楚金菊这时已擦干了泪水，但仍有些哭声道：“我和雪燕妹离开病头陀的大寨后，便直奔飞鲸崖，到达之后，三间茅屋的门都关着……”
尧庭苇立即道：“那可能还是我们离开时关上的。”
楚金菊则继续道：“雪燕妹一看房门，便知上人不在，立即推门走进上人的房内并掀开云床黄毡下的一角去察看……”
许格非立即关切不解地问：“察看什么？”
楚金菊看了仍在哭泣的雪燕儿一眼，才继续说：“雪燕妹说，上人每次有事外出，必先留一个字条在黄毡下面……”
尧庭苇和丁倩文同时关切地问：“黄毡下可留有纸条？”
楚金菊黯然摇头道：“什么也没有！”
话声甫落，坐在椅上掩面痛哭的雪燕儿，已哭声道：“爷爷一定是出事了，一定是出事了！”
”许格非只得强耐心头的怒火和焦急，关切地问：“燕妹，你想一想，以前有过这种情形没有？”
雪燕儿依然掩面痛哭，扭动着娇躯回答道：“没有，从来没有过，即使出去片刻，他老人家也会在黄毡下留话！”
许格非一听，不由绝望看了尧庭苇和丁倩文一眼，黯然地坐在首席大椅上，才吁了口气道：“如果照燕妹的说法，师祖可能在我和燕妹走后不久，便遭了胖弥勒等人的暗算了！”
如此一说，尧庭苇和丁倩文，以及邬丽珠和楚金菊四人，不由惊得脱口急声问：“你是说上人可能已经遇害了？”
掩面痛哭的雪燕儿，突然抬起头来，嘶声道：“不，爷爷绝不会被害的！”
许格非本来要说有此可能，但经雪燕儿一吼只得改口说：“这要看当时前去支援胖弥勒的四个高手是抱着什么目的前去的了！”
古老头突然插言道：“当然是奉老魔的命令，提前向长白上人下手，并解到总分舵去！”
尧庭苇迷惑地说：“可是他们并没有返回捕头陀的大寨呀！”
古老头只得道：“就是说，如果长白上人被送到大寨，老魔也不会烧寨逃命了呀！”
早在古老头发言的时候，雪燕儿便惊异地停止了哭声，目不转睛地望着古老头。
这时一俟古老头话落，立即望着许格非，问：“这位老人……是谁？”
许格非恍然噢了一声，立即把古老头的来历，以及由他报告大寨内的情形，以及老魔火烧大寨，由地道逃走的经过说了一遍！
雪燕儿听罢，立即怒声道：“既然他们逃往寨外托托山？我们现在就马上迫往托托山……”
话未说完，楚金菊突然道：“慢着，根据许弟弟的谈话，我们已经有很多次受到老魔的愚弄，这一次我们绝对不能再上老魔的当了……”
如此一说，尧庭苇、丁倩文，以及单姑婆，俱都异口同声地说：“对，这一次我们凡事多考虑，绝不能再上老魔的当了！”
雪燕儿不由生气地说：“你们不是说，这位古老头是亲耳听到他们要去托托山的吗？”
许格非立即正色解释道：“他们是不是去了托托山都成问题呢！”
雪燕儿立即沉声问：“这是为什么？”
许格非解释道：“老魔机诈，花样百出，有时以实为虚，有时又以虚为实，真真假假，实在令人难以捉摸，我们上他的当太多了！”
尧庭苇立即和声接着说：“就以这次他们放出空气是去托托山吧，我们也一直怀疑是计……”
雪燕儿立即不解地问：“你们根据什么断定是计呢？”
尧庭苇见问，只得耐心地将病头陀派江香主偷偷释放古老头，又派江香主烧寨，以及江香主最后率人由地道逃出的事说了一遍。
最后，她才解释道：“其实，老魔当时并没有离开地道，他们不过隐身在地道口，等江香主把我们引走后，他们才从容走出地道逃走。”
雪燕儿却不解地问：“他们为什么烧掉大寨逃走呢？”
楚金菊抢先道：“当然是武功敌不过许弟弟，又听说苇姑娘和许弟弟已在一起，他们缺少了要挟的人质，只好设法逃走了！”
雪燕儿一听，双目中再度涌满了泪水，不由戚声问：“可是，爷爷既没有老魔的人劫来，他老人家到底哪里去了？”
古老头突然正色道：“少主人，现在我们可以肯定上人没有落到老魔等人的手里，如今只有缩小范围，在胖弥勒的身上来求解答了！”
许格非只得微微颔首，神情凝重地说：“这是最正确，也是唯一的线索！”
古老头道：“首先，我们要问牛夫人和雪姑娘的是，上人的房里和住所的附近有没有打斗的痕迹？”
楚金菊抢先回答道：“都没有，我们曾在三伺茅屋的附近察看了一遍，房内也秩序井然！”
古老头揣测道：“少主人最初不是说，胖弥勒准备施用迷香对付雪姑娘吗？”
第十六章 寨北风情
许格非立即颔首道：“不错，看样子是在使用迷香！”
古老头立即道：“既然这样，胖弥勒在上人为他敷药裹伤时，他也很可能暗中捏动了迷香喷壶的枢纽，而将上人迷倒！”
许格非立即解释道：“胖弥勒手中有个像仙鹤样的小铜壶，早在我劈断他手臂的同时，已经掉在地上！”
古老头立即道：“那就是胖弥勒趁上人为他包扎时，突然戟指点了上人的穴道。”
雪燕儿一听，突然怒声道：“绝对不会，我爷爷的武功比胖弥勒高多了！”
许格非立即正色道：“不，一方面是师祖未加注意，也许认为胖弥勒手臂已断，不可能再实施偷袭，另一面是师祖的内伤刚刚以真气稳住，反应、出手，都不能得心运气，功力当然大打折扣！”
说至此处，他当然也想到了他和师祖动手，一掌将上人震伤呕血的事，神情间不但有愧色，而且也黯然懊悔！
尧庭苇突然沉声道：“现在只有一个问题，我们到什么地方才能找到胖弥勒！”
如此一说，丁倩文、古老头，以及单姑婆，俱都赞同地说：“对，只有找到胖弥勒，才能找到上人的下落。”
话声甫落，雪燕儿突然道：“我知道到哪儿去找。”
许格非听得目光一亮，几乎是和尧庭苇、丁倩文两人，同时关切地问：“到什么地方去找？”
雪燕儿道：“到他大师兄瘦柳仙那儿去找！”
许格非等人听得一愣，不由迷惑地自语道：“瘦柳仙？瘦柳仙是谁？”
古老头立即道：“瘦柳仙就是病头陀的授业恩师！”
许格非一听，不由望着雪燕儿，急切地问：“燕妹，你怎么知道？”
雪燕儿道：“有一天胖弥勒来玩，爷爷正在打坐，他就陪我在大松树下聊天，无意间谈到他太胖了，可是他师兄又太瘦了，所以寨外的武林英豪都尊称他师兄瘦柳仙！”
尧庭苇立即迫不及待地问：“那个瘦柳仙现在什么地方？”
雪燕儿略显迟疑地说：“好像是霍尼台！”
话声甫落，楚金菊目光一亮道：“我知道，霍尼台就在托托山的西边，我曾去过！”
许格非听得精神一振道：“塞外地方我还一直没去过，姊姊既是识途老马，那就请你辛苦去一趟塞外如何？”
楚金菊一听，立即正色道：“那地方的风俗习惯及方言，我都熟悉，当然，我们还有许多应用的东西应该准备，不过，赶在途中采购也可以！”
说此一顿，特地又正色道：“诸位知道吗？到了塞外，整天都是黄沙蔽天耶！”
许格非立即豪气地说：“不要说蔽天黄沙，就是蔽天的刀子也阻止不了我们前去。”
无风三尺土，这是形容燕赵风沙之大，但比起塞外来，却又有天壤之别了。
塞外虽多沙漠，并非天天飞沙疾走，黄尘蔽空，大多数伪时光里，依然是日朗风清，一片美好景色。
但是，一旦狂风吹至，立时天昏地暗，日月无光，使得外乡新至的商旅大惊失色。
这天中午，丽日当空，丝丝寒风，不时吹起缕缕黄沙，波浪起伏的平原，一望无际，看不见何处有村落城镇。
就在这时，东方天际与平原地平线的交接线上，突然升起了一片尘烟。
渐渐，现出了八匹快马疾奔的身影。
黄尘愈升愈高，马影也愈来愈大。
这八匹骏马是一字并排飞驰，个个昂首竖鬃，俱都四蹄翻飞，踏得蹄下枯草，纷纷溅起，尘沙弥空。
这八匹骏马，俱是千中选一的能行龙种，头高马大，铁蹄过处，奔驰如飞，隆隆的蹄声，震耳欲聋，直如奔雷。
随着距离上的拉近，已渐渐看清了马上人的衣着相貌和所携的兵刃。
中央白马上坐着的是位蓝衫少年，肩披蓝呢大披风，看来年仅二十岁，生得剑眉朗目，俊面丹唇，肋下悬着一柄古剑，剑系红丝穗。
这位蓝衫佩剑的英俊少年，正是星夜离开了关东长白山区的许格非。
他们多日来的急急追赶，业已渡过了大小林河，通过了阿巴葛和盐池，直奔数十里外的以林湖。
紧跟许格非右侧的是一身鲜红劲衣，肩披红绒大披风的尧庭苇！
尧庭苇微蹙柳眉，靥透郁色，似是有着太多的心事！
因为，许格非的马左侧，便是一身黑绒劲衣短剑氅的新寡文君楚金菊。
这八个人，各人有着各人的心事，是以，任由座下的快马飞驰。
但听急如骤雨的嗒嗒蹄声，听不见人语。
平原广大，略有起伏，地质尚称坚固，但由于多年的塞外风沙，地表面已积了一层沙质软土。
八匹快马，三十多只飞奔的铁蹄，翻起了无数尘土，迤逦了一条长达数里的宽广土龙。
就在八匹快马驰上一道横亘土坡上的同时，一身黑绒劲衣短剑氅的楚金菊，突然目光一亮，举手一指正西方，脱口欢声道：“苇妹文妹快看，那里就是以林湖了！”
这是楚金菊这些天来一直亲热地称呼，当然是希望换来尧庭苇、丁倩文，以及邬丽珠的一声姊姊。
也正因此，她不先告诉身边的心上人许格非，却隔着一匹马告诉尧庭苇和丁倩文。
尧庭苇等人听得精神一振，纷纷举目前看。
只见七八里外，一片广大茂林绿荫，既看不见湖光水波，也看不见屋影房舍。
许格非却一勒丝缰收住了马势。
尧庭苇等人一见，知道该让马歇一歇了，也随着许格非纷纷跃下马来。
八匹快马自由地在坡上活动着，许格非几人则站拢在一起。
单姑婆首先不解地问：“既然叫以林湖，为啥看不到湖呢？”
楚金菊立即一笑道：“以林湖的范围并不大，部落村庄都沿湖建立，人口密集，商业集中，是察干哈马王属地中最繁华的一个地方！”
单姑婆却有些刁钻问：“这个察干哈马王的藩地中，可是都讲他们的察干哈马话？”
楚金菊知道单姑婆有意要她表演一下她的塞外蒙语，因而一笑道：“察干哈马王是前朝圣上旨封的，因而和汉人有密切的关系，老百姓也都以会说汉语为荣，所以以林湖的人，绝大多数都会几句汉语。”
丁倩文则继续问：“这么说，那里住的汉人也不少了？”
楚金菊立即道：“很多酒楼饭店和客栈都是汉人开的，中原各地商人，也多来此地作生意。”
许格非却关切地问：“以林湖距离托托山还有多远路程？”
楚金菊道：“快马半日就可到达东麓！”
许格非立即道：“我想在以林湖晚饭，三更多天便可到托托山了……”
话未说完，尧庭苇已不以为然地说：“我们这样飞马紧赶，老魔和病头陀等人是否在我们前头都成问题，我认为今夜宿在以林湖，商议一晚，明天公然入山……”
丁倩文、邬丽珠，以及单姑婆，三人立即赞同地颔首应了个是。
楚金菊见尧庭苇这样说，也赞声道：“对，我也赞成苇妹妹的意见，如此匆匆忙忙进山，身心疲惫，智力大减，很少有胜算！”
许格非深觉有理，突然想起曾经前去找病头陀的紫衣女子，因而望着古老头问：“古老头，你确定那个前去找病头陀的紫衣女子就住在托托山上？”
古老头迟疑地说：“老奴只是这样联想，她既然要求病头陀协助她争霸中原，当然是塞外之人，南蛮、西域和东海的高人，都不可能跑到关东去找病头陀帮忙，所以断定她当然该是塞北之人！”
尧庭苇突然道：“我刚刚想起一个问题，要想找到紫衣女子并不困难！”
许格非立即道：“你先说说看！”
尧庭苇解释道：“我们根据紫衣女子的野心，她的手下必已网罗了一些高手和人材……”
许格非立即道：“那是当然，否则，她的武功再高绝，也难一柱擎天！”
尧庭苇继续说：“既然人多，便不是三间茅屋，两座瓦房可以容纳得下的，至少也得有一座广大庄院！”
楚金菊立即赞声道：“苇妹妹判断得不错，如果山区中有个大庄院，寻找时当然就容易发现。”
尧庭苇则继续说：“现在怕的是，紫衣女子并不在托托山中，或者虽在山中，而她并不是首脑人物那就难了……”
许格非立即道：“当然有这个可能！”
丁倩文突然道：“果真像苇妹妹说的那样，山中有个庞大的组织，或广大的宅院，以林湖的酒保店伙和跑堂的人必然都知……”
古老头则凝重地说：“虽然那些人知道，如果是个残民霸道的组织，那些人也未必敢说出来！”
这是经验之谈，许格非几人俱都赞同地称了声是。
但是，单姑婆却不以为然地说：“那些人虽然不敢说，但我们可以从他们的疑惧脸色上判断出来。”
许格非一听，立即赞声对，接着催促道：“好，我们上马吧！”
于是，大家各自走至自己的坐马前，飞身跃落鞍上，依然是一字排开，继续向前飞驰。
随着飞驰前进，渐渐看清了那些茂密的树木中，有屋脊墙角露出。
许格非和尧庭苇等人，一路行来，偶而也看到游牧的蒙古人临时搭建的蒙古包，但绝大多数的村镇是瓦房和茅屋。
尚余一二里，已能看到街道上的人影，而且三三两两的行人很多，似是正赶上交易集市。
看看将至树荫边缘，发现林内正是一条极繁华的大街，商店林立，摊贩密集。
但是，许格非等人也发现了一件不寻常的现象，那就是特别多了三五成群，身携武器的武林人物。
由于塞外地广人稀，有时两个村镇部落相隔百十里地，往往消息迟滞，如果甲地到乙地没有人通商，乙镇便得不到甲镇的消息。
到达街口，八人立即改成两路并骑前进，楚金菊则自动的退至许格非的马后，让尧庭苇和许格非在前行进。
街上的人果然不少，而有一半是劲衣带刀的武林英豪。
这些人物中，有的高大魁梧，有的干瘦矮小，有的头如麦斗，有的虎头燕额，看来有不少是蒙藏回族的英豪。
许格非等