马修斯微微一怔，他随即笑了，捧住她的脸：“你这个小坏东西。”
“我是说……真的。”雪莉脸红得彻底。
“别诱惑我，亲爱的。”马修斯捏了一下她的鼻尖。
类似的话雪莉已经听过许多种版本，接下来必然是各自回房间睡觉。她极轻地说道：“可我父亲说……”
她停下来。
“嗯？”
“他说……你一直跟男人在一起，可能是因为，你……”她又一次停下来。
马修斯没听清她的话：“他说什么？”
“他说男人跟男人是有主动和被动之分的，”雪莉闭上眼睛，加快语速一口气道，“他说你一直和男人在一起，可能是因为你不能……主动。他——他让我问清楚……你是不是……不行……”
马修斯愣了三秒钟才弄明白她的意思，起初是觉得可笑，但渐渐地一股怒气就从心底升上来。他是个男人，虽然小时候有过穿女装的癖好，但近些年在军队呆久了，愈发不能容忍被人控制的感觉，就算是醉酒了和戴维做，也没有成为她口中的“被动者”。格兰特的怀疑绝对是对一个男人最大的羞辱，而被自己的未婚妻作此猜测，任何一个男人都无法容忍。
这么想着，面上却没透出一分来。马修斯手上的力气大了一些，没有说话，轻轻解开她礼服的拉链，再把单肩的带子摘下来，由着衣服整个从女孩身上滑落。雪莉低着头，身体轻轻发抖，马修斯把她打横抱起来，低声说道：“别怕。”
雪莉的眼圈都已经红了，她伸出手勾住他的脖子：“我不是故意要惹你生气的……”
马修斯说：“我知道，我原本没有计划在这里……不过，是我的错，我疏忽了你的心情。”
他一路抱着她回到自己的卧室，房间没有客厅那样暖，马修斯把雪莉塞进羽绒被下面，又去给火炉添柴。他看着跳跃的火苗，把心里的不愉快都丢开来，他想不管发生了什么，雪莉并没有错，他应该让她快乐。
“马修斯？”雪莉怯怯地叫道。
他站起来，脱掉上衣，坐到床上俯身去吻她。雪莉的身体有些僵硬，他的赞美和碰触都没有能让她放松下来。马修斯掀开被子钻到她身边，在把头埋进黑暗里，用嘴唇安抚着她紧绷的肌肉。这举动终于见效了，雪莉轻声呻吟着，皮肤被火光罩上一层淡淡的红，仿佛融化的冻虾。
一切都很美好，很正确，只是，马修斯有点走神。
女孩的身体温暖了他的手，却让他想起另一个人……这对比从未如此清晰，因为前阵子他和丹以及戴维的每一次，都是在醉酒中完成的。
手机的铃声撕破了空气中的黏腻湿气，马修斯抬起头，像是触电一般跳下床，然后才像是想起什么，回过头看着雪莉。
“我很抱歉……我……”他拿起电话，“我必须接。”
这意外的打断让雪莉有种糟糕的感觉，她强迫自己这么想：他是个大人物，总有些事情是必须处理的。但眼圈还是红了，极勉强地微笑：“嗯，你忙。”
马修斯先接通，说了一句：“我在。”这才找了件浴袍披上，抖抖领子走出卧室去。这个电话只有希雅才会打，他毫不意外地听到她的声音，却吃惊地感受到慌乱。
“我该怎么办，马修斯，我该怎么办！”
“我听着，你慢慢说。”
“他得了骨癌。”希雅说完这句话，就抽泣起来。
“是谁，谁得了骨癌？”
“伊万。”
马修斯被这消息砸中了，原本因为希雅哭泣而产生的紧张，一点点被心底涌上来的狂喜淹没。他当然知道他不能下手杀伊万，因为这样一来，他和希雅就再没有可能继续。而如果伊万病死——圣灵啊，他怎么没早点想到——如果他病死——这还能怪谁呢？
他压制住自己内心恶毒的欢乐，尽力用温和而令人信服的语调安抚她。他一遍遍地向她保证，自己会调帝国最好的医生给伊万，一切都会好起来。但希雅还是在哭，她说：“太晚了，已经太晚了。”
“他知道这件事吗？”马修斯问。
“不，我没有告诉他。他之前就不舒服，回来之后教会医院说可以免费去检查，结果却是这样一个结果！马修斯，告诉我，我该怎么办？”
马修斯险些脱口而出“还有我在”，但他硬生生把它吞了下去，改口说道：“你要好好陪着他，给他康复的信心。希雅，你要坚强，你对他很重要。”
这话让她恢复了一点精神，说话也慢慢有条理起来。马修斯不知为什么突然觉得很有趣，因为希雅和他说话的调子，同十几年前一般无二。而他自己早已在各色人中磨平了棱角，不管她说什么，他都知道该怎么回答。
“谢谢你，马修斯。”她最后说道，“我好多了。”
“你对我也很重要。”马修斯说，“不管发生什么，我都在你背后。”
希雅过了一会儿才回答道：“我知道。”
马修斯在客厅里又站了一会儿，直到炉火都熄灭了。他没有想好该如何回去面对雪莉，这个电话改变了他面临的一切状况，是的，他要去安排医生……最好的医生，去治疗伊万，而不是害死他——前提是他已经必死无疑。
一阵风从窗户的缝隙中钻了进来，马修斯打了个寒噤。他往壁炉里填了些柴，却恍惚看到窗外有人影闪过。
数百次被暗杀的经历让他一瞬间警惕起来，他按响警报，同时从抽屉里拿出枪。两秒钟之内通往小别墅的所有通道都被封锁。马修斯不慌不忙打开了通讯频道，但下属的回复却让他皱紧眉头。
是职业的暗杀部队。
虽然无法判断对方的来路，但装备和身手暴露了一切，自己的护卫没有能抓住他们，死了三个，也伤了其中两个人。
马修斯心中猛然一凉，转身就跑向卧室，由于太慌张，他甚至被茶几绊了一跤，起身的时候狠狠把那木墩子踢到一边。
“雪莉！”他喊着，希望得到回答。
但是没有。
推开门，他看到一床的血迹。
作者有话要说：美人的字数终于超过了十夜谈，这个前传比我想象的长很多最近在下在狂写新文中，各种小宇宙爆发，所以这个坑就……咳咳……慢了……
我保证我会填完它！！！！！
新文将会在美人完结之后发在这个专栏，欢迎各位届时移步~
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死亡
对于死亡，马修斯曾经有过奇特的喜好，然而随着年纪渐长，见得太多，慢慢变成厌恶，乃至于麻木。作为“战神”，他杀的人太多，身边死的人也太多，以至于许多面孔，他都已经忘却，在听到友人离去时，心中也难有触动，甚至连叹息和哀思都吝啬给予。
所以当心中那冰冷的寒意猛然蹿遍全身，恐惧噎住呼吸时，马修斯并不明白自己究竟是怎么了。有那么几秒钟，他脑中一片空白，不知身处何时何处，等意识清醒的时候，他已经把雪莉抱在怀中，那个温热的、尚柔软的身体，已经没有了呼吸的起伏和心跳的颤抖。她被割断的喉咙还在往外渗着血——已经不是喷涌而出的鲜红血液，而是和伤口上层层叠叠的暗黑色污成一片的黏液。他想她或许看到他了，在他进来的时刻，在她生命的最后一瞬，但是这会儿她漂亮的绿眼睛已经被瞳孔覆盖了一大半，只剩下一圈死亡的灰色。
她死了。
这个认知让马修斯再一次陷入恐慌。他知道这种情绪毫无意义，但他无法控制自己。直到此刻他才确定——他真的是爱她的。这个女孩带给他的不止是陪伴，还有新生的活力，和温暖的依赖。这爱或许不完全是男人与女人之间的爱情，它混杂着年长者对少女的倾慕，以及友人之间的信赖。但当雪莉以这样的方式离去时，所有其他的情感都被燃烧殆尽，只余下纯粹的哀恸。在护卫进入卧室时，幻想中的安宁被打破了，现实的剥离感让马修斯几乎无法面对。接着他清楚地感觉到在自己冰冷的手脚内部，一簇鬼魅般的黑色火焰正在悄声燃起，顺着骨髓蔓延到身体的每一处——是那个恶魔！他心底的那个恶魔永远都会在他最脆弱的时候跳出来，然后代替他做决定。
“说吧，”他开口道，“你们并不是无能的人。”
护卫长官跟随马修斯已久，知道他平日处事的风格。对于护卫队的处罚必然严厉，但如果此刻试图辩白，那么下场只会更惨。
他简要说明了自己所知的一切，尽可能精确客观地描述了所有的状况，在最后附加上一句推测性结论：“大人，我相信除了卡迈拉军以外，瓦尔特国内不存在具有这样实力的杀手组织。”
“证据？”
“装备。虽然他们没有使用军方的子弹，但属下相信是可以查出来的。”
马修斯把雪莉放在床上，满是血污的脸转过来：“你说有六个人，还有一架垂直起落战机。你要知道那玩意我很熟悉，它不可能装得下六个人。”
护卫长官迟疑了一下，开口道：“是的，大人。但它的火力可以压制住我们，您的空军飞到巫神山起码要半小时……而且……”
“说！”
“那架战机……不应该出现在那……大人，那是座天使号。”
“沉默的二月”以一系列死亡事件拉开瓦尔特“黑暗时代”的序幕。月初马修斯公爵险遭暗杀，他虽安然无恙，未婚妻雪莉却惨死于巫神山上。没有人知道公爵究竟付出了多大的代价来弥补面对丧女之痛的伊曼侯爵，但他最终还是保住了伊曼的友谊，虽然明眼人都看得出——没有了婚姻的联系，这“友谊”已经远没有先前那么坚固。年轻的姑娘还未下葬，圣城便传出教皇去世的消息，尽管医生表示陛下的死因是“中风”，但人们也难免在这个原因后面加上怀疑的注脚。一周后，枢机主教德兰克以微弱的优势在竞选中获胜，成为新任教皇，给本已混乱不已的瓦尔特政坛添上了更加难以预测的一股暗流。
月末，卡迈拉代任侯爵安迪病危。
侯爵卧床已久，按他自己的话说，“病危通知都能凑成一副牌了”，但这次显然不同以往。安迪病倒的第三天，德兰克教皇亲赴卡迈拉为他祷告，这举动比任何医生的说明，都让人们确信死神已经站在了卡迈拉侯爵床前。
病房里充满了药水的味道。
教皇只带了两名随从，都穿着苦修士的长袍，从头遮到脚面，三人进去的时候安迪醒着，他看上去很苍白，但精神并不差。他靠在柔软的垫子上，说：“很抱歉，陛下，我没能够亲自到圣城参加典礼。”
“请不要这么说，孩子。”德兰克并未因为成为圣灵代言人而显得倨傲，他依然温文有礼。这一天他只是来“探望”安迪，两人简单说了几句之后，教皇就起身离开。而那两位修士却没有。
安迪略略一惊，这才凝神去看。左边的是个瘦而不高的男人，从身形并不难分辨是谁……但另一个，虽身形被布料遮住，细看却也能发现，是个女人。
他深深吸了一口气，把胸口的喘息压下去：“马修斯……你这伪装可真糟糕。”
马修斯把兜帽摘了下来，原本微躬着的背脊也挺直了。他淡淡笑道：“你对我太熟悉了。”
“你要来见我，大可不必绕这个圈子。所以我想，今天的主题是——”安迪转向另一个人，“这位女士吧？”
女人微微颤抖了一下，很紧张的模样。
马修斯靠近她，安抚地搂住她的肩膀，才对他说：“我建议你先戴上氧气罩，我可不想给神父添麻烦。”
安迪冷笑道：“到了这种时候你还假惺惺，马修斯，你可真无聊。”
女人抓住马修斯的手，低声说了一句什么。安迪看出来她在犹豫，似乎是抗拒和自己说话，而两人亲昵的举动让安迪很不愉快。马修斯与雪莉的事情已经激怒了安迪，而如今那女人才死几天，他竟又找了这么个蠢笨的老女人来，简直是对亡灵的侮辱！
他愤怒地看着他，但马修斯的目光没有丝毫躲避或颤抖，如同一把利刃，带着威胁和冰冷：“我来，是因为我们毕竟有那么多年的情分摆在那。你做了什么我们都清楚，侯爵大人。”
安迪坐起来，手指在发抖：“可恶的背叛者，你还有脸开口！”
“这个罪名我可当不起啊。”
“你少跟我来这套！”安迪提高了嗓门。
马修斯似乎也有些控制不住情绪，但女人握紧了他的手。“够了。”安迪听到她极轻地说道。
“你就这么听你新姘头的话？”他讥讽地开口道。
“你说什么？”马修斯脸气得通红，如同少年一般大吼道，“有胆子你把刚才那句话再说一遍！”
“我说——”安迪恨不得跳下床去揍他，“你就这么听……”
“别吵了，你们两个！”女人的声音打断了他，她往前一步，站在他们中间。
“你是什么东西，我们说话轮得到你……”安迪吼到一半，突然停住。
——女人把兜帽摘了下来。
他认得这张脸，哪怕她变了。
半年的休养，让希雅的气色比原先好了很多。暗棕色的头发梳得仔细，脸上戴了一个精致的面具，遮住带疤的左脸。虽然表情仍带着愁苦的痕迹，但并不难分辨她的模样。
“这不可能……”安迪喃喃道，“不，这不可能……”
“安迪，我是希雅。”女人轻声说。
他惊惧地看着希雅，又看了看马修斯，有什么事情错了，全错了。他的恨起源于马修斯不肯参加姐姐的葬礼——因为马修斯不肯承认他害死了她。
但是她真的没死。
如果是这样……那么他的那些安排……
他的安排……就全错了……
错了……
呼吸堵在喉咙里，安迪猛然张大嘴，手指痉挛着伸向希雅。她扑到他的床边，握住他的手贴到嘴唇上，滚烫的眼泪仿佛灼伤了他的皮肤。安迪听到马修斯在叫医生，他还听见希雅在哭泣：“安迪，安迪……”他想微笑，叫她“姐姐”，告诉她自己没事，但所有的声音都堵在了僵硬的脖颈。他感觉到自己飞快的心跳——无力的、颤音般的悸动，以及从口中发出的古怪“咔咔”声响。疼痛，巨大的疼痛淹没了他的身体，在从那片暗色的海浪中偶尔清醒的瞬间，他看到流泪的希雅。
别哭……姐姐……
医生把希雅挡到一边。他们试图往安迪口中灌药，但他已经无法吞咽。尚在研发中的注射液也没有能够让他好起来，反而导致了第一次心跳停止。强烈的电流把他从死神手中短暂地抢回来，但因为呼吸停滞，他的皮肤已经成了�