“你这样子，让我觉得自己是个坏人。”
雪莉飞快地抬头看了他一眼：“难道你不是吗？”
“这个控诉，让我很惊惶。”他笑眯眯地重复着之前歌剧里的台词。
“我听说你湖边的别墅里，”雪莉嘟着嘴说道，“还藏了一个漂亮的小男孩呢。”
“我向你保证，亲爱的表妹。”马修斯捧着她的脸，严肃地说，“他没有我漂亮。”
雪莉被他逗笑了，弯起眼睛：“跟你比长相，我先要去撞死了。”
“你很美。”马修斯说，“相信我，你很美。”
雪莉撇开脸，却依然斜着眼睛看他：“行了，公爵大人，我还是有自知之明的。”
“我喜欢你的头发，”他说着，轻轻在她发际印下一个吻，“就像是太阳的光辉。”
雪莉笑盈盈看着他：“只有我的头发？”
“还有你漂亮的绿眼睛，我应该送你一条祖母绿项链，来衬托它们的美。”
他低头去吻她的眼睛，雪莉惊叫一声，赶紧闭上双眼。
“你的嘴唇，”他又一次吻住她，“总是让我很饿。”
雪莉推开他：“这是什么形容？”
“单纯的姑娘，你对男人知之甚少。”马修斯又一次引用了歌剧中的台词。
她睁大眼睛：“那是魔鬼的话。”
“可不是么。”马修斯又亲了下她的耳朵，才站直了身子，“我得送你回家了，不然夜幕降临，我真的要变成魔鬼。”
雪莉这才听明白他在说什么，脸红得彻底，把手从他手里抽回来，背在身后。
雪莉在天鹅堡的住处离马修斯的别墅只有五分钟的车程。这一片是贵族专属的禁区，伊曼家的行馆比马修斯的更大，也更华丽。两人在客厅里又喝了茶，说了会话，直到太晚了，他目送她上楼回卧室，这才转身离开。到家的时候，已经接近午夜。
卧室里静悄悄的，房顶荡漾着湖光的影子，波光粼粼，像是一幅抽象画。马修斯嘴角还留着笑容的余温。他想或许希雅是对的，他也该有自己的生活了。
人最需要的，不一定是爱，而是陪伴。
这些天，他已经感觉到，雪莉会是一个非常好的伴。
如果说他对这段关系还有一点犹豫，那必然是因为他对自己死亡的幻梦。他隐约记得那个梦出现过一次，是在德兰克的家里，仿佛有着燃烧的场面，再探究细节时，却无论如何都记不起来。他想，如果自己即将死去，那么对于这个年轻的姑娘来说，似乎有些不公平。但话说回来，在正式结婚之前订婚，似乎也是个不错的主要。既能和伊曼缔结婚约，又不会给雪莉带来伤害……
这么想着，他脱掉衣服，去浴室洗了澡。出来的时候看到手机在响，马修斯几乎是跳了起来，三步并作两步冲过去。
他听到希雅的声音……
马修斯的精神过于集中，竟没发现卧室的门还微敞着。红发的男孩站在门口，静静地听。那个手机，丹虽见马修斯一直带在身上，却从没见有人给他打过。
温柔、耐心——如果说这两个词，是用来形容他和雪莉说话的声调，那眼下的声音，则完全是另一回事。
是依恋。
小心翼翼的，仿佛怕自己说错了话，透着紧张，就像初恋的少年。
“是的，我知道。”马修斯说，视线往门口扫过来。
丹敏捷地闪开了。
门被合上了，男孩站在走廊的阴影里，盯着那个方向，很久没有动。
第二天马修斯推掉和雪莉的约会，又去找德兰克出来。两人密谈了许久，没过几日，空军便低调发布了战死人员和战斗失踪人员的通知，竟比先前的战报人数多了许多。这个消息一出，媒体立刻开始攻击马修斯为了签订和约，隐瞒战争真相，但这些报导很快被压了下来。为此皇帝在召见马修斯的时候，还特意提起此事。
“我知道，你所做的一切，都是为了这个国家。”
“这是臣的职责。”
两人的对话还像很多年前一样，平淡有礼，就像一个普通的长辈对晚辈。
“听说你要和格兰特家的雪莉订婚了？”
“是的，陛下。”
“那是个好女孩，你要好好对她。”
马修斯微笑：“我会的。”
“这么多年了，你终于放下希雅了。”
“让您挂心是我的过错。”
“不要这么说。”皇帝走到他身边，“希雅也是个好姑娘——说起来，马修斯，你拐走了两个我为路易选定的王妃啊。”
马修斯立刻低下头：“臣不胜惶恐。”
“我没有要说你，别紧张。”他拍拍他的肩膀，“我是要把事交给你办，帮路易找个王妃。”
“臣恐怕难以当此重任。”
皇帝温和地说：“没有人比你更合适了。我只要他找个像你女儿那样——出身高贵，又漂亮能干的，就行了。”
“陛下……”马修斯惊讶地抬起头，立刻转而说道，“小女顽劣，实在配不上王子殿下。”
“我也没有说就是她。”皇帝的语气未变，“不过你女儿有十二岁了吧？也该开始考虑婚事了。”
“臣以为，她还太小。”
“我明白，马修斯，每个有女儿的父亲都是这么想的。”皇帝笑了笑，“你回去想想，要是还有别的人选，回来告诉我。”
马修斯顿了一下，再一次低下头：“是的，陛下。”
这事让马修斯很头痛。在这么敏感的时候，直接违抗皇帝的命令是非常不明智的选择。而帝国就这么几个大家族，兰西的王室又没有公主，他哪里去找一个身世相貌能和海黛相当的人去？想来想去，恐怕也只能以年龄小的借口，能拖一时算一时。
已经是夏末，马修斯从德兰克处得知，希雅已经回到瓦尔特，让军队核心人员进入教廷一事也颇为顺利，只唯独给路易选未婚妻一事，一面是皇帝在催促，另一方面，他却依然没有半分头绪。这天他和雪莉约会，不小心竟把情绪挂到脸上。这些时日以来，两人熟稔许多，马修斯愈发喜欢这姑娘，也慢慢了解了雪莉于人际交往上的本事。对付男人马修斯或许还有些经验，可在女人方面，希雅和一般的女孩不大相同，海黛那他也只有失败的教训，实在比不上眼前这个自小在女人堆里混大的孩子。雪莉见他闷闷不乐，便柔声问他发生了什么，马修斯知道这种话题正是雪莉最擅长的，便挑着重点说了。她听了竟跳起来亲了他一下，叫道：“马修斯，你真是我的救星。”
他立刻明白了她所指的意思，苦笑一下：“可如今怎么办，难道真要让海黛嫁给路易？一碰到我家的小丫头，我真是没主意了。”
“公爵小姐是怎么想的？”
“她大概还从没想过。”
“你得去问问她。”雪莉认真地说道，“我父亲曾经问过我，关于路易王子的事情。我告诉他我宁可死也不嫁给他。”
马修斯眯起眼睛：“原来你是因为这个原因才跟我在一起的。”
他的表情并没有平日的威压，却带着调笑的意味。雪莉抓住他的手，撒娇道：“公爵大人，你可是所有女孩的梦中情人，你知不知道我这些天收到多少匿名信骂我。”
马修斯真的吃惊了：“有这样的事情？”
“可不是么。”雪莉点头，“说我仗着家世让你踏入一段没有爱情的政治婚姻——这还是最好听的呢！”
马修斯皱眉道：“你改天把信给我。”
雪莉咯咯笑起来：“我亲爱的表哥，这些事情不能当真的。要是连被人嫉妒都要反击，我成什么人了？”
她的眼睛弯着，脸上的快乐像是阳光一般，温暖了他的心。他在她身边，这样的小事，居然可以让她如此幸福。马修斯心里略略一动，揽住女孩柔软的腰，吻了一下她的鼻尖。雪莉依偎在他怀中，像是一只温顺的猫。马修斯看着她，突然又惆怅起来——海黛哪怕有她十分之一的贴心，他也就不用愁成这样了。
事实上，父女两人的交流又有了障碍。
海黛大约是听说了他和雪莉的事情，虽没有直接跟马修斯发脾气，但他的邀约再也没有回音了。送过去的礼物一样样被退回来，马修斯一狠心，干脆把座天使号都给了她——这一次她倒是收下了，却依然不肯接电话。上次的争吵已经让马修斯隐隐明白，海黛听到别人一句就能在心里放大无数倍的本事——他简直能想象她的思维飞到多么遥远的地方，恐怕已经认定了他又是“背叛”，又是“抛弃她”，不管再做什么都无非是想“补偿”而已。雪莉让他去和海黛谈，他哪里敢提这件事！只怕海黛听了，会以为他要用她当政治筹码，又不知要生出多少罅隙来。马修斯对人从没有这样小心翼翼过，可就算这样，事情仿佛还是打了死结，不管做什么都不对。等到吃过晚饭，他还是没想出结果，便隐去海黛的身份和名字，略略和雪莉提了提。她的回答是：“这孩子太缺少安全感了。我有几个同父异母的妹妹是这样的，要和她们相处，只有两个办法。”
“说说看。”
“第一种是慢慢来。”雪莉用餐巾擦了擦嘴角，“恐怕要很长的时间来建立信任，而且不一定能成功。她们总是在考验你，没完没了。”
“另一种呢？”
“强迫。”她坚定地说，“不要告诉她任何原因，逼着她去做，她会服从的，而且会愈发没有底线地服从。说实话，我不喜欢这样。”
马修斯陷入了沉思。女人的思路，果然和男人大不相同。
“你是说，如果这个孩子拒绝我……”马修斯迟疑地开口道，“那我就应当让人把她拖到我面前，强迫她听我的话？”
雪莉点点头：“而且，就我所见过的来说，你对她越凶，她越觉得你在关心她。甚至她会故意惹怒你，来让你惩罚她……” 她露出困惑的表情，“我真的不明白这是为什么。”
他想了想，还是摇摇头：“不，我做不到。”
雪莉坐到他身边，抱住他的手臂，柔声道：“那么就慢慢来吧，她总会明白的。”
作者有话要说：下周在下要出去旅行，所以……再更新，大概得春节后了~~~
给各位拜个早年，祝新年快乐，龙年大吉~~~~！
暗杀
这一慢，就是小半年。
九月初马修斯才把那颗足有二十克拉的罕见红钻戴在雪莉的手指上，王室便传来一个不幸的消息——皇后去世了。这暂时让皇帝没了给路易订婚的心思，也几乎斩断了伊曼和王室最后一点联系。出身伊曼家族的皇后与皇帝同龄，却并非路易王子的生母，只是因为膝下无子，才承认了路易这唯一的私生子。
因为哀悼期要三个月，马修斯和雪莉的婚事不得不延后。订婚宴从十一月改成了次年三月——雪莉的十八岁生日。幸而也没有晚许多，倒让他们有充足的时间来准备。从宾客的名单到衣着服饰，计划中的场面虽比不上正式结婚，也算是天鹅堡少有的盛事了。这场联姻更引发了媒体对公爵性向的讨论，甚至连被人们遗忘许久的希雅侯爵，也再次成为人们讨论的焦点。从样貌、个性到家族，几乎雪莉和希雅能对比的一切，都被人们评判了一番。媒体最后的结论是，年轻的公爵选择了富有个性的少女，而如今作为成熟的军人，他的品味终究转向到温柔可人的常规路途上。更有言辞恶毒的小报，以“时间终究会改变一个男人的审美”为题，讥讽雪莉的外貌远不如希雅。相比之下，另一方反应则既迅速又优雅，没几天格兰特侯爵便“无意中”对媒体透露了马修斯公爵对他说的话，“雪莉让我有种回到十八岁的感觉”。这句寓意颇深的话迅速登上了瓦尔特几乎所有报纸娱乐版的头条，并被解释为马修斯既爱希雅，也爱这位新未婚妻——至于曾经在他身边的那些少年们，一下子就都成了过眼云烟。
这些话题让雪莉很受困扰，幸而马修斯对此早已习以为常，总能恰到好处地安慰她。自求婚成功以来，马修斯便搬回了公爵府居住，把这古老的城堡修葺一新，偶尔雪莉来吃晚饭，玩得晚了，也有空房间可以过夜。
但是，他始终没有碰她。
不知为什么，马修斯对这事有些别扭。女孩的身体不是他所熟悉的那个类型——没有坚实的肌肉和富于攻击力的强势，而是软绵绵的，像是甜美的奶油。马修斯这才意识到，于情感和性事上，他向来是被动者。面对一个温柔纯真的少女，他竟不知该如何是好。
雪莉的害羞更胜过他。有时两人缠绵到情动，马修斯却没有下一步的举动，雪莉觉得尴尬，却一句话都不敢说。她所听说的瓦尔特公爵不该是这个样子的，在男人圈里战神是著名的情圣，她甚至还听说，年轻的希雅侯爵生前也曾口无遮拦地对人赞美过他的“能力”。两人订婚在即，这件事简直比媒体的风言风语还要让雪莉焦虑。圣灵节回家时，她忍不住对父亲略略提了提马修斯是个多么“规矩”的男人，这让帝国最下流的花花公子忍无可忍。
“你下次这么问他……”父亲给了她一个提示。
雪莉犹豫了。但格兰特侯爵很不客气地说：“你就告诉他，是我要你这么说。”
二月，天气还是寒冷的，马修斯约雪莉去巫神山滑雪，晚上便住在山上的小别墅里，两人都有些疲惫，各自洗过澡，换了舒适的衣服，再缩进温暖的客厅围着炉火取暖。马修斯看来心情很好，讲了许多趣事来逗雪莉，让年轻的姑娘笑个不停；之后又魔术般从门后变出订婚礼服，哄着雪莉在他面前换上。这是一件希腊式的长礼服，单肩裸/露在外，有着美好的皱褶和优雅的曲线，正如雪莉梦想中的一般完美。
“我太喜欢它了！”她站在落地镜前，像个孩子般雀跃。
马修斯微笑地看着她：“你真美……”
“真的吗？”雪莉说。
“真的。”马修斯冰冷的手指划过她的锁骨，停在脖颈的下方，“只是这还应该有条项链……明天我陪你去挑，好不好？”
雪莉在他唇上轻轻印上一个吻，她很少这么主动，立刻害羞了，把脸埋在他的胸口：“你对我真好，马修斯。”
马修斯环住她的腰，低下头闻着雪莉沐浴后身上的香气，带着温暖的春情和滚烫的活力，让他有些难以自持。他用手轻轻扣住礼服的搭扣，呢喃道：“我简直想现在把它脱下来。”
雪莉颤抖了一下，她咬了咬嘴唇，强迫自己说道：“……你可以，马修斯。”
马修斯微微一怔，他随即笑了，捧住她的脸：“你这个小坏东西。”
“我是说……真的。”雪莉脸红得彻底。
“别诱惑我，亲爱的。”马修斯捏了一下她的鼻尖。
类似的话雪莉已经听过许多种版�