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那时探子回报，说将军率数十万战马兵临城外，要攻进这城不过是时间问题。男人淡淡望去，殿下跪著零星几个臣子，他突然勾起嘴角笑了，也不知怀著何样心思，眼神比这将要入冬的时节要冷。
男人负手而立，扫过殿上头雕工精致的麒麟，他想起自己即位的日子短得可怜，龙椅还没坐热，馀温暖不过一个秋季，心里却没什麽特别的情绪，空荡荡的，不管装了什麽进去都会片刻即逝似的。
好一会儿，他说，你们都走吧，先皇铸下的错留朕一人扛已足矣。
几个老臣交换了眼神，其中一个撒声大喊：臣，愿与君共存亡。
那是一个年近半百的官，满须花白，目光闪烁不定。
男人低低笑出声来，勾手要那臣子走上前来。後者站起身，跪的时间久了，走到阶前有些颤巍巍。
男人一阶一阶走下去，垂眼抿笑。
你说，要和朕共存亡吗？
那臣子只来得及抬起头，还没说出一个字，头颅便飞上半空，划出带血的抛物线，滚落臣子们脚边。
男人手里的剑仍滴著鲜血，红得艳丽，然而染不红男人身上的黑。
他平静开口：还有谁要同朕一起走的？
臣子们这才如梦初醒，连同那探子，苍白著脸落荒而逃。他将剑扔至一旁，发出清脆的铿锵声，之後面无表情抓起那官双眼圆睁的头颅，拖著尸体，一步一步往花园去。
应门外的动静使他回过神。他的心脏久违的匆匆鼓动，他希冀已久的终焉之际来临。男人不吃不喝好几日，为的就是守候这一刻。他换上甲胄，将剑往鞘里收，走至殿外，却发现那只是想揩最後一点油水的小太监，见到他吓得扑通跪下。
男人不恼，只说，备马。
小太监慌忙道是，走的时候珍珠玛瑙从袖口掉出，喀啦喀啦滚了一地。男人见状，微微的笑起来，颇有嘲讽之意。
男人骑马直出宫殿，城里百姓们已给疏散到其他地方去，只剩空城。他走上城墙，看见不远处两兵交接，那是这里仅剩的一些散兵，对上训练有素的骑兵，不出几刻钟便败下阵来，死的死，伤的伤，没留一个活口。
也是，脑袋聪明的、胸怀大志的全都投靠敌营了，留下来的，只是些执迷不悟的罢了。想想也是唏嘘。男人的眼给风吹得眯起，接著看到滚滚沙尘由远而近，浩浩荡荡，领头的是个彪形大汉，眉宇不怒而威。男人见这阵仗，只是微微一笑，眯起眼，像不堪那肃杀馀晖。他下城墙，驱马上前，沿路是两方人马的尸体，男人瞧也不瞧一眼。
赵将军！他朗声一喊，那声音竟能穿过震天的马蹄声，直达将军耳里。
将军伸出拳头示意众人停下，沙尘渐散，数不清的盔甲骑兵们一个一个现形，气势万钧，与形影单只的男人各据一方。
殿下。赵将军喊，语气不卑不亢，凝视面前毫无惧色的男人。恕臣斗胆，但这万恶渊薮并非殿下，而是先皇，殿下您若愿意投降，臣──
男人扫了军队一眼，笑了笑，二话不说刷的一声拔出长剑，上头仍留有乾涸发黑的血迹。
赵将军面色一凛。
朕素闻将军剑法过人，可惜将军南征北讨，鲜少进宫。正好趁这次机会，向将军讨教讨教……你可别手下留情啊。
男人笑盈盈望向对方，没等将军回应，提剑策马向前。
眼见男人就要逼近，一个小兵冲动上前要接，却给男人一个反手俐落刺落马。赵将军被逼得拔剑迎合男人攻势，馀下的兵仍顾忌眼前是君，一时不知所措，只能目光焦急看两人短兵相接。
两人一来一往，剑影交错时的金属声刺耳。将军表情肃穆，男人歛著眸似是不将这场比试放眼里，噙著笑。双方在马上比划，马儿给飕飕的剑声吓得躁动，磨踏起蹄子。
赵将军，你可知道，先皇临驾崩前对朕说了什麽？男人声音宏亮。
将军瞳孔剧烈一缩，险些给男人一剑贯穿喉咙，喉头硬生生咽口唾沫，没能缓过劲来，男人下一招又凌厉而来。他听过先皇虽然不疼爱这位王，却还是按润妃指示请了高手入宫教他习武。万万没想到，这王的剑法要比他想像得要高超许多。
赵将军全神贯注，眉心滚落一滴汗。
男人仍是兀自说道：他说你生在帝王世家，死当成为守护这宫廷一抹帝王魂，这才不负我聂家一世江山。而朕，怎甘束手就缚。
男人剑剑直逼将军要害，却无暇顾及自身，处处漏洞。将军眼尖，化实为虚诱男人刺来，提起气挑开男人的剑，想划伤他的手。
那就请殿下莫怪臣僭越了。赵将军凝重的说。
男人却笑了，笑得灿烂，令赵将军摸不著头绪，没想到男人身子忽然一偏，剑尖便这麽直直贯入甲胄缝隙，自他心窝後穿出。血珠子一滴一滴汇成血流，滴滴答答沿著剑身淌下。
──殿下！赵将军大喊，眼神充满慌乱，不敢贸然将剑抽出，生怕一个错手，这王的命即休矣。
男人眼睫颤动，手轻搭在将军手上，闷哼使力抽出剑，血溅三尺，淋上赵将军的脸。他瞪大双眼看男人颓然跌落在地，软弱无力的倒在尘土上，竟一点声音也没发出。其它的人都傻了，一时之间没有人敢动弹。
地上的男人咳出血沫，吃力看著马上的将军。
我等这一刻……很久了。男人逸出叹息。若有来世……朕──不，我……我想成为……
然而久久没有下文。
纵使赵将军驰骋沙场数十年，也不得不让此番变故惊得措手不及。如梦初醒，赶紧下马跪在男人身边探他颈子，却已回天乏术。
男人没有瞑目，黑如古潭的眸子映著天边半轮斜阳，脸上餍足笑著，彷佛这一死是甘之如饴。赵将军眼里有著动摇，神情复杂看著男人的尸体，命人将他好好处理，莫让他成了乌鸦的盘中飧。长吁後，跃上马长驱直入城，再也没有回头。
等一切尘埃落定，处理战後事宜时，没有人找到男人的尸体。有人猜测大概是给野狗叼去大快朵颐，却也没放在心上。因为那是个短命的王，短命得没人见过他一面，除了赵将军，和那日目睹一切的骑兵。赵将军心有疙瘩，尽管众人皆推他登位，他坚决不从，坚持要将王位让给虽仍年幼却聪颖的九王子，安份辅佐他。
几年後九王子亲政，赵将军这才告老还乡。
但奇怪的是，男人消失以後，奇怪的事情接二连三上演，而每当遇到无法用言语解释清的事情发生，人们有默契的认为，那是男人的怨念在作祟。也许找不到尸体的原因是，那人早化作僵尸，终日游荡在这城里，无法超生。
也因为如此，入夜以後人们总是掩紧门窗，不敢点灯。怕那一点光亮，会招来殉国的王。
作家的话：
、花落计年 其四十三
待老说书人语毕，她蓦地背脊一凉，手一抖，拨响了调羹。旁边那桌的书生看她一眼，之後又调回眼去看说书的。故事已告一段落，说书的老人啜口茶，也没有说且待下回揭晓，收了钱，说完便要走，几个入戏深的向前拦住他，向他低声请教。
「……这故事，听著就感觉凄凉啊。」她对袁苍说，搓搓手，「亡国之君不肯就范，到最後还变成了鬼故事。听完这故事也没人拍手，每个脸上都严肃得不像话。」
袁苍瞥了她一眼，「我猜这里绝大部分的人都听过，或许也经历过。」
她搓弄发凉的指尖，思索袁苍的话。
「你是说，这聂国，有可能是前朝？」她认真在脑里搜索，「我那时国号钦泰，国姓是……啊，莫非，在我消失的那段时间，这皇帝已经换人了？」
「谁知道。」袁苍盯著她摩娑拳头取暖的动作，「你冷？」
她困惑的蹙眉，「是啊。我站起来活络下筋骨，这病才刚好，血液循环可能还没配合上。」
站起身，一边纳闷这也不过短短十几年，怎麽就换了一个皇帝。怀著满腹疑问走向掌柜，他也刚听完，人还有些恍惚，估计仍沉溺在其中还没能回过神来。
「掌柜的，能问个问题吗？」
掌柜微笑，颌个首，「客倌请问。」
「方才那老先生说的……可是最近的事情？」
男人突然不说话，不著痕迹的打量起她，「客倌这年纪，恐怕发生那时年纪还小得记不住呢。」
掌柜於是娓娓道来。
十年前，老先皇晚年宠信番邦来的妃子，弄得民不聊生，人们都传说那妃子和那妲己一样，妖精变的。没过多久，皇宫里便乌烟瘴气，戚宦横行，几个将军心灰意冷，联合起来叛变。偏偏老先皇在这节骨眼，驾崩了。
按遗旨继位的皇子登基不过一个月，宫里人便走得差不多，叛军也近了，危在旦夕。说也奇怪，那时的皇帝没有出兵抵抗，恐怕是失魂落魄，又听闻那数十万大军来势汹汹，无力回天，最後失去理智，只身一人冲去送死。
「那皇帝也真是可怜……」
掌柜语带遗憾，「可不是嘛。现在京城虽然和老先皇那时相比没什麽起色，但聊胜於无，能混到口饭吃就该知足了。」
她听完久久无语，只道，「谢谢掌柜。」
她向袁苍要了点钱出去晃晃，顺便散心。这雨势方歇，地上仍湿淋淋的，将石板地上弄得斑驳。她脑里仍纠结那个故事，可怜的殉国君王，却想皇家远在天边，纵使凋零那时震盪不已，一落到小百姓们的口里，也只能成为一桩憾事，嚼在口里一些日子，没过多久便不足为奇。
她忍不住好奇，如果她们是皇宫贵族手上的棋子，那麽锁在宫廷里的那些人，又给谁把玩在手上呢？
她仰起头，仰望灰蒙的天空，只有几绺云絮漂浮其中，再上面的什麽也看不见。
继续向前走，跟人凑一阵热闹，买了串糖葫芦，这京城虽然繁华，但她只晃了大概一圈就觉得倦。将糖衣咬得嘎吱作响，她停下脚步看看还有哪里能逛的，一个人从後头与她擦肩，泛开一阵浓郁的香气。
她瞅了那人一眼，是个高挑的男人，穿著深紫的缎面长衫，黑发扎成辫子垂在一侧。似乎意识到自己撞到人，侧过身来看她一眼，男人皮肤苍白，双眼细长，鼻若悬胆，眼眸流转间有著邪气，像蛇一样，却是隐隐含著一股高贵的气息。
「抱歉，撞著你了。」
她竟看得呆住了，嘴里还含著吃到一半的糖葫芦。那人又扫她一眼，挑起细细的嘴角笑，走了。她看那人弯进巷子，囫囵吃掉剩下的几颗糖葫芦，跟了上去。
那人让她想起陶夭。
一样清冷，一样拥有股浑然天成的傲气。
她跟著那人走进天光下仍有些阴暗的巷子，阴影的地方扑来阵阵凉气，她才想自己为什麽不多穿件衣服，听著窸窣的步履声，也不晓得跟著拐了多少巷口，脚步声戛然而止，走进下条巷子，紫衣男人正站在中央含笑注视，两旁石墙青苔斑斑，气味潮湿得无以复加。
「姑娘尾随我至此，可是有事相找？」
「……没有。」她突然觉得情况尴尬，万一给人当作来意不善，大概要给硬抓去衙门审了，连忙解释，「只是见著你的背影觉得怀念，想起一个人这才追过来，没有什麽恶意，我绝对、绝对不是想趁你不备想行抢。」
见她不似一般女子婉约，眼神也不作避讳，男子像见著什麽古稀珍奇搓著下巴沉吟。
「这……还真是鲁莽。说来听听，我让你想起谁？」
她被问得哑口，想了会儿，「……故友。」其实就连朋友都称不上。她怏怏不快的想。
紫衣男子摸著脸颊，「故友啊……」
她歉疚的说，「让你受惊了，抱歉。」
对方淡笑，「这不打紧。换作是我，要是看见与他相仿的人估计也会追上前去吧。只是再让我问你一个问题，可好？」
她没拒绝。
男子於是问，「你可信这世上会有一个人，纵使天涯相隔，他也一定会来到你身边，你就算要躲也是惘然？」
「……你的意思是？」
紫衣男子眼眸微眯，「我的意思是，你信命运吗？」
「不……」她荒谬的想牵起嘴角，却忽然打住，想起那些事，之後改口，「信。我信。」
男子乐得绽开笑，「是吗？我也是。相逢定是有缘，改天来我这坐坐，给你算个命。」他向身後一指，「我就住那里头，左转後一直往里走，巷子底左手边那户就是。」
她听见算命，眼睛亮了下，「算命……你可能算出人的前世今生？或者是算我那位故友投胎投到哪处了？」
男子笑出声来，歛眸道，「我只是个算命的，顶多助你逢凶化吉。况且，算出了前世，与你今生造化又何干？一旦过了奈何桥，谁也不欠谁。」
「要是有人硬拖著不肯放呢？」她问，带点焦急。
男子凝视著她，似在玩味。半晌低低开口，「那就得看老天爷的心情了。」瞅著她，笑道，「这我也该告辞，期待下次再见。」
她目送男子转身离去，心想也许这一别也没什麽机会见，这京城大得吓人，要找一人如海底捞针。她思考那男人说的，前世与今生有何干系，但她要是没见著今世的陶夭，才不肯善罢甘休。正要离去之际，眼尾匆匆闪过一抹黑影，她揉揉眼，但那里什麽都没有，只是一堵灰白的石墙。
她陡然忆起临别前沉春的叮嘱，先前那悲凄的故事结尾悄悄袭上心头，墙上的青苔看得久了渐渐像张号哭的脸，弄得她毛骨悚然，一刻也不敢担搁只想快点离开，但她不管怎麽绕就是绕不出巷子。这下惨了，光顾著跟人，却没记住自己是怎麽来的。
这巷子里静得吓人，左右张望，鲜有人烟，市集的喧闹浮在上空，却没法判断究竟是从哪传来的。她想起那个雪没一会儿功夫就淹去足迹的日子，找不到来时路眼见就要冻死，绝望之馀，眼前却慢慢出现两个人影，一个袁苍，另一个就是那陶夭。
这情况和那时有些出入，却也有些相似。也许再过不久就会有个人经过，於是扶著墙坐下等待，看对面不知谁家紫藤，竟放肆的开到墙外来了，淡紫偏白的花串密密麻麻向下欲坠，像是场静态的雨，夹杂一股湿味，浮来暗香。
她听见一侧传来不疾不徐的步伐，心想总算是有人来，不用等到地老天荒，向声源望去，一个穿著黑色斗篷的人走过来，穿过紫藤花下，掀开帽子，露出一张好看的脸，却略有愠色。
一些时日不见，乍看有些陌生，看得久了，一股没来由的情绪浮上心头，暖了胸口，令她一时之间说不出话来。
「你这人怎麽就是不听话，叫你别进巷子，偏偏硬是