”的滑入下面池水中，那含羞般的苞蕾居然——一瓣一瓣在风中展开！
阑珊瞧地呆了，片刻前还安静沉睡的花苞竟似被百花仙子唤起，不再吝啬自己的芳菲，大方而优雅的展开了她的面容，为这一池荷花再增秀色。现在，才是真的盛放！
荷池与画卷，终于臻于完满。
飞笔携去了内力，催地花蕾提前开发。
花开花落，总赖东君主。步虚词便如这东君，命这满庭芳菲为他而开。他终于满意得打量着面前的画作，向阑珊转过了身。
“这画，如何？”他眼里有毫不掩饰的光芒，微笑。
“没想到步楼主画艺如此高超，确是不凡！”阑珊由衷赞道。
“你的谢庄主可有这等技艺？”步虚词眼光逼人，傲气铺卷而来。
阑珊坦然的迎向他目光，笑道：“此处不及，它处必有过之。”
“哦？”步虚词一挑眉，眼神依然凌厉，“它处是何处？”
阑珊淡淡一笑，“书法。”
“书法……”步虚词暗自沉吟，之前关注冷月庄与谢斯寒，确实听说过他书法造诣不凡，先前未放在心上，只当是江湖人碍于他身份的虚赞，然而此话由阑珊说出，他便信了七成，他信她不会虚言夸赞。之所以还保留三成，是因为他未曾亲见，同时也是对自己书法的自信。“但愿有机会一见。”
“除书法外，还有诗词文章。”阑珊笑看着他，缓缓道。
步虚词眼中抹过复杂的神色，笑了一声，“看来这位冷月庄主当真不是徒有虚名，文章武功都是精通，都能得你如此津津乐道！”
阑珊浅笑，“冷月庄高手如云，才俊辈出，一庄之主岂是平常人可做得！”
步虚词看着她似笑非笑，不冷不热道：“冷月庄主如此不世出的人物，身边怎会跟随你这般本事的随从？”
如此不客气的言语，阑珊终是禁不住脸红，低下了头，“我本事不济，冷月庄中强于我之人多矣，各有其司职，不似我领着虚衔，平日空闲较多，所以才会择我伴随庄主。”
“哦，是这个原因啊！”步虚词嘲弄之意昭然，凑向她，道：“我还以为是有些姿色所以才被你们庄主挑中的，这一路上……”
阑珊咬了咬牙，愤然看了他一眼，避开他转过身。
步虚词在她身后硬是憋住了就要脱口的笑，坐入椅中，他将背转过去的阑珊拉向自己，依然笑谑，“过来，跟谁都是一样！”
阑珊一个站立不住，跌倒过来，顺势一个掌风煽了过来。步虚词避了过去，抓住她的手就拉向自己胸膛，阑珊整个人倒入他怀中。人近衣香，他有些沉醉其间。无酒而醺，若是能够长久……
胸前蓦地生了寒意，他与她一番攻夺，终以擒拿手夺下她手中闪着幽寒的匕首。“咚”的没入了荷花池。
“你还随身带着匕首！”他将她搂的更紧。
阑珊挣扎出一只手，摸向了发间，却被步虚词快一步动作取下了她发间的碧钗。
“你还真是好动！”他语声慵懒，平静的目光笼罩着怀里奋力争夺自由的人儿，“安静的陪我一会儿不好么？”
然而怀里被困的人丝毫不理睬他，只想挣脱桎梏。她使力奋起一跃，还是被他钳制了回来，颊边却意外的凑上了他温润的唇。她羞愧欲死，脸上火烫。步虚词犹如电雷过身，这偶然间的肌肤之亲击溃了他多年的防线。不愿放手，他抓的更紧。
“啊！”汉白玉看台上起了一声尖叫，随之是杯碟碎地的声响。阿织送来茶点，不期然看见这一幕，手里的托盘坠地，忙捂住了眼睛。
步虚词松了手，阑珊腾地跃起，羞愤交加，逃离了荷花池。阿织听音辨形势，悄悄挪开了一指，见步虚词默然坐于椅上。她蹲下身一块块收拾着碎片，极为小心，生怕弄出声响，但愿步虚词忽略她的存在。
步虚词从袖中掏出一支金笔，摁了一处机括，金笔转眼成了金笛，有管有孔。将金笛凑近嘴边，手指扣上了音孔，横笛吹奏出乐曲。清音一曲，抑住内心的烦躁。
这曲子，阿织极熟悉，因为是步虚词经常吹奏的那首“八声甘州”。笛曲幽咽，缓缓从他指间渗透而出，遍鸣荷花池，袅袅上天，注满云霄。
对潇潇暮雨洒江天，一番洗清秋。
渐霜风凄紧，关河冷照，残照当楼。
是处红衰翠减，苒苒物华休。
唯有长江水，无语东流。
阿织低声唱和，每闻楼主笛声，她都忍不住哼唱这些词句。曾是他一句一句教会她唱的，以后他一奏曲，她便伴唱。阿织明白这时他是不需要她伴唱的，但控制不住自己的歌喉。多年的训练和习惯，哪是一时就能改的？
一声声的笛音里，彷佛凋尽了眼前正艳的荷花，它们没有了灵气，因为生命尽皆陨落在那支金笛的孔音里。这夏末之景，抵不过笛音里初秋的萧冷。万物皆灰，物华终休。
高楼处，单凌波冷眼观看。荷花池的一幕幕尽皆收入她眼中，从作画到鸣笛。一丝感情也不牵动，这些年，她冷眼惯了。
凭楼处，阑珊顿住了脚步，望向这空茫的天。
不忍登高临远，望故乡渺邈，归思难收。
叹年来踪迹，何事苦淹留？
想佳人、妆楼颙望，误几回、天际识归舟。
争知我，倚栏杆处，正恁凝愁。
少女低声的鸣唱，亦随笛声袅然入了晴空。一滴清泪滑下阑珊面庞，坠下了高楼。
渡云楼，摘星楼。
“二楼主，楼主带回的女子是冷月庄的人，乃现任沉香阁主。”一人跪地，一句句汇报。
单凌波唇边勾起笑意，手指卷了垂下的黑发，发丝在指间回旋。“真是无巧不成书！天意啊！”挥退了属下，她笑了一阵，渐渐有些悲凉。“父亲啊，女儿无能，这百年基业，只怕要毁于一旦了！当年，为什么您就不信我？”双手捂住了脸，只有双肩颤动，房内无声。
她的罪孽，父亲是知道的。她让他失望透了吧？从小到大从未打过她的父亲狠狠给了她一巴掌，“渡云楼早晚要败在你手里！”那是父亲一时的气话，还是，他在预言？弥留之际的父亲将楼主之位传与步虚词，他一手提拔的年少有为的步虚词，那个光风霁月的少年。
碍于她如同公主般的地位，步虚词为渡云楼增设了从未有过的二楼主，她家族的血脉依然是尊贵的。地位虽尊贵，可她在他眼中呢？
他在父亲跟前聆听教诲，她在父亲身后笑着看他。年少时，他让着她，她总是可以为所欲为。她是公主，他不敢违逆她。那时，是多么快活啊！她人生最鲜明的色彩是那时候父亲还在世的年岁，父亲一去，她再无依靠。他亦不再是听命于她的属下，因为，他成了这里继任的主人！
他从她身边走过，在她面前，坐上了楼主的位子，所有人向他行礼，而不是向她！她茫然不知所措，跌落进了谷底，终于明白，她失去了所有。
他登上了巅峰，她走入了谷底。
父亲都舍弃了她，还有谁不会舍弃她？
罪孽的种子早已埋下，开花，终要结果……
她整理了妆容，出了摘星楼。
当站在阑珊面前时，她抬起了双眼，看着这个从中原而来的女子。
“姑娘，这是我们二楼主。”侍女在一旁提醒。
阑珊随意看了一眼，淡然的口气，“二楼主好。”
“你是冷月庄现任沉香阁主？”单凌波不在意她的冷淡。
阑珊轻轻点头。
“是步虚词掳你来的？”
阑珊心内有些诧异这个美丽女子的措辞，她竟直呼步虚词之名。然而没有兴趣去探究，阑珊答道：“难道还是我自愿来你们渡云楼？”
单凌波在一旁坐下了，笑了笑，漫不经心道：“冷月庄沉香阁主这么容易就被虏了来塞上，步虚词南下一趟竟这么大收获。”
“莫非二楼主不知晓你们步楼主的行为风格？不熟悉步楼主那些为人不齿的行径？”阑珊怫然不悦，冷语道。
“为人不齿……”单凌波轻笑，随声道：“阁主措辞当真贴切！”
阑珊瞧她一眼，并不知晓她此话的用意，隐约觉得这二楼主有些非同寻常。心内做了一番考虑，她微迟疑着，问单凌波道：“不知你们渡云楼远据塞上，与荆南的百医盟有何冤仇？”
单凌波避开了她询问的眼神，方才的随意霎时都被收起，神情有些奇异，猝然不语。似乎不愿提及，她神色骤冷。半晌，才道：“这是本楼的私事，不与阁主想干！”起身便道告辞。
突然，“砰”！桌上的茶杯被碰到了地上。阑珊捂住了心口处，脸色突然间苍白，额上也见了汗珠，萎顿地伏于案上。单凌波见状，收了脚步，甚是不解。阑珊浑然无力，从桌上滑倒地上，仿如玉山顷刻崩塌。单凌波由面前的场景记起某些往事，恍惚立于门旁，二者何其相似！
侍女忙上前询问，手忙脚乱。众皆不知何故，只想将阑珊扶起，却使她痛苦更增，一动便是撕心裂肺，却又无力开口。只见她额上冷汗涔涔，面色灰白全无血色，唇间轻颤，已然见血。
门砰地被踢开，白衣一晃已到阑珊跟前，推开了侍女。单凌波一看，正是步虚词，想是有人早去通报了，这便急急赶来。步虚词半抱起阑珊，搭上脉搏，便知又是噬心蛊发作，当下急忙真气过体为她减轻痛苦。不多时，步虚词额上也已见汗。噬心蛊每发作一次便是愈加厉害，度入体内的真气也须更加强劲，然而，如此下去，她终有一日无法承受能与噬心蛊相抗衡的外度力量，噬心蛊也好，他的真气也好，终将摧毁她的经脉。
点了阑珊昏睡穴，步虚词抱起她快步出了屋，直奔栖风楼。
栖风楼，药室。
步虚词将阑珊放到床上，五名大夫便立时围拢上来，察看阑珊病情。不一会儿，一名大夫将备好的药丸放入阑珊口中，助她咽下。
这五名大夫便是步虚词吩咐阿织寻回的楼中专用医者，负责者为齐大夫，五人被召于栖风楼药室研制解药。
见昏睡中的阑珊眉头稍展，步虚词才接过阿织递来的毛巾擦了把头上的汗水，他虚脱般坐于椅中，叫来了齐大夫。
“楼主，给她服下的是我们这几日为压制噬心蛊研制的止疼药丸，或可管半月。”
步虚词惊道：“半月？那半月后呢？继续服用？”
齐大夫摇头，叹道：“只能服用一次，第二次便对噬心蛊无效。”
“那半月后怎么办？”步虚词立即站了起来。
齐大夫道：“这种噬心蛊出自苗疆，极为恶毒，解药必也产自苗疆，其配方乃是秘制，只有种蛊者本人知晓。遑论我等，即便是百医盟主宁吴越和晋原唐慎微，只怕也是束手无策！而且……那姑娘的时日也不多了，就算研制解药也已来不及了。”
步虚词心下一分分凉透，这塞上的齐大夫医术绝不在中原宁吴越之下，他都说出这等话来！而此时去苗疆或是向幽灵宫寻要解药都是……来不及了……
当日九华上，幽灵宫主说，将活不出一个月。而他与她赶路便花去了半个月，剩下的时日当真是不多了！因他的轻视和自信，毅然不向幽灵宫妥协！何况，他还有更重要的打算，以她做筹码，与冷月庄抗衡，最终目的——还是百医盟！
他十几年的计划，岂能放弃！
也许，当日九华上他便做过牺牲的打算，牺牲她的生命……
舍弃一个不相关人的生命，有什么关系。
然而，这一路，他渐渐动摇。终于，他不愿舍弃。
不愿！
那个生命，他想挽留！
逝者如风枉追怀
步虚词手心攥出了汗水，眼神迷离。
齐大夫与其他四位大夫交换了眼神，最后迟疑着，犹豫道：“楼主，办法倒也不是没有……”
待步虚词听懂了这句话，神识回归，瞬时拽住了这位医者，目光炯炯，急切道：“齐大夫，你说！”
“这个……”齐大夫还是迟疑，“我们从古书上看到的一个法子，或可一试。”
“什么？”
“这个、只能靠楼主了。”
“嗯？”
“若楼主与那姑娘成了夫妻，或可一试！”
步虚词懵在当地，哑然失笑，“齐大夫这时候还有心情说笑。”
“咳……”齐大夫咳嗽一声道：“没有说笑。”
这时，阿织凑上前来，奇道：“为什么成了夫妻就可以？”
齐大夫看了眼阿织，对步虚词道：“阿织姑娘可否回避一下？”
阿织不满，撇嘴道：“干嘛要我回避？我偏不走！”
见齐大夫坚持，步虚词便支走了阿织，还是想不明白，疑惑的瞧着这位首席大夫。
齐大夫道：“古书记载，借用佛教密宗的双修之法或可……”
半晌，步虚词尴尬的咳嗽一声，“再无其它办法？”
“这是唯一可一试的法子！”
室内陷入了沉默。这时，门外偷听的阿织忍不住了，跳了进来，大声道：“什么密宗？什么双修？”
步虚词默然片刻，终将目光从齐大夫身上移开，“再想其他办法。”说完，他转身便迈出了药室。
阿织大奇，瞪圆了眼睛问数位大夫，“为什么有法子他不试？”
无人理她。
众大夫皆黯然摇头。挽救何其之难！
阑珊从昏睡中醒来，阿织忙嘘寒问暖，悉心照料。阑珊便在栖风楼住下，与药室隔得近，万一出什么情况也好立时召来大夫。阿织也早被叮嘱不可多话，因此虽满脑的疑问也不敢多问。与阑珊片刻不离，阿织渐渐亲近这个南来的女子，对她的遭遇深感同情，不免暗中责怪楼主的专断和无情。阑珊远离故土，身边照料自己的小姑娘一片天真烂漫，渐生了喜爱，不似与渡云楼中其他人的反感与敌意。
阑珊躺在榻上养神，忽闻笛声寂寥，一声声，从外间传来。阿织张口便唱和了起来，“对潇潇暮雨洒江天……”曲调凄婉，阿织阅历尚浅，还未曾体味其中的意蕴，只是习惯的唱起，曲词从她嘴里吐出，那空寂的意境与她天真的神情全然不相符。
从榻前来到窗边，阑珊倚在窗口，抬眼望去，可见荷池，那汉白玉上是一身雪白的人影，持笛唇上，白袖飘动，身姿虽飘逸，却难掩萧寂。阑珊垂下眼帘，心下怃然。
阿织趴在窗口，看着下面，眼神黯淡，“楼主吹笛常去荷花池，每当这时都是他心情不好的时候。”
阑珊这时竟生出一丝憾然和感伤，人生不如意十常八九，偏她命途多舛，若是不日殒命塞上，也不得南归吧？心底深处的牵挂，也不得不斩断了吧？生之寂寥，原不过如此！
死生有命，大限一至，终可解脱……
她回到榻上半躺着，手中蓖梳无心的一下下梳理头发，眼眸空茫。
夜幕垂下，凉风起于塞上，透进屋里，竟似能够穿透人的