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新年将到，姑母家缺柴火，高瑜吩咐高仁，上山砍些干柴来。高仁应命去了，来到山上，砍了几根树丫，寻觅时，忽见地上躺着好些粗硬良木，想是别人砍下的枝丫，忘了收拾，丢在此处了。便将其与砍好的木柴捆一起，掂量掂量，足够半月之炊，便早早下山。高仁刚到家廊，卸下柴木，又听姑母姑爷在争议什么，侧耳细听，说做新衣一事。闻李参义道：“若他们三人都做新衣裳，又备好酒好菜，这年也过得太花费了。”又闻姑母道：“往年春节，你不是给大狗、二狗做新衣？还不照样设了满桌酒菜？如今这春节，大不了只给仁仔添做一件，有何大妨？”参义道：“你还不知打仁儿进了这家门，支出比往年大了，过年过节的不节俭些，以后的日子也不好过！我说给二狗做件衣裳，大狗、仁儿的就算了。”姑母道：“我看给仁仔做一件，大狗、二狗的搁下以后计量。”参义眼里只认一个钱字，怎舍得为高仁添衣，愠道：“你怎如此死抠心眼？我又非对你仁儿坏，我只担心二狗人小，不给他做，会闹他哭，故此才给二狗一人做，大狗的不一样免了？”姑母道：“仁仔死了爹娘可怜，别无选择才进了我们家。我们好好照料他，给他一个安慰！亏你还是做姑爷的，有这么小气的？”参义笑道：“我岂不知仁儿处境？若我们越那样对他，越让他不好受。我这样做不会错。”姑母气得直骂：“谁辩得过你天生油嘴滑舌？”闷不作声。高仁听得明白，姑爷不愿给自己做衣裳，故借口推脱，这样下去，姑母、姑爷肯定闹僵，到时也帮不了姑母，不如自己趁早打算，为姑母着想才好。虽看不起参义，却为高瑜担心，只身廊外想心事。狗儿两兄弟玩耍回来，在院中戏闹，不断喊高仁来玩。高仁也无暇顾及。高瑜听大狗、二狗喊高仁，忙出来看望，见高仁坐地上，说道：“仁仔，你什么时候回来的？柴砍好了？”说着，拿巾布在他身上翻拍，唠叨一番，拉入屋，喝热茶。续又唠叨。李参义却走出屋外，与两狗儿逗玩。高仁因此打算离开姑母，又不便与她说，及过了春节，终开口与高瑜说了自己想法。高仁实意外出，或许那样，才能挣到钱，赎回水云。只有离了龙水湾，才可不让姑母护着自己，不让她受害。高瑜听毕，诧异道：“仁仔，你别吓我，我知道你不喜欢姑爷，可他就是那德性。不要太在意。”高仁道：“我不怪姑爷，我不想在这里，只会给你们添烦。”高瑜道：“傻子，你怎会给我们添烦？你在我家干了不少活，计较起来，恐怕还要补还你，莫说白吃白住，就算白吃白住，原也应该。我们是你姑母姑爷，你是个省事人，这一点还不知？”高仁说不过姑母。高瑜横竖不让他回去。无奈，只好一人回房，打算悄悄离走。至夜，高瑜又来高仁房中，劝慰一番，子时方回。
隔日，高仁早起，留下一份书函，打点外走了。行未远，却见高瑜从后跑来，喘气喊道：“仁仔呀，等一下，我有话说。”高仁止步。高瑜赶至道：“你真的看不起我们家，要回去了？”高仁忍泪道：“姑母，哪里话？我连累您了，仁儿来生有福气，再让姑母照顾吧！”高瑜含泪道：“我早知这里留不住你，好生照顾自己！”说罢，掏出两锭银，放高仁手里。高仁推却不过，只有收下。高瑜续道：“好好保重，有空常到姑母家来。”高仁应诺去了。高瑜又赶上送他一程，高仁道：“姑母回去吧，不用送了，仁儿自己走。”高瑜才停下，看高仁远去，默默垂泪回家。
别过干娘又见姑，孤零寻托依。一身孑然，途塞前程迷。
只顾薄情贪利，便笑你，假名参义。不堪冷欺，含忿恨偷离。
——《关河令》
高仁一面走，一面打听哪处用人，也好找些活干，至少糊糊口。谁知姑母的两锭银用光了，还寻不出有着落处。不免有些懊悔，若到高家庄去，买些用具，或买些饲养之物，可挣来更多，如今这些钱稀里糊涂地耗掉，真多有不甘！高仁此时又恨自己愚蠢，即便现在回去，也不能了。也找不出哪处用人，即便找着，人家又不愿收他。眼看身陷绝境，不禁浑身惧怕。高仁一时想不出好计策，只得一路乞讨。又一面笑自己，从未想过自己会落此境地。刚讨好饭，从一家走出，正张口吃起。只见一年长乞丐跑来，一手将饭碗抢走，又一脚将高仁踢开，臭骂几声，只顾狼吞虎咽。高仁想抢回，乞丐却把高仁打倒。高仁一时捂着肚皮，躺地上呻吟。乞丐吃毕，走至高仁身旁，胁迫道：“娃儿，你可知道这些人家只给谁施舍？我，老子我，别人不许到这里，何况是你这娃儿！听好了，以后休想来到此地，快滚。”说毕，又一脚加上。高仁哪受得住这等屈辱，寻来一块砖头，要和那乞丐打起来。那乞丐急上前夺他砖头。高仁力气不济，被他将石头打落，扭倒在地。高仁猛往他手上咬一口。乞丐疼得直跳。高仁急拿回砖头，怒视乞丐。乞丐见他难以降伏，也不敢妄自上前欺他。两人眼对眼看了半晌。那乞丐道：“好了，娃儿，老子也不打你，看我们同道中人，不如商妥一个条件，往后你讨了饭，你一半，我一半，我就允你在附近乞讨，你看如何？”高仁似乎没听他，呆了一阵，扔砖头跑了。找来一个角落，躺着闭眼就睡。天明时，因昨夜没吃，肚里饿得咕咕响，起身便窜人家乞讨，正欢喜弄得一些稀饭。远见又一乞丐方醒，看高仁手里捧饭，虎视眈眈地望着。高仁明白这乞丐像昨夜乞丐一样，割地为主，不容别人占他地方。便猫腰寻来一块砖头对着。那乞丐见了，果然软下来，不再咄咄逼人。高仁一面守着砖头，一面安心吃饭。
高仁乞讨了几日，对别的乞丐不再害怕，只要凶一点，别人也不敢惹自己。却说高仁那早遇见的是一疤脸叫花，每日高仁乞饭，他都看在眼里，因高仁总守着砖头，才不敢妄打高仁主意。但几日过去，他眼色似乎有变，偶尔嘲笑。高仁也猜不透他想什么，反正不理喻，只管自乞。一早，疤脸叫花忽离了附近，约莫半时辰，却见他带来另些乞丐，老远对着高仁指指点点。高仁情知不对，紧忙拾起砖头，立起身来。那些人靠近，只听一高个乞丐道：“就这蛮小子么？”疤脸叫花蔑看高仁，点头称是。几人蜂拥至高仁身旁，你夺我拿。不一会，高仁砖头落地，双手被捉。那高个叫花挥拳往高仁后背一捶，喝道：“叫你敢往这儿来？叫你小子胆大包天？”高仁只觉后背“咚”地被击，半晌喘不过气，疼痛难忍。疤脸叫花赶来，又楸高仁耳朵，又扯头发。其余叫花也不断加拳脚。高仁双手被困，只不吭声，由他们喝打。那些叫花打够了，也知高仁伏软了，便歇下，喝高仁离开。高仁无奈离走。
高仁想找无叫花之所清净，谁知找了半晌，也寻不出无叫花处，默语：“这是繁华喧闹之地，无怪叫花皆来此处，若农家村舍，叫花罕至。等我离了此处，就不愁讨不来饭，免让人欺负！”想毕，又自笑起来。
高仁让叫花打怕了，不敢再乞，似觉每位叫花皆有敌意，看都不敢看叫花一眼。原先父母在世时，家里见来了叫花，只知叫花子可怜，给他们一些粮，他们就千恩万谢，好话连篇。如今身临其境，始知叫花这么贱！高仁已一日未食，饿得实在难受。他担心会不会饿死，生命就这样终结？此时他又恨高贵，恨高贵的爪牙，还有无情义的姑爷，尤恨恃强欺弱之人。心里不平，难免双眼喷火，咬牙切齿。自知饿得受不了，见附近有一卖包子的，便想偷两个充饥，此时也顾不上脸面，顾不上有甚后果，悄至摊主身后，等候时机。天色已晚，摊主着手收拾具物。高仁趁摊主弯腰之际，即刻抓来笼中两个馍，闪至一角，狼吞虎咽起来。片时，馒头被啃个精光。高仁想知摊主有何起应，观了一会，似乎没有察觉，不禁心中暗喜，寻一偏僻处睡了。却说那摊主回家，饭后清帐，发觉赔失了两个馍的生意，心中怪疑，再清查一次，仍然如是，便认为是自己哪儿弄糊涂了，也不甚在意，次日照旧点好数目上集。高仁因想在镇中寻活，不愿这么快回家，及至自己饿坏了，才想着回家好，吃饱之后，又毫无思家之情。他还认为自己能寻出一个好活。不料又寻了一日，仍无起色，肚皮饿空了，又不敢乞讨，便想再偷一次。高仁来至昨晚偷盗之所，见那摊主未收，趁他不留意，窃来三个热包子，又一阵狼吞虎咽，转眼吃了精光，窥那摊主无应觉，满足走了。那摊主饭后清帐，再次发觉帐目不对，不由心存疑虑，莫非又弄糊涂了？遂问妻子，今日出了多少货。他妻子说，三十三包子，三十二馒头。摊主见数字对头，疑是有人偷盗，猜测昨日也一样，并非自己糊涂。摊主怒道：“如今这世道，做贼的也真猖狂。”他妻子知其因，说道：“明日你好好留心，抓住了，给他一个颜色，八九是叫花干的，管他是叫花还是叫菜的，当面揍他一顿就是，好好的不来讨，硬要偷鸡摸狗。”摊主也不言语。
却说高仁次日还没想到离开，在镇上寻了半日活，肚皮饿时偷偷在一人家乞了一碗饭，避开别的叫花，躲一旁吃了，下午续寻，见几日无获，才觉得镇上找活太难，本决意明日回高家庄，过段日子再去姑母家。早知在外找不出活路，何苦要离开姑母，如今哪怕姑爷再无情义，也宁愿呆在他家不出来。似觉想通顺了，心中也平静许多。天色已晚，肚子不觉又饿乏了。此时集上人迹稀少，只剩些许叫花子。高仁虽想再乞讨一次，只怕又像上次，此念便消。因想再去偷包子，反正那死摊主呆眼钝耳，量偷他东西，他也察觉不出！心中得意，真去那里了。悄窥那摊主，这次可不唾手可得？庆幸自己来得及时。原来摊主正背着蒸笼看书。高仁走近蒸笼，不料刚近，似觉脚下绊住一线。细线另系有纸，摊主坐守纸旁，见纸张绕凳腿旋动，回身观看，恰见高仁伸手取包子。高仁听闻纸响，见了摊主回身，也大吃一惊，想跑不及，只得让摊主活脱脱捉住。暗想这下完了，不知要闯出什么事来。那摊主已抓得高仁，哇哇大喊，十分得意，咄咄逼人。高仁不由涨红了脸，无地自容。此时引来好些旁观者，多是乞丐及邻近居民。摊主见围来许多人，愈加放肆，照高仁脸上就是一拳。高仁被打倒在地，顷刻鼻孔流出血来。摊主又将高仁提起，指对人群说三道四。他说故意装成看书，早备好机关，只等高仁上钩。又说他如何敏捷，怎样抓住高仁，高仁如何抗击，他又如何制服。说了一堆，还不断拍打高仁额头。那次欺负高仁的疤脸叫花，及几同伙也已围来，一位指高仁道：“这不是当日挨揍的小子么？我们不让他抢饭碗，真难为他到这里来偷。”说得几个叫花哈哈笑起，又有几个往高仁身上扔石子、菜屑，嚷叫道：“小子好好认伏，等你在此呆不下，喊我们几声爷爷，求我等护你，我们岂有见死不救之理？”一面辱骂，一面掷扔。高仁万分羞愧，首次偷盗，便招如此羞辱，难道老天爷真没长眼，有意跟我高仁过不去？又有几位街坊邻人点击，“哪儿来的小子，胆子贼大跑这儿偷东西？”、“从小没了教养，大了还有甚好出处？”、“他爹娘怎么无心管教他，任他乱窜胡为？”高仁听此不冷不热之语，心中更觉沉落，似已浮在世外，与世人毫无丝连。正待自己如何收场，只见一五旬妇妪靠来，问道：“何三，怎回事呢？”摊主见有人问他，愈起劲道：“田妈，这娃儿从小不学好，偏来偷我的馍！”妇妪观望着高仁。高仁不由双脸涨红，不敢正视。田妈道：“我看这娃不像个没教养之人，他是饿坏了才偷你的馍。何三你赏我一个脸，释开那孩子，让我领回家去问问。”何三道：“田妈夫妇二人德高望重，通情达理，远近皆知。今日您既开口讲情，我何三岂有不从之理？只是这娃儿屡次偷盗，任您教问，恐也白搭！”田妈道：“不管怎样，让我先带回去问清才好，他盗了你多少东西，我照价陪还。”何三道：“这可不必，区区几个口中物，不足挂齿，我只担心田妈您让这娃儿骗瞒过了。”田妈冷笑道：“我田芳玉活到今日，竟让一个孩子骗住不成？”说罢掏钱，放案桌上，夺过高仁要走。何三急拿回铜钱与田芳玉，赔笑道：“田妈带过他去就是，这样岂不是瞧不起我何三？”推却再三，田妈收回，带高仁回去。高仁一路惊慌不定，身不由己，如坠云雾，一会半时，被带入一人家。田氏唤来其夫，私自与他说了些话。高仁也偷望了那老汉一眼，棕脸长须，牛高马大，声如洪钟，精神饱满，似从天上掉下一个神仙，不禁暗自叹赞。此时天色已黑，田妈亮灯，备一些蒸薯，使唤高仁吃用。高仁不敢动弹，只躲一角，垂着头。夫妇两人相望，思量着策略，使他说话。田妈道：“孩子，你是哪里人？为何到这里来？”高仁不答。老汉道：“折腾了一日，你该饿了。不如先吃些红薯，填饱肚子，我们再聊聊。你看如何？”说罢，抓起几个薯，往高仁手上送。高仁急避过身，背着那老�