马修斯是其中之一。
或许是休养的半年给了他力量，也或许是多年的顽疾缠身让他习惯于与病痛对抗，他活下来了。事实上在获知最初几名下属患上“感冒”的时候，马修斯就已经察觉到事情不对劲。但他依然没有想到，对方下手竟会如此决绝，竟是要把整个瓦尔特军都推向死地。马修斯几乎没有经历第一个阶段的“预热”，就直接被送进了神圣万星医院的重症监护室，在生死边缘徘徊了半个多月，中途连教皇都被叫来了两次，为了见他“最后一面”。等马修斯能够坐起来的时候，已经瘦得皮包骨头，身上所有积蓄的力量被耗得一丁点都不剩，竟比先前胃出血的时候看上去还要可怜。德兰克第三次来探访时，他终于能说话了。
尽管知道他已经渡过危险期，但教皇进病房的第一时间，还是感到了一股难以言说的、浓烈的死亡气息。黄昏的阳光带着暗淡的红光，映在病人苍白的面容上，却并没有让这张脸显得健康。曾经那个漂亮的小男孩不见了。如今的马修斯身上插满了各式管子，身体靠在厚厚的床垫上，面色苍白，由于实在太瘦，脸上紧余的一点圆润线条都已经消失，只剩下锋利的棱角，皮肤间的皱纹比原先更深刻，即便是笑起来的时候，也带着严肃的冷酷。
“我的孩子。”德兰克走上前去，毫不避讳地握住马修斯的手。
“你应该戴上面罩，神父。”马修斯这么说着，却没有把手抽开。
“圣灵会保护我，也会保护你。”德兰克回答道。
马修斯笑了：“好几次我都以为圣灵弃我而去，但现在看来，信并没有错。”
德兰克坐下，离他更近了些，声音中带了一丝颤抖：“我可怜的孩子。”
“我没有什么值得可怜的，神父。”马修斯摇摇头，“是我低估了自己的对手，我没有想到他能做到这个地步……为了毁掉我，不惜毁掉自己的国家。”
“你确定是陛下所为？”德兰克压低了声音。
“我不能确定……”马修斯说，“我病倒了一个月，如果不是在这个医院里，恐怕我是活不到现在的。你知道，神父，我近身的护卫人几乎死得一个都不剩，你让我用什么去确定？”
“这个医院直接由我负责，凡你能见到的人，都是可靠的。”
“我知道。”马修斯闭上眼睛，急促地轻咳了两声，“但他们是医生，不是特工。你不用瞒我，外面形势如何，我不用查也知道。”
德兰克沉思了一会儿，终于开口：“比下给我打过电话。让我宣布这场瘟疫是神遣，我拒绝了。”
马修斯冷笑：“多么完美的借口。因为我犯了罪，所以圣灵要杀死我。”
“马修斯，我告诉你了，我拒绝了。”
“是啊，神父，如果你不在这个位置上，我是不可能活到现在的。”马修斯咳嗽了一声，苦笑道，“我已经输了……所以不管是不是陛下做的，他都不会放过我。”
“我会想办法……”
“不，神父。”马修斯说，“现在你最重要的，是保全你自己，还有希雅，以及我的弟兄们。你救不了我。”
德兰克没有说话，目光中掺杂了一丝哀求的光芒。
“别这样，马修斯，你让我很难过。”
“我只希望你做正确的事情。”
“但这并不是我想做的，你知道我能救你。”
“你要是救我，就只能把你自己也搭进去。”马修斯用枯枝搬的手臂支起身子，“听着，神父，今天你离开医院，就不能再见我，不要再为我说一句话。我赌在你身上太多东西，我输得起这一场，却输不起你。”
“你的计划是什么？”
马修斯避开他的视线：“你会知道的。”
德兰克清楚这个表情的意思，就是他绝不会现在说，只得道：“……你有逃脱的计划，是不是，马修斯？”
“我有。”马修斯回答道，“但是我不能骗你，成功的可能性不大。走出这个医院，这世界上就没有我的容身之地了。”
“到圣城去……”
“我到圣城，只会把战火引到那里，教廷并不是没有派系和暗杀，你有多艰难，我不是不知道。”
德兰克闭上眼睛：“圣灵啊！我祈求你拯救这个孩子，不是为了再一次杀死他……”
“神父。”马修斯握住他的手，坚定地，“我早已知道圣灵会摧毁我部署的一切。走到这一步，计谋已经没有意义，信，是我能做的唯一一件事。”
阳光的最后一丝余烬消失在窗外，夜幕的黑暗笼罩了两个人，仿佛连带着些许寒意，让德兰克感到一丝恐惧。未来蒙上了厚重的阴影，他几乎可以看到眼前道路的艰辛和痛苦。这漫长而不知所终的夜晚，虽然终究会天亮，但到了那个时候，他们都能活着吗？
“……只有在这会儿，你才会像一个信徒。”德兰克轻叹。
这似曾相识的话让马修斯轻快地笑起来，他突然觉得胸口积压多时的闷气消散一空，脑中清朗干净，就像是个孩子一般。
“为我祈祷吧，神父。”
作者有话要说：原本发烧在家没打算更新……结果吃过药闲得慌在床上抱着本又开始敲字了……
妹纸们女人节快乐~！
尾声（下卷完）
轿车缓缓前行。
这是天鹅堡地价最高的街区，一侧是古老的公寓楼，另一侧则是中央公园，高大的乔木只剩下光秃秃的枝干，远远可以看到公园里冰冻的池塘。积雪很厚，压得树枝都弯下来，地面才清扫过，沥青地面湿漉漉的，带着深黯的颜色。在十二月初的时候下如此大的雪，是非常罕见的。
马修斯把车窗摇下来一点点，凛冽的寒风像是刀子，让他脆弱的皮肤一阵刺痛，但也给沉闷的车厢内带来了一丝清新的味道。他贪婪地呼吸着，很快便由于寒冷，不得不把车窗合严，等车子转过街角，他的视线凝在不远处公寓楼的一扇窗户上。
他看着那里，那个藏着许多记忆和愉悦时光的小房间，窗户是敞开的。
他看到了她。
挺得笔直的背脊，耀眼的红色短发，脸上戴着银色的面具，只露出一只海蓝色的眼睛，清澈平静，在阳光下仿佛是最美的宝石。
是希雅。
那一刻马修斯突然害怕了，他恐惧死亡，几乎乐意为了求生做任何事情，哪怕跪在皇帝面前，伸出双手奉献出一切，只要让他不用面对地狱的烈火，只要……
让他可以和她在一起……
她仿佛看到他了，虽然马修斯知道这不可能，这车窗是特殊的，从外面无法探知里面的状况，他几乎把牙咬碎，才制止自己再次摇下车窗，对她大喊——马修斯知道他不能这么做，这有可能给她带来危险，任何时候，他都不会允许自己做出这样的事情。
车再次右拐，那栋古老的小楼连同希雅一起从视野里消失了。两侧的道路变宽，行道树高大肃穆，每一颗都加强着这段路仪式般的威严感。路的尽头是皇宫大门，戴着高帽的卫兵把门打开，车子继续前行，绕过喷泉，一直停在宫殿一角。
马修斯感到一阵怒意从心底涌上来——自出生到现在，他从没有由这扇门——而不是正门，进过皇宫，这是平民谒见皇帝的出入口。他把手按在腰间，才发现那里没有武器，卫兵的神气十分倨傲，马修斯终究没有说什么，跟着仆从走进皇宫。
他等了足足两个小时，才见到皇帝。
“你看上去好多了，马修斯。”彼得皇帝的声音还是一如既往的温和。
“谢谢您的关心，陛下。”马修斯垂下头。
皇帝走到窗边，看着外面银装素裹的世界：“天鹅堡好久没有这么大的雪了……”
“是的，陛下。”马修斯说。
“放松点，别站那么直。”长者微笑道，“坐下，来陪我尝尝南特的茶。”
内侍端上来精致的茶杯，清澄的液体蒸腾着热气，马修斯端起来，轻轻抿了一口，暖暖的香气沁入心尖。
皇帝并没有直入主题，反而从天气谈到神学，又说起新近流行的服饰——“这方面你可是专家”，他温和地笑着。接着，他提了提海黛，夸奖了她在特种部队的表现，未等马修斯表示感谢，立刻转而说起他新养的马驹，“路易想见见杂种马是什么样子的”……这谈话持续了一个小时，如同之前的每一次一样，远离重点，像是一个普通长辈和晚辈的亲切对话，却时时处处透着诡异。马修斯小心应和，并不敢多说什么。
“我在想……”彼得说道，“后天就是诺曼战役纪念日了，你应该去看看。”
“当然，这是我的职责。”马修斯猛然警觉起来。
“现在的年轻飞行员大概都忘了当年的事情，去给他们做个飞行指导吧，马修斯。”皇帝微笑。
他捧起杯子，尽管里面的茶已经喝光了，他还是把它凑到唇边，两秒钟之后，缓缓放下：“陛下，我很希望我能亲自指导，但我的身体状况恐怕无法完成飞行任务。”
彼得看着他，一点一点收起了笑。他把手按在公爵瘦弱的手臂上，像是要耳语一般靠过去，压低声音：“我们都明白这是怎么回事，马修斯，我只是希望这件事能结束得……”
他顿了顿，看着他的眼睛，仿佛要把骤然亮起的仇恨直直刺进马修斯的脑中一般，“有尊严一点，你说呢？”
马修斯安静地承受着皇帝的目光。当死神近在眼前时，他反而比任何时候都要平静。
“诺曼，是吗？”
彼得把身体靠在椅背上：“从哪开始，就该从哪结束。”
马修斯闭上眼睛，在这一瞬间，他终于知道，自己真的是圣灵的宠儿。
诺曼。
许多年前他种下了一粒种子，如今，到了收获的时候了。
连日的阴霾在这一天早晨散去。天蓝得浓烈，万里无云，连飞鸟都没有。诺曼机场在连年战乱中反复修葺，又反复被毁，如今成了一副十分古怪而混乱的景象——既有最高效的管理仪器和最尖端的战斗机，也有各式各样勉强拼凑修补起来的建筑。即便是将军的住所，在冬日里也必须在房间里生起炉火才能取暖，丹伸出冻得通红的手指围在火炉上方，目光低垂，却不知在想些什么。
尖利的空袭警报响起，丹怔了怔，站起身走到窗边去看。这是一周来的第三次了，兰西毫无预警地撕毁和约，在诺曼战役纪念日再次发起战争，似乎是看准了马修斯重病未愈的时机而来。但丹却知道他们早了一步，就一步，如果他们晚一天来，那么，马修斯恐怕就不只是重病未愈，而是因“事故”身亡了。
毕竟，是他自己收到皇帝的明确命令——也是他自己在马修斯的战机上做了手脚，他怎么会不知道？
只要一想到这件事，丹就觉得内脏仿佛都要痉挛起来。他明白自己是个懦夫，哦，或许他可以自我安慰说：他得到了皇帝的命令，他是个军人，他必须执行——但是他知道，他会做这件事，已经说明他有一颗卑劣的灵魂，这颗灵魂在杀死自己所爱的人与反叛权威之间，选择了前者。
感谢圣灵，还有这场战争，让陛下不得不恢复了马修斯的元帅之位，“飞行指导”就此延后。
丹咬住嘴唇——可就算是现在……也只是拖后皇帝下手的时间而已。
空袭比前两次要厉害得多，兰西空军简直像是全员出动，远远近近起码有上百架飞机，而瓦尔特战机起飞在后，又几乎是以一敌二的劣势，加之缺乏优秀的指挥官，形势一下子陷入了困境之中。马修斯快天亮时才睡下，警报声都没能吵醒他，此时终于被爆炸惊醒。他皱眉看了一眼丹，却没有说话，叫了副官进来迅速吩咐着什么，等下一份军报送来时，眉毛皱得更紧了些，让丹把飞行服拿出来。
“不！”丹脱口而出。
马修斯抿紧嘴唇，自己去打开衣柜，把衣服取了出来，以军人才会有的飞快速度换上，他最近实在瘦了太多，连飞行服都有些嫌大了。
“大人，”丹抓住他的手臂，“请您不要去！”
“放开。”
“大人！”极端的羞愧和慌乱一瞬间占满了男孩的心，“您不能亲自驾驶——太危险了！”
马修斯这才看向他，目光是柔和的，语气也放缓下来：“这是我的职责，丹。”
“您在地面上也可以指挥——”
马修斯拍了拍他的肩膀：“好了，不要孩子气。”
说罢就拿起头盔，转身出门。
丹看着那个背影渐行渐远，觉得理智都要消失，只剩下疯狂的尖叫在脑海中盘旋着：不，不要去，别去！
“马修斯！”
一颗炸弹在极近的地方轰然炸开，浓烟隔开了两个人。丹咳嗽着，试图跑到他身边，才发现腿上剧痛，低头看去大腿上竟嵌进去一块碎片，淋淋漓漓一片血迹。马修斯远远看到，竟回来了，他扶住男孩的肩膀：“你还好吧？”
“别去，求你！”丹哑着嗓子说道。
那一瞬间，马修斯几乎看到了十九岁的自己，对希雅绝望地说：求求你，别去。
“我必须去，别担心。”他对丹说，“你让军医来看看，这样的伤不治要留后遗症。”
“马修斯，我……”丹声音颤抖着，几乎就要把真相脱口而出。
“怎么了？”
丹看着他，突然觉得一阵恐惧，男人的表情是温柔的，锐利的黑眸却仿佛看透了一切——他做的所有事，每一次监视、暗杀与背叛——仿佛他都是知道的。
丹失去了勇气：“……我等您回来。”
马修斯缓缓笑了：“好。”
医务兵抬来了担架。副官带着几名卫兵同时赶来，人群把两人隔开了。马修斯转过身，嘴角的笑意变得森冷。他示意卫兵散开，只让副官开车带他飞速驶向机库。
“都安排好了，元帅。”
马修斯点点头，却没有说话。这片充满硝烟的战场，是他荣誉与传说的成就之地，也是无数梦想与生命的终结之所……
终于，到了说再见的时候了。
车子拐进机库，宽大的屋顶遮住了阳光。一架铅灰色的战机停在机库中央，金属带着崭新的质感，仿佛有光在上面流动。
“可惜了这战机……”马修斯轻叹一声，“飞行员是谁？”
“兰西俘虏，我们告诉他只要他能飞出去，就放他走。”
“通讯频道呢？”
“已经设置好了，用您以往的录音。”
“做得好。”马修斯看着这张年轻诚恳的脸，“谢谢。”
“我不会告诉任何人，元帅。”
“我知道。”马修斯点点头，“让你办，就是因为信你。”
机库地面的地板翘起一个角，接着大约一平方米的地板被掀开来。几个人影利索地从里面跳出：“大人，请快一点。”
“是的，”副官说，“那个飞行员俘虏就要来�