刘兰芝听小姑这么一说，觉得做一点果子酱也是变得理直气壮起来。
焦淑清接着说：“我娘虽然脾气急，可是心不坏，二嫂你是刚来家里，没摸准她的脾气罢了，你看大嫂，哪回不是把娘哄高兴了的？”
对于后面这番话，刘兰芝不知道听进去多少。
反正两日后，二哥焦仲卿休沐归家，是喝上了酸甜的果子酱冲的水。
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建安八年末，小何氏给焦家添了长孙。
焦伯卿翻遍了楚辞（1），要给儿子取个好名字。
慎之又慎取名“焦修能”（ 《离骚》纷吾既有此内美兮；又重之以修能）。
焦淑清差点一口水喷出来：娇羞人？
幸好现在孩子还小，取着小名喊着就是了。
小名是焦母取的，在淑清看来，比大哥取的顺耳多了，叫“虎子”。
看，多么朴素，具有浓浓的长辈的寄望：既像老虎一样霸气、又要虎头虎脑很健康。
新的生命来到焦家，给焦家带了欢乐。
小虎子的满月，焦母准备好好办一办。
于是刘兰芝被焦母指挥的团团转，连淑清有时候也会被叫去参详。
半年来，淑清在焦母和刘兰芝之间充当着润/滑/剂的作用，焦母看在女儿实在喜欢刘氏、刘氏也算是真心待女儿的份上，总算不再常常挑刺了。
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虎子的满月宴，焦母让焦大哥去请了一众乡亲。
本是说好掌勺的是焦母的族妹，结果不巧，她前几日扭了脚。再要临时去找人，却是不那么容易的。
刘兰芝想要说自己掌勺，又怕惹了焦母的厌，就踟蹰着没有开口——这半年来，刘兰芝从当初的情商低到如今的做事瞻前顾后，淑清不知道这算不算是矫枉过正了。
于是淑清开口：“娘，不如让二嫂来吧？”
招待宾客的宴席掌勺是有讲究的，一般这种时候，婆母能让小儿媳露脸，说明对儿媳妇持家能力是满意的。
因此，刘兰芝有些跃跃欲试。
焦母一时拿不定注意。
焦淑清笑着摇了摇焦母的胳膊：“阿娘你就放心吧，二嫂的手艺咱们都吃了一年了，真真不错。再说了，堂姨母就算是脚扭了，也会在旁边照看的，不会出岔子。”
焦母看着女儿换好了牙齿，笑靥如花，被摇一摇胳膊，心都要化了，便答应了：“老二家的，去准备起来吧。”
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焦淑卿帮着二嫂在焦母已经拟好的菜单子上又稍作了增减，拿着新的单子去给焦母念着听：“娘，这是我和二嫂改过之后的菜单子。您听着：原先有一道脍鱼生，因为二嫂刀工不如姨母，不如改成了鱼羊汤？冬日里有锅热汤，想必大家都会喜欢。”
焦母点了点头，表示认可。
见此，刘兰芝也壮着胆子说：“娘，今年淑娘做了几坛子的糖渍浆果，您之前尝了也说味道不错，不若做一道糯米蒸糕，甜甜嘴？”
刘兰芝把糖渍浆果的功劳都归在了淑清身上。
淑清礼尚往来夸到：“这多亏了二嫂帮忙，二嫂的手艺真的没话说。上回二哥带去一小坛子，据说被主簿先生闻到了味儿，几个人分一分，吃完了还夸好！”
焦母是最喜欢听小辈夸自己家的东西体面，二儿子带去的零嘴得了主簿的欢喜，也是很不错的谈资。
淑清又道：“二嫂还说，把秋日里收集的桂花和菊花晾一晾，做的糖渍菊花、糖渍桂花，比一般的桂花糖、菊花糖更有风味。娘你不是说最近眼神不好？二嫂说了，菊花清热明目，吃了对眼睛好。”
其实刘兰芝只是在和小姑闲聊的时候，提起过在家里做了菊花糖，但是现在小姑一番捧自己的好意，刘兰芝是能看懂了，便跟着小姑的话，低头不好意思地笑了笑。
老人家嘛，总是喜欢自己被重视的，听女儿这么一说，焦母心里也算是舒心了：“先不忙捯饬那个，做好眼下的是正经。”
焦淑清对刘兰芝抬眼一笑。
两人出了焦母的屋子。
刘兰芝福了福身：“还是得谢过淑娘的好意。”
“二嫂客气了，咱们是一家人，我自然是希望大家能和和睦睦的。”焦淑清并没有故作不知二嫂谢的是啥，只是侧了侧身没有受了全礼。
刘兰芝目送焦淑清回房，看着比自己矮了大半截身子的小姑步态从容地行走在月下，越发觉得自己的想法没错：小姑生在小户人家，却是可惜了。
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虎子的满月宴果然办得很风光。
不只是焦母满意，刚出月子的小何氏也非常满足：这可是给自己儿子做脸，不等于婆母给自己做脸？
不只是乡邻吃喝得开心，和淑清平日里玩得很好的陈大妞也很开心：晚上这一道浆果糖渍糯米糕实在是太好吃了，淑娘答应明年摘了果子教自己做！想到酸甜的浆果，陈大妞就觉得嘴里泛起口水。
唯一不满意的大概就是里正女儿吴思思了。
她焦淑娘会写字，自己也会；她会箜篌，自己也学；结果今天听得宾客称赞，才知道她还会下厨！
糖渍糯米糕而已，有什么难的！
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陈大福舔了舔嘴唇：“真的？姐你明年也做糖渍糯米糕？”
“还不止呢，淑娘说糖渍的浆果能做好多好吃的玩意儿。就是有些费饴糖。大福我跟你说啊，下回娘给你零花钱，你可得收好了，别乱花了啊，咱们得买饴糖。”陈大妞说的好似下一刻就要动手了一样。
“姐，这话该对你自己说，次次看见货郎挑着担子来，就要去买头绳的也不知是谁。”
“买头绳怎么啦？”
“没怎么，没怎么，姐，松手，疼、疼、疼。”
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次日，学堂。
“大贤，难怪前几天夫子说‘唯女子与小人难养也。’。”
“都说了别喊我大贤。”吴思贤扶额。
“哦，思贤，你说，我姐怎么就这么爱揪我耳朵？还是你姐姐好，笑也不露牙齿的，看着就温柔。”陈大福觉着自家姐姐太凶残。
笑不露齿？
温柔？
吴思贤想着今早上的糯米糕，觉得胃里一阵泛酸：比起吃那个口味奇特的糯米糕，自己还是宁可被姐姐揪耳朵。
☆、第七章
建安九年。
焦家也发生了一件不大不小的事儿。
焦仲卿原先是庐江府小吏，说是隶属庐江府，其实不过是庐江下的县城罢了。
因一直兢兢业业，被县令、主簿看好，推荐填补了正职。
其实说白了，工作地点没变化，但是身上担子更重了，休沐日常常不能赶回来。
焦母眼见大儿子有后了，开始替二儿子着急。
每回每回焦仲卿离家之后，都盯着刘兰芝的肚子看。
就算焦淑清现在名义上才九岁，也完全能看懂焦母灼热的眼神里包含的迫切之意。
刘兰芝被婆母看得也心里发慌：大嫂是婆母的堂侄女，四年才有了动静倒是不妨事，自己也嫁进焦家一整年了，怎么没个音讯呢？
现在的刘兰芝在小何氏无意中说漏嘴之后，知道了焦母从一开始就对自己不甚满意。如果肚子再不争气，自己在焦家可就更尴尬了。
在焦淑清看来，刘兰芝的着急根本就是不必要的。
自己二哥现在每个月回来不过两三次，还得排除了二嫂的小日子不能房事，要想怀孕，哪能那么快；再说了，两人都还年轻，尤其刘兰芝也不过是十八岁，着急什么？
无奈焦淑清不适合去劝解这些，毕竟还是个小姑娘的身躯，只能利用起前两世的经验，尽量想一些有助于改变酸碱体质、有利于怀孕的菜式。
想到了，也不能直接说给家人听，隔三差五说自己想给母亲尽孝，练练厨艺，方能去厨房。
幸好焦淑清厨艺不错，家里人吃了几次之后都夸赞。
若不是碍于淑娘年纪小，小何氏都想顿顿吃小姑做的菜！
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春天是万物复苏的季节。
淑清和两个嫂子一起在院子里种了两畦韭菜（1），这玩意儿很好养活，完全不需要操心。
又偶尔拿着年前腌的糖渍桂花去和陈大妞的弟弟陈大福换小鱼小虾——糖渍菊花，则被刘兰芝和焦淑清装好送去了焦母的屋里，焦母很是开心，见人就夸自己女儿懂事、儿媳孝顺，当然，夸刘氏那是顺带的，重点是淑娘的懂事能干。
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陈大福挽起裤脚，脱下鞋子，小心下水：“你爹不是不让你疯玩么？要是晓得你来河边，肯定得生气吧？”
白净小少年站在岸上，皱着眉头：“焦家的桂花糖真那么好吃？”
说到吃的，陈家两姐弟是一个德行。
陈大福吸了吸口水：“不是桂花糖，是糖渍桂花！拌豆饭吃或者冲水喝都好，香甜的滋味比浆果子酱又更好一些！”
白净小少年捻起身边的小石头，扑通一下丢到陈大福身边。
“哎哎哎，轻点儿，把鱼都吓跑了。”陈大福着急嚷嚷。
吴思贤努努嘴：“你捉的鱼虾，算我一份。”
“干啥？你让我帮你抓？”
“干不干？”
“干！不过你得把夫子留的课业借给我看看。”陈大福果断答应。
“一言为定。快、那里有条鱼！”
“哪儿啊？哪儿？”
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当晚，焦家的哺食里有一锅河鲜汤。
本来这种小鱼小虾最好是油炸（2），酥酥脆脆，连刺都不用吐。
但是这个没有植物油的年代，荤油也是无比金贵的东西，拿它炸食物，别说焦母疼爱淑清，那也会责骂她败家的。于是这些小河鲜就用来放汤，加了山上采的春笋，别有一番滋味。
小何氏生了儿子之后，在焦家地位见长，吃饭的时候也敢说笑了：“弟妹做菜的手艺见长啊，这汤可真不错。可惜了，每次只有二弟回来，我们才吃得上。”
言下之意是刘兰芝平日里做菜敷衍。
刘兰芝被说的臊红了脸，想要开口。
焦淑清却接了话茬：“大嫂，真的觉得汤不错？你可夸错人了，这是我做的，娘不是说最近上火吗？我想着是冬日里饮食燥热，河鲜和笋子都是凉性的，最适合娘吃了。来，娘，我帮您再盛一碗，大嫂都说好喝呢。”
焦母被女儿哄得心花怒放：“淑娘自小就是有孝心的，丁点儿小的时候就知道帮娘喂鸡喂鸭，现在更是见天给娘做好吃的。淑娘，灶下少去，烟着呢。”
“娘放心，我知道啦。”
一顿饭和谐地吃完。
小何氏抱着儿子回屋喂奶：“大郎，这淑娘是一直在帮弟妹说话吧？”
焦大郎看着儿子有力地吸着奶/水心不在焉地说：“你想岔了吧？”
“我肯定没看错。”小何氏把虎子颠了一颠，换了一边继续喂，“我说，你不为自己考虑也得为虎子考虑啊。”
“考虑什么啊？”
“分家啊，这淑娘都已经九岁了，快的话再两三年也就定下人家了。到时候她嫁出去，娘肯定是跟着咱们过的，现在家里主要的出息都是二房那边的，一旦要是分了家，咱们可就得过苦日子了啊。”
焦大郎叹气：“你这婆娘整天在想着些啥？分家不分家是你说的算的？我看你是生了儿子就开始抖了。”
“我怎么抖了？”小何氏发现自嗓门大了些，儿子有些不安地动了动，又轻轻哄好儿子，压低嗓门，“我这是为了咱们家好。不然以后分了家，光靠你种地，上有老下有小的，咱们虎子以后上学堂、娶妻生子的钱哪里来？”
焦大郎不想再听婆娘唠叨，转身出门：“我去烧点热水。”
“回来，我还没说完……你这个榆木脑袋！”小何氏看着焦大郎走出屋子也不敢高声，生怕动静太大惊扰了婆母。
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小何氏的盘算暂且不说。
另一边的屋里。
刘兰芝在替焦仲卿打点明日离家需带上的衣物：“今儿匆匆来了，明儿又匆匆走，都不能多留几日。”
焦仲卿正欣赏着灯下的美人儿，开口笑道：“怎地？想了？”
“去，你个不正经的。”刘兰芝羞红了脸，啐了焦仲卿一口。
焦仲卿左手支起自己脑袋：“果真不想？哪回我归家，你不是要了一回都不够的？”
“我、我不跟你说了。”刘兰芝一摔衣服，就打算出屋子。
焦仲卿一把拉过她的手：“说笑呢。我晓得，你是看大嫂都生下孩子了，心里着急，是也不是？”
刘兰芝拍打了一下自己夫君的胸口：“就知道取笑人家。”
“别急，咱们还成亲多久啊，孩子总会有的。”
刘兰芝皱眉：“可是你总是要忙差事，咱们见面的日子少的很啊。”
“要不我去和娘说，咱们两在县城典一个屋子住？”
“这，怕是不太好吧？”刘兰芝有些意动，可是理智却阻止她赞同这个提议。
焦仲卿说道：“明日里我去说。娘指定会答应的。兰芝，夜深了，咱们歇息吧……”
咳咳，正可谓“久旱逢甘霖，小别胜新婚”，两人是合法夫妻，胡天胡地折腾了大半宿，焦仲卿恨不得把积攒多日的公粮全部“上交”。
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谁说焦母会同意的？
“这是刘氏的主意？”焦母大怒。
焦仲卿连忙解释：“不，这是孩儿的意思。”
焦母却不相信：“定是那刘氏觉得在家里做事多了，想躲懒！哪家的媳妇儿不是在家里伺候婆母的？偏她金贵！把她喊来！”
焦仲卿悄悄与娘亲商量未果，还把刘兰芝拉下了水。
焦伯卿下地劳作去了。
焦淑清在练字。
小何氏抱着儿子在院子里支着耳朵听声响。
听到喧哗，淑清倒是有意去周旋一二，可是焦母大门紧闭，自己贸然敲门进去反而不美。会令焦母觉得自己来替二嫂救场子，是胳膊肘往外拐了。
因此，焦淑清打算事后再替刘兰芝挽回。
对于现在焦母屋里的情况，焦淑卿是一知半解。
小何氏倒是听了个大概，悄声嘁了一声：“刘氏想要搬去县城里？想得真美！”
屋内