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新册封的丽妃娘娘显然要比月妃讨喜得多，将太后哄得眉开眼笑，甚至连柳夭夭都要比她稍逊一截，既然连宫里最难打发的太后娘娘都被她拿下了，那么其余的人更不必多说，上至那位曾说得连琼跳水的炎华长公主，下至刚入宫的宫人，都对她赞赏有加。
于是一宫之人都是喜气洋洋的，各取所需，无人不满意，形成平衡的结构后自然也就稳定了，柳夭夭的治理得也就无为而有方了。
而今成断根草的昔日芙蓉花月妃娘娘，仿佛已经被人忘却，代表无上圣恩的隐月阁也已成了今日令人不屑的冷宫。即便偶尔有人说起，也只会轻描淡写地说“不过是宫里面再常见不过的一场由盛转衰罢了”。
也有刚进宫的宫人在宫外听过月妃娘娘宠盛的故事，进宫后来问资历老些的宫人，那个人也最多就会回一句“哦，月妃，就是那个失了宠的旧爱”。
在这一个月中发生的除了月妃的衰落，还有一件事，便是宫里头开始莫名其妙地走失人口，走失的皆是夜里值夜的人，侍卫太监宫女都有，消失得活不见人死不见尸，这也便是近日以来不断招人进宫的原因。炎？虽将这些事都吩咐说按照旧例处理即可，给走失人口的家人送去丰厚的抚恤银两，于是并没有人闹上来，宫人的名额也在不断有人替，也没有出什么人手不够的问题。可宫里早已经人心惶惶了起来，即便炎？下令不准宫里任何人谈论莫须有之事，这种说法也早已口耳相传开了，说是宫里有妖怪，吃人不吐骨头，吓得所有人都不敢再在夜里出去。轮到值夜的人则犹逢大难，装病请假都已经是老套路，实在搪塞不过去了，也只能硬着头皮上，结果第二天炎？就又会听到吏部的人的报告，说宫里又走失了人。慢慢的，刚开始冲着诱人月例而争先恐后进宫的人已经没了，甚至宫外人说起进宫就会面露难色。终于到了最后，这件事已经严重到了让炎？伤脑筋的地步。
近午夜时分，千秋殿里还是灯火通明，来来往往有脚步声，皇帝还在处理国家大事，但现手头要处理的这件事无疑是他遇到过的最棘手的一件，他本来从不相信鬼神之说，光天化日，朗朗乾坤，哪里来那么多的妖魔鬼怪，可自从之前去了一趟金陵回来，他便再也不得不相信了，那些精怪是真正存在在世间的，和人类同在。如今宫里的这件怪事，他有九分把握就是妖异所为，只是为了稳定人心而不说，但究竟要怎么除去这只妖怪，他却是一点主意也没有的。
福禄端了一杯参茶小声走过来，双手呈给疲惫按着太阳穴的皇帝，毕恭毕敬道：“皇上，喝杯参茶吧，里头加了杜仲和黄芪，能解乏。”
皇帝劳累地叹了一口气，伸手接过茶来，用杯盖浮了几浮又吹了几下，浅酌一口。嘴里一点味道也没有，连中药材的酸涩都品不出来。他随手刚将茶杯放下，忽听得殿外一阵清脆的鸟鸣，立刻条件反射一样抬起头，仿佛是深植于心里的下意识。
也不知是从紧闭的门窗哪儿飞进来的一只花头鹦鹉，绕梁三周，最后准确地落到了炎？面前的桌上。这场景诡异得很，可皇帝连同福禄都是身在其中而混不自知，没有去驱赶，而都是看着这只花头鹦鹉而表情并没有太多的奇怪。
那鹦鹉不知这是皇帝御用的桌子，若无其事地在上头梳羽，打理了一番以后，跳了几步犹如有灵性一般对视上炎？，尖嘴一张一合，居然念出了一句完整的话来：
“式微，式微，胡不归……”
此时炎？和福禄才开始变了表情，这么一只聪明通灵的鹦鹉，炎？不用思索就能够知道是谁的，这是它那儿听来的话到这里学舌？终究是耐不住心头长久未有的一颤，想要问一句话，可出口的时候则已经换了种方式，他问：“福禄，丽妃册立多久了？”
福禄被皇帝突然一问，愣了愣，心下琢磨他怎么好端端的问起丽妃来，忽然之间就想明白了，这哪是在问丽妃，分明是在问月妃，只不过是不太好意思将那两个字说出口，才用了这样一个挂羊头卖狗肉的法子，他连忙掐指算起来，半会儿后回答：“回皇上，已有月余。”
“月余。”皇帝重复，神思复杂，也不知是在想什么出了神。原来已经那么久了，他不见她，已经那么久了。这一个多月以来，自己投身于繁冗的国事里，只为了脑海中少出现她的面容一点，渐渐的，也就真的做到了。他也以为自己可以忘了她，哪怕以后不能再像这样一样去爱上别人，也至少可以忘记那段美好和丑陋。可偏偏在今晚，弦月挂枝，信鸟来报，这只不该出现的鹦鹉，飞来他的面前念上了这么几句句子，居然就轻易地动摇了一个多月来压抑克制着的东西，在夜半时分洪水猛兽般泛滥。他骗不过自己，他还想着她，念着她，只要有一点点与她有关的东西点明，思念便会决堤。喜欢一个人，自己还能怎么隐藏呢？终究，骗不过心，他也是无可奈何。
姑且去那里看看吧，只远远地看一眼就好，就当是在散步，虽说这个时候去冷宫散步实在是有点奇怪。
第二十卷 九尾狐现 后宫将变 第二十卷
第二十卷九尾狐现将变第二十卷（1）
不遣御辇，只叫福禄一人提了宫灯引路。这件事炎？不希望任何人知道，就连自己，等到明天过后，也只会把今夜的故地重游当做是一场午夜梦回。
他们之间，终究是不可能的了，她不爱他，甚至连在乎也没有一点，这就已经是最决绝的事。只是一年前在月下的那惊鸿一瞥，和那抹额间最瑰丽的红，将成为他一生都不能释怀的记忆。
月与灯依旧，不见去年人。
炎？披着黑色狐裘大氅，一路走得凝重，福禄跟着也是沉默，果然如福禄心中所想，皇帝哪能够真的放下月妃娘娘呢？这不，一次没由来的鹦鹉学舌就让他后悔了，深更半夜还要偷偷地去看上一眼。也只希望两人能够重修旧好，就不必皇帝将自己弄得像现在这样了，兢兢业业，忧国忧民，却只是为了抵挡思念。正所谓世界上最遥远的距离，不是明明知道彼此相爱却不能在一起，而是明明无法抵挡这股思念，却还得故意装作丝毫没有把对方放在心里。
静静地走，两人都各有所思，不知不觉中也就走到了隐月阁，此夜无风，亦没有铃响，十八只银铃垂在檐角一动不动。四围的草木又长了好些，成群的萤火虫点缀在其间，如昔日一样。
那些势力的奴才看隐月阁成了冷宫，对待得也自然就不尽心了，之前可是争着来这儿积极讨好的。而这还不过是他能够见到的，看不到的，也不知道连琼已经受了多少的冷落。是自己害得她到了这种地步，将一只自由自在的鸿鹄锁进了宫门，却又不好好待她，这是他的错。再怎么因爱生恨的人，毕竟也是他爱过的，甚至是依旧爱着的，受到别人这样的对待，炎？自然很气愤那些奴才，可是更多的还是恨自己。如今说来倒是他有愧了她，可到底，是不是真的是自己有愧了她呢？是她先负的他，然后才是他因为要气她而假装负她，这也算是真的有愧吗？
事情发生的那一天他气得太过想不明白，之后也一直逼着自己不要去想，但是现在静下心来仔细地想了想，这件事，可能真的是自己做错了。连琼和炎祺之间又何尝有过什么越矩的行为，她之所以那样说，也可以理解为是和自己一样的激他的缘由，而自己对她的负心，却是真真正正被她耳闻目见的负心。如此一思忖下来，倒真是他一时冲动犯下的大错了。
炎？走到隐月阁前一棵早就过了花期的合欢树下时忽然止了步，近乡情更怯大约也就是这样了，此刻心中的愧疚竟让他连去看她一眼的勇气都没有。立在殿前，颀长的身影凝得像具雕塑。
福禄不敢多言，面对月妃的事，连他也是猜不透皇帝心里的想法的，不过这种事情，本来就是要由当事人自己去想透彻才算好，自己这个外人说了也是无用。
半晌，才听得皇帝幽幽的声音在夜里响起，平和地问了一句：“你说，朕是不是错了？”
福禄听了，连忙低下头，表意不明地回答道：“奴才不敢说。”
“朕恕你无罪。”
“那奴才可就说了。”福禄磨蹭着终于肯开口，即便他说了后对两人或许不会有多大的帮助，可他心里其实还是很想要发表一番的。福禄慢慢说起来：“这事儿皇上做的的确不妥，首先是步摇之事，当日月妃娘娘与程王爷同时沉入水下的时候，娘娘早就已经在水中挣扎得没了力气，是程王爷自个儿拿了娘娘的步摇也未可知。何况，您又何时见过听过娘娘与程王爷有什么出格的事儿，恐怕在那日之前，娘娘连程王爷的面都没见过，又何来勾结暗许一说。再者，那天皇上贬娘娘入冷宫之时，娘娘说的话一听便是气话，您却给当了真，一怒之下册封了丽妃娘娘，您让月妃娘娘当时肯定是伤透了心。”
皇帝听完此话后是一段长长的沉默，害得福禄差点以为是自己说错了什么话，冷汗出了一身，良久后却听得皇帝紧皱着眉说：“你为什么不早跟朕说这些？”
福禄一听这才松了口气，低眉说：“奴才打量着皇上还在气头上，不敢妄加言语。”
皇帝没有再说什么话，抬步继续慢慢往前走，脚步轻而沉重，最后已经来到了隐月阁的窗前，一步之遥，咫尺天涯。他望着窗口开始发怔，乌黑的眼眸在夜里却像是有了光亮，炬炬地一动不动只保持着一种姿势。
窗里似乎有隐隐的光茫透出，可那光却不像是一般的烛火，越来越闪耀得明显，犹如有什么非凡的力量在不断释放，到最后已经将一室照得通明，就连窗外的景物也都被照亮。
福禄惊恐地看着这一切，目瞪口呆地看向皇帝，然后就忽然讶异地说：“皇上，您的玉龙……”
皇帝立即一个眼神制止了福禄，让他不要再打草惊蛇。低头看了一眼腰间的玉龙，果然，正在发出一阵阵的白光，这也就是说，当真有妖怪出现了。可是为什么会在这儿？
又想起之前在金陵城的事，流转的眼神越来越疑惑深邃，这件事，到底是不是和连琼有关？
两人继续在窗外不动声色地看着，茜纱窗上投影着一个奇怪的影像，虽有点失真，但还是可以辨认出是一只狸猫大小，似乎长着骇人的九条尾巴的什么动物，或者更确切地说，是妖怪。
在这时妖怪忽然叫了一声，半是家猫一样的甜腻，半是婴儿一样的纯真，犹如哪家孩子的哭声。九条尾巴姿态各异地摇晃，十分优雅惬意的样子，看来这只妖怪俨然是把这里当做自己的地盘了。
接着又有一阵刺目的光，皇帝和福禄都禁不住遮了一下眼，再看的时候，便已经找不到那九尾妖怪的半点行踪了，而是变成了屋里一个女子的身姿，隔着茜纱窗虽然看不真切面容，可是炎？十分确定，这个女子，就是连琼，就是她。
福禄已然看得呆滞，脑海里不敢相信，却又一点点地将这个妖怪化作的女子联想到连琼身上，恐慌至极地看向皇帝。
皇帝还是无所畏惧地盯着窗内，然而面色已经近乎苍白，目光里的黑无边无际。他用一种再平静不过的语气说：“今夜，什么事都没有发生过。”
第二十卷（2）
第二十卷（2）
“皇上……”福禄还想要进谏些什么，今夜这幅场景任何人见了都会明白，宫里走失人口的事应该是已经找到源头了，居然，居然妖怪是在这隐月阁里，而月妃娘娘……
他吓得浑身打颤，炎？同床共枕的妃子居然是个妖怪，福禄难免一想起就要起一身冷汗，这么大的事情，怎么能叫他当做没发生过呢？怪不得她能够与百鸟通灵，原来皇帝的身边伴着的居然一直是一个妖怪，任谁想想都会头皮发麻。不过大惊过后再一想，连琼似乎也从来没有害过炎？，但是宫里其他的那么多人，难道就不管了？
炎？显然已经看透了福禄心里的想法，黑眸危险地一眯：“你要抗旨？”
福禄又低了低头，沉默了一会儿之后，最终也只能无力地回答：“奴才不敢。”
皇帝转身离开了，只将今夜发生的一切都当做不存在。对他来说，今夜之行在乎的是他原来一直都愧对了连琼，而连琼是妖是人真的不重要，他只要她好好的，自己已经让她受了太多委屈了，他想要弥补。
不过，宫里走失人口的这件事……也没关系的，那只是她的本性，就像他的本性，就是喜欢她，也没什么本质差别。为了她，他愿意当昏君，愿意护她在自己的翼下不受一点伤害。只不过现在走失人口这件事正在风头上，连琼可能还是在隐月阁里安全些，不至于被别人发现。那么也就只好先这样了，等风头一过，他们还是像以前一样好好的。可连琼的寿命大概会比自己长上许多吧，但也没有关系，等他一次次转世，终是要和她永生永世的，有她等着他，他们就不会走失，这样，还好些。
就在炎？全身心扑在处理走失人口这件事上，满心期待地想要早日和连琼永生永世的时候，宫里头又发生了一件事，这件事甚至压过了走失人口的风头。害得满宫里的人都在说宫里最近必然是遭了什么不干净的东西，否则怎么老是会有这些意外发生，这段日子发生的事，简直要比从前加起来的都要多。
这件事是这样的，有一天皇后娘娘以赏梅为名，邀了众娘娘去御花园里赏花品茶。御花园的梅花开得胜好，就着昨夜下的今冬第一场雪，临寒傲放，虬曲的老枝上头一两点红色，再覆上一层薄薄的雪，赏来的确是宫里闲来无事的人消磨时间的好办法。十几位穿着优雅华丽冬装的娘娘，围聚在御花园的一个亭子里边喝茶边赏梅，可谈话的内容却不是围绕着她们来的目的展开，而是互相称赞起服饰打扮来。
兰妃是除皇后与丽妃之后最漂亮的一位娘娘，天生丽质，又十分懂得穿衣打扮，今日来前挑选了一个时辰才选好要穿的衣服，为的就是在此时成为焦点，满足一下虚荣心。她一副好奇的样子看着一位嫔级的娘娘说：“宁嫔妹妹，你这衣裳看上去倒是有点意思，绣的花样都跟活的似的，而更精巧的是这做衣服的