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由钱锐叫开门，前来应门的正是老人家潘升，一见是庄翼回来，不由眉开眼笑，一边执着少主人的手膀子不停端详，边捞捞叨叨的诉起苦来：
“唉呀呀，少爷你总算是回来了，你不在家的这段日子，老爷毛病又犯啦，前几天，把『香绮楼』的小全子带回家，整日价人前进出，又是亲人又是抱，打情骂俏也不知避讳，小全子那骚娘们还真当她是家主婆了呢，连我和魏嫂都指使起来，少爷，你看看这像话不像话？”
庄翼站住脚步，悄声问：
“那女人走了么？”
潘升气咻咻的道：
“昨晚上才走，还是司里来了人，说『靖名府』那边有驿差快报，少爷只这一两天便可到家，老爷一听少爷要回来，就赶紧打发那婆娘走了……”
庄翼笑了笑，道：
“你小声点，别嚷嚷，老爷这个嗜好，你也看过多少年了，人嘛，不管老小，总有点偏爱，只要不离谱，就好歹顺着他老人家吧。”
花白的眉毛鼾动，潘升咕哝着道：
“都是少爷把老爷惯坏了，打夫人过身不到三年，老爷就开始在外头拈花惹草，唱起风流戏来，找的都是些不三不四、妖里妖气的半老婆娘，好几次还争风吃醋，和人家差点大打出手，少爷你总回护着他，冲着外人陪笑陪礼，以你的身份，不叫不值么？”
一傍的钱锐早就见怪不怪，笑吃吃的插嘴道：
“老潘，你好生侍候着老爷子就打了，不关你的事少管，何苦自个去寻烦恼？”
说着，三个人已来到小厅门前，门开处，头发乌亮、满面红光，身着锦袍缎鞋的庄元正负手而立，那气派，果然不愧是官家老太爷的架势。
抢上一步，庄翼单膝点地，轻轻的道：
“爹，儿子来跟你老人家请安来了。”
洪声一笑，容貌轮廓颇与乃子有似的庄元虚虚伸手：
“起来吧，我的儿。”
钱锐是同样动作，必恭必敬的道：
“钱锐向老爷子叩头！”
庄元虚挨一把，笑道：
“免了免了，告诉你们多少次，我老头子最不喜欢这些繁文缛节，一来一往有多费事？好了，进屋里坐，潘升，去给少爷和钱捕头倒茶！”
别看潘升在背地后罗罗嗦嗦，真当着庄元的面，却中规中矩，半点不敢逾越，听得吩咐，他急急应喏一声，赶紧张罗茶水去了。
进入厅门，待坐定之后，脸上油净水滑的庄元摸着下巴，斜乜庄翼：
“儿子，潘升那老狗头，又在你面前说我的闲言闲语了吧？”
庄翼陪笑道：
“也没有说什么，只是向孩儿叙述一下这些日来，爹的生活起居情形……”
鼻孔里哼了哼，庄元道：
“下人管主子的事，天下可有这个道理？都是你宠着他，时时不忘他是我家几十年来的老人，总惦记他大半辈子的辛劳，如今可好，给他三分颜色，这老狗头居然要开染坊了，连我朋友来家坐坐，他也竟敢拿脸子，你说，我气是不气？“
庄翼忙道：
“爹请息怒，孩儿回头再斥责他，爹身子要紧，何必与下人一般见识？”
手抚胸口，庄元又转向钱锐，冀图引起共鸣：
“钱捕头，你倒是说句公道话，我老头子有埋还是无理？”
有理无理皆属有理，钱锐岂敢造次？
他忍住笑，目光下垂：
“老爷子还错得了？有理，当然有理……”
满意的沉咳一声，庄元这才问道：
“『靖名府』的差事，都办妥了？”
庄翼道：
“妥了，爹。”
庄元点点头：
“还顺当么？”
庄翼搓着手：
“尚好。”
这时，潘升端上茶来，又悄然退下，望着潘升的背影，庄元得意的一笑，意思很明显——你这个老狗头，竟敢和我作对？也不想想，胳膊拗得过大腿么？
庄翼看在眼里，只当不见，他拿起茶杯喝了口茶，闲闲的道：
“这阵子，爹手头还宽吧？”
庄元像抓住了话柄，立即借题发挥：
“宽？宽什么？上次你给了我四百两银子，早用完了，要不是有人适时又送来千把银子，我这些天来还得打饥荒哩！”
怔了怔，庄翼道：
“爹，所谓上次，不过是我去『靖名府』之前，合共没有多少天，你老人家就把四百两银子全花了？”
庄元幸幸的道：
“四百两银子，你当是座金山？莫非尚取之不尽、用之不竭？我不过推了一把庄，就已输得半文不剩，又跟场子里借了五百两，不到一个时辰亦耗光了，人家好心好意，还要再借，是我怕牵累了你，不肯借了，这年头，钱不顶钱使啊！“
庄翼没有吭声，默默低头喝茶。
钱锐忍不住道：
“老爷子是去那家赌场赌的？”
庄元脱口道：
“就是刀疤老辛那一家嘛！”
钱锐紧接着问：
“刀疤老辛？辛同春？”
又摸着光溜溜的下巴，庄元有几分不好意思的道：
“不错……”
庄翼慢吞吞的开口道：
“爹，是谁又给你老人家送来了千把银子？”
略一支唔，庄元始含混的道：
“呃，一个姓黄的……”
庄翼并不放松的道：
“那个姓黄的？”
庄元窒噎片刻，颇见吃力的道：
“叫黄什么来着？哦，对了，黄明，是叫黄明……”
庄翼道：
“黄明？『大安县』班房干『三都头』的那个黄明？”
庄元乾笑道：
“这个人挺能干，对你老爹我也十分的巴结，你不在家的辰光，人家可是走动得勤快，虽说不算晨昏定省，那份心却有了，嘘寒问暖的，又送这送那，比起亲儿子，亦不遑多让哩……”
庄翼直截了当的道：
“爹，黄明一个小小的『大安县』副捕头，一个月才多少晌钱？他为什么凭白无故的给爹送银子？最近他县里捕头开了缺，他想谋这个差事，是吧？”
笑是仍在笑，不过却笑得相当尴尬，庄元讪讪的道：
“人往高处爬，水向低处流，黄明有意更上层楼，想谋个好前程，还也没什么不对，他托了好些路子，才和爹见上面，若求多帮他这个忙，呃，我看他人还不错，口头上就先允了！”
一股气自胸膈间升了上来，庄翼又硬生生压制下去——听他老爹的说法，活脱干总提调的人就是他老太爷自已一样，“口头上就先允了”，这岂非关起门来起道号、坐在家里封官箴么？却将法制、传规置于何地？
钱锐一看妙头不对．赶忙开口道：
“老总，这件事可以再商议，黄明的记录没什么大毛病，似可考虑，况且老爷子亦是一番成人之美的好意，等于提掖后进嘛，自然乐观其成……”
庄元也知道儿子不高兴了，跟着解释：
“我的儿，黄明是你的下属，做上官的，理当替下属争前程，谋福利，这样子才能受到部众爱戴，进而政通人和，一帆风顺，爹也是在为你建立关系，拉拢人心，自己有班底，总比外头弄一个来好做事……”
庄翼面无表情的道：
“话是不错，爹，却不该用这等方式，爹收了黄明的银子，等于替孩儿受贿，黄明行贿以谋职，心术先就不正，如何能够让他『更上层楼』？以孩儿看，他这『二都头』是否保得住，那大有问题！”
庄元楞了好一会，猛的一拍桌子，气急败坏的吼喝起来：
“反了反了，简直反了，儿子居然胆敢顶撞老子，和老子唱反调，这还了得？庄翼，你是翅膀长硬啦？官当大啦？就忘记你小的时候，我是怎生含辛菇苦养活这个家，老牛拖车一样拉拔你长大？送你上学，送你习艺，眼看着将一个人事不懂的小仔娃调教成今天十州八府的总提调，儿子做了总提调，老子就不值钱了，老子不过一介草民，不过一个柴扉寒士，何堪敬重？人心险啊，世情薄，连自己亲生的骨肉都如此不知顺从，人活着还有什意意思？！”
庄翼站起身来，垂着双手聆教——这些“教诲”，尽管已听过无数次，每逢此等节骨眼上，仍得照听不误，否则，下面尚有更热闹的场面出现。
当然，钱锐也坐不住了，跟着起立，一边还要劝解庄老太爷：
“老爷子且请息怒，我们老总决不敢对老爷子稍存不敬之心，只是朝廷有法统，官家有制度，晋级升等，得照规矩来，老总是怕老爷子不明此中原委，贸然做了承诺，倒令他为难，老爷子面上亦欠光彩……”
重重一哼，庄元喝了口茶顺气，然后才余怒未息的道：
“那，我既已允了黄明，如今却怎生是好？”
偷觑了庄翼一眼，钱锐未便答覆，只有含混的道：
“这还得再研议，老爷子，事情也不急在眼前，『大安县』的补缺公文尚未呈到司里呢。”
用手指点着庄翼，庄元大声道：
“你给我切实合计合计，爹的一张老脸要还不要，端看你这孝顺儿子了！”
庄翼欠身道：
“孩儿自当斟酌。”
钱锐机灵的接道：
“老总，衙门里还有公事要办，我们该向老爷子详安了。”
不待庄翼有所表示，坐在太师椅上的庄元已气呼呼的摆了摆手：
“去吧去吧，别叫我这糟老头子耽误了你们的要公！”
于是，庄翼与钱锐行礼退下，出得门来，两个人全不由自主的长吁一声，又相视苦笑不已。
＊＊＊
小小的一酒肆，五张白木桌子擦洗得乾乾净，墙壁粉白，青砖地面一尘不染，长条孰食柜就摆在厨房前头，一方肉案置于柜傍，随时可以依照客人指定的孰食切割，小馆子，气氛宁静怡人。
庄翼和钱锐分踞一桌两端，桌上是两锡壶白乾，三碟卤味，外带一小盘盐水煮花生，他们都是这家“小洞天”的常客，都偏好这里的一份清爽。
天刚入黑，店里只他们一桌客人，一抑脖子乾尽小盅里的酒，钱锐抹了抹嘴角：
“乖乖，老爷子的脾气可真大，说冒火就冒火，老总在外头八面威风，一回家对着老爷子就没辙了，老父大如天，真叫一点不假！”
庄翼摇摇头，挟一块卤牛肉进口：
“我爹……唉，也不知给我惹了多少麻烦，出过多少纰漏，只要一不顺他的意，就是你今天看到的场面出现，再要往下说，就更不好听了；他不想想我的难处，天下事，那能如此大包大揽？”
钱锐道：
“黄明托老爷子谋的那个差，老总是个什么打算？”
庄翼喝了口酒，皱着眉道：
“首先，那一千两银子你明天在我户头里提了去还他，占缺的事，并非我说了就算，他县里要报上来，还得知府大人点头，到我这里才能画准，前两关缺一不可，你见到黄明的时候，无妨向他说清楚。”
钱锐笑道：
“这像伙想谋优差，过程同关节上不会不明白，该办什么手续，必然心里有数，在我看，县里他一定打点好了，府里说不准也早已疏通过，唯一没有把握的就只老总这边，所以才千方百计搬出老爷子来撑腰，他绝对知道，府县的关卡固然要紧，最后老总不批可，前面的心血也是白搭！”
庄翼又想起一件事，冷着声道：
“辛同春的生意越做越杂了，居然连我老爹也拖进他场子去搅合，谁晓得这里面有没有施展手脚？这件事你明天一并去处理一下。”
点点头，钱锐道：
“老爷子输的钱，讨回来吧？”
庄翼道：
“这倒不用了，只叫他别再让我爹下场去赌就行，这玩意是无底洞，凭我们的一点身家，怎么抗得住？”
钱锐正要说话，厨下老板娘已转了出来，白白胖胖的一个中年妇道，圆脸素眉，蓝布衣裙浆冼得挺洁爽落，就和她的这小店一样实乾净。
老板娘可不是空手出来，她端着一碗热汤，笑容可掬的摆上桌面：
“老总，钱捕头，这是我刚熬起来的酸辣汤，又稠又浓，二位——，也趁便解酒，要添什么招呼一声，我人就在后头……”
钱锐嘿嘿笑道：
“孟家嫂子，你真个越来越能干了，本来还雇了个小后生帮忙打杂，如今全里外一肩挑啦，也不怕累着？”
老板娘摊摊手道：
“生意淡，多一个人多份开销，我自己能张罗下来也就凑合了；钱捕头，这阵子没见老总和你赏光，许是又出远差去了？”
庄翼接口道：
“不错，跑了一趟『靖名府』，今天大早才赶回来，刚交待过公事，就马上来捧你的场喽！”
老板娘迭声道谢，寒暄几句之后又下厨去了，钱锐让过庄翼，自己掏一匙热汤撮唇细饮，“啧”“啧”有声：
“味道真好，老总，你——，香辣兼俱，烫得过瘾，孟家嫂子的酸辣汤，堪称一绝。”
庄翼也掏了一匙入口，汤汁含在嘴里尚未及吞下，店门“砰”的一声已被推开，两名身着公服，帽插孔雀翎的差人气急败坏的奔将进来，店小客稀，当然一打眼就看到了庄翼和钱锐。
两名差人快步走近，齐齐单膝点地行礼，其中那个精瘦汉子边喘边道：
“禀总提调，出命案了，半个时辰之前，长顺大街『满丰楼』有两桌客人打了起来，双方都动了家伙，当场便闹了个一死一伤，我们的人据报赶往，尚遭到拒捕，混战之下，好歹抓住两员，逃掉一个，我们田头儿着令赶紧有请总提调前往发落！”
庄翼放下筷子，不慌不忙的道：
“你们班房的人可有折损？”
精瘦汉子抹着汗道：
“伤了五个，好在不算严重，都是皮肉之创……”
庄翼道：
“人犯押在那里？”
那差人忙道：
“全带回县衙牢房了。”
庄翼望着钱锐，道：
“算帐吧，余头多给。”
叹口气站了起来，钱锐摇头道：
“屁股还没坐热，那些天杀的又在胡闹了，唉，真是劳碌命啊……”
庄翼没有作声，这种情形，他遇多了，干上这一行，便殊少自己的时间，由不得随心所欲，谁说不是劳碌命呢？
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县衙的监牢设在地下，类似暗窖，沿着十几级石阶下来，先是一间刑房，推开与刑房相隔的那扇铁门，有条仅有两尺宽窄的甬道，甬道两侧，便是一格一格狭隘的牢室，牢室之外，竖着儿臂粗的铁栅，一门一道大锁，关防甚严。
透着潮气的石壁上，铁护兜里插有几只油脂火把，青红色的火苗子哔哔叭叭的燃烧着，时吐黑烟，味道呛鼻难闻，加上牢里那股湿腐阴晦的气息，一般人还真�