“在下柴哲。”
五虎大吃一惊，问话的大汉惑然叫：“老天，你很年轻，并没有三头六臂。你……你真 是柴哲？”
鱼鹰与九幽鬼王同时赶到，叫道：“柴贤侄，怎样了？”
“紫莲庄已被群雄所毁，快到南面丛林中找人问消息。”柴哲高声答，举步便走。
大汉伸手便拉，喝道：“站住！大爷认为你是冒名顶替的……哎……”
柴哲猛地旋身，闪电似的扣住了大汉抓来的手，用上了擒拿法，一扭一板，顺手一带， 大汉鬼叫趴下了。
“都是你们这些贪心的家伙坏事。”柴哲恨恨地叫。举步急急走了。
南面的丛林连绵似海，众人找了好久，首先找到几具尸体和几把遗弃在各处的刀剑，却 未发现活人。
柴哲心中焦躁，窜过一处灌木丛，突见前面的树根下有人影一闪。他一跃而至，向矮树 丛喝道：“阁下，出来吧！”
火光照耀得林下一片暗红，视界可及五丈外。低垂及地的枝叶籁籁而动，有物向外爬。
“贤侄小心。”鱼鹰奔上叫。
“是受伤的人。”柴哲高声答。他已看到枯草上的血迹，和爬动所造成的遗痕。
枝叶一分，首先伸出一个秃脑袋，接着叫声传出：“是柴施主么？我……我是半耳 僧。”
出来的人确是半耳僧，右腿骨折，无法站立，右胁背血流如注，受伤不轻。
“咦！你怎么了？”柴哲惊问，一面向奔来的岷江墨蛟示意取药囊，一面将半耳憎扶 起。
岷江墨蛟将铁骨冰心交与九幽鬼王，赶忙上前察看。
半耳僧脸色苍白，坐在地上喘着说：“我得到消息，赶来找你，没想到在此地碰上雷中 天一群人，他们不问青红皂白，见面便下毒手，要不是沧海客公孙罡与人屠江汉及时赶来， 贫僧性命休矣！”
“大师找我有何贵干？”
“施主可认识一个江湖小贼黄祥么？”
“认识他……”
“他为人如何？靠不靠得住？”
“那得看事而论。”
“他说欠你一份情，欠你救命之恩。”
“有此一事。”
“他目下在奴才严年手下当差，要贫僧给你带口信，说是他发现了你的女伴的下落，而 且发现其中的阴谋诡计，要你速至劳家渡口南端找他，他有重要消息奉告。”
“哦……”
“严年是严贼手下的红人，不论官民当面皆称他为萼山先生，背地里皆骂他为旱魃。” 半耳僧滔滔不绝地往下说。
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第 十 章 紧迫追击
闵子建脸色不正常，叱道：“见你的鬼！严年在紫莲庄，他们既接过走，该往南逃，怎 会北上穷家渡？难道他们不回袁州？”
半耳僧摇摇头说：“贫僧在入昏时分，在河口附近遇上了一枝花，据他说，先到紫莲庄 的狂鹰，发现有不少人向紧莲在赶，知道紫莲庄不可住，因此预定万一有变，即撤至湖口， 至劳家渡乘船南下往袁州．这一带湖面皆被混江虎鲨的水贼所封锁，群雄必定向南追，唯有 北方安全。施主如果不信，那是无法勉强的事。受人之托，忠人之事，贫憎身受柴施主救命 宏恩，因此冒万险前来传信……”
“大师请安心养伤，小可相信大师所言不虚，万分感激，这就往劳家渡一行。”
岷江墨蛟已替半耳僧裹好伤上了药，用树枝作夹板，接上断了的腿骨。半耳僧居然可以 站立，连声道谢，复向柴哲说：“救人如救火，施主请速行。”
“小可带你走……”
“谢谢，不必了，贫僧尚能支持，不能因为贫俗而耽误施主的大事。再见，后会有 期。”
柴哲只好说声珍重，与众人向北赶，一面向鱼鹰说：“郭叔请转，小侄日后有暇， 当……”
“什么话？贤侄，附近千里之内，不论人事地物，为叔皆相当熟悉，还能少得了我么？ 不许多说。如果我不管你的事，岂不让世人唾骂？我领路。”
从后港河口至劳家渡，约八十里。众人以为狂鹰与雷中天一群人必定匆匆向北逃，按理 该在前面不远，因此展开脚程，全力飞赶。
带了两个俘虏，确是费劲吃力。看看赶了三十余里，已是四更末五更初了，北上的大道 空荡荡地，鬼影俱无。
长途穷追，怎吃得消？柴哲不得不定下心神，脚下逐渐放缓。
余老大扛着黎明晖，奔得浑身大汗，缓过一口气，苦笑道：“早知赶不上的话，该先找 到二弟用船向上追，岂不省力些？这蠢货重得要命，确是严重的负担，带了走不动，弃之又 可惜……”“宰了他算了，这种奴才贱种，你老远带着也不怕恶心？真是自讨苦吃。”岷江 墨蛟嘀咕地说。
“你还不是也带了一个？”
“我这一个有大用，丢不得。”
在前面走得柴哲过意不去，扭头道：“咱们歇口气，真有些乏了。这两个家伙带着麻 烦，丢了算啦！让他们自生自灭……”
“哈哈！自生自灭？天下哪有这般便宜的事？”岷江墨蛟笑着说：“砰”一声将铁骨冰 心向地上一丢，在路中坐下了。
众人散开歇息，面向四周戒备。鱼鹰在柴哲身旁坐下，含笑道：“贤侄不必焦急，此至 刘家市还有二十余里，咱们到达当在破晓时分。愚叔在那儿有朋友，保证可以探出确实的消 息。凡事不可操之过急，急必坏事，千万要冷静下来。”
“紫莲庄事变仓卒，郭叔在劳家渡的朋友，怎知紫莲庄的消息？”柴哲忧心仲忡地问。
=奇=鱼鹰呵呵笑说：“贤侄，你不知咱们这一带的情形，所以感到奇怪。咱们这一带数百里 内，可说全是藏龙卧虎之地，小小的后港河穷乡僻壤，便有紫莲庄和鱼鹰潭村双雄并立，其 他地方可想而知了。咱们附近武林人为数极众，而这一带又是湖寇横行之区，因此传警的方 法别出心裁，水陆并传分段负责，传送极为迅速。尤其是水路，有一种形如龙舟的快船，以 熬热的猪油烤底，人水不沾，破水而驶快逾奔马，往南顺流下放，不需一个时辰便可到湖 口。刘家市是湖口都昌两县的贸易中心，市况比湖口不足，比都昌却繁荣得多。那儿住了一 位响当当英雄人物，传信船必定到那儿停泊片刻，传情并换水手，是传信的要站所在。”
=书=“刘老弟是指恨地无环刘鸿达么？”九幽鬼王接口问。
=网=“正是他老兄。”
“此人是侠义道英雄，倒还可靠。”九幽鬼王点头说。
“一身侠骨，力大无穷，确是值得称道。”鱼鹰赞赏地说。
“老夫曾经和他开了一次不大的玩笑，恐怕他还记得我。”九幽鬼王怪笑道。
“你们结了梁子？”
“那又未必，得看他的态度了。”
“兄弟也许能替两位化解。谅无困难。”鱼鹰拍着胸膛说。
柴哲却为余老二担心，向余老大说：“余二叔留在后港河，不知目下怎样了？”
余老大哈哈笑，说：“老弟，放心啦！不是我吹牛，我兄弟俩练有天眼通天耳通，又好 比秤不离砣，砣不高秤，你放心，他会找到我们的。”
岷江墨蛟踢了铁骨冰心一记靴尖，说：“带了这两个人赶路，他们可快活死了，带的人 吃不消，咱们问清口供，发落他们算了。”
九幽鬼王桀桀笑说：“发落这种狗腿子，我九幽鬼王可说学有专精，交给我啦！保证让 你们双方满意。反正急也不在一时，让传信船先到刘家市，我们再赶去并未为晚，免得糊里 糊涂往劳家渡闯，目下可利用歇脚的时光处治他们，也可减少带人的麻烦。”
闵子建不以为然地说：“咱们已经带了这许久，这时处治，岂不前功尽弃？这样吧，在 下带一个走。”
“你带谁？”岷江墨蛟怪声怪气地叫。
闵子建向铁骨冰心一指，泰然地说：“带这一个，替罗大侠分劳，如何？”
鱼鹰与铁骨冰心毫无交情，信口说：“听这家伙的名号，就不是好东西。许前辈既然知 道这家伙的底细，给前辈处理岂不省事？我反对带俘虏赶路，碍手碍脚，成事不足，败事有 余。”
岷江墨蛟淡淡一笑，仍向闵子建问：“老弟，你知道这家伙的底细么？”
“不知道。”闵子建简捷地答。
“那你何必自告奋勇带他？”
“罗大侠费了偌大的劲把人带来，想来必有大用，小可只想与罗大侠分劳而已。”
“其实带来并无大用……”
“你们的废话讲完了没有？交给我啦！老夫用九阴搜脉的歹毒手法处治他们，诸位可以 看看这家伙是否受得了。”九幽鬼王不耐地叫，声落，一把提起黎明晖摔在脚前。
黎明晖已缓过气来，浑身都在颤抖，狂叫道：“饶……饶命！我……我……”
“哼！你是严年的狗头军师，知道的事应该不少，却一问三不知，用假消息搪塞。贱骨 头，不用刑你是不会吐实的，你等着好了。”余老大冷笑着说。
九幽鬼王狞笑道：“好哇！原来他是严奴才的狗头军师，妙极了，先用刑，再好好问 他。”
声落，翻过黎明晖的身躯，一指头捺在他的筋缩穴上，又道：“铁打的金刚也受不了， 且看他能熬多久？”
黎明晖起初似乎僵了，片刻，突然浑身一震，接着身躯开始痉挛，然后手脚开始抽搐， 愈来愈猛烈，抽动加剧。先是咬牙忍受，最后发出一声嚎叫，声如中箭的哀猿，凄厉刺耳， 令人闻之毛骨悚然。
“忍着点，等会儿骨头收缩，那才好受呢。”九幽鬼王毫不动容地说，伸手报过铁骨冰 心。
铁骨冰心切齿叫：“老鬼，咱们将你擒进水牢，并未虐待你，你为何如此对待别人？”
九幽鬼王冷笑道：“狗东西！不提水牢便罢，提起水牢老夫恨不得吃你的肉。大冷天， 水牢的水彻骨奇寒，水刚淹及项门，必须不停地往上跳方可呼吸，而顶上高不过半尺，想跳 高些也不可能，你尝过那种滋味么？”
“那……那不是在下的意思，是鄱阳蛟指使鱼鹰做的好事。”
“反正这笔帐算在你的头上，你认命好了。阁下，是谁主使你们在乱葬冈埋伏的？”
“啊……”黎明晖的狂嚎声惊天动地，疯狂地滚动挣扎，神经错乱地厉叫：“杀……杀 了我吧，我……我受……受不了，求……求求你……你们杀……杀……给……给我—……一 刀……我……招……招供……”
闵子建挺身而出，向前举步。
余老大伸手虚拦，冷然间：“阁下，你干什么？”
闵子建睑色十分难看，沉声道：“你们皆自命侠义英雄，竟做出这种残忍的事来。杀人 不过头点地，岂能用这种手段来对付他？哼！如果这就是你们的侠义行径，在下以侠义为 耻。”
“呵呵！阁下义正严词，果然不愧称游学书生，到底是读书人，嘴尖牙利工于心计。依 你看，侠义又该如何？”
“冤有头债有主，杀这些小人物算不了大丈夫。”
“你的意思是要纵虎归山？”
“饶了他们并无大害，杀了他们反而显得咱们心胸狭窄。”
“你认为他们是小人物？”
“不错。”
“千手观音巴五娘的门人铁骨冰心屠明心，居然成了小人物。那么，他的师兄报应神端 木鹰扬，自然也是浪得虚名的跳梁小丑罗！看来，老弟的出身定然是了不起的高人门下，但 不知今师是哪一方的神圣？”余老大不客气地问。
“在下的师门，没有说出的必要。”闵子建悻悻地答。
“阁下口气甚狂，而且袒护这些人，委实启人疑窦，不知阁下到底有何用意，到底关不 关心令妹的安全？”
“为了舍妹的安全，总不能有失侠风滥杀无辜。”
余老大哈哈狂笑，笑完说：“好一个有失侠风滥杀无辜。如果在下的记性不差，昨天阁 下叫船追人。余某记得，在船上一脚踢死……”
“彼一时此一时，不能相提并论。”闵子建抢着说。
“咦！你们到底是怎么回事？”鱼鹰忽然问。
九幽鬼王也不知底细，不耐地叫：“为了两个奴才败类，你们居然争得脸红耳赤，岂有 此理！你们都别管，由老夫全权处理。”
闵子建不肯相让地大声说：“咱们带着俘虏，必要时可用他两人作人质迫对方就范，人 已经带来了，岂可在此处治？”
柴哲心中大惑，问道：“问兄似乎坚决反对杀这两个人？”
“正是，人质留着有大用。”闵子建沉着地说。
“闵兄不是认为他们是起不了作用的小人物么？”
“但在罗龙文方面，这两个人就不是小人物了。”
岷江墨蛟呵呵笑，出面打四场说：“好了好了，不必为此争论了。闵老弟既然有自己的 主张，那么，道不同不相为谋，同时，彼此有了成见，再走在一处将会百害而无一利。咱们 各行其事，就此分手，谁也不管谁的事，好不好？”
闵子建冷哼一声，冷冷地说：“老实说，在下对你们确也太放心，没有你们相助，在下 与柴老弟同样可以救人，分手就分手好了。”
柴哲已对闵子建动疑，同时早就对闵子建的乖戾与变化无常的性格不满，不假思索地 说：“对不起，闵兄，你走你的阳关道，我走我的独木桥，咱们各行其是，你我不再同行 了。”
“什么？你打算与我分手，不再救回失陷的人？”闵子建不悦地问。
“俗语说，强龙不斗地头蛇。柴某目下人地生疏，势孤力单，唯一的希望，便是寄托在 罗大侠诸位长辈身上。而阁下却对柴某的朋友不信任，我可不是法力无边的神佛，独自前往 救人等于是飞蛾扑火。我有我的打算，咱们就此分手。”
“但……你我……”
“柴某说句不中听的话，你，心目中只知有黄金，并不热衷于救人。老实说，柴某对你 不能无疑。”
闵子建向柴哲接近，焦急地说：“柴者弟，你不是太糊涂了么？你我都有人失陷在罗贼 手中，而他们只是志在黄金的人，你不信任我而信任他们，岂不……”
“闵兄，请勿接近。”柴暂沉喝，目光落在对方的双手上，接着说：“有话可大声说， 在下的耳力尚可，用不着走近叫嚷。在下似乎从阁下身上看到了重重杀机，防人之心不可 无。咱们不必多说了，你走吧，后会有期。”
闵子建停在丈外，吁出一口长气，无可奈何地说：“舍妹是为了你的事而失陷的，你的 艺业比我高明，所以在下�
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