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兆谦和又反复嘱咐十个大兵，牢牢守住村口，见一个杀一个，要听从号令，不许自作主张，不许乱跑，不许进村。谁知道，大火刚刚一起，十个大兵立刻叫嚣着扑向火海，冲进没有烧着的院落，冲进没有烧着的房屋，疯了似地见东西就抢，见物件就拿，不管是破衣烂被，不管是锅碗瓢勺，瞬时间一个个都成了负重的骡子。
有俗话说，一人拼命，十人难敌。再说这些大兵十个人分成了十股，也就是说每股只有孤零零一个人。手里拿着大刀又怎么样，训练有素又怎么样？哪家没有三个五个精壮后生泼辣娘们，死里求生的时候，拼起命来，一把腰刀岂能拦挡得住。
不大一会儿，火海中就传来一阵阵凄厉的惨叫，兆谦和听得清清楚楚。有老人孩子妇女的哭嚎，有大兵被执极力挣扎的诟骂。时间不长，有几个大兵跑了出来，已经是全身血污，踉踉跄跄，喊声都带了哭音。
兆谦和气得直跺脚，却是毫无办法，这些大兵根本不听他的，叫不应，喊不回，什么号令呀，军纪呀，统统成了爪洼国里吹来的风，连片树叶儿也刮不起。他忘了此刻自己已经是致仕官员，和大头百姓没有任何区别，凭什么吆五喝六，凭什么号令兵士。这些见了破衣烂被锅碗瓢勺都眼红的大兵，又凭什么听你的吆喝，为你的图财害命尽心尽意。
听到这里，张兆绶气的胡子都奓了起来，噗噗吹着气，定定地站在兆谦和面前，使劲压低声音，说：“紫云呐，你说，你说，这摊场该咋个收拾？”
“唉，怪我大意了。没想到…没想到…我…我再不是军官了，不是军官就无权号令兵士，怪我…怪我。。。。。。也怪我没想到这些死到临头的乡巴佬，还要登登腿儿。。。。。。”
“唉，别说怪谁不怪谁啦！”看在青铜鼎和青铜剑的份上，张兆绶缓和了语气，“想想办法吧。现在是有了漏网之鱼，还有活口留在他们手上。让他们闹下去。。。。。。闹下去。。。。。。终归不是好事。”
“张大人，你拿主意吧，我…我好比磨道里的驴，听吆喝就是。”兆谦和毕竟是官场上滚蘸出来的老油条，这个时候他知道受听的话该怎么说。
“。。。。。。嗯，你得破费点了。”张兆绶沉吟着说。
“没的关系。你说吧，该咋个办，咱就咋个办。”
张兆绶说，衙门里的官大都跟着李延忠走了，奉命出城剿贼去了，眼下只剩下个从九品的巡检，在衙门料理日常事务。这个巡检和自己好得穿一条裤子还嫌肥，说啥听啥，让他往东绝不往西。我去给你求求他，让他把这件事抹平就是了。不过…不过…你咋着也得意思意思呀！
“行，你说吧，拿多少？”
“。。。。。。嗯，你先拿二百两银子吧。花着看，多了我再给你退回来。”
“全凭张大人做主了。”服低做小本是官场的基本功，兆谦和玩的特别纯熟。
任你把“鸣冤”鼓擂破，任你把当官的骂得天花乱坠，宝雨缤纷，衙门里一潭死水般沉寂，连个老耗儿窜来窜去的声音都没有，连个风吹树叶儿跌落地的声音都没有。
“鸣冤”鼓也擂累了，亲娘祖奶奶也骂烦了，眉儿妈委顿地在地上，大睁着一双空洞的眼睛，望着蓝天，嘴里机械地喊着：青天呐。。。。。。青天呐。。。。。。
昨天晚上，她站在沤麻的洄水湾看见村子里满天火光，顿时手脚冰凉，脊梁沟发麻，脑壳里只有一个意识，救火，救火，快去救火。
至于火是怎么起来的，从哪儿起来的，她想都没想，三窜两蹦上了岸，一阵飞跑进了村。这时候，她家的房子还没烧起，却已经被大火紧紧围住，四周的房子烧得哔哔剥剥，火苗子窜了一丈多高，搅起的风呼呼作响，烧爆的火星子飞上她家的屋顶，落在屋草上，沤出一片一片红色光斑。
她正要抬脚踹门，一个黑影，手执大刀踅了过来，抢在前面踹开大门，摸进了院坝。她母狼似的大声喊叫着扑上去，一把抓住那个黑影的脖领子，使劲一曳，竟把他踉踉跄跄拉的倒退了好几步。她伸出手去，抓他的腰刀，没抓住，脚下一滑了，身子一晃的瞬间，那大兵挥刀剁了过来。眉儿妈哪里知道大刀的厉害，她不闪不避不躲，直冲冲迎面扑上去，两手奓叉着要取他的门面。
那大兵在绿营里受过训练，学过刀法枪法，也学过拳脚，却没学过怎么应付女人的撕扯。他知道自己一刀剁下去，眼前这个女人不死也得重伤，可是自己的脸就躲不开了，非得被抓成花瓜模样。就这么一犹豫，一躲闪，眉儿妈的十指落在了他的脸上，食指中指抠进眼眶，铆足了锄地薅草的劲道向里挖，大拇指插进嘴里，抠住腮帮子，用尽了吃奶的力气向两边扯。
那大兵可就狼狈了，让一个婆娘如此打整，他…他平生也没有这样的经历哟。他手忙脚乱地扔掉腰刀，抓住她的手腕子使劲往开掰。可是任他使尽力气，却怎么也掰不开，他急惶惶想起学过的拳脚，弯起膝盖照着她的小肚子撞去，一下又一下。可是万万没有想到的是，这个疯了的女人不仅不撒手，反而贴得更紧，使劲挤着他一步一步往就要烧起来的房子跟前凑。
身后的房子眼看就要着了，腐朽了的屋草冒着一股一股的白烟，亮蛾子似的火星子还在往这边刮。那大兵猛得醒过闷来，她…她这是要把我挤进屋里，要和我同归于尽呢。他忍着眼眶子腮帮子的巨痛，放开她的手腕子，挥拳向着她的乳房击去。可惜，距离太近，拳头抡不开，落在乳房上，不成打击，仿佛成了调戏。
乳房被无端摸了一把，仿佛提醒了眉儿妈，她悠地放开右手，顺着他一抬一抬撞击着自己小腹的膝盖，一把掏去，把裆下那个要命的玩意死死抓住，连捏带攥，连扯带拽，大火包围着的院坝里顿时响起杀猪一样的尖叫。
眉儿妈还在一点一点挪动着脚步，使劲往屋里挤他，眼看着就要挤到屋门口，只要上三级台阶，再走五步，就抬脚进屋了。谁知，那该死的台阶竟然把大兵绊了一下子，俩人一起摔倒在台阶上，大兵就势翻身把眉儿妈紧紧压在身下，两只手掐住她的脖子，呲牙咧嘴，想一下子把她置于死地。眉儿妈不经意摔倒，抓着那要命玩意的手却没有松开，当脖子被掐住，人被压在他身下的时候，她急了眼，农家妇女耕、锄、耪、割、簸、扬、筛、打的力气一下子全部激起，全部集中在了右手上。
一声凄厉的鬼叫，掐脖子的手松开了，一个五尺高的汉子，缩成一团蜷在那里，两手抱着小腹，在台阶上翻来滚去。
“嘭”的一声，一团火球冲天而起，直直的窜上去，足足有两丈多高，带起的风呼呼作响，直向惨白惨白的月亮扑去。眉儿妈大吼一声：“龟儿子，咱们一块儿死吧！”说着，提起那大兵的脚脖子，倒拖着他，向烧成一柱红火炬的房子走去，一边走还一边骂，“日你那嫡亲祖奶奶的，花苞谷，杂种儿，你不让我们好过，你也别想着好活。。。。。。杂种儿，花苞谷，你也别想着好活。。。。。。日你那嫡亲祖奶奶的。。。。。。你也别想着好活。。。。。。”
“嫂子，火都封了门，可进不得啦，可进不得啦。。。。。。”院坝闯进俩个人，一边叫着，一边冲上去，拦腰抱住她，大声嚷嚷道，“。。。。。。人救不下别再把你搭上。快，躲远些些，躲远些些。。。。。。这是哪个，这是哪个。。。。。。嫂子这是哪个？”
眉儿妈也不知道这是哪个，她只知道，自己和纵火烧房，持刀杀人的土匪打了一仗。
借着火光凑近了去看，想破头也想不到，土匪原来是穿着号衣的汛兵。吃惊之余，愤恨让人失去了理智，谁都没说话，连个眼神都没交流，抓手抬腿，一声吼，将个疼得背过气去的大兵扔进了屋里。
两个人刚刚把眉儿妈拖到大门外，就听得“轰”的一声响，燃烧着的房子塌了架。
听到说话的声音，又跑来两个人，一边跑一边问：“是嫂子吗，你没事吧？那两个是谁？快，跟我俩去追，前头有个土匪。。。。。。驮着东西呢，跑不快。。。。。。”
州衙门里，张兆绶和巡检正在喝酒。
条件讲好了，张兆绶负责给他运动，调到参将衙门去，先弄个把总干着，遇上机会再往上提拔。由从九品一下子成了正九品，汛检笑得大嘴咧到了耳根台，立马拿出一件缅甸玉的带钩，说也不是啥子好东西，拿给小公子耍去吧。参将大人交代的事，您就瞧好吧，保险办得漂漂亮亮。
大门訇然而开，十六个衙役鱼贯而出，雁翅似地排成两行，站的钉子一样，手中的木杖朝着地下猛地一磕，大吼一声威——武——
里面响起堂鼓，有人声嘶力竭地喊：大老爷升堂喽——
进大门，过戒石厅，碑亭里供着一方人高的碑石，迎面刻着四个大字：下民易虐 上天难欺。绕过去再看，也有四个字：尔禄尔俸 民脂民膏。几个告状的人，虽说识字，却也没心思看碑刻，匆匆进仪门，到了大堂之下，跪在地上，等待着大老爷发话。
从九品的巡检要代理从四品的知州审案，着实不容易，走遍全国，翻遍史书，恐怕也是唯一。坐在大堂书案之后，他有些不自在，整理了书案上的朱笔、醒木，又整理衣冠，端正帽子，将辫子从背后拉过来，摩挲一遍，再甩到背后，然后拿起朱笔看看，拿起醒木看看，磨磨蹭蹭了好一气，才开口说话：
“底下跪的，何许人也？”
“大老爷，我要告状。”眉儿妈打起精神，挺直了身子说。
“我问你是哪个，家住哪哒，姓啥子，叫啥子？我还不知道你要告状？不告状跪在大堂上做哪样？废话婆娘！”
无端遭了呵斥，眉儿妈有点恼火，她大声说道：
“昨儿个晚上，一伙官兵血洗了俺们村，一个村子六十多口子，杀了个干干净净。。。。。。”
“你说啥子？官兵？官兵血洗了你们村？一派胡言！”
“不怕大老爷不信，我们还逮了一个活的呢，就在衙门口，叫上来问问，大老爷就相信了。”
“你们还逮住一个？叫上来问问？好吧，就听你一回。带人——”
半死不活的大兵被架进大堂，扔在地上。也怪他太贪心，见啥爱啥，见啥拿啥，没有跑脱，让乡巴佬捉傻狍子似地拿了个正着。他确实很害怕，被暴怒的乡民一顿臭揍的时候，他根本没想到还能捡条命。到了大堂上，他才定下心来，自己本来就是官府的一条咬人狗，回到主人身边，还有啥子好怕的。
“你是绿营兵，哪哒的？官长是哪个？”
“镇雄营，却佐汛的。。。。。。”
“这么说，你真的是官兵？”
“是真的，是真的。大人可以去查。。。。。。”
“你身上的伤是咋个来的？”
“这些乡巴佬打的。”他狠狠地瞪着眉儿妈，咬牙切齿得说。
“一个绿营兵，你们就敢打成这个样子？知道吗，你们打的不是他自己，你们打的国家法度，是大清律。他穿着号衣，就是官府，你们打他就形同造反。唉，愚昧哟，愚昧哟，看在你们无知无识，任嘛不懂的份上，就先不追究吧。你们还告不告？”
“告！”
“告哪个？”
“告镇雄营参将张兆绶，是他派兵血洗俺们村的。”
“大清律你们懂不懂？以民告官，就是赢了也要徙五百里。。。。。。”
“那。。。。。。也要告。”
“等一等，我还没说完呢。以民告官，先要打四十大板。你们还告不告？”
“告！铁定要告。”
巡检将早就抓在手里的签子丢到地上，急吼吼地叫：
“打，给我狠很地打。”
大清律规定，如果要对女人动刑，一般是拶刑，还有就是鞭刑，杖刑只是针对男人的。你想，在大堂之上，将一个女人扒去裤子，光不溜丢地打屁股，成何体统，象啥样子嘛？
可是迅检就是要在公堂之上打眉儿妈的屁股。
衙役们已经得到了暗示，知道该怎么做，板子下去极有准头。
那个年头，做衙役的有的是世袭，有的是师承，都是有传授的。就拿杖刑来说，如果当官的暗示你要犯人生，就让刑杖落下去的时候一头着地，看着是打得劈啪作响，却没有实实在在落到身上，只是擦破一点点皮，渗出一点点血。如果当官的暗示你要犯人死，就让刑杖落在腰眼上，只要一下子就够了，犯人还会好好走出大堂，甚至用不着别人搀扶，等回到家，用不了三五个时辰，定会尿血而死。如果当官的暗示要犯人不死不活，生不如死，就让刑杖侧立着落到尾巴骨上，也是只要一下子就够了，回到家犯人再也不会下地走路，从此就瘫痪在床了。
三个人遭到了致命的一击，第一板子就打在腰眼上，虽说眼下看着没事，皮没破，血没出，肉没肿，腰子却已经被打碎。
这时候大堂外面看热闹的越聚越多，吵嚷声盖过了打板子的劈啪声，巡检几次摔响醒木，几次大声呵斥，就是不管事，就是镇不住，没得办法只好吆喝衙役们，抡起水火棍，朝着人群动真格的，才把人群逼退几步。
板子打完了，巡检问：“你们几个，还告不告？”
眉儿妈抬起身子，牙咬得铁铁的，说：“告。打不死就要告。”
“好，我佩服你的骨气。拿状子来吧。”
“状子，啥状子？”
“打官司，要状子。这么简单的事理都不懂，还告哪样状？下去吧，二天写好状子再来，我随时恭候，等着你们。退堂——”
啥子也没问，啥子也没说，莫名其妙地挨了一顿板子，又被莫名其妙的架了出来。
眉儿妈和两个叔伯兄弟躺在衙门口的大路边上，半昏半醒，任凭成群的苍蝇落在血淋糊擦的伤口上，任凭西去的太阳火辣辣地晒在身上，晒出一身油汗，蛰得伤口针扎刀剜般疼痛。看热闹的人早已经散去，过路的都绕着走，没有谁过来看一眼，没有谁过来问一句，谁也不想没事找那种麻烦。直到天黑透了，才过来几个叫花子，借着月光将三个人背起，急匆匆离去。
北门外，江西庙里，十几支火把照出一片通明。
高台阶旁，有人在等，见一伙人打着火把过来，赶紧凑上前去，问道：“接来没有？接来没有？”
来人答了声：“接来了，柳家婆娘怎么样了，还能说话吗？”
“快点吧，快点吧，谁知道还能不能熬上一个半个时辰。咋个去这么久？”
“人家把娃儿藏起来了，不让见。多亏了我这个叫花子名头大，认识的人多。。。。。。换上别个去，还真找不着呢。”
说着，一伙�