给照夕梳头，照夕笑道：“要梳头也要到房子里面去呀！在外面不像个样子。”
于是二女各拉着照夕一只手，直向后面书房走去，那还是照夕过去住的地方。
进了月亮洞门之后，照夕鼻中闻到了阵阵荷叶清香，池子里荷花盛开，莲叶田田，不由使照夕又回想到当年风花雪月的往事。
他不由微微呆了呆，深深吸了一口气道：“好香！还是家里好。”
两个丫鬟相视一笑，念雪就说，自从少爷走后，这房子里就没有住人；可是天天我们都去整理，仍然和少爷在时一样的干净。”
照夕微微点了点头，含笑道：“现在我回来了，这房子就不空了。”
他说着，遂迈步走了进去，在月光之下，在翠草如茵的草坪上留恋了一阵，心中真有一阵说不出的愉快。此时此刻，真像应了那首诗：“风尘三万里，归途一身轻！”
思云不由笑道：“少爷，天不早了，你还是早一点休息吧！”
照夕叹息了一声，遂回过身来，见思云已去房内掌灯去了，不由看了念雪一眼，忍不住问道：“念雪，对门儿的江小姐，这些年可好？”
他说着这句话，脸色微微红了一红，念雪却是怔了一下，点了点头，却又摇了摇，道：“我……我不大清楚。”
照夕也怔道：“你怎么不知道呢？她莫非没有来过咱们家么？”
念雪笑了笑道：“她很久没有来了，少爷真是好，一回来就想到她。”
照夕知道在她口中，也打探不出什么，闻言笑道：“大家都是老朋友了，问问又有何妨？”
说着遂回到了房中，思云早把床铺好了，照夕见书案上，仍是和当年一样，擦得不染纤尘，白铜的床架，银光光闪闪，绣着龙风的缎子被面，更是望之令人生出舒适之感。
这位久经风尘的公子哥儿，不由伸了个懒腰。思云已忙着把他外衣脱了下来，又找出了衣服，告诉他水也打好了。
照夕这才含笑到浴室，洗了个舒适的澡，换上一身湖光色绉绸松衣，对着镜子一看，自己不由笑了。镜中人一派斯文，哪像是一个钢筋铁骨身怀绝技的人？
他走出了浴室，方往睡椅上一躺，思云、念雪已笑着走了出来，一个要给他编辫子，一个却要给他捶腿，弄得照夕甚是不安。
他挺身站起来，红着脸道：“你们不要这样，我现在不大习惯。”
禁不住两个丫鬟左右拉扯，最后还是只好依了她们，照夕躺在椅子上，笑嚷道：
“我真把你们没办法，不过我却要告诉你们，只许这一次，以后不可如此。我也不老也不小，你们用不着这么侍候我，否则，你们还是回到太太跟前去好了。”
思云、念雪只是笑也不理他，照夕无奈只好闭上眼，任她们在自己身上按摩着，觉得很是舒服，心中不禁感叹道：“莫怪富贵家子弟，容易坠落，原来有这些因素在其中啊！”
他往昔早已习惯了这种生活，可是在外面锻炼了六七年的光景，生活方式也就不同了。此番回家，反倒对于这些豪华的生活，有些不太习惯了，他暗暗警惕着自己，万不可养成腐朽之躯，不知不觉躺在睡椅上，竟自睡着了。
思云、念雪为他加了一床单被，轻轻地退了下去，她们看着甜睡的照夕，心中浮上了一股无限的安慰。
二公子回府的消息，立刻传遍了全府上下，大清早，由侍卫、听差、丫鬟、婆子、厨师、花匠、杂役、马僮，连带十二个府内的轿夫，共分四拨，到后院书房内，去向照夕请安问好。照夕虽感到很不习惯，可是这是那时候旧式家庭的礼教规矩，却也忽视不得。
早起，他穿了一身紫绸长衫，外罩黑纱团花坎肩，含笑在书房里，一一和府里的这些仆役见过礼，少不得赏了些钱，大家都很开心。
有那没见过照夕的新人，也都说这位二少爷少年英俊；而且对人特别和气。
照夕原有一兄，名叫照明，长照夕十岁，自幼饱读诗书，两榜进士出身。如今也放外省为官，任居知府，早已成家立业，故此，很少回家，即便是来一次，也是停不了多久，就又匆匆赶回。所以照夕自成年之后，很少和这位兄长见过面，对他的印象，只是童时的影子而已，所以本书中，从未提及，并非笔者疏忽也。
早饭后，照夕入内向二老，重新请安见礼，将军今天气色非常好。
他考问了一下儿子学问，觉得较之以往，却是大为精进，不由十分高兴；并且面嘱他参加今年的省试，照夕不忍令父亲失望，也就答应了。
管之严很高兴地去上朝了，太太却又把叫到跟前问长问短，照夕也一一回答。
他心中惦念着久未见面的江雪勤，多少年不见了，可是那姑娘的影子，始终根深蒂固地生长在他意念之中。并没有因为时间的拉长而淡忘，如果说“相见使感情甜蜜，离别使感情难忘”是真的话，那么对于江雪勤之间的感情，如今是很难忘了！
有好几次，他想开口问母亲，可是话到口边，又复忍住了，总是不大好意思。
好容易憋了一上午，午饭之后，他换了一身衣服，自己写了一张名贴，怀着一腔喜悦而紧张的心情，出了大门，直向对门江府走去！
到了江府门口，方要敲门，侧门自开，走出了一个门差，躬身问道：“这位公子是来找谁的？”
照夕微微一笑道：“我是对门管府的，来拜访府上三小姐，这是我的名贴，你可交了上去！”
说把这名贴递了上去，那门差怔了一下，接过了名贴，嘴皮动了动，似想说什么，却又忍住了，遂弯腰笑道：“公子请。”
照夕遂跟着这门差进入门内，心不不禁有些奇怪，一面问那门差道：“你们小姐不在家么？”
那门差弯腰一笑道：“小的不知，公子入内就知。”
点了点头，穿过走廊，心不禁想到，这地方正是当初自己送雪勤马的地方。再看院中的草坪，仍然和当初一样的青葱葱的，那荷花池里的花，仍是开得那么热炽炽的。
想到当初比试暗器的一节，他的脸由不住阵阵发起烧来，即使是到今日为止，他对于雪勤姑娘，昔日暗助他池底打鱼的那一手“海底落针”，还是想起来佩服。虽然这种功夫，在今日他施展出来已非难事，可是以江雪勤一个少女之身，能有这种功夫，已确实难能可贵了！
这些往事，怎能令他时刻忘怀？
尤其当面临旧地，这些往事，却像春日驰马过林也似的，一幕幕在他上眼前展开。
他驻足池边，尽管想着这些可笑的事，嘴角挂着微笑，却忘了随着那差人进内去了。
正在心意迷乱之际，忽听到身后一声咳嗽道：“是管兄么？”
照夕这才警觉，忙自转回身来，却见身后站着一个二十八九岁的少年人，一身便裳，意态极为雍容，可是自己并不认识。想着忙一抱拳道：“小弟正是管照夕，日前方自外返家，因与雪勤姑娘多年不见，特来造访，兄台何人？尚请赐知，以免管某失礼才好。”
这少年哈哈一笑，上前一走，双手握住照夕腕子道：“如此说来，不是外人，小弟江鸿，雪勤系舍妹，请入内一谈如何？”
照夕闻言不由笑道：“原来是鸿兄，我几乎不认识你了。”
江鸿边走边笑道：“我还不是一样，那时一块玩的时候，已是二十年以前的事了……”
说着送进入客厅，照夕落坐，听差的献上了茶，二人从新握紧了手，各自上下打量着对方，照夕微笑道：“你不是去湘省读书去了么？”
江鸿点头笑道：“是呀！可是现在回来了，哈！我们真是二十年不见了，想不到，如今你竟出落得如此英俊了。”
照夕不由笑道：“还没有你帅，你是几时回来的？”
江鸿想了想道：“有两年了……”
说着又看了照夕一眼道：“我一回来就去找你，谁知老伯说你失踪了，我们都为你急……现在你竟回来了……”
照夕微微一笑，也没多说什么，他和江鸿本是孩提时玩友，他比江鸿小两岁，到他八岁那年，江鸿的父亲把江鸿送到湖南去念书，从此二人就一直没见过面。想不到如今竟会见了，自是有一番亲热。
江鸿忽然长叹了一声道：“你来得不巧，我妹妹她现在……”
说着齿咬下唇，似有难言之隐，遂又苦笑了笑道：“……她如今已搬出去了，不住在这了。”
照夕不由怔了一下，但他却不愿过份显出惊慌之态，只问道：“怎会搬出了呢？”
江鸿用手在头上摸了一下，两道长眉往当中又皱了皱，随即苦笑了笑，道：“我还是回来才知道，舍妹和你十分要好，唉！谁知你又回来了！”
他说着话，呆呆地看着照夕，不由又是长叹了一声，照夕不由脸红了一下，笑了笑，未便置答。
他心中开始有些紧张了，因为从江鸿的话中，似乎江雪勤已经遭遇到了某些不顺之事，他动了一下身子道：“雪姑娘如今迁居何处去了，她……”
江鸿又呆了一下，才笑了笑，很牵强地道：“兄弟，我知道你是一个很行的人，大丈夫要拿得起放得下……天下有些事，的确是很难预料得到的。”
照夕不由笑道：“你都说些什么呀？”
江鸿才叹了一声道：“也罢！她如今住在西城红枣胡同七号……”
说着又叹了一声道：“你去看看就知道了，不过……兄弟，你还是不去的好。”
照夕此一刻真是弄了个丈二和尚摸不着头，当着江鸿他又不好意思过急地追问，心中虽已预感到，定是很不幸的事，只是却不好出口去问。遂却一笑，把江鸿所说雪勤的地址牢牢地记在了心里，却问江鸿一些别后的经过，知道江鸿如今有了举人的身份，很是为他高兴。照夕因久未返家，却请江鸿带入想见一下江老夫妇，江鸿却说江提督不在家，夫人也出去串门去了。
二人谈了一会，定了后约，照夕才起身告辞，江鸿一直送照夕到了门口，他怔怔地看着照夕，却在照夕肩上轻轻拍了一下道：“我只想告诉你一句，不论如何，我们俩的交情是永远不变的，你肯答应么？”
照夕吃惊道：“这是什么意思？”
江鸿才又一笑，遂苦笑着点了点头，也没说话，径自转身而去。
照夕怀着沉闷的心情，回到了家中，在书房里坐了一会作，实在是有些坐立不安，忍不住走出来，招呼马僮备马，他就匆匆骑着马出去了。
他心中默默记着“红枣胡同”，径自催马飞驰，马蹄之声得得，不绝于耳。他坐在马上，心中想着江鸿所说的话，由不住心急如焚。
本来像这种事，江鸿虽没有直说，可是已经很清楚了，照夕似乎不该再去惹这个无趣。可是在管照夕来说，他绝对不敢那么想，因为他一直把江雪勤，视同他的灵魂一般的高洁，如果说因为这六年来的疏远，江雪勤就会有所变更的话，那似乎是不大可能的事。
他这么想着，马行如飞，一霎时已跑到了西城，下马问了一个卖西瓜的，遂又上马徐徐行走了一段，果然就到了红枣胡同。这是一条很宽大的巷子，胡同的两侧，都栽着高大的榆树，长得十分茂盛。
他下了马，步行找到了七号的门牌，只见也是一座大宅院子，两扇黑漆门紧紧关闭着。
他怔了一下，心中费解道：“怎么她一个人会搬到这里来呢？”
想着把衣服整了整，走上前，轻轻叩了一下门环，发出“铮铮”之声。须臾门开了，照夕见出来了一个穿灰衣大褂的人，不由微微抱了一下拳道：“请问府上贵姓？”
这人上下看了照夕一眼道：“这是楚道台的府第，公子你……是……”
照夕心中怔了一下，但仍含笑道：“有一位江小姐，可曾寄居在贵府上？”
这人闻言摇头笑了笑道：“我们老爷在江苏臣海道上任，很少回家，现在府上只有老太太和太太，再就是少爷和少奶奶，另外再也没有什么外人了……公子您说是找谁来着？”
照夕不由皱了一下眉，道：“是一位姓江的小姐……她怎会不在这里呢，你不妨进去问一声看看。”
这听差的摇头就像是小鼓也似的，一面道：“不用问，我是管干什么的嘛！府里有没有这个人，我还会不知道？我看公子爷，你一定是找错了！”
照夕只好道了惊扰，这才回身来解下了马，心中未免有些扫兴，暗想道：“那江鸿明明告诉我，他妹妹是住在这家的，怎会又没有呢？”
想着回头一看，那听差的还望着自己傻笑，管照夕只好翻身上马，一路没精打采地往回家路上走着。他心中一路盘算着，暗想：“这到底是怎么一回事，难道说就算了么？”
回家以后，他一直是闷闷不乐，这件事压在他心里，既没有人可说，又不便去问那江鸿，真是好不惆怅。
晚上，他一个人睡在床上，想到了江鸿所说的一切，愈发感到心情躁然。
他回想当年，和江雪勤花前月下的情景，想到互许婚姻海誓山盟，更令他身体发热。
六年来，自己是如何深深地爱着这么一个人，满想到学成一身绝技之后，回京就可与心上人成亲。谁知，回来之后，却是连她一面也未能得见，这如何又能令他安心呢？
时间已经不早了，他推开窗子，暖风轻轻吹了过来，天空虽有三两颗明星，奈何大地上却是黑茫茫的一片！
他仰首看着那两颗星星，愈发怀念着心中的雪勤，那星星时明时灭地闪烁着，宛如故人的眼睛，这恼人的夜，夏日之情，确实令人惆怅了！
忽然，他像有所感触，匆匆返回卧房，换了一身黑绸子紧身衣服，把那口“霜潭剑”，紧紧地系好背后，暗自叹了声道：“不找到你，我如何甘心？”
身形纵处，轻比揉猿，起落之间已扑到了院中，抬头看，月亮隐在云丛深处，更有大片乌云，时间是午夜，正是夜行人出没之时！
他脑中记着白日所走的路程，展开身形，不一刻已载驰而至。
他踌蹰在红枣胡同七号楚家在门之前，见宅内一片漆黑，只有两三处地方，隐隐有些灯光。
现在他再也不犹豫了，身形一弓，已用“野鹤窜云”的身法，只一纵，已迈过了楚家高大的围墙，这才是技高胆大。
身形向下一落，如同是一片枯干的叶子也似，轻飘飘的没以发出来一点声音。
这楚家虽也是深府巨院，可是比起管家来，还差一些，显然是气派还不够。
照夕伏身在一堆花石上，打量了一番，心知即便是雪勤住此，也定是在后院里，我何不往里面找她一找？
想着不再迟疑，一路翻腾了进去，黑夜里，真像是一只极大