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光阴荏苒，吴通元已长到四五岁，出落得唇红齿白，娇嫩华贵，好不逗人喜爱！吴相安对何雅月母子是千疼百爱，无日不陪在身边！把金红艳与吴新元却冷淡一旁。金红艳既失宠，自然将痛恨加在何雅月身上。话说那吴新元，长得是金红艳一般细眼薄唇。一对招风耳，尖嘴猴腮，肢细体瘦，也不像他父母哪个！时常喜欢在众孩子间挑拨离间，搬弄是非，实在令人讨厌！原先何雅月未进吴府时，吴相安对吴新元也颇顺从，其做些坏事，还会宽恕！哪知金红艳对新元百般纵容，如此这二公子坏上加坏，渐让吴相安心中不欢。自吴相安有了何雅月母子，心思全用在新妻娇子身上，难免对新元不理不睬，新元鬼里鬼精的，岂不明晓？时常跑到金红艳面前告状，金红艳心里有缸大的醋，未及新元说两句，破口对新元发气：“你找我有何用？我又比不过那个狐狸精，怪就怪你那个负心薄幸的爹。”因此新元心中正恨吴相安和何雅月母子。有日吴相安上集，给通元带来一个皮球，通元见那皮球会蹦会跳的，十分喜爱，跑到院中去玩。新元在屋里远远看见，知是吴相安给的，心里升起不平，匆至院中，就要抢通元的皮球，通元慌将皮球搂住，硬是不给。新元凭多吃了几年饭，气力大，强行掰开通元手指，将皮球抠出，嬉皮笑脸的跑到一边。通元大哭，就要追回。两人扭在一起，新元忽往通元娇脸上甩出一巴掌，疼得通元大嚎大叫，便死死缠住新元。新元不断喝骂，通元仍不休止。新元骂了几句，便往屋里找来一件锥子，拿回皮球，照着皮球一锥扎下，皮球哧哧几声，顿时消气，变得干干瘪瘪。通元正幸自己拿到皮球，不料新元将其夺回钻坏了，心中好生痛惜，抓着皮球左看右看，那皮球就是不能变回原样，不禁又哇哇大哭，扯着新元要陪。新元哪肯依他，一连几巴掌打在通元脑头上。通元跌倒在地，新元急跑回屋里。何雅月听外面有哭声，细闻之际，似是爱子，出来看视，果见通元坐在地上，凑见他脸上有红印，不知被何物所伤，心里疼痛，因问其故。通元指了指金红艳房间，只是哭叫。何雅月慢慢安慰，等及通元平息，方说诉清楚。何雅月听得明白，不愿去得罪那金红艳，拉通元回房，不住叹息。晚上吴相安回来，见了何雅月愁苦模样，有些疑虑，细问之下，才知新元戳破皮球，欺负通元。吴相安对新元早有不满，今闻此事，难免愤怒，来到金红艳房中。新元正用心玩灯火，吴相安就将新元拉了过来，将埋头做针线的金红艳吓了一跳，新元也不知何事。吴相安道：“平日你不安分守己，到处害弄人，今日又欺负弟弟，将他皮球戳破了不说，还出手打他。你以为长他几岁就可以打人？这次我倒要教训你，让你知道厉害。”说罢，往新元胳膊大腿上到处打。新元惊叫，金红艳过来，扯住吴相安，护着新元道：“你凭什么打我儿子？”吴相安道：“就是你将他纵坏了，我要好好教训他，教他怎样做人！”金红艳道：“是我将他纵坏了，你要打就打我，不要找他发气。”吴相安道：“你让开，他打了通元，我正要打他。”新元躲在金红艳背后，争道：“是他先打我的，我才打了他几下。”吴相安道：“你休扯谎，他不过五岁，怎能打你？纵使他先出手，就将你打痛了？他脸上伤痕重重，分明是你欺负他！”新元道：“我是打了他几下，可那脸上的伤不是我弄的，是他自己摔在地上，撞着石头，才擦成伤痕。”吴相安说一句，新元便回一句，一张牢铁嘴强词夺理，自圆其说。金红艳道：“我知道是那狐狸精在你面前说我娘俩的坏话，你醉迷于他，嫌弃我们，不要我们，好哇，你尽管出手，将我两个打死，你也满意了！”一面说，一面挺着胸逼在吴相安面前。吴相安道：“你莫胡说八道，快把孩子放出来，我非得教训他不行！”金红艳不依道：“你要打就打我。”吴相安怒道：“你不要逼我！”金红艳冷笑道：“你们男人见一个爱一个，不知廉耻，还在女人面前耍威风，真可笑。你能打就快打，为何装成个忍恨留情的君子模样？”吴相安气急，猛向金红艳脸上抽了一巴掌，愤然走出。金红艳捂着脸颊，忍着疼痛，噙着眼泪，口中咒骂不断，咬牙切齿。
不觉吴相安患病在身，家中事务尽让吴正元料理。吴正元作一家之主，自然处处为难钱达和金红艳，吴正元有赶走钱达之意，只怕吴相安不同意，故一直拖搁在心，没曾实行。钱达也早猜透了正元心思，深知自己在吴府寸步难行，一着不慎，即有被吴正元抓住把柄、驱离赶走的危险。幽会之夜，钱达满腹心事，对金红艳道：“娘子救我！”金红艳道：“此话何意？”钱达叹气道：“我在吴府已岌岌可危，难道娘子还没看出来？”金红艳道：“你说的是正元对待你？”钱达道：“除了他还会有谁？”金红艳道：“我如何帮你？”钱达道：“你只要在员外面前说些我好话就行了，只有员外才能护我。”金红艳道：“呸，你偷他老婆，还想要他护你，可见你这般人怎样无耻！”钱达道：“我的心肝，莫这样说我，若不如此，怎能得到你？”金红艳长叹一声，悠悠说道：“我也是遭人厌弃的人，让我如何帮得上？”钱达道：“你这话倒说严重了，他只不过一时醉迷于三娘子，故不曾与你相处，你在他耳边说话，他还不是像往常一般百依百从？”金红艳道：“你还把他说好了些，其实哪像你所言？前段日子，我还吃了他一巴掌，全因那狐狸精在他身边作祟，他以前从没动过新儿一根毫毛，那次他凶相毕露，竟厚颜无耻的说新儿欺负狐狸精的儿子，要打新儿，幸亏我死死拦住，才没得逞。”钱达沉吟一会，问道：“你恨他么？”金红艳道：“恨他！”钱达忽生毒计道：“既如此，你我都不得安身，何不除掉员外与公子？一并那三娘子也干掉！这吴府家财不都落于我俩手中，也免得你我两个成日偷偷摸摸，避人眼线，以后做个长久夫妻，省多少事？”金红艳心惊，略一思索，倒有十分道理，且道：“你说得倒轻巧，想除他们，谈何容易？”钱达阴笑道：“送菜的马婆婆告假还乡，让其子马三代务。马三每日要为员外送药三次。等我购两种毒药来，一者慢性毒，一者隐性毒，自然要无色无味，服后检验不出的。将隐性毒放于三娘子餐食中，三娘子服后必死，无人知其因果。再将慢性毒放于员外的汤药中，几日便丧命。若人议论，皆以为员外病危，加之思念不舍三娘子而致死。官府若追查三娘子死因，其无伤无痕，断然寻不着头绪，若疑到吴府中人，马三乃送餐之人，且平日颇好色，只会对他生疑，与我们无干。至于吴大公子，值他外出时，我收买一些江湖中人，扮成强盗，半路中将他杀掉。”金红艳道：“办法是好。只是你说的那些毒药，哪里购得到？也不知有无这样的药？”钱达道：“娘子放心，我有一友，平常买卖毒药毒物，清晓百毒，向他索要，定能取来好毒药。”金红艳问：“你打算何日下手？”钱达道：“七日后，大公子要去汴梁。他出去之日，乃下手之日。”金红艳道：“一切全凭你了！”钱达道：“娘子放心，事成之后，方有你我快活日子。”
六日已过，正值黄昏，吴正元灯下闷坐，盘想明日之旅，只见何雅月走来，正元忙迎接赐坐，何雅月坐定道：“公子明日一行，物资可都预备好了？”正元笑道：“劳三娘悬心，一切妥当。”何雅月微愠道：“我以前都和你说过什么了？为何还称我三娘？”正元猛悟，笑道：“何姑娘。”雅月才高兴。正元道：“何姑娘每要我称谓‘姑娘’，而非‘三娘’，不知何意？”雅月微笑，随而愁叹道：“我原是江湖女子，喜欢无拘无束、直言直行，不爱遵履礼节，你称我‘三娘’，终觉别扭，改称‘姑娘’，反倒亲切。况大家若皆称我姑娘，忆及往事，心中甚慰。”正元道：“想到过去的事，总很痴妄，纵有伤心处，也心安理得，不是么？”雅月道：“公子说得不无道理，真是同有此感！”正元道：“不知姑娘以往欢愁如何，诉出共听，不也痛快？”雅月道：“公子真解人意也！小女子本江西人，随同父兄与江湖豪杰，占据三清山，反抗朝廷，欲谋大事，闻江浙武夷一派声势浩大，故有意附结，共驱凶胡，还我中华。我三清派赶赴至武夷，颇受欢迎。那武夷山上的大王，年纪二十余，尚是年轻，又长得俊美，英雄气略，我初见他一面，爱上他了。只是后来才知他早有爱妻，心中好生灰凉！不幸又酿成悲剧。”正元道：“这不幸之事莫非因你而起？”雅月道：“全因我一人造孽。”于是将肖终业夫妇之死如何如何与正元讲来。正元道：“何姑娘也不必过分自责，那肖终业也太顽固了些，男子汉大丈夫既娶妻，也可纳妾，这也碍不了他的英名，为何偏要闹成个死局呢？你和他之间，可谓不是冤家不聚头。”雅月已泪眼朦胧，不胜追悔，悠悠长叹：“这一切都是一场戏的话，我们三人不过昙花一现，流星一般角色，短小的可怜。生前大闹一场，到头来无声无息，什么都了结了，恨也没有，爱也没有。苍天也太看不起我们，死的死，孤零的孤零。好哇！从此了无牵挂，一切听由安排，各归宿命。”正元暗笑了一回：三娘倒是恋深且痴！说道：“肖叶夫妇生前鸳鸯，死后也是鸳鸯，你只管在上面好好过日子，他们在地下不会怪你。”雅月道：“想在武夷时，肖终业总称喊我‘何姑娘’，不料今朝，再也领略不到他的音容。”说着，从衣中摸出一金牌道：“公子你时有外出，游历颇繁，若有幸遇到那汉子和肖终业之子，烦将此物佩在那孩子身上，托存祝福，愿他一生平安。”正元接过，只见两面刻了字，一面是“痴缘梦，聚离风”，一面是“我的情，你不懂”。正元道：“若天赐机缘，定当转奉，以达姑娘深意耳。”雅月又将高仁形貌与肖玉生辰名字告诉正元。两人谈至夜深方散。
正是：
昔日春光好，眼前黄草枯，秋风煎人肠，冷清群山遥蛇路。空留寂寥，一腔幽伤，向谁诉？
孤灯伴愁客，凉露湿衣服，高月欺生寒，玉容独守心恨苦。几度往事，摧折伊人，长怨哭。
次日，吴正元离往汴梁。晌午，马山端着汤药，正走至金红艳房前。金红艳庭院中晾衣服，见到马山，便唤马山来帮她拧被单。马山听得，欢喜得没话说，但手中汤药，不知搁放何处。金红艳道：“推开我房门，放在桌上不就是了？”马山大�