几日后，前线征伐再次失利，定国大将军薛溟革职回家，但因为薛家在穆王府造反之事有功，不予追究！
半个月后，金陵城郊外。
金陵城还是那般繁华，那般沉重。少年的青春如快马，“滴滴答答”踏遍天涯，但，他是在哪里失去了马前蹄？失去了的东西永远不会再回来……
山上，雨雾缭绕，伫立着一座道观：白云观。两个月前，他将姐姐的尸身放在了那……
“阿姨，等金陵的事了结之后，我想将三姐姐带回燕幽阁。”
漆黑天幕掉下了沥沥小雨，风吹桐叶，雨打残荷。
——故乡云水地，归梦不宜秋。
多雨之夜，风格外的冷，吹得檐下铁马叮当乱响。纱灯轻轻曳着，裹在雨雾里蒙蒙一片，显得有些不现实。
翠华院前，那株少时一起栽下的梧桐树依旧还在，只是与他一起栽种的少女已经先行离去。
薛瑛回到翠华院，恍然有隔世之感，静静伫立在梧桐树前。回雪馆只有一墙之遥，然而，少年怎样也移动不了脚步，想看看却又不敢，到底为什么不敢连他自己也说不清……那样的复杂，心里不是没有恨的，太更多的是悲哀。
娘心里一定很苦吧。他想。
过了会儿，脚步声起，有人朝这边走了过来。
秦婉赶紧拉了少年躲到一边的花树丛中，此次是暗访，绝对不能让人知道他们已到了金陵。局面太微妙了，冰封湖面，实则暗流汹涌。
花树上缀满了露珠，稍一触碰就挥洒下来，全掉进衣服里。冰冷的，极不舒服，两人暗自皱眉。
纱灯里，淡淡的烛光挥洒着，照见了靠近少女的脸。清清的、冷冷的，略显苍白憔悴的脸蛋美丽至极，但不知是不是天黑的缘故而多了些悒郁，仿佛是水墨的洇染。
谢——雨——湘。
只见少女撑着伞走入雨中，将院子里那些飘落的枝叶细细扫作一堆。一个闺阁弱质做着这些粗活，是那般的平静淡定，仿佛一切早已习惯。
忽见少女身子一震，朝黑暗中的某处看了半晌，轻轻道：“你来了？”
“是的，我来了！”那人的声音显得有些老，然而却矍铄有力，“你应该想到，总有一天我会来的！尽管……你是那么的恨我！”
“跟我回去吧，湘儿。堂堂千金是不该做这些粗鄙的活的！”
走入了光线辐射区，让秦婉两人看清了他的面容。那一刻，简直不敢相信。
谢雨湘有些奇异地笑了，淡淡说：“先生请回吧。谢家千金已经死了，而且……我从不希望自己是。”
“先生？”那人一颤，仿佛对这样的称呼难以置信。
“先生先我而生，有何不对？”
少女熟练地扫好一堆堆枯枝烂叶，再用簸箕装了，倒在梧桐树树根上。“当你利用我作为你权衡名利场的工具时，我们早就没有了父女之情！”
那人正是谢家族人，他隐在暗处的唇角微微抽搐。半晌，问：“你是不是谢家的人？是不是谢家的子孙？”
听到这样的回答，少女蓦地笑了，那样的笑容有说不出的讥诮。“家族？是不是只因为我生在了那里，所以不管身边那些人对我好与不好，好人还是坏人，我都无条件地得与他们站在一边？为他们服务？即使是沆瀣一气，违背自己的意愿？”
记忆中的少女从来未用这样激烈的语气说话，她是乖巧的、温顺的……然而现在居然用这样的语气说话！谢家族长全身都颤抖起来，仿佛是一头被惹毛了的老虎。
“其实，早在白鹭州无意中相见，我就知道你是明月楼的白虎护法！当时你见是我而没下手，反而自己受了重伤，我原以为爹爹是个慈爱之人……”少女咬着下唇，微妙地停住了，半晌，“但我没想到从那一刻起，你早已在暗暗打算，更没想到自己会愚蠢到相信你的话！我、我没想到自己的父亲居然会将自己亲生女儿作为搏弈用的……棋子……”
“啪”的一声，少女的话音戛然止住。谢家族长浑身颤抖，狠狠抽了这个“大逆不道”的女儿一耳光。空气忽然止住了，风也不再流动。打得如此重，少女唇角溢出了血，摔在地上一时竟爬不起来。
薛瑛身子一震，几乎按捺不住地冲出去，幸而秦婉拉住了他。
少女挣扎着踉跄站起，左颊高高肿起。然而，她的表情也因此变得异常平静，向谢家族长微微欠身：“先生还是请回吧，让别人见了不好！我是来赎罪的，不想再被别人误会是谢家暗埋的棋子。”
或许，那么多年来还是第一次打这女儿吧？谢家族长脸色苍白的可怕。然而，仿佛忽然意识到此行的真正目的，悄然向身后暗处隐去。
风忽然动了，薛瑛从隐身之处跃起，朝那身影追去，然而，那个人影去得极快，眨眼间就消失在视野里。
薛瑛？谢雨湘一颤。在那惊鸿一瞥中她看清了来人的脸，恍如梦幻，心绪激荡，一时竟说不出话。
秦婉、薛瑛两人追了一段路，到了一个拐弯处就追丢了那人。谢家族长居然轻易潜入薛府，而且似乎对薛家布局极为熟悉！那一刻，不安感笼罩了两人全身上下。
必须先去看看娘了，薛瑛心里念着。那么久不见，也不知会怎么样？
两人朝回雪馆去，忽见一少女从对面走来。不是别人，正是与少年一起长大的络纬。
络纬显然也看清了来人，僵硬着表情，仿佛不敢相信。手中端着的杯盘摔落地上，因此也唤回了少女神思。
络纬喜极而泣，拉着薛瑛的手，道：“薛瑛，原来你没死！总算是回来了、回来了！”又哭又笑的，也不怕人取笑。
“是呀，没死！”少年唇角露出一丝笑，淡淡，“很失望，是吗？”
络纬一怔，啐道：“呸！什么话？”又说，“夫人现在在书房，公子这就看看去吧。等下还要召开家族大会。”
“家族大会？”薛瑛一怔，不明。
“是族长传承。”络纬拉了少年就走，显然四公子平安归来比什么都重要。
三人刚拐出翠华院，忽听一个声音冷冷响起，仿佛是传自幽深的冰渊：“燕幽阁主，你的对手是我……”
三人一震，停住脚步，前方阁楼上坐着一人，一袭黑衣融在雨幕当中，额上月魄熠熠生辉，散溢着冰冷的光泽。
“瑛儿，快去看看姐姐！”秦婉的心里升起一种不祥的预感，右手悄然抓住惊梦剑。
二十七：如此尘世非人世（下）
薛家继承人本非薛敦莫属，然而，自两月前与拜月教一役中失去了双腿，继承之事就又起了波澜。
书房中，其他人都散了，只留下薛宓、薛溟两人。
薛溟站了很久，一直不说话。这次前线再次失利，革职回家后他一直心灰气馁。大冲内部本来就有那么多问题，即使他是最好的将军，也不能长胜不败。而一败则必前功尽弃，劳民伤财，将天下搞得越来越乱。
虽然一句话都不说，薛宓却仿佛读懂了他的心思。“溟儿，娘可以将族长之位传给你。”顿了下，说，“但你必须在祖宗灵前立誓，终身不得再入朝为仕！”
终身不得入朝为仕？这是娘开出的条件？假如自己不答应呢？
薛溟低着头，神色数变。过了好久，说：“娘，我不明白你什么一定要孩儿做这个决定？”
为什么？女子面容比之先前不知憔悴了多少，苍白而没有血色。
“因为瑛儿说得很对，政治权谋是个大染缸，害人非浅……”女子眼里多了些泪光，“它害你三妹红颜薄命，害你四弟少年白头，娘不希望你步他们后尘！再不要染指朝政，安安分分守住这份家业就够了！”
薛溟眼里也有了些叹息意味。过了半晌，说：“这是不可能的。——你不去害人，人必来害你！”
薛宓收拾了书案上的文卷。左手支起额头，那里因过度劳累最近老是疼得厉害。
“娘不管！”薛宓道，语气里透着深深倦意，“你若不能答应，娘只好将族长之位传给你二弟。”
薛溟低下了头，不说话。身躯微微发抖，显然是做着剧烈的挣扎。
薛宓看在眼里，有些不忍了，机会她是一直给他的。轻轻叹了口气：“山外青山楼外楼，西湖歌舞几时休？溟儿，你很明白跟你为伍的是些什么人呀！每年，我们花那么多钱上下疏通打点，如今想想倒不如用来帮助那些应该帮助的人。名利是非场不能一味猛进，知所进退也不失为大丈夫本色。”
“但娘可知道盈国高帝退居北方以来，文化、生产力方面都大不如前，更别说与如今的大冲相比！”薛溟忽然站了起来，仿佛长久克制的情绪终于爆发出来，“但他们偏偏骁勇善战，若一朝让他们渡江南下，统治中原，必会造成华夏文明的停滞甚至倒退！”
“所以……大冲一定不能灭亡！只有将这个天下紧紧抓住，有足够的力量来支配它，它才会按照人的意志来发展变迁！”
薛宓惊愕当地，呆呆怔怔，说不出话来。
他居然说出这样一番话来！女子差点就要被他说服了。然而，他字里话间说什么要支配这天下？莫非……？但，薛宓不敢再想下去，也让她更加断定权势绝对不是好东西。
薛宓冷笑，也站了起来，若要雄辩她也不会输给他：“但你可知道所谓的国家不过是一些强盗土匪带着一帮人驰马扬鞭，在这个天下画上一个圈，而生活在这个圈里的所有人都必须无条件地为其提供服务！他们征战、杀伐……愚弄百姓、役使民夫，为的不过是抢夺更多的东西来证明自己的权力到底有多大！若你明白战争的真谛，还愿意去充当他们的帮手吗？”
薛溟愕然，也是惊得说不出话。他的娘怎么说也是一介女流，但居然可以说出这样一番惊世骇俗的话来！他原以为女子必定会被自己说服，但没想到结果刚好反了一下。
再没有回转的余地了吗……
忽然，薛溟“砰”的一声在女子面前跪下，“咚、咚、咚”磕了三个响头：“娘，孩儿懂！但是……天下人不懂！”微微一顿，“这一辈子孩儿对不起娘，下一世必定做牛做马来报答娘的养育之恩！”
女子不知所措，伸手去扶他。然而，她想不到，抬起头的青年目光冰冷，不带任何感情，俨然便是沙场上杀戮者的眼神，与此同时一柄冷光四射的匕首朝胸腹间刺来。
他要杀自己……那一刻，女子脑中一片空白，来来往往只那么一个念头，一时竟想不起躲避。匕首刺破了衣衫，女子回过神来，疾退，然而，就算她武功再高，那样咫尺的距离如何避得开……
就在此时，薛瑛、络纬两人已赶到书房，却见薛溟的剑插入了薛宓的胸口！薛瑛全身冰凉，刹那间几乎失去思考的能力，飞身抢上，然而，络纬的速度居然比他还快。挥拳击在青年肩窝，肩窝是人体柔软处，薛溟的剑因此一松，也为薛宓换得了后退的时间。
薛宓终于避开了他必杀的一招，然而，后背忽然落了实，原来已靠到了墙上。薛溟眼睛已经全是赤色，不中再刺，这一剑更是带了不顾一切的狠辣！然而，络纬忽然挡到了女子身前，匕首洞穿少女薄弱的身子，直抵后背。
此时薛瑛赶上，一拳重重击在薛溟胸口，将他打得直飞出去！这一拳是如此的霸道，如江河怒潮汹涌翻滚，薛溟喉咙一片腥甜，连施几种身法才堪堪站稳。阴郁的神色复杂之极，一变再变，迅速权衡后，闪身掠入浓浓的夜色里。
薛瑛抢上察看两人的伤势，发现络纬已经气绝身亡，而薛宓全身被血染透，胸口血如泉涌。薛瑛迅速封住女子伤口附近的大穴，冷汗涔涔而下，而他的心更凉……忽然，女子抓住了他的手，直直看着他，说：“瑛儿，对、对不起！”
薛瑛一震，那一刻心里有什么东西碎了，瞬间蔓延到全身。他泪流满面，悲不自抑：“娘，这话不应该你来说的……娘将瑛儿养这么大，瑛儿都还未报答，甚至……从未说过一声谢谢！”
替薛宓止血、包扎后，薛瑛唤来留驻薛府的逐水，让她带人保护娘。
记挂着秦婉，匆匆出了书房。夜色如墨，冷雨沥洒，阁楼高处，两道人影如风来回，然而，真气相撞流溢激得周围雨水如箭四射。忽然，那道黑色的影子掉头掠向府外，秦婉足尖轻点着石兽也追了出去。
长街凄清，杳无人迹。自令行宵禁以来，金陵的夜晚多了几分神秘感。
雨依然没有停下来的意思，雨幕中透着风，拨得铁马叮当乱响。
在薛府外的另一条大街上，薛瑛看到了秦婉，她手持长剑，冷对着拜月教的大祭司，还有那位威震四海的大将军。秦婉身后站了一排黑衣女子，是逐风带人赶到了。
薛瑛默默走到秦婉身边，然而，他的眼睛始终没离开过薛溟，黑色的瞳孔里似有火苗跳跃着。
“大哥。”忽然，薛瑛轻轻吐出两字。听到这样的“称呼”，定国大将军不易察觉的一颤。
听秦婉说过那一夜巨石阵外风吟与逐音的谈话，从那时起他就开始怀疑这位大哥，只是不敢确定，更没想到薛溟会为了一些别的事去杀娘！但……这些最不敢相信的事偏偏就是事实！
“我不明白。”薛瑛的神色有些苍白。
“不必明白，就如我也不明白你。”薛溟奇异的一笑，微微一顿，似是解释，“寄身锋刃端，性命安可怀。父母且不顾，何言子与妻。名编壮士籍，不得中顾私。捐躯赴国难，视死忽如归！”
虚空变得异常安静，似是一天风雨都停滞了下。秦婉、逐风等人还不知道方才之事，听得云里雾里。
“哈！”薛瑛失笑，唇角浮起一个异常讥诮的笑容，“想不到曹植的《白马篇》还能这样用！”
薛溟不理少年的讽刺，说：“只要江山一统，只要天下大同，神州大地就会少掉不少纷争！”稍微一顿，笑，“我薛溟什么事都做得出！”
薛溟的话薛瑛还真不敢苟同，但他是如此聪明，隐约明白了他的用意，“成为薛家族长是你的第一步计划？”
“对！”薛溟一笑，“那样我就可以完全支配薛家上下的财力、物力，善加经营，以之制衡朝野上下各方势力，最后架空中枢，将一切都抓住自己手中……不把希望寄托在任何人身上，只有自己的手才最实在！那样——我再不用苦等粮草不至！苦候援兵不到……也不用每次险里逃生，靠整个家族替我周旋才可洗脱出师不利的罪名！”薛溟的语气逐渐变得激烈，目光亮如妖鬼，“瑛儿，你知道吗？其实有很多次是嘉华帝故意让我败的！——他不想看到我势倾朝野！他所要的仅仅不过是自己的帝位不受到威胁——”