节都微服私访，如果哪一家没有张贴对联，那就有欺君之罪。
曾经路过一家阉猪为业的人家，太祖皇帝派人责问，家主人才说自己的这个职业很难写，目前不知道怎么落笔。
太祖皇帝略一沉思，就亲自提笔给主人写了一幅“双手劈开生死路，一刀割断是非根”的春联。对联虽没提阉猪之事，但“阉”字的意思都包含在里面了，的确是一副即兴妙对，众人交口称赞。
作为一代开国皇帝，朱元璋的这个强制性措施是有道理的。
以往的新年节下，都是富人家过年，老百姓干看，这一点朱元璋从小就有深刻的体会。
“爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。千门万户曈曈日，总把新桃换旧符。”
这种场景只有士大夫阶层的那些骚客才会说，老百姓从来没有这个能力办到“新桃换旧符”。
尤其是那种高档桃符，一枚就要几百两银子。莫说寻常百姓家，就算是中等家庭也根本买不起。。
太祖皇帝认为春节是老百姓的日子，应该让每家每户都能够真正过年，才能与民同乐。
一副对联十五文，一般的家庭都买得起。
从那时起，老百姓春节张贴对联就变成了一种定例，大明朝完成了移风易俗的伟大变迁。
熊储进入城门的第一眼，就看见各家各户的对联连成一片，的确给人一种红红火火的盛世景象。
如果放在太平年间，这的确是歌舞升平的好事，说明老百姓的小日子还过得不错。
可现在是什么年月？
全国饿殍遍地，民不聊生，扯旗造反数百万人。四处兵连祸结，凤阳城随时都有可能遭到兵祸。
老百姓不知道外面的情况那也罢了，如果凤阳城的高层也麻痹大意，全城上下都没有丝毫警惕，说不定就会有灾难降临。
越往前走，熊储心里就越是七上八下。
因为到处都是莺莺燕燕，挂彩旗的、扎花灯的应有尽有，唯独没有看见守城的军队巡逻。
“美酒招八方雅士；香茗待四海嘉宾。”
这是凤阳城茗溪楼门口的一副对联。
茗溪楼，就是凤阳汤家名下的产业，也是熊储他们落脚的地方。
茗溪楼是一栋六层的高楼，显得气势不凡。。临街六根圆柱拔地而起，六层楼就依此而建。
六根圆柱都是锗红色，看起来都是年前刚刚油漆过的，所以光彩照人。门楣上一对大红灯笼早已点燃，汤府两个字熠熠生辉。
看见熊储在门口下马，严二娘顿时迎了出来：“相公快来看我扎的送子灯！”
熊储凝神一看，严二娘手里提着一盏花灯，一条巨大的金色鲤鱼，上面坐着一个胖嘟嘟的小男孩儿。做工精细，活灵活现。
“当母亲的女人，才是一个完整的女人。二娘跟随我这么多年了，看来今后要放弃内力控制，应该让她生个孩子才对。”
这个念头一闪而过，女人的热情不能轻易泼冷水，熊储赶紧笑道：“送子灯，好兆头！你们跑得真快，一眨眼就没人了，原来赶过来扎花灯啊。。我可听说每年官府都要评比花灯，难道你们也要参加花灯比赛吗？”
客栈厨房里面已经叫了三次开饭，姑娘们终于每个人扎了一个花灯，已经到了晚上二更天。
“九娘，今天晚上可能要辛苦一下，给这里的兄弟们打个招呼，尽快把外面的情况报过来。”
吃饭的间隙，熊储这才开始吩咐接下来的注意事项：“二娘，中都城就相当于京城，你们出去逛逛是可以的。如果出去的话，一定要当心言多必失啊。”
乌鸦嘴就是乌鸦嘴，没事都要弄出事来。
崇祯八年大年十三的晚上，外出寻找联络点的莫九娘突然返回，而且神色惊慌：“兄弟，事情出现了巨大变化，我们的麻烦来了。”
莫九娘的神情顿时惊动了严二娘、曼黛莉，十二名女兵也纷纷围过来想听个究竟。
莫九娘喝了一口严二娘递过来的热茶，这才低声说道：“我们在襄阳的时候，八大王张献忠被挡住了南下的通道，但是他虚晃一枪掉头北上进入山西，和高迎祥等六十三家会和，打了洪承畴一个措手不及。”
“但是朝廷反应很快，调集的京营卫军精锐部队在王朴、倪宠等人率领下也赶到参与围剿。又派陈大金、阎思印、谢文举、孙茂林四个太监前往军中，分监曹文诏、张应昌、左良玉、邓玘四支军队，督战事、催粮饷、记功过。”
“本来这一次的九面围剿取得了很大成功，滚地龙、一盏灯先后战死，两营三万多人全军覆没。闯王高迎祥、八大王张献忠、赛曹操罗汝才、张妙手、闯塌天刘国能所部主力部队已经失去了回旋余地，被困在一个狭长地区兵临绝境。”
“他们驻地东、西、北三面都是官军的防线，南面是天堑黄河。就算付出沉重的代价击溃官军包围圈，只怕最后也冲不出来。要南渡黄河甩掉尾追的官军，更是异想天开！”
“可是，京营总兵王朴急功近利，在这里犯了一个大错误。。闯王、赛曹操、八大王几个主要头领秘密协商以后，决定故技重施，再来一次诈降。张妙手和闯塌天刘国能这两个不怕死的家伙，亲自到王朴军营进献诈降书。”
“如果官军这一次九路围攻再加一把劲，闯王高迎祥、赛曹操罗汝才、八大王张献忠等人就算能够逃出来，也肯定剩不下几个人了。可是王朴竟然相信了张妙手和闯塌天刘国能的诈降书，命令全部停止进攻。”
“三天后，张妙手等十二人亲至行营，送上同意接受招安的首领名单，内有闯王高迎祥、闯将李自成、八大王张献忠、赛曹操罗汝才等六十一人。王朴等人信以为真，马上奏报朝廷，同时停止了所有进攻，一心期盼朝廷的奖赏。”
熊储并没有什么吃惊的意思，而是微笑着说道：“兵者，诡道也。闯王高迎祥、八大王张献忠、赛曹操罗汝才，这些家伙看来都不是吃素的，手底下很有两把刷子。”