天色已交三更，众人在至劳家渡的小径会合。
岷江墨蛟本来埋伏在村北，但他到得最晚，带来了两位不速之客。他们来得正是时候， 紫云已到了生死关头。
在等众人前来会合期间，裴姑娘发了狠，她将紫云拖至路旁隐蔽处，不许柴哲走近。首 先，她拉脱紫云的手脚关节，拉下牙关，冷笑道：“贼婆娘，即使你想咬舌自尽也来不及 了。你等着，如果愿招，点点头便成。”
说完，冷笑着替紫云宽衣解带，一面又道：“明天，你便会赤裸裸地出现在人前，管叫 你生死两难。”
正危急间，柴哲焦急的叫声传到。
男人对付女人，除非是丧心病狂的痞棍，不然不会过份加以凌虐，至少也得保持男人的 尊严，凌虐妇女到底不是件体面的事。但女人对女人，那情景真够瞧的，不仅是可怕而已， 而且近乎残酷。紫云姑嫂两人用诡计将裴姑娘擒作人质，如果不是柴哲追得紧，裴姑娘的遭 遇还堪设想？这次处境转移，胜利者反变成阶下囚，那还会客气？紫云手脚不能移动，牙关 被拉脱，真可说呼天不应，叫地不灵，完全失去反抗之力，连嚼舌自尽的机会也不可得，真 是苦也。裴姑娘说要将她剥光整治，那还了得？眼看衣裙将被剥掉，急得她五内如焚，几乎 昏厥。
正危急间，柴哲焦急的语声传到：“小妹快来，有消息了。”
裴姑娘停下剥衣裙的举动，恨恨地说：“贼婆娘！你好好等着。等会儿够你受的，我不 相信你是个铁打的人。”
说完，并末掩上紫云的上衣，让高耸的酥胸暴露在寒风中，冷笑着走了。
她到了会合处，黑夜中，看到多了两个人。柴哲向她招手示意说：“小妹！来见过灵老 和李兄家琪，我又有麻烦了。”
岷江墨蛟带来的人，赫然是古灵。另一人她不认识，原来是柴哲在松藩卫仗义拯救的翻 云手李家琪。
双方引见毕，古灵忧形于色地说：“昼间副会主父子师徒五个人，从汕港村赶来劳家 渡，半途遇上了北溟四老和毒王于诚，被五个老怪擒至一座荒林逼供，逼问五万两黄金和三 宝的下落，整整拷问了三个时辰，最后留下两位姑娘做人质，要副会主至劳家渡通知会主， 带金宝至荒林交换人质。副会主在入暮时分赶到劳家渡，不知会主已经先到，迳自向罗贼索 取裴姑娘，把事情弄糟了。会主认为他心存叛念，罗贼更是恶毒，要立刻将副会主父子师徒 三人置之死地……”
“他们死了？”裴姑娘惊问。
“总算会主尚存丝毫情义，不肯立即处死，要等搏杀柴哥儿之后，方用会规处治。目下 囚在劳家渡六爷家中，命在旦夕。老朽虽是内堂执法坛主，但看了会主倒行逆施的举措，委 实不敢苟同，因此冒死擅离职守，希望找到柴哥儿通风报信。可是，苦于不知柴哥儿的行 踪。只知会主接获消息，说柴哥儿在四更左右可到。老朽心中一急，希望在外面乱打乱撞碰 上，在劳家渡西面碰上一个蒙面人，艺业之高骇人听闻，一照面便使用指风打穴术制了我的 玄现穴。后来不知怎地，听了老朽自报名号之后，他怒责老朽忘思负义，不念在西番柴哥儿 多次相救之情，却仍千方百计陷害柴哥儿。老朽大惊之下，认为他是柴哥儿的朋友，因此冒 险据实相告，请他阻止柴哥儿前往入伏。他竟解了我的穴道，指引我到贺家湾来找柴哥儿， 途中遇上随群雄前来夺金主的李老弟，他也希望向柴哥儿谢当年救命之恩，所以一同前来， 恰好在前面遇上罗大侠出面拦截。罗大侠与李老弟不算陌生，彼此把话说开，罗大侠便领我 们前来。”
柴哲不住摇头，烦恼地说：“真是一波未平，一波又起，从何说起呢？劳家渡的埋伏我 已经知道，恩师有难，我不能袖手旁观……”
“但那儿的埋伏可怕……”
“埋伏岂奈我何？不进去埋伏何用？裴姑娘已经救出，咱们可在外面等候机会引他们出 来决一死战。”
“还有，北溟四老是宇内闻名的老淫魔，你两位师妹目下落在他们手中……”
“老天！真令人左右为难……”柴哲跌脚叫。
岷江墨蛟接口道：“北溟四老虽是老淫魔，但为人尚守信义，如果他们答应在约会前不 乱来，料亦无妨。”
“约期是明日正午。”古灵抢着说。
柴哲吁出一口长气，如释重负地说：“那好办。灵老，会主给裴姑娘眼下的毒药，究竟 是何种毒物？出于谁手？可有解药？”
“是一种慢性的蚀经脉毒药，出于行疫使者和贼浩然之手，如无他的独门解药，必将在 一定时辰后经脉麻痹而死，别无解药。”
“灵老赐给小可的解毒珠，是否管用？”柴哲满怀希望地问。
“这……”古灵沉吟着说：“解毒灵珠可解一切木石禽兽之毒，只是……毒药人体过 久，用处恐泊不大，但相信可以延缓毒性发作的时效、长期含在口中，必可争取时辰，尔后 再找行疫使者讨解药，或可济急。”
“如果吞入腹中呢？”
“这个……倒不知是否有效。”
翻云手突然接口道：“那毒王于诚号称毒王，他的解毒药天下无双，如果找到他，行疫 使者的毒物何足道哉？”
柴哲取出解毒灵珠，拔出藏锋录苦笑道：“约期在明午，到何处去找毒王？又谁知道毒 王的约会处是哪一座荒林？而裴姑娘的毒药发作期在破晓时分，目下唯一可行的是，速将家 师救出，由家师带往荒林找毒王与北溟四老。再就是抓住行疫使者……”
话未完，翻云手脱口叫道：“咦！那不是旗花信号吗？”
“哎呀！三更已过，糟！”岷江墨蛟惊叫。
在西面天际，半空中爆出一团星火，极为壮观。看距离，当在劳家渡。
柴哲正在忙，无暇思索岷江墨蛟话中的用意。他请裴姑娘亮起火折子，割一幅衣袂在地 上摊平，用藏锋录将灵珠快速地刮成粉末，不管姑娘肯是不肯，强迫姑娘吞下。可惜，这颗 世间独一无二的解毒圣品就此消失，他却毫不在乎。
左方五六丈外的草丛中，两个黑影趴伏在地，注视着火折子映照下的众人一举一动，直 至姑娘吞下了灵珠粉，两人方相对一笑，不再监视。
柴哲握住姑娘的纤手，关切地说：“小妹！如果体内有何异样，千万告诉我。咱们这就 去找家师和行疫使者，愈快愈好。”
他立即准备动手，打发古灵先行，务必找机会保护师父的安全。古灵将缥缈神龙被囚处 说了。并说有文天霸在内照顾，届时可能另找几位忠于副会主的人相助，首先告辞走了。
接着翻云手自告奋勇，去打听毒王与北溟四老的藏身处，约定在巴牌初在尚义村碰头， 不见不散。
柴哲请岷江墨蛟与余氏双杰仍由水上接近劳家渡，相机接应。他自己与裴姑娘由陆上接 近，并请南剑将紫云押至尚义村，作为逼端木鹰扬就范的人质。
分派停当，岷江墨蛟迟疑地说：“老弟，如果劳家渡有变故，千万不可妄动，咱们在渡 口的东端会合，好好商量万全之策，切不可退匹夫之勇。”
“小可理会得，大叔请放心。这就走，劳家渡见。”
他与云笙姑娘偕行，发足飞赶。云笙身中奇毒，但她根本不在乎，挽着柴哲的臂弯，喜 悦地说：“哲哥！我相信你会来救我的，果然盼到你了，这几天你辛苦了吧？”
“辛苦倒不见得，幸好沿途有不少热心的朋友帮忙，不然我……我恐怕……”
“哲哥！不许说不祥的话。”她笑吟吟地说。
“只怪我瞎了眼，该死！连累你受罪，唉！真是有眼无珠，我……”
“哲哥，这不能怪你……”
“还不怪我？别让我难受了。笙妹！他们虐待你吗？”
“虐待我不怕，只恨那贼婆娘，我恨不得活剐了她。”
“她怎么啦！”
“她？哼！她对你不能忘情，拿我来出气，沿途冷嘲热讽满口脏话，打骂交加，说的话 不堪入耳，所以我不放过她。哲哥，你对她大概也未能忘情……”
“真是天大冤枉。”柴哲叫，接着将自己在丛桂山与紫云第一次见面，掷剑受辱，与在 黑石谷还剑的经过—一说了，最后说：“她那种女人我见了就怕，远避三舍犹恐不及，还敢 自作多情。”
姑娘掩口轻笑说：“你呀！你真是个木石人儿，说轻薄些。叫做郎心似铁。落花有意， 流水无情……”
“你呀！这时还有心情打趣？人家烦都烦死了。”
“烦什么？”
“烦你体内的奇毒……”
“哲哥，人生自古谁无死，我还有两三个时辰……”
“裴妹！请不要逼……逼我……”
姑娘突然抱住他，柔声说：“哲哥！不要烦恼，你不知这颗解毒灵丹的妙处，所以担心 烦恼。这颗灵珠其实乃是千载蟾珠，可僻百毒，功效如神。蟾蜍这种小畜无所不吞，体内自 有化毒之物，年深日久积而成珠，任何毒物经过喉间的珠核，即自行分解不伤内脏。听说第 一个得主是百年前的元济丹士，他绰号大荒真仙，用这颗灵珠救活了不少人。元济丹士仙化 后，此物复落在剧盗飞天大圣李智之手。李智身死山东济南大牢，此珠没入官府，此后下落 不明。你把这颗人间至宝弄碎让我吞服，简直在暴步天物。行疫使者所用毒物其实不是毒， 而是疫病。你想想看，像你我这种经过长年打煞的身躯，除非疲劳过度受到风寒所侵，或许 可受病魔所困之外，有何所惧？贼婆娘百般折磨我，饥寒虐待，想要我精神崩溃，以便用疫 病折磨我。却不知道我对你有强烈的信心，知道你终会救出我，所以心平气和，夷然无惧， 能坚韧不拔，因此元气并未受损，至今尚未感到体内有任何不适，便是证明。哲哥！不要烦 恼好不？”
柴哲轻拍她的脸颊，忧虑地说：“好妹妹！在未找到行疫使者和毒王之前，我……我不 会安心的，我……”
蓦地，他倏然住口，脚下一紧，叫道：“咦，是火光，劳家渡有变故，快！”
接着，传来了隆然的鼓声，姑娘脱。叫：“是官兵，这是进军的鼓声。”
柴哲想起在尚义村所看到的情景，惊道：“是官兵就糟了，师父恐怕有麻烦，如果落在 官兵手中，麻烦就大了，快！”
他们晚了一步，官兵在三更未发起攻击，包围了劳家渡，村北外围的两座民宅，已被官 兵纵火焚烧，以便取得火光，避免贼人乘黑夜突围逃走。
火光烛天，杀声震耳。他们距村东还有半里地，便看到官兵们列下的重围，衣甲鲜明的 箭手排列成阵，刀枪如林，飞鸟也休想逃生。
柴哲心中大急，挽着姑娘的纤手向前闯。事不关心，关心则乱，他忘了岷江墨蛟的叮 咛，不顾一切要入村枪救恩师。
穿越前面一座树林，便可看清前面三二十丈外的官兵了。他急急向前问，一面说：“笙 妹！在此等我。”
蓦地，前面路两侧的草丛中，涌现二十余名村夫打扮的人，各带了刀剑现身相阻，有人 大喝：“站住，官兵办案，闲杂人等回避。你们是什么人？好好接受盘查。”
他吃了一惊，叫道：“办什么案？快说。”
“捉拿江洋大盗，擒捕严府的爪牙。你是什么人？”
“我……我要入村。
“呸！你好大的胆子。”发话的人怒叫，大踏步逼上。
姑娘拔剑出鞘，火光下，宵练剑光华似电，叫道：“哲哥！闯！”
对方一怔，止步叫：“什么？你们敢拒捕？”
“呸！什么拒捕？挡我者死！”柴哲大叫，举步逼进。
不远处人群后端，突然出现八名军官和三位文官打扮的人。中间那位穿正七品官服的 人，生得方脸大耳，留了三绺黑髯，身材修伟，相貌堂堂，举步前行喝道：“吴巡捕退！本 官要问问他。”
吴巡捕应声后退，举手一挥，二十余名手下左右分张，列阵警戒，然后向七品官欠身 道：“回禀大人，这些江湖亡命十分可怕，大人不可轻身涉险，请让卑职擒下他再问，可策 万全。”
大人袖手一拂说：“你且一旁戒备，本官要亲自问他。”一面说一面走近，距柴哲两丈 左右，不住向柴哲打量，目光落在柴哲腰带插着的竹萧上，神情不怒而威，片刻方问道： “你是不是山西柴哲？”
紧哲大吃一惊，久久反问：“责官怎知在下名号？你……你……”
“你要入村有何贯干！”
“去找个叫罗龙文的人。”
“他已经逃走了。”
“什么？他……”
“就因为你，因此进兵慢了一个更次，被他发现乘机逃命，在合围前他带了几个人跳水 逃掉了。”
“怪事！他逃走怎说是因为我？”
“目前暂时不便言明，日后自知。目下村中只留下他的六七十名贼党，本官已下令限他 们在四更未投降，不然全部格杀，你不必进去了。”
“不行，在下非进去不可。”
“本官知道你进去的用意，但绝对不可以进去。”
“责官的意思……”
“柴哲！你与本官说话，敢如此随便？”
柴哲一怔，冷笑道：“你凭什么指责在下随便？你我一不沾亲二不带故，你做你的官， 我做我的良民百姓……”
大人哈哈大笑，笑完说：“我，南京徽州府推官栗祈，早年本官曾任职四川成都，八爪 苍龙陶老捕头曾与本官交称莫逆。怎么？你好意思向我发横？”
柴哲又是一怔，长揖为礼道：“草民无状，大人海涵。是不是陶老前辈已在军中，小可 是否可以请见他老人家？”
栗推官泰然走近笑道：“军机大事，恕我暂时守秘。总之，罗龙文已经逃走，你不必入 村找他了，目下他们倚仗在南湖营非法借去的九龙筒，和借自贺家湾的镪水喷管负隅顽抗， 大鱼已经漏网，为了几条小鱼，我不愿牺牲官兵们宝贵的生命，所以只加围困，等他们粮尽 援绝突围时，再以强弓硬弩逐一搏杀，任何人也休想逃生。”
“可是……”
“老弟台，是不是动了妇人之仁？呵呵！陶老果然有知人之明。这些人全是严国贼招纳 的亡命。如果有一人漏网，严贼将多一条臂膀，决不能让他们活命。来吧！跟我去看看，巡 视军情。那一位想必是裴姑娘了。姑娘！何不至大营换回女装？女孩子家凶巴巴地，不怕被 柴�
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