胡掌柜大骇，手脚忙乱，惊惶地挣扎，脸色苍白：“邓爷请放手，小的并未得罪邓爷……”
“去你娘的混帐！”
“邓爷……”
“你明知我邓七斗大的字认不了一担，你他娘的却要太爷过目，你这不是有意拆我老七的台吗？混帐！”
“小的知……知错，小的不……不是有意的，邓爷请原谅，请原谅，下次不敢，不敢。”
邓七放手，胡掌柜出了一身冷汗，滑下原地几乎摔倒。
“念给我听。”
“是，是邓爷请听。”
邓某满意地离柜台，偕同伴出店．在门旁盯了老花子一眼，停下步突然问：“你，腰牌呢？”
老花子吃了一惊，几乎失手将打狗棍掉落，退了两步，惶然地反问：“大……大爷，什……什么腰牌？”
“你不知道？”
“老……老汉不……不知道。”
“你来了多久？”
“老汉刚……刚到。”
“呸！我问你到本城多久了。”
“是刚到的，从……从南门进城的。”
“你是花子？”
老花子一脸可怜像，口角往下拉，山羊胡摇摇，眯着老眼叹口气，如怨如诉地说：“老汉老伴早亡，上无亲下无故，无子无女无依无靠，年未花甲而视茫茫发苍苍……”
“他说些什么？”邓七不耐地向同伴问。
门外站着一个中年大汉，背了个大包裹，满身风尘，显然也是落店的外地客人。脸色苍黄，一双怪眼显现紫芒，狮鼻海口，留了八字大胡，颇具威严，可惜脸色太难看，象是久病难愈的。向邓七咧嘴一笑，接口道：“老花子可能读了几年书，说的话带有文味。他说他是个孤老头，耳目不便白头老朽一个。
邓七的大指头，几乎点在老花子的鼻尖上，沉声道：“孤老头你听清楚了，要来本城讨饭，必须到华塔寺去找石团头，献些孝敬领腰牌，不然就有人会打断你的狗腿，撵出城外喂野狗，记住没有？”
说完，两人扬长而去。
满脸病容的中年人跨入店门，笑道：“老伯，凳子上歇歇，你不会是来讨饭的吧？”
老花子愁眉苦脸地一笑，反问道：“大爷，老汉曾说过是来讨饭的吗？”
“不曾。”
“这岂不是够明白吗？”
“那你……”
“老汉是来访友的。”
“呵呵！贵友不在真定，在济南。”中年人低声说，笑。得诡谲。
“你说什么？”老花子反问，似乎确有点耳背。
中年人靠近，语声更低：“花花太岁已逃至济南，前辈来晚了一步。”
“老夫是来猎豹的。”老花子也低声说。
“哦！有志一同。”
“你是……”
“晚辈病……”
“哦！流星赶月的得意门人；病秃龙公孙化及，失敬失敬。论江湖豪杰，老弟不作第二人想。”
“不敢当，前辈过誉了。前辈天涯怪乞上官星河，方算得是江湖奇士。”
“过奖过奖。”
“咱们落店吧。”
“好，落店。”
病秃龙向柜台走，大声说：“掌柜的，这位老伯不是花子，而是来访友寻亲的，人地生疏乏人照顾，在下负责他的食宿，给咱们来一间稍大点的房间。”
不片刻，店门进来了两个人，泼皮邓七去而复来，只是换了一个同伴。
“人在不在？”邓七向胡掌柜问。
“在，在，没出去。”
“好，叫你们的伙计避远些。”
“是，是。”’
邓七向外举手一招。不久，鱼贯进来六位大汉，全是些胳膊可以跑马，拳头上可以站人的痞棍。
领先那人壮得象条大枯牛，敞开上衣，腰带缠在腰下，上端露出一把匕首。大牛眼一翻，用刺耳的老公鸭嗓子问：
“人呢，叫他出来。小七，你亲自走一趟。他来了便罢，不来，揪他出来。”
邓七治笑着欠身，恭顺地说：“弟子遵命，师父请稍候。”
“快去！”师父挥手叫。’
店伙计皆得到警告，纷纷走避，店堂一空，只有六个痞棍分四方站住有别位置。
门外，散布着另一批人，其中有那位赶车的大掌鞭吴五，同行的伴当，是个獐头鼠目的中年人。这些人都带了家伙，准备万一里面的人不敌，便要抢入相助，甚至可能动家伙行凶。
不久，邓七在前，崔长青后跟，安详地进入客堂。崔长青似乎不知危机已至，泰然地问：“喂！七爷，谁找我啦？”
邓七向大枯牛汉子‘指，奸笑道：“偌！就是这位爷。”
大枯牛双手叉腰，大肚皮毛茸茸，巴首靶亮出，怪眼一翻，老公鸭嗓子刺耳：“你，就是崔长青？”
崔长青左看看，有三个人。右看看，也有三个人，前后共是八个人。他开始看出不对，开始惊疑，开始害怕，畏缩地说：“不错，是我，诸位是……”
“你从湖广来？”
“是的……咦！兄台怎么知道？”
“你作何生意？”
“哦！正当行业，贩牲口。”
“槽上那匹乌锥马是你的？”
崔长青恍然，点头道：“不错。”
大牯牛怪笑；大声说：“我买。”
崔长青摇头，拒绝道：“不卖。”
大牯牛瞪眼，怒声叫：“你敢？”
“讲不讲理？”崔长青不示弱地问。
“讲理？理字多少钱一斤？”
“真定城难道就没有王法？”
“王法是给人看的，能看不能用。”
“你是……”
大咕牛不耐地挥手，怪叫道：“太爷没空陪你打哈哈斗口舌，来人哪！”
邓七抱拳欠身，恭敬地答：“徒儿在，请师父吩咐。”
大牯牛摸摸大肚皮，说：“给他一吊钱，叫他写一张卖契。”
邓七掏出一百文钱，提着串绳，在崔长青面前晃了晃，然后丢在他脚下，说：“小子，快，收下，到柜上写张卖契。当然，契上不必写上卖价，就写卖断好了。”
崔长青假装迷糊，问道：“卖契？卖什么？”
“不错，卖契，卖你的乌锥马。”’
“什么？一吊钱买我的乌锥马？”
“对，那是对你客气。”
“不客气……”
“不客气分文不给。”。
崔长青不再示弱，摸清了对方的来路，他暗中已有所决定，不再装出怕事像，哼了一声说：“在下再说一遍，不卖。”
大牯牛大感意外，厉声问：“你说不卖？”
崔长青无畏地逼视着大牯牛，一字一吐地说：“不卖就不卖，你又没聋。”
“反了！”大牯牛厉叫。
“天子脚下，你敢造反？”崔长青顶回去。
“气死我也！”
“你死了，天下虽不至于因此而太平，至少不会比现下更坏。”
“揍他！”大牯牛愤怒地大叫。
邓七应声扑上，莽牛头凶猛地向崔长青的胸口撞去，声势汹汹。
崔长青闪身出手，按住邓七的背腰，向前顺势送出，借力加力用了半分劲。
邓七一头落空，收不住势，“砰”一声大震，撞中了对面的一位同伴，在惊叫声中，两人跌成一团，鬼叫连天挣扎难起。
大枯牛一惊，吼道：“都给我上，打死他！”
五名痞棍像阵风，同时上扑。
崔长青一声低此，指东打西，进迟如风，一拳放翻一个，伸脚挑倒另一名，“叭”一声耳光声脆响，又击倒了一个。
“噗！”第四个痞棍耳门挨了一击，跌出丈外爬不起来了。
剩下的一个看出不妙，转身逃命。却被崔长青一把抓住腰带，大喝一声，高举，飞掷，“砰”一声大震，丢在柜面向里滚，跌入柜内去了。
大牯牛大惊，片刻间七个人全倒了，落花流水，怎能不惊？惊怒交加中，双手箕张，饥鹰搏免势如山崩，向崔长青扑去，一看便知要用摔跤术，定然是此中好手。
崔长青向下一蹲，高不及三尺，右肘凶狠地撞出，力道干钧，“噗”一声响，正撞在毛茸茸的大腹上，如击败茸。
“哎！”大牯牛惊叫，不进反退，踉跄退了三四步，伸手急拔匕首。
崔长青怎肯让他撒野？如影附形跟进，一脚疾飞，正中手腕。
大牯牛的巴首刚出鞘，立即飞抛出丈外。
崔长青铁拳如电，“砰噗噗”一阵暴响，拳拳着肉，记记落实。
“哎……哎唷……”大枯牛嘎声闷叫，不住挥舞大手封架，不住后退，最后倒飞而出，“砰”一声大震，跌出店门去了，四仰八叉躺在阶下，似乎浑身的骨头都崩散了，躺在那儿象座肉山，爬不起来啦！
一个青影飞掠入厅，刀光一闪，就是一记“排云荡雾”，来势如电，动刀了。
崔长青身旁恰好有一张长凳，抄起凳反转，分握住两端，人似狂风，“啪”一声架住了刀，刀欲入凳三寸，凳势一扭一转，刀未能拔出，青影只好丢刀后退，想再拔腰带上的小刀，
凳来势如奔雷，凳脚挥到，除了退，无法招架，即使有兵刃，也封不住挡不住。
“哎唷！”青影狂叫，凳脚扫在左肋下，怎受得了。向后急退，被门限绊住，仰面翻倒。
外面大掌鞭吴五吃了一惊，便待枪入。
漳头鼠目的中年人伸手拦住，说：“这小子力大如牛，厅内相斗施展不开，力大者胜，交给我。”
说完，向门口的崔长青招手叫：“小于，你出来，太爷要教训你。”
崔长青握住凳，’拔出刀丢在一旁，大踏步出店，冷笑道：“在下做买卖穿州过县；没有两下子防身工夫，岂不是寸步难行？你们来吧，崔某打发你们走路。”
大掌鞭迎出叫：“好小子，原来你真有两手，太爷要打你个半死，看你还能逃多远？”
一面说，一面掀衣解下了一根乌光闪亮的丈八长鞭。这根鞭不再是赶马的鞭，而是缠了蚊筋的重家伙，靶粗一握，梢细如小指。
啸风之声惊心动魄，迎头抽到，天矫如龙破空而至，快逾电光石火。
长凳可对付多种兵刃，但却克制不了长鞭，鞭会折向，
迎头抽落如果用凳招架，鞭梢不打破脑袋，也将重重地抽在背上，那还了得？
崔长青哪将对方放在心上？只不过不肯掏出真本事硬功丰而已，真要以所学应敌，岂不把这些混帐东西全吓跑了？他等长鞭临头，方向侧一闪，凳脚一转，便接住了长鞭。
“啪！”左凳脚碎断，鞭的劲道惊人。
“刷！”第二鞭又到，拦腰卷到，吴五的狂笑声刺耳，这一鞭势难闪避。
他身形疾转，长凳改用单手扫出，就在这身形疾转的刹那间，凳接鞭，人却向吴五撞去，一闪即至，快极。
“啪”鞭缠住了凳，凳却不在崔长青手中。
“噗！”他一肩撞在吴五的胸口上。
“蓬！”吴五跌了个手脚朝天。
獐头鼠目的中年人闪电般抢到，剑尖搭在崔长青的背心上，喝道：“住手！你这厮竟然如此高明，咱们走了眼，这可制住你了。”
他是有意被中年人制住的，脸色一变，说：“青天白日，府城闹事，你敢亮剑杀人吗？”
“你已经看到了。”
“你敢杀我？”
“你敢不敢打赌？”
“赌什么？”
“赌我天外流云孙威敢不敢当街砍下你的脑袋来。”
“这……”
“东道是你的乌锥马。”
“如果你敢……”
“那么，你死了，马当然也是我的了。”
他打一冷战，悚然地说：“你这种东道，未免太霸道。”
“这表示不管你是死是活，乌锥马都是我的。你如果不赌，便可以留得性命，虽丢了马，却死不了。你赌，孙某要多费些神，砍下你的脑袋奇…书…网虽则易如反掌，但善后的事得花些银子了结。有钱可使鬼推磨，当街杀人百把两银子便可掩盖了事。”
“你们……”
“你赌不赌。”
“好吧，在下认了，不赌。看样子，你真敢当街杀人呢。”
“在下已经在三年中，杀了九个人了，你如果赌，凑成整数好算账。”
“你们想怎样？”
“要你的乌锥马，快给咱们写卖据，表示咱们一买一卖清清白白。”
“到底是谁要谋夺在下的马？”
“咱们的大小姐。”
“大小姐？”
“就是你在路上所看到车内的人。”
“哦！她是个女人？”
“她平时喜着男装。”
“她是……”
“谁不知她是阙府的大小姐？”’
“是她叫你们来的？”
“你说对了。”
“她说要给在下二百两银子……”
“姓崔的，目下行情不同了。在府城，谁也不敢拂逆大小姐，你却不识抬举，这次她不但不给分文，而且……哼！邓小七自掏腰包给你一百文，那是他的一番好意，你却拒绝了。”
“真定城难道就没有王法吗？怎能任由你们横行不法？”
“王法就管你们的，小子。废话少说，来人哪！先把他捆起挂起来，给他一顿皮鞭……”
话未完，崔长青倏然转身，顶在背心上的剑尖滑偏落空，持剑的手腕也被崔长青扣住了，“噗”一声响，拳中下颚，这记“霸王敬酒”挨了个结结实实。
崔长青已完全套出内情，不再客气，把天外流云拖倒，一脚踏住颈脖，夺过剑信手一挥。
“铮！”长鞭竟被他一剑震偏了。
吴五已经恢复元气，一鞭抽来想解同伴之危，一鞭被震开，二鞭又到。
崔长青这次不用剑接，左手一抄，闪电似的抓住了鞭抄，猛地一带。
吴五鬼精灵，鞭被抓便知不妙，火速丢鞭扭头便跑，不然可能吃不消兜着走。
“谁敢上？在下毙了这姓孙的。”七八名打手不敢再进，僵在一旁。
天外流云咽喉被踏住，只挣扎了片刻便失去抵抗力，渐渐闭气。
崔长青挪开脚，喝道：“站起来，老兄，不要装死。”天外流云好半天方回过气来，吃力地站起说：“阁下，你……你会’后……后悔。”
“是否会后悔，那是我的事。现在，咱们也来赌个东道，如何？”
“赌，……赌东道？”
“赌你敢不敢在地下爬。”
“什么？”
“在下赌你可以用手脚爬出街心逃命。”
“哼！你……”
“东道是你的老命。如果你能爬，命是你的。不能爬，在下一剑砍下你的脑袋来，你敢不敢赌？”
天外流云脸色苍白，不住打冷战。
崔长青虎目怒睁，沉喝道：“你赌不赌？”喝声中，剑锋搁上了对方的脖子。
天外流云浑身一震，爬下了，发狂般向外爬，恐惧地叫：
“赌，赌我赌，我……赌……”
当然是崔长青赢了这次东道，天外流云魂飞魄散地爬出街心，爬得好快。
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