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夜市刚开，街上行人来往不绝，东大街街道不够宽，说是大街其实只可容六七个人并肩而行。
走着走着，他心中有点焦急，一早便须上路，寻不到客店怎成？
前面出现了一家客店，大招牌上刻有四个字：“湘东客栈”。门面倒还宽广，两边的对联出于名家大手笔，写的是：“未晚先投宿，鸡鸣早看天。”
他大踏步向前走，心说：“见鬼！目下太晚了，大概今夜得睡大铺。”刚到店门，店内传出一阵哗笑声，七八名大汉急奔而出，象是店里失了火。
他刚踏上店门的石阶，上面的人潮急泻而下，他只好向侧闪去，让开道路。奔下的是群穿青掇青巾缠头的粗壮大汉，个个壮实如牛。奔至街上，走到最后的那人瞥了春虹一眼，突然吆喝道：“且慢，这儿还有个。”
所有的人全扭头回身，但春虹已上了台阶，他不知道这些人是何来路，更没想到这些人会找他。
店内有几个客人，缩在一角，店伙计和掌柜的，满脸是恐惧色躲在柜台内向外瞧，见春虹进了店，竟忘了招呼。
他不知店里发生了何事，反正他是个天不怕地不怕的人，不管任何事，今夜有店住就好。
前一脚踏进店门，身后脚步声急骤，第二条腿刚迈起，左肩便被人扣住了。
“转身。”抓他的人大吼叫。
听口气，他便知来意不善，站住了，屹立如山，扣肩的手撼动不了他分毫，冷冷地发话道：“咦！为何叫人转身？”
“咦！这家伙不简单。”是另一个人的声音。
“狗东西，你敢不转身。”抓他的人口出不逊了。
他有点生气，但骂狗东西似乎不算严重，他不想计较，徐徐转身。
他在对方的手未搭他肩膊之前，巳经本能地运功护身了，不但全身穴道自闭，而且足以抗得住普通刀剑拳脚的袭击，睡道人没偷懒，调教出了一个难得的天资超人的好徒弟，不负所望。
江湖人平时是不许人在身上下手脚的，背后触身更犯大忌，但他不在乎，左肩被搭，也就是说，对方肯定存心不良。如果身后的人搭住右肩叫转身，必不会有歹意，因为平常人惯用右手，搭右肩转身之时，不可能用左手袭击，因为右肩被搭住，人必定向右转。
果然不错，他向左转，搭他肩膊的人，左拳已闪电般的飞到。
由对方扣肩的力道判断，这人的拳头不会有多少力道，不是练内家的脚色，百十斤已是登峰造极了。他挨得起，脸向左扭去，“噗”一声响，拳头落在右颊上。
他站在那儿象个金刚，连眼皮也没眨动一下，“呵呵”一笑，双手在胸前一抱，笑道：“老兄，为何动口就骂，举手就打？不是太无礼了么？”
大汉们全都吃了一惊，打他的大汉更是瞪大着怪目，忘了回答，突然一咬牙，右拳再次击出。
店门口，出现了个怪老人。
春虹向右扭头，“噗”一声响，左颊上又挨了一记。
大汉“哎”一声怪叫，退后三步拚命揉着发痛的拳头。
“我来对付他，大爷不信邪。”另一名大汉怪叫，气势汹汹急冲而上。
春虹举手轻摇，仍然含笑道：“凡事不过三，各位，不可欺人太甚，千万不可打第三下。在下外乡人初来贵地，与诸位素昧平生，何苦来呢？”
大汉不听他的话，在他面前摆出了中四平拉尿桩，吐气开声，兜心就是一记黑虎掏心，居然拳风呼呼，倒有几斤蛮力。
人的忍力是有限的，泥菩萨也有个泥性，春虹自不例外，他不能让对方连来三记莫名其妙的拳头。
拳到，他右手下探，左手轻拨来掌，趁机递入，劈面一把抓住对方的胸衣，左手已扣住了对方的衣带喝声：“起！”
大汉怎能不起，鬼叫连天，连抓带踢。
但春虹可不饶他了，将人高举过顶，突然脱手飞掷“砰扑”两响，大汉掼倒在地，骨碌碌摔下街心，叫了几声“哎唷”，不滚时便寂然昏过去。
春虹便大踏步入店，不管众大汉的事。
其他的都吓得失声惊叫，如见鬼魅似地向后转，抬起痛昏的同伴，如飞而逃。
店门口，又多了个中年人，行商打扮，但身材壮伟，一双虎目精光闪闪，五官端正，看去一表非俗。
怪老头站在门旁，一直冷眼相观。春虹瞥了怪老头一眼，心说：“晤！是个风尘奇人，看去阴森森的，那双怪目委实令人望之心寒。”
老人其实并不怪，和一般的古稀老人并非不同，只是朗健些而已。头发上挽了个道士髻，穿了一件灰绿色的长袍。怪的是那双眼阴深深的，眼皮似乎不会眨动，眼珠子也似乎不大移转。腰带上挂了个不大不小的皮草囊，手握一根外面缠了布条的怪拐杖。怀中鼓鼓地，象是上了年岁，发福啦！整个人看去不起眼，但一种无形的、捉住别人恐惧神经的阴森森的气氛，令你不寒而栗，似乎他是鬼魅，随时有将不幸向别人头上扔的可能。
春虹初入江湖，对江湖中有名人物所知极少，知道的也只限于转述传闻，所以并不知怪老头是谁，但他本能地感到，这怪老头儿定不等闲。
中年人等春虹走近，突然含笑抱拳一礼，道：“老弟的神力委实惊人，了不起。”
春虹也停步回了一礼，笑道：“兄台过奖了，几斤蛮力，不登大雅之堂，见笑方家，兄台这么一赞，小可汗颜，怎比得上兄台的内家心法造诣？”
中年人呵呵笑，道：“好说好说。在下不敢美称内家，只不过学了几天练气术而已，却派不上用场，还谈不上火候。老弟，是落店么？”
“小可正是落店。”
“听在下忠告，老弟快离开这间是非店。”
“为什么？”
“这条入赣大道上，有两帮行商，一是长沙帮，一是湘南帮，又叫衡州帮。两帮之间，因利害冲突，经常生事，也兔不了出人命。刚才那些人是长沙帮的，把店里五个衡州帮的打个半死。刚呼啸出店便碰上了你，认错了你是衡州帮的，碰了硬钉子。”
“那与小可何关？”春虹恍然大悟，仍向下问。
“怎说无关？长沙帮这次押货的人最多，等会儿便会蜂涌而来找麻烦。俗语说：蚁多咬死象。又道是双掌难敌四手，好汉也怕人多。何苦和他们这群蠢货斗牛？”
春虹不是惹事生非的人，有容人的海量。苦笑说：“既然如此，小可只好另找一家，多谢兄台的忠告。”
说完行礼转身。他不想惹事招非，是非偏偏寻上头来，在转身的刹那间，一旁的怪老人突然伸出左脚一勾，快愈电闪。
他早对怪老头怀有戒心，发觉不对，立生警兆。怪老人快，他更不慢。向上收腿飞跃，避过一勾。
“好！”怪老人叫，疾愈电光石人，一杖扫出，扫向他的双足，快得令人目眩。
他也厉害，提气轻身上升。一个跟头打出两丈外，这个空心跟头打得漂亮极了。
但他心中也一惊，惊于怪老头的手法快得惊人。怪杖掠过他的靴底，间不容发，危极。
“咦！”怪老人追下叫，一闪即至。
他一声不吭，向街中众群一钻，走了。耳中清晰地听到怪老人难听的咒骂：“小王八蛋，窝囊废！你他妈的象只缩头的乌龟，算什么玩艺？”
他不答腔，急急疾走，落店歇脚要紧。
蓦地，他又是一惊，感到身后有人亦步亦趋，难道怪老人跟来了？真要大打一场？
他本能地扭头一看，放心了。身后是一个年约二十来岁的丰盈女郎。很美，很艳。比不上兰芳女妖媚，但却年轻得多。看去没有妖气，却多了七分高贵的风华。只是，她脸上泛滥着落寞的神情。为什么呢？像她这种年岁的美艳青春年华的女郎，为何会落寞？
女郎不简单，一身碧装，腰系长剑，走起路来轻盈捷怀，如同虚体，是个满身带刺的花朵。
他扭头瞧，女郎也正向他注目。两人都站住了，双方都神情如继，空间里荡漾着紧张气氛。
怪！女郎竟向他嫣然一笑，这一笑极为明媚，先前落寞的神情一扫而空。
他感到女郎这一笑却很美很动人。但他不是好色之徒，不欣赏这时的笑容。若无其事地问：“姑娘为何跟踪？难道想找麻烦？”
女郎大眼睛涌上了笑意，柳眉微挑道：“咦！你这人好怪！醴陵的东大街人人可走，你走你的阳关道，我走我的独木桥。大街之上，你岂敢乱说，我一个女流之辈，你说这种话岂不太缺德？太无礼？”
春虹语塞，苦笑道：“在湘东客栈之前，在下曾看到姑娘在街对面。”
“唔，你的目力倒是不错。记忆力和警觉心都臻上乘。”女郎抢着接口。
“姑娘谅必已经看出，在下不是惹事生非之人，幸勿打扰。如果在下料错了，也请姑娘休怪，对不起。”他极有风度地说完，扭头便前走。
女郎大概相当满意，笑意未消，也举步便走，轻盈地走到他身右，窜过一阵人潮，她道：“要找客店，不会有不客满的地方，除非从南大街出醴泉街！”
“谢谢姑娘指点！”他由衷致谢。
“我知道走法，何不接受我的帮助？”
“有劳姑娘了！”
“你贵姓？”女郎的胆子够大。
“敝姓葛，名春虹！请教姑娘尊姓？”
女郎用一声轻笑岔开话题问：“看你的气质凤标，不象是江湖人，刚才在店前所表现的容忍雅量，委实难能可贵！”
“咱们武林人总不能穷凶极恶呀！”
“满瓶不摇，半瓶晃荡，你定然修为出类拔萃！所以与众不同，请教，你到醴陵有什么事么？”
春虹心中一动，点头道：“在下探听一位武林前辈，所以到处乱问。”
“这人与你重要么？”
春虹不能实说，信口道：“谈不上重要，但在下必须将他找到，而且必须在半年之内找到。姑娘谈吐不俗，挂剑闯荡江湖，对江湖名宿高人想必不致陌生，在下向你探听这人的消息—一”
不等他说完，姑娘接口道：“是刚才那位找你麻烦的老不死？你找对人了，那人是武夷山蛇神堡蛇魔卫心照。他怀中藏了两条天下至毒的怪蛇，叫做金角圣毒，咬人必死，吃点亏算了，那家伙亦正亦邪最难缠，刚才他找你的晦气，我为你捏了一把冷汗。”
春虹吃了一惊，想不到那不起眼的怪老人竟是宇内大名鼎鼎的七魔之一，五大堡蛇神堡的主人，果然古怪难缠，无事生非，谁找他的麻烦？他摇头苦笑道：“这人也大无聊，在下并未惹他，凭什么他要无缘无故找我的晦气，真怪。”
“如果不怪，何配称魔？你还想找他么？”
“在下要找的不是他，而是疯丐曾政。”
“曾政，你又找对人了。”女郎喜悦地接口道。
“姑娘知道他的下落？”春虹惊喜地问。
“不错，我知道他隐居的地方。”
春虹站住了，行礼道：“请姑娘明示，在下感激不尽。”
女郎向南一指，道：“由这儿往南到悠州，再下茶陵，从茶陵往东五十里，与江西永宁交界处有一座云嵝山，你到那儿去找，决不会令你失望。但你得先告诉我，你与他有仇？有恩？有亲？有故？”
“无恩无仇，非亲非故，在下有事求他。”
“那么，别去自找没趣，那老怪物久不与人来往，说不定他会打断你的腿，或者将你喂老虎，云嵝山的猛虎比北方的狼还多！”
“无论如何，在下必须走一次试试，多谢姑娘指引，这儿有一家客店，我也得试试，后会有期！”
女郎站定，神情有点古怪问：“你真要前往云嵝山？”
“在下必须一走！”
“不怕？”
“天下无难事，在下不知怕为何物。”
女郎淡淡一笑，竟自转身去了。去了三五步，回首道：“那么，后会有期！”
春虹找到客店，心中高兴，没留神注意女郎的话，更听不出女郎话中有因。
这是一家相当幽雅的客店，店名是“甘露客寓”，不是贩夫走卒敢于光顾的高档旅店，看排场便知是招待富绅的一流客寓。
不但有上房，而且有独院，客寓占地很广，遍栽花木，一院一庭都经过名匠设计，幽静雅洁宜于调养旅途劳顿，十分安逸，但房金贵得吓人。
他住进东院一间上房，从后面幽径透过月亮门往里瞧，可以看到一栋独院，不少鲜衣的神气侍从，正在里里外外忙碌，院前面廊下，挂彩色灯笼，灯笼上都有两个大字：包府。
侍人们都是膀粗肩宽的大汉，而且清一色在腰带上带了一把单刀，装扮得顶神气，像是开封府王爷的侍卫。
春虹洗漱毕，出房招呼店伙计将酒菜送来，不在意地瞥了内院一眼，心说：“可能是姓包的方面大员出游，不然岂会如此神气？”
五更初，耳听后面独院包府的侍从，在对伙计们指示，悄悄地张罗茶水等物，直至五更三点，他听到独院中有刃风虎虎声，大概他们在练剑法了。
“真要命。这些家伙天没有亮便吵吵闹闹，旅途劳顿的人咋吃得消？”他自言自语地嘀咕道。
上房附近的人都未起床，天空刚泛鱼肚白，一阵彻骨寒风吹来，他精神一震，便在院子里伸展手脚，院子里花木修剪得十分整齐，花几乎全是各式各样的盆菊，绿油油距花期早着哩！三五株高及屋檐的桂花，残花仍散布着淡淡幽香。
他走入中间的草坪，靴子踏在霜上“嚓嚓”轻响，秋尽了，霜该浓了。
刚伸展双手，便发现冷清的院子里不只他一个人，右侧不远处一株丹桂下，一个黑影倚树而立，不言不动，象一个幽灵。
“莫道君行早，更有早行人。”他想。
天色暗晦，他竟然发现倚在树上的人神目如电，果然超尘拔俗。他不想惊忧别人，自顾自活动，伸懒腰的举动，外行人看不出任何异处，其实力贯指尖，以神驭气，真气直透三尺外，口中吐出的白雾形成一条小雾柱，不绝如缕，远出六七尺外方行消散，骗不过行家。
天色渐明，店伙计一个个象猫一样轻灵，轻手轻脚在各处张罗茶水，各处房中已有灯火出现了。
倚在树上的人移动了，直向草坪中的春虹走来，一身黑装，身材修长，梳道士髻，腰带上挂着百宝囊，囊比平常装杂物零星的百宝囊要大些。春虹不知这人来意如何，但由对方寒芒闪闪的眸子里，看出了危机，立即出于戒备状态。
果然不错，找麻烦的�