在 天池，但究竟是哪一座天池？谁也不知道。天下间称为天池的地方，为数甚多，最有名的当 然是指东北与朝鲜交界的白长山天池，和西北大漠中的天山天池。但长白天地仍是不毛之 地，不属大明皇朝的管辖。天山天池更远，本朝立国以来，根本不知玉门以外的一切消息， 闭关自守断绝了往来，中原人不可能在这两座天地安身立命。天聋地哑称为天池双残，谁也 懒得去追究他们名号的由来。
“要打要杀就干干脆脆，别婆婆妈妈。”天聋大叫。
八魔中的一名灰衣花甲老人大喝一声，身形似电，飞扑而上，风磨钢拐招出“毒龙出 洞”，兜胸便点。
地哑晃身截出，鹤嘴斧猛挥。双方都快，来不及变招，“当”一声大震，两人各向侧横 飘八尺。
毒蝎二娘立即一跃而上，长剑幻起重重剑网，凶猛地向天聋罩去。
天聋火速拔剑，一声暴叱，剑已挥出，“铮铮铮”三声暴响，剑气进发，火星飞溅，蓦 地人影乍分，毒蝎二娘挫退丈余，挫退间左手疾扬，十余只长有六寸左右的黑褐色带红腹的 毒蝎随手飞出，张螫舞尾像是腾空飞舞，暴雨般飞向天聋。黑夜间，难以看清是啥玩意，很 可能认为是暗器。
天聋大概知道八魔的底细，知道厉害，向侧一闪，横跃两丈，左手大袖一挥，十余枚白 色近乎透明的珠状暗器脱手洒出，洒向刚折向赶来的毒蝎二娘。
“寒冰毒珠，接不得。”百毒瘴魔大叫。
两人的毒物皆落空，彼此皆有所顾忌。
紫袍魔君阴森森一笑，挥手示意自己的人后退，有意坐山观虎斗。
毒蛊魔娘一声厉叱，鸠首杖幻化一道黑虹，猛扑尚未站稳的地哑。
百毒瘴魔桀桀狞笑，身形上晃，鬼魄似的逼近至天聋身侧，虎尾杖点到天聋的胁侧了。
天聋百忙中大旋身挥剑急架，“铮”一声暴响，虎尾杖仅一分之差，未能及身，被剑挡 开了。
可是，剑杖相触的后一刹那，杖中突喷出一股灰色与草黄色的瘴雾。
天聋刚嗅到腐草的霉臭，刚横飘丈外，刚要站牢，便“砰”一声屈膝跌倒，仅“嗯”了 一声，手脚已失去活动能力，眼前朦胧，意识清明，但手脚已不听指挥，只能睁着眼睛等 死，反抗无力，剑失手堕地。
百毒瘴魔一跃而上，虎尾杖向天聋的天灵盖疾砸而下。
“我完了。”天聋在心中狂叫。
正危急间，身侧人影乍现。
“瘴魔小心身后。”有人大叫，叫的人是紫袍魔君。
百毒瘴魔刚听到叫声，已来不及小心了。杖突被一只大手抓住，力道千钧无法挪移。接 着，“噗”一声响，右耳门挨了沉重的一击。
“嗯……”百毒瘴魔叫，摇摇晃晃向下挫倒，知觉未失，但身躯力道全消，软绵绵地爬 不起来了。
人影接着扑来，是另一魔到了，盘龙棍急点而来。
击倒百毒瘴魔的人是柴哲，从死神手中救出天聋一条老命。他大旋身将夺来的虎尾杖向 前一指，叱道：“站住！阁下，虎尾杖内藏毒瘴，兵刃相碰，瘴毒便会喷出，你想死不 成？”
对方盘龙棍一带，侧跃八尺，沉声道：“我蛇魔可不怕毒瘴，你……”
“你如果不怕，便不会躲避了。”柴哲冷冷地说。
“老夫要用朱虺蛇杀你。”
“哈哈！中原武林中，有一位可役使天下各种异蛇怪蟒的人，他的绰号叫毒蟒，姓云名 浩，他不仅传于在下驱蛇役蟒之术，更赠与在下数种万灵的解毒药和驱蛇药。阁下如果不 信，不妨把你所有的蛇放出来好了。”说完，跃出屋外。
毒蟒云浩，正是黑鹰会叛会三高手之一，已和同伴高峰、夏五湖，以及白莲会的金宏 达、谢龙韬，目下在乌蓝芒奈山安身立命。
他说出毒蟒云浩的名号，替自己惹来了大麻烦。
蛇魔当然不信，跟踪而出，左手一拉胁下带着的蛇囊，放出两条长仅两尺，浑身火红的 小蛇，三角形的怪头顶端有一只小角，隐隐发出血红色的光芒。
朱虺落地，贴草前窜，“唰”一声便已滑出丈外，在蛇魔以棍击地的震动指挥下、冲向 柴哲，目力不易看清蛇影。
距柴哲尚有八尺左右，朱虺突然折向，绕着柴哲游走，逡巡不进。
柴哲屹立不动，起初心中有点紧张，左手挟着的三枚铁羽箭一再想发出，直至发现朱虺 折向，方行心中一宽。
跟出观战的人，只听到朱虺破草窜游的声息，看不到蛇影。天色大黑，不知人与蛇双方 到底谁占上风。
柴哲心中大定，冷然地说：“在下如不移动，朱虺决不会向在下袭击。同时，除了你蛇 魔或可行险进击之外，其实在下极为安全，你的同伴不敢上前夹攻，朱虺是不会分辨敌我 的。玩蛇的。限你立即收蛇，不然在下便要宰蛇了，你的心血将尽付东流。”
“放赤练蛇王咬他。”远处有人大叫。
柴哲冷笑一声，突然伸仗一挑，捷逾电光石火，将刚掠过身前八尺的一条朱虺桃飞四丈 外，向出声大叫的人飞去。
发叫声的人是紫袍魔君，这家伙看到灯光朦胧中，破空飞来的一道淡淡红影，惊得大叫 一声，扭头间屋中狂奔。
蛇魔大惊，跟综便追，他不是追紫袍魔君，而是去追他花了无数心血驯养成功的朱虺。 他做梦也未料到，柴哲能在黑夜中挑飞凶猛精灵的小蛇。
柴哲挑飞一条朱狐疑另一条已经不见了。他掠向激斗中的地哑和毒蛊魔娘，大喝一声， 虎尾杖狂风似的卷入，沉叱如雷：“住手！开！”
“当”一声荡开了毒蛊魔娘的鸠首杖，反手“铮”一声震开了地哑的鹤嘴斧，三人同向 外飘，灰色和黄色的虺雾狂喷，迎风一刮，随风飘散。
他站在上风，杖头插入土中，再次喝道：“黄金还不知落在何处，你们犯得着自相残杀 么？不许再逞强动手。”
毒蛊魔娘被震得目定口呆，脸色大变，站在远处发征。
地哑听得懂话，但苦于无法发声，被震得远飘丈外，大出意料，脸色一变，疾冲而上， 鹤嘴斧来一记“吴刚伐桂”，声势汹汹向柴哲进击。
柴哲冷哼一声，向侧一闪，喝声“着”！杖出如电闪，快速绝伦，“噗”一声扫中了地 哑的右膝，力道奇重。
地哑发出一阵含糊的嘎叫，向前一栽，几乎立脚不牢，差点儿趴倒在地，奇快的打击令 他无法闪避。
哑子仍可发出含糊的声音，世间发不出任何声音的哑子少之又少。地哑右膝挨了一击， 嘶叫着倒地，接着像一头暴怒的恶豹，飞跃而起，鹤嘴斧猛所而下。
柴哲向侧一闪，虎尾杖由于先前硬增两次，枝身变形，内藏的毒瘴已尽，只能当单纯的 兵刃使用了，他闪开凶猛的一扑，顺手就是一杖，“噗”一声斜劈在地哑的左肩后琵琶骨 上。
地哑再次仆倒，依然凶悍绝伦，禁得起打击，挺身站起，暴眼中充满了血丝，“狂龙闹 海”贴地抢攻，斧影飞旋，劲风四荡。
柴哲也暗暗心凉，让了两斧。喝声“撒手”！“噗”一声响，虎尾敲在地哑的右肘尖内 侧，无巧不巧地，正好敲中最不易敲中的麻筋上。
地哑的鹤嘴斧脱手而飞，翻腾着扔出四五丈外，抱着右肘踉跄而退。
柴哲如影附形跟进，丢掉虎尾杖，铁拳左右齐飞，急如骤雨。
“噗噗！噗！砰砰！”五记重拳一气击出，着肉声响似连珠，在地哑的胸腹开花，捷逾 电闪。
地哑踉跄暴退，双手绝望地、狂乱地招架，却挡不住狂风暴雨似的铁拳，最后发出一声 可怖的呻吟，屈着身躯打着旋，砰然而倒，在地面上脱力地挣扎。
四周的人目定口呆，狂妄的八魔都怔住了。
柴哲抬回虎尾杖，冷然四顾，沉声道：“谁的老骨头发痒，出来，在下陷他松松筋 骨。”
“你到底帮谁？”毒蝎二娘厉问。
“柴某谁也不帮，也不许你们这些人行凶。”柴哲大声说。
“你想……”
“中州三剑客剑术通玄，柴某希望与诸位联手。不义之财，取之何伤？因此柴某找人合 作，均分这笔不义之财。”
屋侧突然传来了洪钟似的嗓音：“咱们滇池三怪能算一份么？”
随着叫声，踱出三个身材一般高的悬剑青袍老人。
“见者有份，欢迎参加。”柴哲朗声答。
“咱们三个老怪木要黄金。”
“要三宝么？”柴哲问。
“正是此意。”为首的大怪走近傲然地说。
“但不知三位前辈凭什么要三宝？”
“一比一，咱们没有把握斗中州三剑客。三比二，颇有取胜之望。三剑客咱们收拾两 个，配不配要三宝？”
“在未与三剑客交手之前，谁也没把提取胜。三位前辈的条件，在下目前尚不能作 主。”
“为什么？”
“目下加上三位前辈，已有了五批人。紫袍魔君可接下一位剑客。八魔也可接下两个 人。双残接下一个料可应付裕如。区区在下自信尚可接下一个，取胜当……”
“阁下之意，是拒绝咱们三怪参加么？”大怪抢着沉声问。
“在下并无此意……”
“那你……”
“人多好办事，多多益善。有三位前辈参加，在下欢迎还来不及呢，岂敢拒绝？动起手 来，谁也不敢说定可获胜，对方不但艺业奇高，而且人数众多……”
“他们连使者与王府护卫全算上，也只有三十余名。”
“但严老贼的人却有上百之多。”柴哲冷冷地说。
“咱们并不想与严老贼的人冲突，先下手为强。”门口突然传来紫袍魔君的叫声。
“阁下的话！委实令人感到失望。”柴哲冷笑着说。
“你失什么望？怪事！”
“你想想看，咱们要争金夺宝，严老贼也有志一同，彼此皆志在必得，利害冲突，岂有 不拼之理？”
“笑话……”
“在下虽常说笑话，但今晚已没有说笑的心清，且问问在场的人，假使严老贼先下手为 强，将金宝抢回，咱们是不是自认倒霉，失望地各奔前程作鸟兽散？又假想咱们先到手，严 老贼的人是否也一笑置之不加过问？严老贼豢养了无数江湖败类替他看家卖命，伊王尚且没 放在眼下，何况咱们这些无主孤魂似的江湖亡命？他会不顾一切大索天下找咱们讨回，诸位 如果同意柴某的话有理，便知事情断难轻易办妥了。”
众人开始各自结伴低声商量，紫袍魔君站在门外问：“依你之见，又待如何？”
“在下认为，目下谈分红的条件，不但不合时宜。也不切实际，因此须等金宝到手之 后，方按各人尽力的程度，作一次合理的分配。”
“你似乎胸有成竹哩！”
“不错，柴某早有周详打算。”
大怪重重地哼了一声，问：“你的打算可否说来听听？”
“目下第一件要做的事，是派消息特别灵通的人，确实打听运金船的动静，不然在这儿 鬼打鬼，决难打出什么主意来，使者的行踪得不到，一切皆是枉然。”
“这件事诸位大可放心，老夫的消息保证灵通而正确。”紫袍魔君含笑保证。
“他们……”
“至迟明日午后可到。你有何打算？”
“船真要到湖口？”
“真到湖口！”
“如果不到呢？”
“这个……老夫可以保证。”
滇池三怪哈哈狂笑，大怪说：“老夫来了大半天，听够了，甚至你紫袍魔君与八魔在内 屋内协商的事，老夫也—一入耳。你阁下不保证倒还靠得住，保证就一切都完蛋了。这位小 老弟说得不错，中州三封客不是傻瓜，他会到湖口来送死？姓柴的，咱们合作，让他们在湖 口喝西北风，等昏了头好了。”
“人太少，不行。”柴哲断然拒绝。
紫袍魔君冷哼一声说：“老夫有人，有船。鄱阳蛟是老夫的朋友，他手下上百名水性高 强的弟兄全来了，全湖的动静消息皆在掌握之中，岂有不实之理？咱们重回屋谈谈……”
柴哲坚决地摇头说：“在下不想再谈，谈不出结果来的。谈来谈会，使者的船已过了九 江啦！阁下。”
“你不信任老夫？”紫袍魔君不悦地问。
“在下为何要信任你？”
“哼！你是否参加，咱们不在乎。”
柴哲冷笑一声，向久候在旁边的姑娘挥手示意退走，一面向众人说：“在下当然不参 加，各行其是好了。”
“老弟慢走！”大怪急叫
柴哲哈哈一笑，借同姑娘向后飞退，跃入及腰荒草之中，展开轻功扑奔幞头山。
鄱阳蛟浮中孚，是鄱阳湖三大水寇之一，他的地盘在东鄱阳，势力范围西起都城，东抵 饶州府。鄱阳三大水寇由于利害冲突，彼此不时发生磨擦。更由于独行的水贼飘忽不定，经 常在三人的势力范围内做案，因而互相猜忌，逐渐有誓不两立的恶劣情势发生，随时都有发 展成火拼或驱逐对方的可能。
柴哲不知鄱阳的形势，并不是因为紫袍魔君提出鄱阳蛟而发现可疑征候，半途脱身撤 走，而是他看出这些唯利是图的江湖凶魔，全都是自命不凡的人，不可能开诚布公携手合 作，更不可能举出一个首领主持大局，必定各怀鬼胎，口是心非，各自为政，都想独吞这批 庞大的金宝，和这些人共事，危险极了，不得不见机脱身。
伊王使者的运金船，不可能经过东鄱湖。从南昌入湖，首先得经过西鄱湖鄱江龙江永靖 的地盘。然后从南康进入湖北面瓶颈部份的宫亭湖，这一段狭窄湖面直至湖口入江一段，是 混江虎鲨邹南康的地盘，他的船最快，手下的弟兄水性皆十分高明。三水寇既然互不相容， 鄱阳蛟的消息岂能传到湖口？即便能传到，时间上也耽搁得差不多了，恐怕信息传到，使者 的运金船早已进入大江啦！
破屋前，紫袍魔君送走了客人，屋后先后抢出十二名黑衣人，一个黑衣人低声问：“曲 老，怎样了？”
紫袍魔君神色肃穆，低声道：“八魔、三怪、双残，皆浪得虚名毫不足虑，可虑的是那 姓柴的年轻人。他不但艺业深不可测，而且精明机警，将是咱们极为可怕的对手之一，有他 在，情势对我们极为不利。快准备一条船，叫吕贤弟去跑一趟传递信息。”
“咱们何不宰了他永除后患？”
“那怎么可以？打草惊蛇，咱们岂可在那些贪心魔头面前露出马脚？我去找冯老爷子， 请他查一查姓柴的来历。”
柴哲与姑娘到了