机库地面的地板翘起一个角，接着大约一平方米的地板被掀开来。几个人影利索地从里面跳出：“大人，请快一点。”
“是的，”副官说，“那个飞行员俘虏就要来了。”
马修斯快步走到洞口边，拍了拍几个人的肩膀：“多米尼克，埃文，好久不见！”
“您怎么都瘦成这样了。”其中一个人说道，“走吧，弟兄们都想您呢。”
他跟着他们进入地下的暗道，在十几年前为了保护希雅而设计的地下世界，在这几年成了教廷之外他藏亲信的另一个地方。
“幽灵军”，多米尼克这么称呼他们自己。甬道如同蚁穴一般，窄小而多岔路，又设置了相当数量的机关。马修斯跟着他们走了半个小时，才到了一个小型的集结点，墙上挂着一个屏幕，房间里坐着几名他最熟悉的高级军官。
“看来一切顺利，元帅。”一名将军笑着站起来，利利索索行了个礼。
“是的，西恩。”
马修斯看向屏幕，一架铅灰色的战机正在从跑道上起飞，展开的翅膀反射着耀眼的阳光，飞行员显然很虚弱，机身拉起的时候有些不稳，堪堪避开敌军的一枚飞弹，勉强爬升到平稳的高度。
“我很好奇，彼得究竟是想让自己人下手干掉你还是用阴招……”多米尼克在兰西潜伏多年，说起皇帝的名字没有一丁点尊敬。
“机械故障……”马修斯伸出手，点上屏幕，“看到了吗？”
人们细细分辨着那一星火光，但太微弱了，看不清楚，只能猜测是在平衡器的位置。战机似乎是想冲出重围，但是失败了。因为紧接着它的动力系统也发生了故障，即便从很远的地方也可以看到机身剧烈颤抖着，无可抑制地向地面坠去。
“座椅弹射系统也被做了手脚。”马修斯补充道，“没有人能从这里面逃出来。”
像是要确认他的话一般，一枚飞弹射中了战机。灿烂的火花在半空中绽开，浓浓的黑烟卷着火光腾起。
很长时间，都没人说话。
突然，之前开口的西恩将军严肃地对马修斯又敬了个军礼：“我很抱歉之前质疑您的决定，元帅。在瘟疫散布之时，我才知道陛下是真的不惜亡国也要除掉我们。”
马修斯微微一笑：“你的质疑很正常，我的朋友。好了，娱乐时间结束，该开会了。”
西恩还是一动不动：“我们会绝对服从您的命令，元帅！”
“我的命令很简单。”马修斯停顿了一下，收起笑脸，视线从军人们身上一个个扫过。
“是什么？”多米尼克问。
“等待。”
（下卷完）
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神迹
十三年后。
兰西，菲特南。
新任军务大臣约瑟芬伯爵匆匆走过皇宫后花园，一只幼狮正在柱廊的阴影里午睡，在伯爵经过的时候，轻轻抖了抖耳朵。年初的时候，皇宫里正值壮年的雄狮毫无预兆地死了，让人忍不住有种不祥的预感——毕竟，狮子是兰西王室的象征。
正值盛夏，伯爵圆胖的脸上已经挂了一层汗珠。花园里整齐的树篱被修剪成圆柱形，丝毫没有遮阳的功效。长而方整的水池蒸腾着热气，让人的心绪更加烦躁了几分。他在仆从的带领下拐进一片由树篱围成的小花园，还未看清眼前的景象，先被喷了一脸水，女孩们清冽的笑声像是透亮的冰块，让周围的空气都稍稍凉爽起来。
约瑟芬狼狈地用手绢擦着脸，但心中的焦急使他无心发脾气。
一个姑娘慌慌张张地跑过来：“真是对不起，大人，我还以为是……”
“以为是我吗？”一个富于磁性的声音从背后传来，伯爵立刻分辨出这是皇帝。他把手帕收好，又戴上眼镜。恭恭敬敬回过身。
“陛下。”他说。
“你护驾有功啊，约瑟芬。”皇帝一边笑着，一边伸手揽住闯祸的黑发姑娘，“别担心，伯爵是心胸宽广的人，不会和你一般计较。”
约瑟芬欠了欠身：“当然。”
小姑娘又一次道歉，声调已经平和了许多。约瑟芬久闻皇帝的诸多风流韵事，却从未亲眼见到。此时看了看周围几个女孩子的长相，心里已经明白了一些——她们，或多或少，长得都像一个人……
——已经死去，刚刚被追封为帝国皇后的前瓦尔特公爵，海黛。
“好了，你有什么事吗？”皇帝问道。
继任帝位不久的希斯是一个英俊的青年，总是充满活力，平易近人，但一旦绷起脸，却颇像他已故的长兄戴维。他是亨利皇帝的小儿子，在兄长亚力克统治帝国时逐渐进入了权力的核心。亚力克于一年前死于暗杀，只有两个私生子，希斯殿下便成了唯一的正统继承人。
平心而论，希斯是一位不错的皇帝，聪明勤勉，但在约瑟芬伯爵看来，他的运气却不够好。先皇亚力克可谓死得其所，在征服了瓦尔特和南特之后的归途上，被流弹击中身亡——他的生命，在最辉煌的时刻结束了。而管理整个大陆的重担，却全都压在了希斯身上。这一年来两个属国不断发生□，军队的镇压一度演变成屠杀，引来了无穷无尽的报复袭击。两周前一些南特暴民冲进了兰西派遣官员的驻地，并击败了守卫军，将驻地的所有兰西人活活烧死。消息传回菲特南，皇帝立刻下令对参与者严惩不贷，可军团的镇压却极不顺利。整只军队仿佛陷入了一个巨大的陷阱，被拆散进而一点点吞食。增援军团两天前便已出发，可直到这会儿都没有到达。
约瑟芬伯爵犹豫地看了看周围的人：“陛下……臣有军务要禀报。”
希斯极为绅士地站起身来，向女孩们致歉，这才招呼约瑟芬一起走到僻静的地方：“是南特□的事情？”
“是个坏消息，陛下。”约瑟芬小心翼翼开口道，“去南特镇压□的第十五军团，和总部失去了联系。”
“失去联系？”皇帝皱起眉毛。
“是的，陛下。”伯爵掏出手帕擦了擦额头上的汗，“他们消失在诺曼。”
青年慢慢重复着他的话：“消失？”
“我们派出许多支侦察队去寻找，但是，所有派出的人员都消失了。连侦察机也不例外。”
他说着，恭敬地递上一份最新的战报。皇帝看着这张薄薄的纸，脸色一点点变得铁青。他消化这令人震惊的消息所用的时间，比约瑟芬想象中要长。直到伯爵又开始觉得汗液顺着脖颈往下淌时，皇帝才开口质问道：“对于这样的状况，你都没有一点解释？”
“臣无能。”约瑟芬深深躬下身子，“您所看到的，就是臣所知的一切。”
“你知道的一切——就是你什么都不知道！”希斯把战报甩在约瑟芬脸上。
伯爵一动都不敢动，只在心中暗暗骂了某个逼他来接任军务大臣的家伙：“臣再次恳请陛下允许臣辞去军务大臣的职务。”
“出了事情就跑，你可真是忠臣！”希斯冷笑一声，“这是一个军团，四千人，就算全死了也得有点声响吧！”
“没有，陛下，就像是……”伯爵把头埋得更低了一些，“就像是神迹一样……”
“难不成伯爵大人的意思是……”另一个声音从不远处传来，“陛下正义的军队，遭到了神遣吗？”
约瑟芬抬起头，看到一个戴着面具的红发男子站在皇帝身边。这人行动没有发出一丁点声音，简直像是凭空冒出来的。约瑟芬知道他是“十夜”俱乐部从前的主管，也是皇帝的情人。
“我当然不是这个意思，”约瑟芬回答道，“这只是一个形容，丹先生。”
“一个错误的形容。”丹毫不客气地说。
“哦，当然。”伯爵眯起眼睛，下巴的肉微微抖动着，“我手下自然没有像您这样出身卡迈拉暗杀部队的优秀人才。”
丹的眼中闪过一道寒光，又迅速消失了。从某种意义上来说，他已经是一个叛国者，尽管他愿意在海黛死后继续为兰西效力，是为了能够保护海黛和亚力克的儿子——刚刚被立为皇位继承人的马特，他依然很介意别人提起他的过往。丹打量了一下这位以“消息灵通”出名的伯爵，却无法从对方的表情上抓住任何可攻击的弱点。
于是他转而对皇帝说道：“陛下，不知有没有我可以效力的地方？”
“看看这个。”希斯指着地上的战报说道。
丹把战报捡了起来，迅速浏览了一遍，心里有种古怪的感觉。他才从南特得到消息，在那里袭击第九军团的并不是毫无组织的暴民，而是装备精良、纪律严密的游击部队——“幽灵军”。这支军队常年出没于三国交界之处，以抢劫小股散兵和奴隶贩子为主，向来隐藏于边界地带众多的强盗之中，并不算引人注目。如果不是兰西的情报部门怀疑他们参与了对亚力克皇帝的刺杀，大概它都不会被人们注意到。但这次刺杀活动之后，“幽灵军”如同它的名字一般彻底消失了，竟全无踪迹可循。
直到现在。
暗自把战报和南特传回的资料进行比较之后，丹坚信诺曼发生的一切也和“幽灵军”有关。
诺曼……
是那个人，死去的地方。
丹微微一凛，立刻收敛精神，这事情透着古怪，让他隐约有些恐惧，这样的感觉已经多年没有出现了——
“想到了什么？”皇帝问。
“这恐怕才是开始。”丹回答道。
希斯看着他：“说说看。”
“陛下，这只是我的感觉。”丹说，“我……想去诺曼看看。”
这些年他一直想要再去一次诺曼，却始终没有胆量做这件事。
他不愿意面对自己的罪恶。
他……不敢。
但现在，丹却无法容忍等待，不知为什么，他此刻急切地想要靠近那片危险的地带。
如果所有的沉寂，都是在酝酿一场足以颠覆世界的阴谋……
谁能有那么大的胃口？
皇帝有些犹豫：“会不会太危险？”
“会。”丹说道，“但总要有人去，别人探不到的消息，或许我可以。”
此事关系太大，尽管希斯舍不得让丹冒险，但终于还是同意了：“需要什么，尽管提。约瑟芬，你要全力配合。”
伯爵立刻答道：“是，陛下。”
离开皇宫已是第二天早晨，丹身上多了许多青青紫紫的痕迹，想必皇帝身上只多不少。自从希斯登基以来，两人已经没什么私下来往，见面谈的都是公事。前一晚皇帝却极有兴致，几乎抓着他折腾到清晨。只是丹的心思，却没有多少在他身上。
南特又传来了几张照片，在别人眼里，可能只看到“幽灵军”精良的武器，丹却注意到一个手语的细节。
——那是卡迈拉特种部队的专用语。
这些年他自诩与卡迈拉的残余势力有不少联系，却从不知道还有这样一支部队……
由菲特南到卡迈拉，飞行只要半天的时间。这座沙漠之城是这些年瓦尔特变化最小的地方，只因民风太过彪悍，实在难以“统治”，久而久之兰西也就对这块“殖民地”放任自流了。丹坐车到城中，走进一家看似平常的小酒馆，点了一杯最普通的黑啤酒，等了许久，平日的线人却未出现，却有个五六岁的小娃娃凑了过来。
“嗨，漂亮的大叔！”小娃娃奶声奶气地说。
是个女孩，有一对漂亮极了的黑眼睛，让丹一瞬间以为看到了海黛。但是女孩脸上的其他部分，就和那个人一点都不像了，宽额头，挺直的鼻子，略微有些薄的嘴唇以及短短的棕色头发，组合起来也很顺眼。
丹微笑：“嗨，漂亮的小姑娘！”
女孩小大人似的点点头：“你该回菲特南去，不然爸爸就会杀了你。”
这样的威胁着实闻所未闻，丹竟愣了一下，才又看着她：“你爸爸说的？”
“不对，是哥哥。”
她话音刚落，人就被抱到半空中。丹看到一个蜜色头发的青年，大约20岁的模样，高而瘦，五官虽不起眼，眉宇间却带有一种这个年纪极难见到的威严。他看向女孩的眼光带着温暖的笑意：“怎么又乱传话，茉莉，你保守秘密能超过一分钟吗？”
茉莉把白嫩的脸蹭到男人的面颊上，对着他的耳朵说悄悄话：“哥哥，这个大叔好漂亮哦！”
青年也故意压低声音说：“虽然我也这么觉得，但是他比茉莉老太多了啊。”
“茉莉又不要吃掉他。”
他闻言弯起眼睛：“是啊，茉莉最近只吃素食。”
说罢他把女孩稳稳托在臂弯里，才收起笑脸，转身对丹点了点头：“先生。”
丹抬眼看他：“你是？”
“我只是路过的人。现在是非常时期，你还是早点回帝都比较好。”
“不然呢？”
“我只是觉得……”男孩说道，“父亲的语气不像是在开玩笑，所以提醒你一下。”
茉莉插话道：“喂，你要听哥哥的话哦！哥哥很少提醒别人的！”
“那么，你为什么要提醒我？”丹问道。
青年淡淡一笑：“告辞了，先生。”
他没有等丹的回答，便带着茉莉离开酒馆，周围混乱嘈杂的人群迅速消失了一半。丹心中微惊，面上却不动声色地喝光了啤酒。事情越来越蹊跷，毫无疑问，自己的一举一动都在对方的监视之中。丹把酒杯放下，却发现吧台上有一块贴纸。
是小孩子喜欢的饼干贴纸，上面有一个大大的卡通人物。
对着光，可以看到贴纸上的笔迹，虽然墨水很淡，但是力度却透进纸里，足以让人看清。
“茉莉”，是女孩的名字。
有两行，上面显然是成年人写的，下面则是小孩子稚嫩的笔画。
他稍稍低下头，某一瞬间，灯光把那个名字清清楚楚地映在他眼睛里，像是带了强烈的光，灼得他几乎睁不开眼睛。曾经有一阵子，丹像是发了疯，用尽一切办法去怀念那个人，他去看他的录像，找他的演讲录音，研究他的战术与驾驶记录，还有，模仿他的字……
这——像是马修斯的字。
他不敢完全肯定，因为字体有了些微的变化，比起三十多岁的时候，起笔更坚定，而收笔则带了愉悦的弧度，像是对生活充满希望。
“爸爸会杀了你……”
茉莉的话仿佛就在耳边，激得他从骨头里往外泛着寒意——这不可能，这绝不可能。
他站起来，脚下虚浮，竟踉跄了一下。
一只手抓住他，丹本能地甩开，对方却轻巧地格开他的袭击。
“丹先生，要去机场吗？”那人问道。
丹抬起头，酒馆里已经空空荡荡，只有不多的几个人远远近近站在他周围，个个身强体壮，衣服下面鼓鼓囊囊，不知藏了多少武器。
“如果我不去呢？”丹反问。
“莱恩