“哇！好漂亮的牡丹花！”
顺着春菊惊呼，映入红芍眼帘的是一片株丛丰满的花海。色泽艳丽的花卉满满绽放在水榭前的花园，潇洒的绿叶将整园花朵衬托得更加娇艳。红芍眼眶中霎时泛升湿润，她可看仔细了——那不是牡丹花。
“沐姑娘，这片牡丹是少爷特地命人在半天之内赶工移种的。”春菊忙不迭地为自家少爷美言。
“不对，不是牡丹。”红芍喃喃呓语。
“咦！那会是什么花？”春菊狐疑地观眼细瞧，直看横看都像是牡丹花啊！为啥沐姑娘说不是呢？
“那是芍药花。”红芍灼灼目光对上天霁炯炯双眸。
在场每位闻言皆目瞪口呆。原来这片形似“花王”牡丹的花海，是有“花中宰相”之称的芍药，不仅根部可用来入药，还有更深一层的意义是——花名即为沐姑娘的闺名。
霍天霁短短半天之内便收集到京城内所有的芍药花，移种到霍府花圃，其中煞费苦心的原因不言而喻。
鲜花赠佳人，如此大手笔的示爱动作，让在场所有女性都钦羡万分。众人体贴地噤声退下，留给这对默默对视的俪人一个独处的空间。
晶莹的泪珠儿兜转在眼眶，擅唇也微微轻颤。红芍瞅着眼前含笑的男人，全身暖烘烘地。
天霁向前一步，持起她的小手。“凑与洧，方涣兮。”低沉带有魔力的醇声，缓缓述说。“伊其相谵，赠之以……”薄唇欺近腻香的手心。“……芍药。”语落之时，天霁在她小手啄吮了一口，隐隐闻到一股熟悉的药味。
酥麻触感自手心肉传达全身，红芍顿时只觉两腿瘫软无力，只得偎进天霁温暖的胸膛。
天霁没说出口的，她完全了然于心。虽然芍药又名“可离”，人们亦会用来当成赠送离别的物品，但红芍明白天霁所要传达的，是欲结情好的寓意，而他口中喃念的这首诗经，更是露骨的示爱之词。
在欢好翌日收到这般厚礼，红芍内心蓦然涨满幸福的滋味。所有的抗拒全抛脑后，约束的情感如同溃堤奔流，全数涌向天霁。
“从来没人对我那么好。”红芍埋在他怀中闷声道。“你帮我完成开药堂的心愿，又送我满园芍药花。”
“因为你值得，你是我的心头肉、我的心肝。”天霁环抱住她，紧得似要把她揉进体内。
红芍臣服在他的蜜语之下，闭上双眼感受这毕生以来首度芳心波动的时刻。
“你不会认为我是个随便的姑娘吗？”她一再地与他有肌肤之亲，而他们却不是夫妻。
“相信我，昨晚发生的美好不是我本意，但是我很高兴它的确发生了。红芍，”他醇声唤她，她眯起迷蒙的星眸瞅他。“你相信我，我是真心的。”
她檀口微张，轻轻颤抖着。她搜寻他真挚的脸，清楚意识到他没有看轻她的迹象，反而可以从他眼中的倒影，明明白白看见火热的悸动。
至此，她终于放下心中大石，开心地点了点头。
天霁见她接受自己的情感，忍不住想高声疾呼。噢！他可爱的红芍，她是属于他的了。
见他咧了嘴笑，红芍亦跟着笑出来，两人相视含笑，一同享受这幸福温馨的时光。
像是想到什么，天霁稍稍退开身来。
“你看。”天霁掀开襟领，让她瞧着昨晚的战果。“你的牙齿可真够利的。”
只见青一块紫一块，有些惨不忍睹。原来她这么狠，不过！谁要他那样折磨她，哼！自作自受。
红芍好奇地伸手想去触摸那片肌肤，天霁却在她清凉的指尖碰上时反手扣住她。她不解地抬头看，却跌入一双深邃的黑潭，里头燃着奇异的火焰。
“别引诱我，否则别怪我在大庭广众之下做出什么事来。”他恶言恐吓。
红芍闻言，绯红了脸。她虽然不知道他会做什么，但肯定不是好事。
天霁赠芍药花园子红芍一事，不一会儿便流传霍府上上下下，最高兴的莫过于霍夫人了。这会儿，她正开心地盘算着，俟灵老爷归来后向沐大夫提亲，让这对小俪人拜堂成亲。
至于红芍，这两天心头也飘飘然的，早上陪霍夫人品茶赏花，下午偶尔到药堂察看翻修的进度，而晚上就等天霁回来一同用膳。
每晚红芍总是捧着汤药到天霁房内，但因霍府耳目众多，两人又尚未正式成亲，所以她仅小叙片刻便告离去口而她待在房里时，门扉一定是敞开的，这是天霁体贴之处，好为红芍保全名声。
不过，这可苦了天霁，只能看却无法动手，每每惹得自个儿心痒难耐，只能怪自己自作自受。
这天晌午，红芍步履轻盈地走在水榭回廊，背后忽然伸出一双毛手抱住她。惊叫声还未脱口而出，熟悉的男性麝香便窜入鼻间。
“你吓着我了，天霁。”惊魂未定的红芍回头正眼一瞧，天霁正眯着眼锁住她，黑眸中燃烧的一抹焰光，令红芍忆起在药堂暗室那晚，他也是同样的神情。
天霁手劲一收，将红芍拉至廊柱后方，刻意隐藏两人的身形，欺身就要吻她。红芍害羞地闪避。“别在这里，会给人见着。”
“我不管，我已经忍不住了。”山不转路转，天霁改变目标含住红芍小巧耳垂，引起她一阵轻颤。“再不碰触你，只怕我会因渴求而死。”
红芍不悦地捂住他的嘴。“别乱说话。”
“可以，用你的唇来堵。”不由分说，天霁印上她的檀口，灵巧的舌滑入红芍的鲜唇，引诱她造访他口中的幽境。当她试探性的伸出了丁香小舌，他立即含住吸吮。
不安分的大掌隔着衣裳抚摸地浑圆的胸脯，恨不得扒开身上所有累赘。
当天霁终于暂时满足地放过红芍时，她早被吻得神智涣散，双唇肿胀不堪；但那醉人娇态却更加引诱他，天霁无法自拔地再度封住她的唇，直到两人都几乎喘不过气来才松开彼此。
红芍要好一会儿才能回复心神，酷红面颊仍透露方才的缠绵带给她莫大喜悦。
“老天，我怎么变成一个猴急的小伙子似的。”天霁自嘲道，拇指仍流连在红芍唇上，他真的爱死了她尝起来的味道，这般甜美，全无保留。
“这个时候怎么不在钱庄，回来了呢？”
“回来抱抱你、亲亲你呀！”
这下子，红芍的脸又更红了，但却口不对心地眸道：“胡说些什么！”
天霁溺爱地投捏她高挺的鼻梁。“小傻蛋，我表妹远地来访，娘特地通知我回来招呼。”
“喔！”
“表妹从小与我们亲近得很。姨丈六年前调任远赴外乡，我们已经数年未见。这次她是特地回来探亲的。”
红芍得知他回来居然不是为了看她，心中涌起小小的失望。红芍有些悻然，不自觉地脱口而出。“原来你回来是为了她？”
“你想到哪儿去了？招呼表妹是借口，你才是主要诱因。嗯？”天霁听出她语气中明显带有一股酸味，忙好言相哄。
“谁信你！”红芍不买帐，用力推开他，转身要走。
天霁猿臂一伸，红芍重心不稳地跌进他怀里。
“放手啦！”被人瞧见拉拉扯扯的，可就不好了。
“不放，说什么都不放！”天霁铁臂一拢，两人之间的距离更加亲近。
两人就这么僵持好一会儿，红芍态度渐渐软化下来，小手覆上他的大掌。
“你快去招呼你的表妹吧！别让人等急了。”平稳的口气听不出任何情绪。
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“你答应了不误会，我才去。”
红芍自他怀中抬起头，以清澄的双瞳注视他。“有朋自远方来，我怎么阻碍你呢？我闹着你的，大傻蛋。”
“真的？”天霁狐疑。直到看见红芍露出安然的笑容，一颗忐忑的心方才落定。他如释重负地扬起俊俏的嘴角。“红芍，我的心肝，你真的吓到我了。”
听到一声“心肝”，红芍心都化了，任何狐狸精来，都不怕心上人跟着跑了。
“不如一起去吧！我给你介绍。”
红芍摇摇头。“待会儿我自个儿过去，难得你提早回来，我去煎一壶参茶给你端去。”
呜！好感动哦！红芍妹妹对他真好。临走之前，天霁贪心地小啄一口粉颊，偷个香后才心满意足地离开。
红芍心中满满暖涨着前所未有的幸福感觉。
她本来只以为此回霍府之行，顶多令她见见世面。等候爹亲来接她的同时，她能瞧瞧城里的人是如何过日子？这群自京城来到沐家医筑求治的病人，平日居住的环境究竟是什么模样？原以为是增广见闻的一次京城之行，万般没想到，竟会让她认识到天霁的另一面。
从她七岁起，天霁对她而言就不是一个陌生的男性，他是个每隔一段期间就会造访医筑的京城富家子弟，但在这几天短暂的相处和接触后，他带给她全然崭新的感受。他体贴、无微不至地关注着地。红芍自问，这辈子，除了天霁还能嫁谁为妻呢？
红芍猜忖，如果她没来这一遭，她是否会错过这难得的缘分？
噙着微笑，红芍移至厨房煎茶。忽尔听见屋外丫鬟们嘻笑的声音，红芍好奇，蹑手蹑脚地到窗轩观看。只见两名年轻的丫鬟掩着面，羞怯地低声交谈，但交谈内容仍清晰地传入红芍耳内。
“真的吗？”穿着橘儒裙的丫鬟怪声怪气地问道。
“没错，那只公狗硬是在众目睽睽之下，趴骑在母狗后头。”另一名看来年龄稍长的丫鬟则刻意压低声调。
“然后呢？”
“哎唷！之后就……就动起来了嘛！街坊邻居都像看笑话似的偷笑着。”
“那不是很害臊？”
“话不能这么说，这是畜牲的本性啊！换作是人，一定会关在房里头欢好，不会如此不知检点。”
“说的也是，真要有人在外头办事，不就成为野鸳鸯？那多丢人。”
“没错！男人若是真心爱你，才不会把你当成母狗般就地欢好。”
细声交谈的两人渐行渐远，直到听不见任何声音。
厨房内，红芍试着漠视方才那两人的对话，但却徒劳无功地让那些无心的词语宛如荆棘般鞭入羞愧的心。透过窗棂洒进来的阳光，在她脸上形成无数个小方格的阴影，晶莹的泪珠无声无息地滑下面颊。一种揪心的郁闷缓缓蔓延开来，身体顿时感到一阵寒冷。
她很难不忆起与天霁亲密燕好之事，不是发生在山林石洞中，就是在毫无遮蔽的药堂内室，两处皆不是在闺房之内。虽然说当时是四下无人，但仍是在房门之外。这是否等同于她们所谈论的野鸳鸯？她们也说了，男人不是真心就会这么对你，那天霁是真心的吗？！
在两人肌肤相亲的时刻，她曾听见他低唤她“心肝”，如此令人酥醉，这般教人魂萦，像薰风南来，似蝶拂花蕊。
难道那一切都不过是场残酷的春梦吗？红芍毕生以来首度感到如此痛恨自己所为，看轻自己的举止。她麻木地转身，忍住心中波涛，将煎沸的参茶倒入陶碗，强作镇定，端到后院水榭。
远远就瞄到桃色身影款款趋近，天霁立即起身迎接红芍到他邻座坐下。
“红芍，这位是我表妹，玉华。”天霁为她介绍坐在对面的一名娇俏可人的姑娘。
红芍礼貌性的露出微笑。天霁的表妹看来与她年纪相当，面容清丽，黑瞳炯炯有神。
天霁并未注意到红芍的脸色有些苍白，接过她手中的参茶就口喝下。
“哟！霁表哥你变了。以前见你老躲着喝药，怎么这会儿如此干脆？”玉华取笑着说。小时候，身体虚弱的天霁，三餐饭后的“甜点”就是汤汤药药，喝得他几乎闻药色变。
“当然是我们这位贵客面子大喽！”霍夫人温柔的声音忽然从一旁传来。
“姨妈！”玉华一见来者，立即展露如花的笑靥。“哇！多年不见，姨妈是愈来愈年轻了，可想死玉华了。”玉华奔向前去，勾住霍夫人的手肘撒娇着。
“呵呵呵！你这丫头，嘴巴仍是甜得紧。”霍夫人被捧得心花怒放。
“可不是，这玉华，别的不行，只靠那一张嘴，甜死人不偿命。”天霁一并附和。
“喂！人家可是句句发自肺腑，你别冤枉人。”玉华心有不甘地反驳。
“好了，你们俩难得见面就急着抬杠。别让沐姑娘看笑话了。”霍夫人佯怒轻斥，随即拍拍玉华的手。
玉华趁霍夫人不注意时，仍顽皮地向天霁扮鬼脸、吐舌头。
“玉华，你这趟大老远的回来打算待多久？”
“约莫一个月吧！到处走走看看，回去时再替娘带些饰品、胭脂什么的。”
“住你三舅父那儿还习惯吗？”
玉华柔顺地点点头。“三舅父和舅母都对玉华很好，吃住方面也为玉华打点得十分舒适。”
“那我也就放心了，都怪你娘没早些来信告知，你姨丈又外出无法招呼，不然怎会安排你住到别处？我们霍府啥都没，就只有这座空荡荡的大房子，哪怕你一家子来住都没问题。”霍夫人亲切地说。“等会儿我叫天霁送你回三舅父那儿，顺便一起带地丢饰什么的给你和你娘！”
“姨妈您别客气了。”
“不会，不会，这是应该的，难得你这可人儿上京来陪陪姨妈，我高兴都来不及了呢。”
红芍安静地坐在一旁，听他们一门亲戚说说笑笑，紧揪的心似乎宽松许多，稍微赶走了方才的阴霾。不料，天霁接下来的一句话竟像巨斧般剖碎她的心。
“没错，谁像你这位心肝表妹，净说些窝心话讨好人。”
红芍的一颗心在听见天霁说出“心肝表妹”之际，瞬间碎成万片。她难堪地意识到，原来她并不是他心中唯一的“心肝”，他对着她喃喃诉说的蔫称，其实只是他的口头禅。他这么唤她，而现在，连表妹都是他的“心肝”。
她算什么？充其量仅是他欲望之下的俘虏。一个在他亢奋时，不知羞耻与他欢好的女子。她全身僵成石块，整个人仿佛失去了知觉。
这时，天霁终于发觉她的不对劲，忧心忡忡地握住桌底下绞着绸裙的玉手。但是，红芍硬是甩开。
她是怎么啦！天霁蹙紧眉头，捉不住红芍的心思，莫非是……怕羞？他试着再碰触她，没想到，她仍强势地抗拒，像是无法忍受似的，完完全全闪避他。
怎么回事？天霁明着不动声色，仍轻松与表妹说笑，但暗里却搜索着任何丝毫的可能。到底哪里不对劲？为何前一刻待他柔顺亲蔫，这一秒却又变成前所未有的排斥？他可以感觉到她极度不悦，但……究竟是为了什么呢？
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