各各掌权。八人在卒长石长青之下。石长青爱财，八人常与之周旋，贿之于财，求其上荐。其总队名长孙凌志，亦是个贪享财色的人。石长青应上官全之求，将长孙凌志请入舍中。上官全、瞿高、尤平岳三人早在等候。四人经石长青引介，互招呼毕，备席摆宴。尽是些美味佳肴，良醇珍酒，将长孙凌志哄得不亦乐乎。石长青道：“这三位好汉虽为下卒，却有兼人之勇，是能做强梁的硬才！”长孙凌志见其个个五大三粗，谅必有力量的，点头赞许。石长青又道：“桌上酒菜，都是三位好汉代我置办，献财献力，奉敬总队大人！小可家产窘迫，决计献不出这些东西来。”行乐酣中，上官全道：“若总队大人在堂主面前说些好话，为小的谋一个小官来，小的感谢不已。”长孙凌志知其意，说道：“三位虽有报效齐天派之念，须有些本领才行，也好向上交待。”上官全道：“我等俱是有武艺的，不然，不敢在大人面前虚诳！”说时，走出门外，直至公厅前，将八百斤重的石狮举了起来。这里远远看见，长孙凌志道：“上官兄弟有这般力气，做官无碍了。”尤平岳又将五十两银子塞入长孙凌志之手道：“仰仗大人了！”上官全走来道：“全靠大人照托！”长孙凌志道：“好说。我有个主意，手下有位叫张望的，年近五十，昔见他有些身手，厚重和气，故荐之为卒长，素观其不爱出风头，不甚追求名位，尔等何不以财贿之？以此打动他退出职位，好让我保荐上官兄弟！”石长青道：“总队大人说得不差，某与之共事多年，深知其脾性，此举必然成功！”三人喜应下来。翌日，石长青将张望请来，指上官全与他相识。喝了几口茶，叙寒暄毕，上官全道：“听闻足下是讲和气的人，有一事与足下相商！”张望道：“足下与某素昧平生，何事要张某与足下论处？”上官全道：“足下年近晚年，权位不长。宋太祖说，人生短暂，不过求一场富贵，乐以安身。足下若让出卒长此小职，在下愿付之以金，保足下晚岁之娱！”张望一听，觉得倒是实在，答应了上官全。上官全大喜，即付了五百两银子与张望。张望果然上书辞位。石长青又力荐上官全。堂主验其以才，甚觉满意，让上官全做了卒长。上官全为谢长孙凌志之恩，常与易精华、任通、瞿高等人邀他下山，借百姓灶火，起备酒宴，欢娱无限。马原金好弈，好骑射狩猎，虽年岁已老，雅兴愈增，每以此消遣。上官全探知马原金之习性，幸自己也下得一手好棋，能骑善射，望以此献马原金殷勤，得其赏识，故又苦钻棋术，练习骑射，且对长孙凌志道：“听说掌门棋艺高超，某也未遇过对手，甚望与掌门对弈一局！”长孙凌志会意，感其平日巴结，于是伺机接近马原金，终得有日亲弈与掌门，下了几局，凌志每败。马原金道：“长孙总队须磨练磨练棋艺才行！否则终不成老夫对手。”长孙凌志道：“属下自知远不如掌门之棋艺，然属下队里有位善弈之人，罕逢对手，或能媲比于掌门！”马原金道：“你和他下过棋么？”长孙凌志道：“和他下棋，就像与掌门下棋一样，每战每败。”马原金尚奇道：“果然有这位高人，何不让他来与老夫较量较量？”凌志暗自得意道：“来日必带他与掌门相会！”次日，长孙凌志领上官全来见马原金。马原金见上官全身形剽悍，强健有力，倍有精神，王者气度。心里几分赏叹，及对羿了几局，真个不分高下。更对他多分好感。以后两人常弈，终日不离。久之疲闷，马原金意上山狩猎，借以调息，问上官全是否愿随去，曾打过猎没有。上官全抓住机会，决意趁此显弄自己的武技，一口答应了，也自吹嘘善于骑射。叫了一些武士，去山中打猎。上官全大显身手，连发弓矢，弦响必落飞鸟。众皆服其射技。恰众人分散，一只棕熊立于武士身后，尚未察觉，及另一人见了，高呼惊叫，喊是有熊，武士急慌转身，着吓靠立大熊，不知所以。此惹怒大熊，要发兽性，挥巨掌向武士拍来。情势万急，上官全即扣弓弦，发出一箭，将大熊射倒了，救了武士一命。马原金因此叹服道：“以足下之才，为一卒长，实是浪费，回去必提拔你，好做大事！”后便将上官全添为候补总队，副辅之侧，等那总队不久老退，即可替上。未及几月，马原金因宠上官全，又将其直提为主事，留在身边，时时听用。那候补之职，经上官全之荐，让易精华接上了，不久原人告老，便任之为正。上官全官位极显，大可与马原金等平起平坐，其余七人易精华、鲁军、任通、瞿高、莫彪、王籍世、尤平岳得其提拔，兼又重金收买权职，将那些抢盗来的金银，尽挥精光，都做上了堂主、总队之位。
八人之有今日，多得力于属下忠心效力，邹峰、郑清辉几人便是一类。几年中，八人排除异己，增固威权，时机成熟，就要取代马原金。那日陈中日来访马原金，八人欲趁此机会除掉二人。宴席间，易精华找到郑清辉，让他端盘子，并叮嘱将迷药投入酒坛。郑清辉虽不知其事，但唯命是从，是他们来天柱后的一向习性。清辉几人忙于应酬，趁人不留意，往酒坛中放了迷药，端送至宴桌。易精华向郑清辉一挥手，清辉赶紧出去。易精华八人事先吃好了解药，故不忌迷药。八人陪大家喝个尽兴，渐见众人迷晕，遂吩咐小卒将众人送回，却把马原金、陈中日私自囚禁。之后，拟定了许多罪状加在马原金身上，要废掉马原金，为齐天派扫除障碍。同时囚禁了一批齐天派忠良，跟随马原金之心腹。威逼马原金，交出号令全帮的龙凤宝剑。马原金不答应，八人便施大刑，甚以杀人恫吓。之后，清辉、邹峰几人听闻上官全、易精华八人所作所为，皆感震惊，颇不相信。四人悄聚，郑保道：“清辉，我们可是忠心耿耿，跟着你舅舅和他的兄弟快一年了，却不相信他们会有此行！你们相信他们做这种事么？”郑谷道：“这是伤天害理的事！早知如此，还不如在家过安静日子，到这里来跟他们造孽？”郑保道：“如今我们怎办？还跟着你舅舅他们不成？”摇了摇沉思的郑清辉，又道：“倒说句话呀，清辉。你说说我们该如何做？”清辉烦躁不已，一甩手，喝道：“我怎知事至如此？！”邹峰劝道：“静一静，急什么？急也没用。”深叹一声，又道：“本以为有他们，可为我报仇，谁知他们也是罪恶之徒，教我如何跟下去！”郑谷道：“那我们走了？”邹峰道：“千万不要声张。你也知道，那些不服他们的人，有何下场？”郑保道：“那好，我们偷偷离开。”清辉道：“我却担心舅舅，多行不义，不会有好下场的，我要劝他离开天柱！”郑保道：“说得是，去劝劝你舅舅吧？”
清辉来到易精华卧室，易精华恰在一人看闲书，问清辉找来何事。清辉道：“舅舅，听我一言，你从前杀了人，已成一错，如今漂泊江湖，本以为你是过着安稳自足的日子，但当我听说你和你朋友囚禁马掌门之后，甚感痛心，也为你担忧，你做的是违背良心的事，不能一错再错了。我劝你还是离开你朋友，不要跟他们作恶。”易精华听了，说道：“你懂什么？我的事我自有主张，岂要你说？”清辉道：“跟我们走罢，你这是执迷不悟啊！”易精华喝道：“混帐！竟敢对我这样说话？须知你也是天柱齐天派人，你知道说这些话可是背叛家派、蓄意辱上？我不想拿你治罪，你快滚！”清辉无奈，含恨辞别。当时两人说话，有个叫鲁军的人，易精华同伙，有事来找易精华，走到门口，闻得语声，遂伫门外窃听，将两人之言皆听入耳中。及清辉走出，躲在一边，认出是郑清辉，故记恨在心。也没进去，回去告诉一个叫任通的同伙。此人多计谋，故凡事都会问他。任通道：“原来郑清辉也背叛我们。”鲁军道：“他们会与我们作对么？”任通道：“我也猜想！不如你留心看着他们，细观有何动静？”鲁军道：“知道。只要他做出有坏我们大计的事来，我马上干掉他。”
这里郑清辉四人意欲偷逃。郑谷道：“清辉，迷药是你放的，囚禁马掌门一事，自有你一份，眼看齐天头目逐个被害，马掌门仍未交出龙凤宝剑，你忍心就这样走了？”清辉一想，道：“此罪孽确有我一份，我自知之。你说我该如何？”邹峰道：“要把马掌门他们救出来么？”清辉道：“就凭我们四人之力？况且如何打开牢门？”郑谷道：“别忘了你舅舅
有牢门钥匙！你去拿钥匙，我和郑保去弄些迷魂药来。明晚三更，迷倒守卫，开门放人。可成功！”清辉道：“人是放出了，但马掌门出来之后，我舅舅岂不有危险？马掌门会放过他们么？”邹峰道：“马掌门出来之后，必不敢留在天柱山，齐天派都在你舅舅八人掌控之中。但掌门会四处联合各派，来围剿齐天派，那时，你舅舅就难逃恶报了！你何不写封字书给你舅舅，叫他两日内务必离开天柱山？”清辉道：“邹兄弟说得极是。好罢，就这样干了！”邹峰道：“今晚我们不走了，等救出马掌门之后再走。大家各自准备，我去杨凡那里告别一声。”清辉写书函，郑谷、郑保寻买迷药，邹峰去找杨凡了。这杨凡非天柱齐天派人，乃山下村落人家子弟，昔偶与邹峰四人逢遇，彼此混熟了，时日一久，成了朋友。
十八年前，方少泽被罢官，与老伴两个迁到天柱山。方少泽稳重寡言，慈善祥和，天柱山村人颇敬之，年纪相称的喊“方兄弟”，晚辈则喊“大伯”、“大叔”。村中有位大姑娘，名杨惠，亦识方少泽，每每相逢，必喊“大伯”，杨惠一家也敬爱他。方少泽天生的性情品格，无论其在何处，都会受人爱戴。有日杨惠一家干完庄稼，临行竹林河边，路上行人稀少，天已渐黑。杨惠觉得劳累，对家人道：“你们先走，我去洗洗手！”将家伙交给家人，一人穿过浅竹林，往河边去。杨惠将脸和手洗了，觉得河水清凉，十分舒爽，颇想洗个澡，猜大家在村中起炊备餐，无人来此。于是脱了衣服，赤身裸体，走入水中。一面把洗，一面欣赏自己美妙的胴体。正值杨惠在河里万种风情，轻吟漫舞，自我陶醉之时，方少泽也干完庄稼晚回，他像往常一样，穿越竹林，想洗洗手脚，忽见一少女在河里独自嬉戏，慌躲一边，屏息静看，却是杨惠，她那雪白丰腴的肉体，在眼前映得一清二楚。就像一枝含苞待放的鲜花，勾人心魂。方少泽喘着粗气，欲火焚身。他目不转睛，不能抑制。终于像一只发狂的野兽，快急的跑入水中，搂住突然受惊的杨惠，完成了一段孽情。
及少泽醒悟后，才后悔干了一件荒唐的事，一世清名，毁于一旦。但他光明磊落，写了一封书函，交给杨惠家人，承认自己的错行。又觉得无脸居于天柱山，带着老伴，匆匆迁到随州。之后，杨惠便产下一子，是名杨凡，寄养于无后之邻朋家中，杨惠自己则嫁到外村。村中知情者不在少数。
杨凡长到十六、七岁，倒出落得眉清目秀、温文俊雅，又继承他父亲天赋，喜好读书，素有涵养，真让人又爱又妒。杨凡也是最近才觉悟，亲生父母并不在身边，整日照顾自己，供衣供食者正乃养亲。那是一位好心的大娘有意提醒他：“凡儿，我知道你母亲是谁，是你家隔壁的惠儿。”杨凡起初只当她是开句玩笑，不甚在意。但后来杨凡越发有感人面生疏，旁眼怪异，自己与别的孩子多有不类。忽想到那大娘之言，难道成日和自己吃一起、住一起的真不是亲父母？生母是隔壁的惠儿么？怪不得惠儿每次回家，都会让我家三人去吃饭，总喜欢替我夹菜！那温和亲柔的眼神、暖暖的笑容，从未有人这般对待。难怪“父母”对我尊重有加，像外来小客一样！说什么四十岁才生下我，纯属谎言，倒是他们无生育之能。
却说邹峰来别，杨凡甚感突然。朋友别离，人生一苦。邹峰四人一走，无人可与自己相处笑言。生长至今，有友尚不易，而失真情，只有默叹人生无奈！这里邹峰四人等至半夜，皆穿了夜装，往牢洞去了。郑保吹了一阵迷魂药，未久，洞外守卫个个倒下。清辉拿钥匙开了洞门，邹峰三人从守卫身上搜来小牢钥匙，点了火把，走向洞里。清辉看见马原金，喊道：“马掌门，我们来救你了。”试着开锁，铜锁可开，铁链却打不开。每个铁牢配锁两把，一把铜锁，一把铁链。邹峰慌急，以为还有钥匙藏在守卫身上，复出洞外搜寻。只听马原金道：“小伙子，你们中计了，任通知道了你们的事。午间，他特来这里给牢门加了铁链，说有人会来救我们，还说定让你们死在这里。你们快逃罢，晚了就性命不保了！”四人大惊，意欲逃脱。忽听外面“哗啦啦”大响，来了许多人。四人近洞口一看，任通和鲁军领了人马将洞口围住，无数火把将外面照得如白昼一般。四人急返洞内，惊慌失措。任通号令道：“大家听好，放箭，将里面的人射死！”鲁军道：“那郑清辉可是易精华外甥，射死了他，易精华会放过我们？”任通道：“怕什么？谁和我们作对，谁都得死，管他是天王老子？”只见弓箭手围伏洞口，不停放箭，轮批替换。飞箭飕飕，如雨如蝗，密密射入洞中，足持一刻。任通令停，领一班人进洞。洞底、洞壁都插满了箭，清辉四人都已死在地上，遍体是箭，刺猬一般。此时上官全、易精华六人赶来。易精华见清辉让箭射死了，怒骂任通二人：“任通、鲁军，这可是你们干的好事？”任通道：“易兄弟息怒，我们也不知是你外甥。我只听人来报劫狱，想也没想，匆匆带了人围住洞口，意将劫贼一网打尽，没想到有你外甥在此。若不然，我会活捉你外甥，交你处置。”易精华道：“你装蒜？”鲁军道：“易兄弟，任兄弟说的都是实话，你别含血喷人，冤枉我们？”易精华道：“我跟你们没完！”上官全喝止道：“不要吵了，都自家兄弟，倒为小事伤和气？任通和鲁军做得对，有碍我们大事的人，不管用何手段，都得狠狠打掉。况