《琵琶三绝》

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琵琶三绝- 第14部分


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定会被刷下来,如此一来,他若对二位大人所选中的人有所异议,二位大人也可以反诘过去,问得他闭口无言。”

“糊涂!糊涂!我们虽然有几个人是内定要选中的,那是恩相的指示,不怕他不认帐,再说我们也要弄几篇好文章杂在一起,表示我们的大公无私呀!我问你,这姓韩的文章究竟如何?”
“好!的确好!这一次居然一改前次的积弊,不徒在语言文辞上修饰,所言也极有见地。老实说,卑职都不忍心刷下来,所以明知其必然会被汰除,也乐得把个恶人让给那王老儿去做。”
“你们怎麽知道他一定汰除?”
“王老儿在入闱之初,就说明了本科阅卷的标准,先以品德,而後器识,最後才及文字……”
“这些考生来自天下四方,如何知其品德?”
“品德乃人本性之表现,有意无意间,常流露於文字之中,即使故意伪饰也不容易,所以大比命题,范围极广,经史诗赋无不包罗,就是要多方探讨其性向所在。”
“那韩宏的诗文可有什麽品德不端之症?”
“这……倒没有,因为卑职一见其名,即已知其人,倒是不必去从文学中探讨了。”
“胡闹!胡闹,吾辈为国家取士,不可心存偏见,尤不可因一己之好恶,埋没人才,以後再有这种人才,该先经我们那儿推荐,取上个一两本,也可以理直气壮的向人说话。”
这位阅卷官却被斥得一头雾水,不知道两位上宪这次何以大公无私起来了。平时他们手中一大堆的名单,比可推荐的名额还要多,完全给他们做人情尚且不够,那里还有空额去接受别人?
所以极佳的文章,若无人情关说,都是往主考那儿塞,由他在矽里铄金,取其精华去。
正副三位主考,每人圈取二十名,十名一甲,十名二甲,再由三十名一甲中,会商决定十名一甲,呈报朝廷,再经廷试後,由皇帝亲自主考,以定鼎甲。
前三名为状元、榜眼、探花,那是御点的。簪花骑马游街,备极荣宠,但这些人不会有太多的出息前程,因为他们为天子门生,照例在翰林院供职,经常奉召入宫,去陪陪皇帝做诗,弄弄音乐,谈天下棋,有时也问问他们对国事的意见,但不见得会重视,事实上他们不习政务,也拿不出什麽真才实学来。

第四至五名才是真正有出息的,能力强,器识佳,争相为各部所罗,当京官升迁容易,机会多结人缘也容易。会做官的,十年之内,不难爬到个二二品侍郎,再上去就是尚书,进而为大学土入阁拜相了。当然以一个小京官困顿终身也大有人在,但总也比在外面当老虎知县强。

十名之外,概列三甲,有的经吏部发放在各部为吏,大部份则是派出去做地方父母官,虽是进士及第,同样有幸与不幸,有人一帆风顺扶摇直上,也有人终其一生,老死任上,依然是个七品县令,这其中原因根多,际遇不同,时命各异,当然,人为的因素也占了一半。

那两位副主考训了属员一顿,自己也觉得不好意思,想法子转圈道:“只要荐上去了,我们就不怕王老儿有偏见,说什麽也得跟他争上一争……咦!对了,我们已经查过王老儿的名单,没有韩栩的名单呀!莫不成这老儿把韩宏的名字都勾掉了?”

阅卷官道:“这谅他不敢吧!应试考生,不管取或不取,贡院都有存档,应该名单公布在外,考卷封存归档,这是谁都改不了的,他可以不取,却无权除名的。”
“是真的没有,我看了好几遍了,总共只得两名姓韩的,一个韩大寿是我的妻舅,另一个叫韩君平,就没有韩栩的名字!”
阅券官这才知道两位副主考大人都是从外地新调回来,对长安的人事都不太熟悉,以致没听过韩宏的大名,乃笑道:“回禀大人,这韩君平是韩宏的正名,韩宏是他的本名,他是南阳举子,昌黎韩氏一族,倒是出了不少的人才,只有这韩君平有才而无行……”

“你又来了,这次我看见王老儿居然把韩君平高中在一甲之内,他都没有心存偏见,你又凭什麽乱给人评议。”
这位阅卷官又挨了一顿斥责,只怪自己时运不佳了,他再也没想到一个韩宏会引起如此重视的。
但是主考大人及副主考大人都对韩君平看好,他也聊觉安慰,因为这个人,毕竟是他推荐上去的!
若是在他手中一丢,这个士子的终身就定了一大半,虽然还有人会覆阅,再看一遍是否有遗才,但复阅的人除非是特别用心,否则几百份卷子,一一细读,恐怕也没有那麽好的耐心,匆匆扫一眼就丢开了。
只有初阅及格的文卷才会被较细心地审阅,然後再淘汰一批下来。因此头道的阅卷官虽然没有多大的实权,却往往是最具决定性的人物。
也只有他们比较公平地衡文,当然受了人情关说之後,即使是不通的文字,他们也得送上去,但只是送上去而已,跟他们选中的好文章同样地有入选的机会,而且那些文章,他们即使不选,覆选的人照样也会补荐上去的。

韩君平的文章这次是最易获得公认的,主考把他定在一甲第四名,也就是二甲的第一名
历来,这是最受争议的名次,倒是前三名,由皇帝圈定,省了许多争议。
排命第四,倒不是铁定的,那要再经一次面试再定案的,这十个人最先发榜,立即要打点入官面试,因此他们的名次只是暂定的。
捷报传到,韩宏倒是吓了一跳,他自知这一榜中试的可能很大,却没想到有这麽高!
高中已定,却没空定下心来庆祝,因为他立刻要安排准备入宫殿试,由天子亲自命题主试。
所以他立刻更衣去拜座师,然後与其他九名同年一起预习廷仪,准备入觐殿试。
皇帝又在文华阁钦试本科俊才,韩宏总算看见了这位万民之尊的皇帝,他很失望,在他的想像中,皇帝一定是极品威仪的人物。
但是他看见的只是一个衰态毕现的老人,满头白发,一脸皱纹,虽然,皇帝对他们根和气,而且对韩宏还特别问了几句,那是有关於他在长安平康里巷的风流韵事,韩宏的回答却根枸谨,那使皇帝有点扫兴。
皇帝是个爱热闹、爱玩的人。早年,他是雄才大略的,从危殆的局势下接掌了政权,然後,又以大刀阔斧的手段,为大唐又振起了盛世。
天宝之初,四夷归心,胡儿慑伏,是太宗皇帝之後,第二个明主,只是他现在老了,老人不再有进取心,不再有多馀的精力去征服人,所以他只想保住目前的所有的。
他著眼的重点不在明日而在今日,不在未来而在眼前,本来他以为韩宏也是个风月场中的玩家,所以才多问了几句,那知韩宏却不是那一类人,他落拓风尘是出於无奈和同情,其实他私心之中是颇为严肃的。
虽然他并不古板,但是他对风花雪月的感受,缺少绮思,对斗鸡走狗和犬马声色那一套很隔膜,皇帝问了几句後,就意兴索然了。
倒是几个年轻人,跟皇帝很谈得来,不过皇帝究竟不是真的很昏庸,对韩宏的才华还是作了一番嘉赏。
因此殿试在等候结果时,韩宏明白,自己在前三名中无望了,他也不希望在翰林馆中插上一脚。
全殿唱名宣布了。韩宏的名次降了一名,一甲第五名进士,也就是二甲第二名。
前三名都给年轻人包去了,皇帝爱热闹,常常喜欢跟些年轻小伙子混在一起,以掩饰自己的老态。
再者,官里的女人太多,也希望多看见一些俊美的年轻男子,翰林馆的供奉经常应召入官,这也是让官中那些饥渴的女人一个望梅止渴的机会。
韩宏对这个宣布十分满意,只恨不得能立刻飞向柳青儿报告这个好消息。
但是麻烦还多,金殿赐宴,再拜座师,会同年等等,一连串琐碎事过去了,好容易才得脱身,他连家都来不及回,一脚就赶到了柳青儿的别馆,却已是人去楼空。
柳青儿已经脱籍,前两天就被一家豪门接走了。
这个打击对韩宏而言,无异是一个晴天的焦雷,打得他目瞪口呆,半晌都做声不得,这时以欲哭无泪来形容他的心情,倒是再恰当不过了。
柳青儿是答应他脱籍相候的,却等不及这两天,居然被一家豪门接走了。
女人!唉!女人!你难道连这几天都等不及吗?不过才几天呀……
他呆呆地想著,望著零乱的屋子,连找人问讯都不得,看屋子的老头儿是才来的,他什麽也不知道,只知道柳青儿遣嫁的次日,柳婆子也摒当了一切,返乡养老去了,她在柳青儿身上已著实赚了一笔,最後又捞进了一票钜款,心满意足地回乡风光去了。

至於柳青儿被那一家接走,倒不清楚,反正是很有钱的人家,也很有势力,有大队的随从,主人骑了白马,十分年轻英俊,宝马香车,把柳青儿接走了。而且连她的大丫头玉芹也一块接走了。
韩宏忙问道:“那柳青儿上车时,是否很不情愿?”
老头儿偏著头想了一下道:“好像没有,她打扮得漂漂亮亮的,就像个新嫁娘,高高兴兴的,欢天喜地的上了车子,跟著那位贵公子走了!”
韩宏又怔住了,底下也不知该问什么了。
老头儿是屋子的新买主雇来的,这儿整修一下,大概又有别的姐儿们要进来大张艳帜的了。所以他倒是很懂人情世故。同情地看著韩宏道:“这位相公,你大概是柳青儿的知己客人吧!跟她有了婚嫁之约的是不是?”

韩宏含混的应了一声,老头儿叹了口气道:“相公还是看开些吧!这风尘中的女子嘛,眼中只有势力……”
韩宏立刻道:“不!青娘不是这样子的人。”
老头儿摇摇头道:“柳青娘也许比别的姑娘家,见识高一点,所以才能为相公你看中,因此才为了相公而拒绝了许多豪门的迎娶,那是因为要娶她的对象,未如你相公年轻当意。这次接她走的那位公子可不同,又年轻,又英俊,又有财,又有势。看相公的模样,是来应试的吧!”

韩宏点点头,老头儿又道:“相公!我不知道你这一科有没有高中,但就算你中了吧?也不过是刚刚跨进了官儿的门,那位少年公子却多半是个世袭的前程,相公怎麽得意都要比人家差上一大截呢!因此,你也不必太往心里搁,若你真的喜欢柳青娘,该为她欢喜才对,她选择的一定是她认为比较适合的一边……”

这些话实在不怎麽高明,因为那都是些理智性的剖析,对一个失意的人,是很难听得进去。
但韩宏居然听进去了,因为他懂得爱,他对柳青娘的感情不同於流俗,所以他也能较为理智地接受了。
“青娘是个有知识的女子,而且,有了侯司马大人的帮忙与关照,已经没有力量能压迫她做不愿做的事了,她弃我他嫁,必然对方的条件比我好出太多。”
“她能有个幸福的归宿,我该为她高兴才是!她若是跟了我又能如何呢?虽然说秋榜已揭,今年算考中,但正如那老头儿所说,不过才跨进了官儿的门而已,两袖清风,家无恒产,一丝一缕,一瓦一木都得从头置起,要吃的苦还多著呢!我又凭什麽去怪她薄幸负情呢?”

韩宏在心里把这些思潮反覆地咀嚼了几遍,总算慢慢地使情绪平复下来,回头走向了自己的寓所。
虽然,他已能从失意的深渊中把自己拉了出来,而且对青儿不再怨恨,但是对自己的新科得意,却也没了什麽意绪,说良心话,他对仕途虽末死心,然已没存多大的指望了,尤其是这一科,他等於是为了青儿去考的。

伊人已杳,芳踪无觅处,这富贵又有什麽意思妮?
“风抛柳絮舞,撒盐安可拟,
轻狂入云去,抛却护根泥。
莫忘卿无根,尔後应自励,
常保芳霏色,不叫人相弃。”
韩宏多少还是右点怨懑的,在一阕小诗中,他的怨意却已化为更多的关切,祝福与勉励了。
他低著头,佝著腰,尽量走在僻静的路上,这两天长安市上,经常可以看见这种情态的读书人,他们都是榜发而无名的,本身既有愧见人的感觉,也没心情去与人寒喧,去接受那些无聊的慰藉或鼓励,更没心情去欣赏那些已中试者的气焰,在街上昂首润步,逢人夸耀的张狂。

寒暖世态,这两天在长安是最明显的,一般人看见那些瑟缩独行的读书人,也都远远的避开了,不愿去自惹没趣,因为他们一肚子的不痛快,正在无以发泄呢!
韩宏应该是属於昂首润步的得意者。
可是他却是一副失意的样子,倒是把许多认识的人挡过了,他们不会接到捷报的通知,中与否,全看各人自己的表情,极少有人中了试之後,还摆出一副沮丧相的,大家只以为韩大郎又落第了,都自动地让著他一点,更没人去问讯了。

韩宏平时在市并贩夫走卒之间人缘极佳,因为他慷慨,乐於助人,没有架子,又公平正直,有时还打抱不平,帮助一些小百姓跟那些仗势凌人的豪门恶奴理论,也极得一般人的尊敬,这时见了他的脸色,都没敢去撩拨他。

回到寓所,屋子里空空的,半个人影都没有。
他已两天没回来了,由於要应付金殿的面试,他跟前十名的举子都被留在座师的家中见习宫仪。
家中没有别的人,只有一个小书僮,年纪还轻,好热闹,一定是溜出去玩儿了。
韩宏对这种事也习惯了,以前他很少在家,出去了什麽时候回家也没准,两三天不回来是常有的事,当然不能要求一个小孩子整天日夜不离地等著他。
好在那小鬼没偷懒,把他的房间整理得乾乾净净,而且把乾净的衣服也放在床上供他替换。因为韩宏经常一回来,换身衣服又出门了。
所以他的床上,必定有一身乾净的衣服在准备著的,包著棉围子的铜吊壶中,也始终是沏好了一壶热茶,这也是韩宏的习惯,不管天多热,他到家後,第一件事就是要喝口热茶,即使是半夜里归家也不例外。
夜中烹茶不便,还是柳青儿给他出的主意,用藤编了个筐,四面都塞满了棉絮,护著一口铜水吊子,底下则用火炭煨著一块檀香木,烧著又能使屋子里保持著香气,也能经常地杂持著壶中的温度。
韩宏自己倒了杯茶,这是云南的普洱,茶色浓而不苦,香而不冽,最宜作醒酒、消食之用。
他呷了两口,这是柳青儿上次照顾他生病时带来的茶,带来的茶具,带来的香……
她在这儿侍了他三夭的病,这个细小慧巧的小女

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