“我也差不多了！”
丁裳抚着嘴笑了笑，以手掠发。
“按说我可以放你走的，只是……”
照夕苦笑。
“我知道，我走了你师父定会怪你。”
丁裳嗔笑。
“算你聪明，可是却委屈你了；不过，顶多一天，师父也会放你下来的，其实你……”
她说着脸色微微一红，把到口的话又忍住了，照夕长叹了一声，他很清楚鬼爪蓝江所要自己回答的问题，只要自己允许了和丁裳之间的婚事，那么立刻就可博得蓝江的欢心。
但是，这是照夕最感头痛的问题，他的固执几乎令人听来可恨；可是他的钟情，却也是令人可敬的。他常常这么想：“雪勤固然做出对不起我的事，可是我却不能对不起她，我要用真实的行动，来证实我对她的真诚！”
也正是因为他的这种想法，常常把自己变得坚强起来，甚至有时候会逆已行事。也因为如此，使他深深对丁裳抱着惭愧之心。
因为一个只是“受”而不“给”的人，内心是不会平安的。
照夕痴痴地看着丁裳的脸，淡淡的月光，似乎把她的脸映得更白更嫩了。他痛苦地道：“裳妹！我知道你对我很失望，可是我心里很痛苦，我恨我自己为什么不能给你安慰。”
丁裳微微笑着。
“你现在不要再想这些了，从今以后，我不会再怪你，我也不再抱怨我自己，因为我知道你的内心，远比我更痛苦！”
照夕欣慰地点着头。
“是的！是的！”
丁裳怔了一会儿，才道：“光顾得给你说话，竟忘了给你吃东西了，你肚子一定饿坏了。”
她说着掏出了个油纸包，内中是温温的荷叶裹着的几个包子。照夕也不客气，遂即狼吞虎咽地吃着，丁裳又把身上一个装水的皮囊给他；然后双手环挽着，仔细地欣赏着他吃东西的样子。
照夕把包子吃完了，又喝了十几口水，精神这才恢复了过来，不由给她闲谈了些别后情形。丁裳听得津津有味，又把自己别后情形，也讲了些，二人正自喁喁私语，谈得来劲的时候，却听得一阵隐隐的铃声，像是由地下传出来一般。
丁裳忽然站起身子，急道：“糟糕！师父练完了功夫了，在叫我呢！怎么办呢？”
照夕怔了一下，又苦笑了笑。
“还能怎么办呢？我只好再吊起来吧！”
说着自动地把两只手伸出来，丁裳皱了皱眉，现出又怜又借又不安的样子，照夕就笑道：“没有关系了，我精神已恢复过来了，吊一夜绝无问题，好在天也快亮了。”
丁裳眼圈红红的。
“那么！只好委屈你了！你放心，明天我一定求师父放下你来。”
照夕含笑点了点头，丁裳才抖开红绳子，替他把双腕按前状捆了上，身子纵起来把另一头绑好，照夕就又吊了起来。
这时候地下铃声，较方才响得更厉害，丁裳慌忙忙地向他招了招手，就跑进去了。
照夕等她走了之后，心情较从前更不安定，他真不知道怎么处理眼前局面，可是也不能一辈子吊在这里呀！他很担心鬼爪蓝江现在就来，可是等了很久，也不见她师徒出来。
四周的环境是那么的静，这荒山古洞之中，尤其是静得可怕。
管照夕在空中思潮起伏，想到未来，更是心烦气燥。尤其是年纪轻轻，负了一身的感情债，什么债都好还，这种债可是偿不清。愈想愈伤心，愈伤心可又由不住愈要想，正是“剪不断，理还乱”！窗口飞进了数点流萤，一闪一灭地在他眼前流动着，秋虫的鸣声，更给这冷清的秋夜，带来了单调！照夕感伤之余，不禁又是长叹了一声！
忽然一个黑影出现在窗口，照夕看得很清楚，那是一个留长须的老人。
照夕不由吃了一惊，那老人仿佛对着他摆了一下手，叫他不要出声，跟着似用缩骨术，猛地向内一翻，轻飘飘已经落在了地上。
照夕不禁吃了一惊，暗忖道这老人好纯的功夫，这时那老人已站在了他的身下，照夕身边立刻响起一阵蚊子鸣叫似的声音。
“小哥！你不要急，我救你下来。”
照夕乍听这人口音，觉得甚是耳熟，不由仔细向他盯视了两眼，顿时大吃了一惊，心道：“哦！怎么会是他？”
原来这人正是月前，他在冀省旅舍中，曾有一面之缘的那个骑驴的老人，他不由一时怔住了。
这老人向他龇牙笑了笑。
“老弟！你不要说话，要是给蓝江老婆子听见了，连我也是惹不起她。”
照夕见他说话时，只嘴皮微微动着，心知他是用的“传音入秘”的功夫，声音只及于自己，第三者是无法听到的，不由放了些心，同时更可知老人内功之高了。当时也用传音入秘功夫，对老人道：“你老人家是怎么来的呢？怎么会想到来救我？”
老人摇了摇头：
“现在不是谈这些话的时候，让我先放你下来再说。”
他说着，猛一长身，已腾身而起，单手一托铁环，以二指轻轻一拔，已把绳扣解开，管照夕一提丹田之气，轻飘飘地落了下来。
老人随之而下，又把照夕双手解开，连连挥手。
“你快走！快走！”
照夕不由皱了一下眉。
“老人家，你老大名是……”
老人急道：“我是生死掌应元三，同你师父都是老朋友，你快走吧！”
照夕不由吃了一惊，慌忙行了一礼，生死掌应元三急急挥手。
“你们的事，我都清楚，我很爱惜你一身功夫，也很同情你，所以才伸手管这个闲事，你放心走就是了！”
照夕仍然讷讷。
“可是……可是丁……丁……”
应元三忽然笑了笑。
“我知道，你是不放心丁裳，怕她为此受连累是不是？”
照夕点了点头，应元三很高兴地用手拍了他肩一下。
“丁裳也等于是我的记名弟子，你放心，我不能害她，你走之后，我自给蓝老婆子说，你是我放走的，那就不关丁裳的事了。”
照夕不由大喜，方想就走，忽又心中一动，忙又向生死掌应元三道：“前辈请稍等，弟子有一事相托。”
他一面说着，遂用手在身上摸着，突然大惊失色。
“糟了！我的东西丢了。”
生死掌应元三嘻嘻一笑。
“什么东西丢了？”
照夕脸色惨白。
“是一个葫芦，里面有药，唉！一切都完了！”
应元三忽然由身上摸出了一黑光净亮的葫芦，在他眼前晃了一下。
“是这个不是？”
照夕忙一把拿了过来，一面张大了眸子。
“怎……会到你那里去了？”
应元三缩了一下脖子。
“哼！自和你北京别后，我又何尝一日离你左右。要不是我老头子先给你收着，早给蓝老婆子搜去了。”
照夕面色一变，顿了顿才道：“弟子正是要托你老人家，转赠蓝老前辈此‘小还丹’十粒，此药是雁先生所赐，蓝老前辈如果服下，宿疾立可痊愈。”
应元三本不在意，闻言后忽地张大了眼睛。
“什么？你说什么？”
他紧紧地抓住照夕一只手，拉到了一边。
“雁先生？小还丹？这是真的么？莫非你对那乌头婆所说的一切，都是真的？”
照夕点了点头。
“雁先生虽不是弟子授业恩师，却也对弟子有授艺之恩，这小还丹，也是他老人家亲手所赐。”
应元三张了嘴，轻轻地念道：“天啊！天啊！”
照夕也不管他惊异的样子，当时由葫芦中倒出十五粒丹药，收下葫芦，双手送上。
“老前辈如此厚爱，弟子无以为谢，这小还丹素有起死回生之效，今赠上五粒，尚乞笑纳；另十粒，请代为转赠蓝老前辈，略释前渎。”
应元三嘻着大嘴，接过了药，摇头笑着：
“好小子！我要早知道是小还丹，我干脆就留下不还给你了。”
他又拍了照夕肩膀一下：
“你放心走吧！保险她对你感恩不尽，你快走吧，这边都有我呢！”
照夕本想再见丁裳一面，可是一来当着应元三面，这话不好意思出口；再者，见面只有令她伤心。他想了想，只把牙一咬，对应元三道：“既如此，弟子去了！”
应元三含笑道：“你快走吧！你还要办大事呢！”
照夕当时也没有想到，应元三所谓的大事，是指的什么；只朝他行了一礼，转过身子，轻而易举地翻出了石窗之外。
应元三看着他的身子，不由感叹了一声，他惊异这个少年的一身功夫，看来绝不在自己之下，由是益增爱赏之心。
等到一切安静后，生死掌应元三才大大咳了一声，朗声道：“蓝老婆子快出来，你吊的人跑了！”
果然他的大嗓门惊动了屋里的人，只听得蓝江一声怒啸：
“何人大胆！徒儿！快扶我出去。”
生死掌应元三口中这么说着，其实内心，对这个老婆婆，真是存有畏心，此时闻言，哈哈大笑。
“蓝老婆子休得口出不逊，是老朋友拜访你来了！”
话未说完，已见暗淡月光之下，走出了两个人影，一个年轻的姑娘，睡眼惺忪地搀着一个形容憔悴的老太太。那姑娘正是生死掌熟识的丁裳，至于鬼爪蓝江，应元三却因为数十年未见，乍看起来，已有些不认识了。
他依稀记得当初的蓝江，尚是中年时候；而今日的蓝江，竟会变得如此瘦削可怕。
乍看之下，生死掌应元三不由大吃了一惊。
他后退了一步，见蓝江也正以一双既惊又怒的眸子看着他。他不由呵呵一笑：
“蓝老婆子，用不着这么厉害地看我，莫非连老朋友都不认识了么？”
蓝江本自暴怒，闻言之后，强忍着怒气，冷笑了一声：
“什么人大胆，敢在我老婆子面前油嘴滑舌，再不报上名字，我可要无情了！”
这时丁裳才认出来人是谁，不由忙上前一步，弯身道：“我当是谁那！原来是你老人家！”
应元三嘻嘻笑道：“好孩子，你可比你师父有礼貌多了！”
蓝江怒目视向丁裳：
“他是谁？你怎么认识他？”
丁裳惊讶道：“师父，他就是你老人家曾告诉过弟子的一位前辈，他老人家就是生死掌应元三啊！”
蓝江身形震了一下，口中“哦”了一声，脸色立刻缓和了些，可是仍然不带笑容地点了点头。
“原来是应大侠，几十年不见，我们都变了样子，莫怪我老婆子都认不得你了。”
说到这里才淡淡一笑：
“请恕方才失礼了。”
应元三也笑道：“好说！好说！都怪老夫来得唐突。”
蓝江马上皱了一下眉：
“应大侠午夜来访，可有何指教么？老身这几年身子可不大得劲，招待不周，尚希见谅。”
说着一双闪闪瞳子，连连眨动着。应元三知此姥为武林中最为难惹人物，一生之中，从未见她说过一句软话，今日突然向自己如此客套，决不是好兆。
“蓝姥姥，你就少挖苦我几句吧，老夫就是天大胆子，也不敢午夜到贵府撒野，实在只是为了我一小友，托办一件事。”
他笑着搓了下双手，鬼爪蓝江立刻嘿嘿一阵冷笑，她把手中铁杖，重重往地上一顿，冷冷道：“应胡子，你这句话，还算回得知趣，我正要问你，我吊的人，可是你放走了？”
应元三耸肩一笑。
“蓝姥！你先别急，听我说了仔细，你就知道了。”
他才说到这里，忽听得蓝江一声沙吼，跟着她人已如同疾风似地卷到，同时觉得当头“呼”地一声，蓝江铁杖已当头扫下，应元三不由大吃了一惊。
鬼爪蓝江盛怒之下，只以为应元三有意上门欺人，所以不分青红皂白，猛地扑到，举杖就打。
她虽然身体不灵，可是这多年坐练之功，已使身子可略为行动，这一扑进，竟是快如旋风。生死掌应元三不由大吃一惊，因无防之下，想跑也来不及了，慌忙之下，倏一伸双手，噗地一声，抓住了蓝江的杖头，一面大声道：“好家伙，咱们是几十年的老朋友了，你这一下要是打死了我，岂不问心有愧？”
蓝江冷笑道：“你若以为我老婆子好欺侮，应元三，那可是你大错了。我今日虽是筋骨不便，可是咱们不妨来较量一下身手，看看我怕你不怕？”
应元三嘻嘻一笑。
“姥姥！这你可错了，老夫岂敢如此放肆，唉！你先请放下家伙，好好坐下来，听我说一说可好？”
蓝江冷笑。
“那管照夕小畜生，究竟是你放走的不是？”
应元三叹了一声，结巴道：“你先坐下好不好？”
他又看了一边丁裳一眼。
“你这孩子在一边看热闹是不是？还不把你师父搀过去坐下来。”
丁裳心中正想着照夕的事，闻言后，忙去搀蓝江归坐，鬼爪蓝江哼了一声，才松了手。
“谁要你送人情，我自会坐下，你只把实在情形详细说来，若有一字虚言，应元三，你可……”
应元三把铁杖向地下一丢，一边摆手道：“你放心，一定叫你们师徒都满意。”
这时蓝江已就坐，狠狠盯着他，生死掌才又咳了一声。
“事情是这样的，老夫和我那位小友管照夕，乃是路上交的朋友。因为这小朋友，很在一身武功，人又正直，老实说可比你我当年厉害得多了。”
蓝江厉声插口道：“我也不是问你这个，你也太啰嗦了。”
应元三皱了一下眉，做出一付忍气的样子。
“好！好！姥姥！你的脾气可是得改一下，这不是对付老朋友的态度呀！”
蓝江正要发作，应元三已接道：“我就直说吧，我那小友因与人有约，事不宜迟，非去不可，所以我放他去了。”
才说到此，见蓝江头上白发向上一耸，应元三忙怪叫道：“喂！你先别发脾气，他与你徒弟的婚事，可包在我老头子身上，一待他那事情办完了，我决可令他们结合，这一点你就不要急了。”
蓝江冷哼了一声：
“我才不希罕呢！”
她口中虽这么说着，脸上神色却大大和缓了，丁裳也半羞半喜地低下了头，只是用脚尖在地上划着。生死掌应元三把师徒二人这种样子看在眼中，不由宽心大放，当下嘻嘻一笑：
“蓝姥！要说这孩子，可是用心真好！”
他边说边自探手入怀，鬼爪蓝江哼了一声：
“小畜生太放肆了，我岂能轻易饶他。”
应元三这时已伸出了手来，他嬉皮笑脸道：“姥姥！这是我那小友，临走之时，托我赠给你的一点小意思。”
他说着遂张开了掌心，立刻这石洞之中，散出了一股异香。蓝江倏地双目一张，猛然伸手就抓，生死掌收手更快，蓝江抓了个空，不由微怒。
“这是为何？”
生死掌应元三眯缝着小眼一笑。
“姥姥！这可是雁先生独有的‘小还丹’，可不是一般丹药呢！”
蓝江猛然一呆，她讷讷道：“小……还丹……雁先生……”
应元三嘻