「心里就是有处一直觉得，我对你没办法放心得下。」
「……是吗？」袁苍展眉，喃喃。
隐约瞧见笑容映在刚硬的脸上，寒冬乍现的一抹暖意。计较不得究竟谁先提步，谁後跟上，他们在雪地沉默的前进，一路上她对於那棵种在陶夭家门前的桃树念念不忘，想必开得放肆依旧。
不过少了他，纵使绽得再夺目也是枉然。
沿路她思考该从何找起陶夭，对於他的下落一概不知，而更不清楚转生後的他到底是什麽模样。是男是女，是老是丑，会不会还是同样难以捉摸的脾性？她便是在诸如此类的猜测，奋力挪动筋疲力尽的身子。
按照孙悟空的指点前进，没过多久，迥然於茫茫雪地的景致乍现，她看著让雪融出点浅褐的树枝，东倒西歪的芒草，混杂白雪的凝泞地上充斥的脚印，眼泪不免盈眶。她哽咽起来，能够看见不远处的烟囱升起炊烟，陡然直上云霄，而天不再是使人低落的灰白，透出点明亮的青色，如水漫开，淹融些许关於宅子的一些记忆。
她动弹不得，顿时由水底浮至水面一般，恍若隔世。
「我家就在前头了。再走一段路，就能看到隔壁刘大婶家的鸡圈……」她在说这话时有股不真切的飘飘然笼罩住她，如果一个回神，会不会发现自己其实还背著竹篓坐在桌前，只是做了一个长达数月的梦。袁苍盯著她看，而後缓缓将目光移至天上，同样的凝视那缕白烟，接著脚下。
走吧。男人轻声催促。
她起步的时候略为迟疑，之後速度渐渐加快，景色跟著奔跑的速度跟著熟悉起来，她泪眼迷蒙。天气仍是冷冷的带点冬季倦意，但不时由屋舍里传出的香味，瞬间鲜活她所有知觉。她跑得气喘吁吁，忽地发现从前经常对她们母女嘘寒问暖的刘大婶家有些异样。
「鸡圈……不见了？」
她喘气如牛，脑袋混乱，盯著曾有鸡只生活的地方被灰土覆盖著，没有留下任何迹象，连农具的摆设也有些不妥。恰巧有位少妇从屋里走出来，手提竹筛正要将肉放在外头风乾。
少妇见著她，停下脚步，眼神带著好奇上下打量她，「小哥瞧著面生啊，从外地来的？」
对於她的误认仅是牵起苦笑，好声好气回答，「不，就住这附近而已……刘大婶在吗？」
对方出乎预料的惊讶，「怎麽，还没得到消息？她老人家前几年得风寒过世了，现在啊，这家就靠我和我家那口子撑著－－」
她的心脏难以负荷的疾驰，明明那一天还和刘大婶有说有笑，她家刚过完十三岁生辰的阿孝，出来想要她嚐嚐自己腌的萝卜，喋喋不休夸说肯定比李家大妈腌得入味。她脸色煞白，勉强振作精神，「你家那口子，是不是刘阿孝？」
少妇手掩住口，眼神逐渐透露出些许疑惑，「是呀。小哥是来找他的？」
她没有回答，语气飘忽，「阿孝他，现在多少岁了？」
「二十有五罗。」少妇笑言，「虽然有时不怎麽长进，尽说些胡话，可是要是较真起来，那个劲儿呀……」
她努力想平复慌乱的心情却不得其道，袁苍在旁只是看著，不时将视线交换在两人之间。
「这样啊。」困难摩娑乾涩的双唇。
见她脸色不好，少妇止住要继续夸阿孝的话势，担心不已，「小哥脸色不好呢，要不要喝杯茶呀？这天气，身子得要顾好才行，不然病了就麻烦罗。」
「不用劳大姐费心，只是，我还有个问题想问一下。」她吸口气，抱持最後一丝希望问出口，「邻家的杜大娘，哪去了？」
「杜大娘？」少妇愕然，不掩饰嗟叹的应著，「唉，这、这个嘛，她－－」
她心里只是一宕。
後来少妇愁眉苦脸的告诉她，十年前她刚嫁来这里没多久，盘据隔壁那座山头的山贼突然蜂拥而至，把能抢的抢了，虽然没有杀害任何人，村里却损失惨重，花了几年才恢复成原本的状况。娘似乎是在混乱中被贼头给掳走的，屋内也被洗劫一空，当她打开生满尘埃的门，触眼所及尽是狼籍。
一切来得太过仓促，连放声大哭也无能为力。她手颤栗抚过生了层灰的木桌，断只脚的凳子，撕得面目全非的书散落一地，她噙泪蹲下，将书一页一页拾起，这时候才总算难过的掉下眼泪，滴答将纸染上一个个褐印。
她胸口捧著书页，没有歇斯底里的哭闹不休，连怨天尤人的力气也消失无踪，仅存抑制不得的疲倦不断涌升。
、花落计年 其三十
有脚步声自身後传来，毫不慌忙，沉著且有力向她逼近。「怎麽了？」袁苍的声音於空宅回盪。
她抹乾眼泪，不晓得从何说起，掐紧泛黄的纸思忖，接而低声朝他道，「答应给你看的书一本都没了，真是对不起。」
黑眸环视一周後，对方浓眉紧蹙。
「对人类没好感，还麻烦你陪我回到村里……也很对不起。」她话说得不著边际，「听说是给山贼捣的，娘也被带走了，不晓得还活著没有。这情况真让我措手不及啊，一回来什麽都变了，以为还能和谁说声话呢。」她昂起下颌，眼神胶著於里头凌乱的床褥，没来得及叠得整齐，一大半凄惨躺在地上，给陈年灰尘浸得脏污。「而且，也不确定现在到底何年何月……你能告诉我吗？」
面对她明亮的双眸，袁苍露出仓卒而逝的挣扎。
他开口，「其实，陶夭当初把你留了下来，本来是抱著把你永远留在那的主意。他让里头度日成年，如此一来，你再怎麽牵挂外头也无济於事。等你归去，原本等著你的，也全空了。」
她宛如木雕僵直半晌，而後眨眨眼，发出难掩失落的叹息。
「……结果，有谁料到他改变心意？」
她按著滚烫的眼皮，想起陶夭戏谑似的桃花眸子含笑，只要人随他指令起舞，一旦说停就得停，连点缓冲的馀地也吝於施舍。操纵她一颦一笑，拼命将真正的心眼藏匿最深处，一块无人伸手能及的地方。思及此，她总是不甘心，却又一筹莫展。
对孙悟空虽然说得头头是道，事实上一点头绪也没有，雪上加霜的是娘亲此刻生死未卜－－
泥淖似的沉郁牢牢囚住她以往的云淡风轻，苦无宣泄处，只能愣愣对被揉皱的纸团出神。
袁苍锐眸扫了眼外头，走去合上门。屋内顿时暗下，袁苍手一张，火苗跃上掌心，摇曳的火光映得他表情阴森森。
她感到气氛有些异样，正色等候袁苍下一步的举动。男人静止片刻，眼神朝屋子一瞥，聚精会神，她跟著转过脑袋盯著同处，赫然发现周遭出现灰色呈透明状的影子，在屋子周遭来回飘动，随著她渐渐瞠圆的眼睛，灰影的模样也清晰起来。
「娘！」她惊呼出声。
灰影成了娘亲的样貌，表情惶恐，却没有声音，另外一大丛灰影则是粗人打扮的山贼，凶神恶煞闯进来，稀罕的是，他们手上持的尽是棍棒，没有刀剑。他们翻箱倒柜，砸坏一切挡在眼前的东西，娘亲迅速退进房内，有人眼尖碰见，回头向同夥张大嘴巴吆喝，其中一个鬓髯如漆的壮汉上前一把将之拦腰捞起，她看著娘手脚并用的挣扎，最後还是被他们给劫走。
灰影缓缓消散，最後恢复成最初的凌乱。
她从惊讶回神，连忙询问，「这是……怎麽办到的？」
「我尽我所能把那天的情景重现。但家具被破坏後，所能蕴藏的记忆便非常有限，最多只能显示出这些片段……那些死物，多多少少存在感情，毕竟世间万物本是由生至死。」袁苍解释道，缓缓走到让灰尘遮掩的一处，蹲下身拾起一件挂饰，他轻轻拍掸，就著掌中的火光凝视它。
她走过去凑头一看，发现是个黑色的锦囊，上头刺著些繁复的图样，她眯起眼细瞧，形状像长著四只脚正怒发冲冠的野兽，血盆大口里咬著另外一头兽，眸子圆睁，不怒而威。
袁苍将锦囊吊在食指上，昂首端详，「看来这便是线索呢。」
「可是这东西只要去趟寺庙，就能求得到，说不定很多人都有。」
他摇头表示不赞同，「不，你看。」他指著龇牙咧嘴的兽说，「这只麒麟雕工精细，并不像寻常人家所有。麒麟并非凡物，通常是家世显赫或地位尊贵的人，才会将它绣在衣物上。」
「原来是这样，但为什麽这样贵重的东西会掉落在这里呢？」
袁苍眼珠子转著，倒也没再显露多馀的情绪，把锦囊递给她。接下黑色的锦囊，她好奇打开里头一探究竟，除了一张写著「一」字的字条外别无他物，只是她眼尖窥见锦囊内里绣著龙飞凤舞的「聂」，或许是遗落此物的山贼姓氏。
「既然如此，我们可以从中打听到些消息。毕竟这样的锦囊，不是人人都会有，因此范围便能缩小了。」袁苍说。
她将纸条塞回去，「你是说，在这打听吗？」
「……先从这里开始吧。」
她想起一些事情，不由得深深苦笑，「按理说，这里也过了十年之有，如果给村子里的人看到我这副模样，不会觉得我是妖怪吗？」
肩头忽地覆上一抹暖呼呼的重量，是袁苍穿在身上的毛皮大衣。男人替她将领子拢好，高领恰恰掩住她半张脸，只露出一双温润平和的眉眼，以及冻得通红的鼻子。
她惊讶於袁苍的举动。
「不会冷吗？」
「不太会。」
她还是放不下心的嘱咐，「冷的话，你随时都能拿回去。」
後来她想到一个问题。
「……那麽找陶夭这事，是不是得先搁在一旁了？」
「现在真要找起实如大海捞针，不如从有线索的开始找起，说不定另有斩获。」
袁苍凝视手中那串火焰，五官如雕刻般一丝不苟，鼻梁至鼻尖的线条像工匠大刀阔斧般凌厉，下颌的弧度也是分毫不差似的，透出点高傲且难以亲近的意味。但虽然如此，如此冷硬的外壳之下，其实有著柔软的心肠。惦记孙悟空的恩情从花果山一路坎坷，只为了将桃子送给他手中，尽管後来发现那只是颗普通的桃子，但在他心目中，那或许比真正的蟠桃还要珍贵上许多。
面对陶夭的无常也是，让人给不著痕迹的抛下，也没有出口抱怨过。
她笑了一下，从房间抬出棉被，铺在地板上坐下，不忘招呼袁苍一同过来。屋内因为他的法术变得极为温暖，於是逐渐感受到饥饿，更能踏实的感受周遭一切。静下心来想，其实只要有所行动便能将棘手的事化大作小，光是烦恼对实质上一点帮助都没有。
袁苍坐在她面前，对於她情绪的转换投以纳闷的眼神，最後却也跟著泛起点微笑来。
他们决定先住在这里一晚，等日头西下，她向以前一同上山的老樵夫要到几个热呼呼的馒头，乍见曾经熟悉的面孔多出不少岁月的痕迹，她热了眼眶。即将要离开她长大的地方，心中有太多不舍，因此入睡前蜷缩被窝中，与娘亲相依为命、和村民愉悦谈笑的画面涌上心头。
她只能尽量不哭出声音的缅怀。
作家的话：
、花落计年 其三十一
翌日天色未晓她便睁眼了。观望屋内，袁苍早不见身影。她拢紧领口出屋，人们早三三两两上工，一位老农夫拉著牛车，惬意和坐在上头的孙子引吭高歌。
她静倚门边注视，泪眼朦胧。
此时远方走来一抹高大的黑影，她眨眨眼，原来是袁苍，捧著铜盆，白巾挂在盆沿，里头冒出阵阵白烟。赶紧揉眼，小跑步迎上欲接过手，袁苍摇摇头，示意要她进屋子。
她将行囊挪开在桌上腾出些空位，袁苍摆妥铜盆便将白巾递给她。她道谢，将手巾浸在盆里开始洗脸，暖意停留颊上不消片刻便散逸空气中，仅存丝丝凉意。
「你起得还真早。」她将毛巾抵在脸侧对袁苍说。
「嗯。闲著没事就出门和人讨热水去了。」见她顾著笑，袁苍提醒她快些梳洗，免得著凉。
早膳仍然是和村里人要来的几颗馒头。她和袁苍各吃一个後，其他的放进行囊里，准备出发。
他们一一询问村民是否见过这锦囊，但锦囊本身的华贵让一堆人露出为难的神色，直说不知道，她不免心急如焚。但光是焦急也於事无补，於是换打听附近的山贼。
「那些山贼……啊，之前倒是猖獗，三天两头就把村子当自家後院闯，弄得人心惶惶。不过从一段时间以後，就再也没有那些山贼的消息了。」附近的一位大娘说，一边洒饲料喂鸡。
她连忙追问，「大娘可知道原因吗？」
「这个嘛，听说似乎是出现了一位大侠，趁某夜剿了那山头。多亏他现在大夥儿听到山贼两字才不会吓得魂飞魄散。每个人都说，那位大侠是玉皇大帝派下来的使者，特地来眷顾我们这些老百姓的，真是苍天有眼哪。」
袁苍与她面面相觑。
大侠？
接著大娘开始抱怨起朝廷的办事不力，自从新的皇帝登基後，日子是越来越难过了。虽然说对付外侮处理得斩钉截铁，却没有将老百姓们的心声听进去，反而制定一堆虚有其表的法令，弄得大家怨声连天。
向大娘道别後，袁苍与她不约而同蹙眉。
「看来，山贼这条线索是断了呢。」她说，黑色的锦囊躺在掌心，一下子竟沉得惊人。「村里没几个人能认得出这枚锦囊，山贼的窝也给那位大侠剿了，想必是空空如也。」
袁苍歛眸不语，而後启唇，「……我们得出发到京城去。」
闻言，她惊讶地凝视那双墨玉般的眸子，「京城？」袁苍点头。
听见京城两个字，她情不自禁兴奋起来，面容洋溢欣喜之情。素闻那里是人文荟萃的精华地带，有各种稀奇古怪的人事物，天天都有令人咋舌的趣事上演。她也听闻过关於京城的轶事，旅经村里的说书人将那些事绘声绘影，令她心生向往。
「那里消息或许会灵通些。」
她凝视抛出意见的袁苍，担心的道，「……但袁苍，你不喜欢人吧？」
袁苍笑了，锋利的面容柔和不少。他大掌抚过她的头，「不要紧。重要的是那里情报多得很。」这麽说道，接著他们走到一处人烟罕至的树林，树桠载满雪，偶有雪兔迅速的在雪丛间跳跃。如出一辙的画面令她恍起神来，一时想起那慑人心魄的微笑来，心头栖满鸦般沉郁。
袁苍抬头望进空气里，神色凛然，风吹乱他的鬓发。只见他嘴里喃喃念起成串的话，远方响起喀哒的蹄声，一声嘶鸣，当初将她载去那人也载她离开的马车出现眼前。直到现在，她还是不清楚这头马的来历，究竟饲养在何处，每次总能即时到达。
「上去吧。」袁苍低声催促。
她手脚并用爬