，就得自己努力争取呀，否则，走了宝就别跳脚吊脖子的了！”
“娶媳妇这么好，”冷血故意找他话里的碴儿，“二师兄你又不讨一个回来？”
铁手笑了。
苦笑。
“别看你平时寡言，一旦说起话来，咀巴可刁利得很呢。”铁手拍拍他肩膀笑道，“我的情形跟你不同，我可不像你少年倜傥，这些年来，时局多变，世道维艰，我得幸常侍随世叔为朝廷效力，为百姓请命，对个人感情，早扔在一旁，也习以为常了。”
冷血浓眉一剔，笑道：“师兄也得为自己终生大事着想才是。国事虽然要紧，可是没有自己，哪还有国家？自己都没管好，哪管得了国家大事！”
铁手笑道：“师弟这样说话，给人听去传为谗陷，大可判个抄斩满门的！”
冷血道：“其实人人不管国事，任由天子朝臣胡闹妄为，也是他们暗里希冀的，却偏偏说什么国家兴亡，匹夫有责！嘿，我看兴则是他们的功，亡则是由你来救！”
铁手道：“他们怎么看，是他们的事。我们要是爱这个国家，这个民族，就得有牺牲奉献的精神，但我们不强迫别人也这样做。没道理一定要人家牺牲奉献而自己却坐享其成的，纵然国家民族爱恋自由亦如是。我未娶妻，是缘未至，你缘来了，还不当结须结么！几片落花随水去，一声长笛出云来。花落水面，顺流而去，这就是缘法啊！”
冷血道：“二哥岂说无缘！我看小相公李姑娘对你就很……
铁手马上脸色一沉，截道：“别胡说！李姑娘跟大相公李国花才是情投意合，天生一对儿！哪有我的事！”
冷血听了，一阵迷惚，道：“不过，小刀姑娘的父亲是凌惊怖，我们又正与大将军为敌，看来这儿女私情——”
铁手想了想，也确然感到此关难以逾越，惊怖大将军就像一口否定的大刀，一刀就狠狠斩在冷血和小刀细细的一线情丝上。
“如果你们真的有情，有缘，”铁手只好这样说了，“那也就不该怕这些旁人的干扰才是。”
“不过，”冷血期期艾艾地道，“我还年轻，出道还浅，这么快就有了家室，我怕我会……我是很倾慕小刀姑娘，但我又不想这么早就束缚了自己，负了平生志。”
“讨了媳妇本来就不见得会失了大志，反而，还可以静下心来，专心致志地做些不汗颜的大事呢！”铁手道，“你的意思我都明白：你不想太早有负累。这点我很了解：少年人总是这般想法，像我到这个年纪，哈哈，就开始后悔……”
这下，他们已来到“四分半坛”一处仍有遮蔽的破屋，看得出来，在未变成一堆灰烬之前，这儿曾经历过的堂皇恢宏，此际，只有些野猫在废墟间争食蛾尸。
他们就在这里分道扬镳，并且约好遇事聚合时的各种暗号。
于是，铁手打马奔赴“朝天山庄”。
他们（铁手、追命和张书生、苏秋坊等）的用意是：
要冷血把话向小刀说明。
——当然也有意造成冷血与小刀有相处的机会。
婉拒的小刀
冷血最希望的，便是跟小刀说话。
不晓得为什么，只要是跟她在一起说话，就很快乐，就很快活了。
——仿佛，每一句话，都是最值得珍惜和至值得记取的。
但他又不知道该怎么开始是好。
他甚至不知道该怎样说话。
——先说哪一句呢？
他为了要早些有机会跟小刀说话，所以便快快地把该说的话都告诉小骨。
他跟小骨说话，就自然很自然了。
而且很大方。
直接。
“小骨，你不要气馁，”冷血正坐在一处给大火烧毁了的地窖阶梯边上，“我和你，都曾错以为自己是凌大将军的儿子，但我们其实都不是。凌落石的儿子，给他自己害死了。我们不必背负着这个沉重的虚壳来过一辈子。你是‘不死神龙’冷悔善的儿子，他老人家当年咤叱天下，世人景仰，你报不报仇都不打紧，但绝对不要气馁、放弃自己、坏了冷老盟主的威风。一个人向下沉沦，何等容易，你看这阶梯，滚下去便事了，但要上来，却难，一步一步挣扎往上爬，费尽力气。所以，千万不要让自己随随便便就掉下去。”
“我……我从来都不威风。”小骨的语音听来想哭，“我跟你还是不一样的，你的年纪跟我虽然相差不远：但你已是天下四大名捕之一，我只是凌大将军的儿子凌小骨。而且，这些年来，我一直都是他的儿子，我不像你，疑惑只一阵，没有那种给连根拔起之苦。”
这时，只闻一阵驼铃响。
清脆好听。
一顶花轿。
凤彩霞帔。
抬轿的人，一前一后，冷血乍看，有点眼熟。
当先一人，彩带华服，背后插了一面绣着金燕滚金边的竖旗，骑马领行，见了冷血，便勒缰问：
“阁下可是姓冷？”
冷血看见此人脸孔狭长，眉宇间有一股傲气、一股忧色。
冷血道：“我是姓冷。”
那人道：“我姓宋。”
他们这样便算是交换过姓名。
可是接下去发生的事却完全不可理喻：因为那人突然出手。
冷血也马上还手。
——他就像一早已知道那人会向他出手一样！
那人拔旗。
旗上有尖棱。
急刺冷血。
旗帜迎风，霍的一声便张了开来，遮着冷血视线。
饶是冷血已早有防备，也几乎吃了亏。
他拔剑。
拔小骨腰间的剑。
他一剑就自旗帜飞扬之际的空绽处刺去。
那人反而乱了。因为他得要立即下决定：
他要杀伤冷血，可以。
可是他首先得要中剑。
这不可以。
所以他只有收招。
回旗。
反架。
冷血一剑反击，抢得先机，以他剑势和性子，本可马上反攻，但他却长叹了一声。
他不想再打。
只有一个人了解他长叹的意思。
一一小刀。
因为他已知道来的是什么人，以及为何要杀他。
他不想打。
不要打。
但对方却要打。
必须打。
旗又疯地一卷。
旗布又挡着冷血的视线。
对方已拔出另一柄仅有尾指指甲之宽的细剑。
剑锋在旗帜飘扬中急刺冷血。
同一时间，轿中传出了一个娇柔稚嫩的语音，问：
“他这种人，你还跟着他？”
轿内人没有指明这话是跟谁说的。
但小刀知道是在问她。
所以她答：“你错了，他不是这种人。”
那语音突然尖锐了起来，且充满了仇忿恨怨：“他用那么残酷的手段，追杀一个已满身负伤的人，他还不是这种人！？”
然后她下断论似的道：“他是禽兽！”
“他不是的。”小刀坚决地道：“你哥哥才是禽兽，你知道他害死了多少人，残杀了无辜的人还有同僚战友，冷捕头才逼不得已杀了他。”
“你过来，”那女子对小刀也鄙薄得懊恼了起来，“我连你这贱女子也杀了。”
小刀一笑。
她的笑是一种婉拒。
非常坚决的婉拒。
人不可猫相
那郁色与傲气共冶于眉宇间的汉子继续向冷血发动攻势。
每刺一剑，旗就一扬。
旗帜遮挡住冷血的视线。
冷血只有退。
他背后就是阶梯。
他接下一招。
往下退一步。
再接得一招。
又往下一步。
一连接数招。
一共退数级。
汉子从上攻。
冷血只退守。
突然，冷血决声叱道：“别再攻了，我要还击了。”
汉子不理，依然对冷血下杀手。
冷血不退了。
他作出反击。
敌手反而退。
冷血攻一剑。
汉子往上退。
自下攻上难。
由上压下易。
可是守不住。
扳回了局势。
到这个地步，谁都可以看得来，这汉子是收拾不了冷血，而冷血也并没有全力迎敌。
那汉子长叹一声。
退开。
他满脸羞惭，向轿里俯首道：“爱喜姑娘，我有辱使命，你……就不必如约嫁我了。”
冷血已重上阶梯。
他深吸一口气，问：“阁下可是‘燕盟’的宋国旗？”
汉子惨然一笑：“我只知道你姓冷，但看剑势，如果我猜得不错，你就是近日名动天下的冷血。”
这时，在废墟觅食的野猫瞄瞄地叫了几声。
“说来，岂止人不可貌相，人也不可猫相。”宋国旗犹有余愤，他似败得服气，但仍对敌人甚为不齿，“阁下看来英气逼人，也真个名震武林，但却只做追杀重伤的人也不放过的事。你看这些猫儿表相良善，但它吃起小鸡小鱼小动物来的时候，那个狠馋相，跟老虎没啥两样。”
只是当他说这番话的时候，猫正咪呜咪呜地叫着，使在旁的小骨神思恍惚，想起了猫猫。
惨死于屠晚之手的猫猫姑娘！
你娘亲好吗？
冷血平视那顶花轿，道：“爱喜姑娘，你兄长之死，罪有应得，我杀他，既无悔，也无愧。我只恨没能早些手刃他，以致酿成死伤太钜，他要是活着，我依样还要杀他。”
小刀跟冷血甚有默契，马上接道；“‘蔷蔽将军’于春童恶事做尽，四房山那晚血流遍地，枉死无数，就是他一个人造成的……”
“我不管。他是我的哥哥，他死了，我一定要为他报仇。何况，”爱喜在轿内拗执得像一块结了千年的冰，“那天，我亲眼看见他受了重伤，可是你们仍不放过他，追他、伤他、害他、杀他——！你们要我不为他报仇，除非先杀了我！”
冷血平声道：“我没有理由杀你。”
爱喜即道：“那我迟早都杀了你。”
“如果你一定要杀他，”小刀的语调也很坚决，那是一种刀锋般的坚决，“那我就杀了你。”
“你要杀我？”爱喜有一种鄙夷的声调，悠悠地说，“我怕你自身难保。”
小刀目光闪动着刀一般的亮丽，映着她雪意掺和玉色一般的倩靥上：“你姑且试试看。”
她连颊上的艳疤都剔起了一股英气。
忽然，在轿内响起了另一个声音。
语音并不苍老。
可是感觉很苍老。
说话的人显然年纪不大。
但说话的方式予人感觉年龄很大。
那人一开口就说：“刀姑娘，骨公子，你娘亲好吗？”
一听这语音，两人先是亲切，然后都吃了一惊。
——吃惊是因为这个人。
他们知道他是谁。
之后又吓了一跳。
——吓着是因为那人说的话。
（你娘亲好吗？）
——这样特别问候，岂不是说，这人别有所指？！
那人自轿里钻了出来。
连宋国旗都大感惊奇：
——连他也不知道轿子里除了爱喜之外还有别人！
那人年纪不大。
但予人感觉很老态。
那人说话也没什么。
可是让人觉得很权威。
那人掀帘走了出来，慢条斯理，斯文淡定，不慌不忙，像是来看一场事不关己己不关心的戏。
他一出来，就掏出烟杆。
点烟。
直至烟丝红了时，他才眯着眼、眼尾似摺皱的衫角一样，向冷血溜了一眼，徐徐喷出一口烟圈，才悠哉游哉地说：
“冷少侠当然不知道我这个闲人鄙夫，”他把烟杆子往自己臂肘敲了敲，清了清喉咙，有气不带劲地道，“我姓苏，字绿刑，承凌大将军错爱，让我参与幕僚，人赏面大将军，称我声师爷苏。”
然后他又喷出一口烟，很自我陶醉地说：“我就是苏花公。”
铁手追命斗将军
人常想要做他想做的事，但却常常只能做他可以做的事。
什么叫胜利？
到了朝天山庄两里开外的“天狗店”，铁手在一家粮铺前找到了一名小厮，名字叫做甩甩。
这是他跟小刀、小骨议定的结果：
直接去拜候凌落石夫人宋红男，只怕难以得见，也怕打草惊蛇。
所以，要用迁回曲折的方法。
庄里有一个小厮，名叫甩甩，跟小骨甚为熟络，在山庄也日渐受到重用；另一位远房亲戚：小老妈子，则是小刀的心腹姊妹。
甩甩可以随时进出“朝天山庄”。
小老妈子则十分接近宋红男凌夫人。
因此迂回曲折的方法是：
一，铁手先行在“天狗店”找到出来为庄里办货的甩甩。
然后他出示小骨的重要信物，并转告小骨的要求。
之后随甩甩回到朝天山庄，由甩甩设法偷偷把小老妈子唤出来。
铁手再把小刀的贴身信物出示，并请托小老妈子请出将军夫人。
铁手再把宋红男带去“四分半坛”，让小刀、小骨与凌夫人重逢。
——至于大将军夫人是不是肯与儿女一道，远离凌落石，这则是他们重逢叙议之后的事。
万一发现情形不妙，铁手准备全力抢救宋红男，要是宋红男未见而遇敌，铁手也决不恋战，只求全力撤走，会合追命、冷血再说。
议定。
计成。找到了甩甩。
他一眼就认出了甩甩，甩甩正甩着辫子，他的袖子也甩得特别长，很好认。
甩甩在开始的时候十分防卫。
铁手没有向他表明身份，但说明是受小骨所托，有事要他帮忙。
甩甩目中的恐惧虽然消减了不少，但他的反应并不是要如何帮助铁手，而是怎样“甩身”而已。
直至铁手出示小骨的信物：
一把刀鞘。
甩甩这才改变了态度。
“我能帮上什么忙？”
“我要找山庄里那位小老妈子。”
“这个容易。”
“但我不想让全庄上下任何一人知道此事。”
“可以。”
甩甩带铁手进入“朝天山庄”的范围，然后先请他在马房稍候。
他跟人说这位爷儿是来自山东“万马堂”的马帮。
——卖马和买马的人自然要看马。
于是甩甩就留他在那儿。
铁手在等待的时候，也不闲着。
庭院极为阔大，四周都饲养着马。
他看马。
——这儿至少有两三百匹马。
其中至少有五六十匹是罕见的好马。
——尤其其中一匹独处的马，额前有一丛绿毛，重瞳弓背，看去毫不起眼，毛色也十分寒酸，但却是一匹难得的神骏。
因为它外表平凡，但驰力绝佳，所以无法与其它的马共处。
——连马皆如是，何况是人？
一一难道真正的英雄都是难以合流俗的？
——这样孤独、孤僻地活着，岂不痛苦？
铁手负手看马：
一一如名士看美人，英雄看剑。
他心里有着深深的慨叹。
就在这时，小老妈子来了。
小老