燕幽阁人众驱船与之极力周旋，一时双方各有伤亡，谁也没占到上风。然而，那袭红色的裙衫在船上游走不定，所过之处必有损伤。薛瑛便施展身法赶上，罔顾逐风、逐音在后叫唤。那女子刚好被一名燕幽弟子与鸡王、鸡霸两人截住，薛瑛提起袖剑往她后心刺去，然而，女子好象背后长了双眼睛，掣剑一封一挡，立时闪开了。
女子武功极高，对着四人夹攻依然游刃有余。暇时，一剑挡开薛瑛的剑，笑说：“小弟弟，你好！”
薛瑛一怔，虽不明白对方用意，气势上却不能输于她！手上剑势不停，笑着脱口：“朱雀姐姐也好！”
女子有点受宠若惊，笑得也就更甜：“人常说薛四公子是薛家最最闪亮的明珠，但武功却是最弱的一个，今日看来果然不假。”女子谈笑风生，然而，眼睛余光却有意无意地瞥向秦婉那边战局，“空有架势全无剑意！不如拜我为师，我教你！”
薛瑛一愣，啐道：“真不害臊！你武功比我娘强吗？比我阿姨厉害吗？”顿了下，终是不忿，“你倒说说我武功哪里不如你了？”
“因为你从不知自己为何练剑！”女子淡然一笑，随手化开少年的剑招。
少年一愕，他大哥的剑在沙场上练成；二哥为薛家的荣辱存亡拔剑；三姐姐无忧无虑，为练剑而练剑，武功恰恰是最强的；可他薛四公子的剑又是为谁而练？他的人生没有什么远大理想，也不能如三姐姐那般心无杂念，多数时候他觉得自己只是偶然降临薛家的一枚种子，今日开花了，明日或许也就落了。
不知不觉间战局悄然起了变化，朱雀护法给绊住，明月楼渐处下风。而那边，秦婉与风吟两道身影乍分又合，时而极快，时而极慢。然而，这却是武学与术法之间的颠峰之战。秦婉凝气化物，惊梦剑一声长吟，化出六朵冰花，将玄衣男子笼罩在剑网下，以闪电之速刺向对方咽喉。
风吟唇角闪现一丝讥诮，双手并用，凌空画了两个符咒，身周蓦地升起一道黑色结界，将六朵冰花挡在外。然而，惊梦剑剑芒陡然暴涨，幻化出万千清光。前力未尽，后力已续，重重相加，“波”的一声穿过结界！玄衣男子急避，然而，脸上终是被划开一道长长的伤口，鲜血淋漓。
燕幽阁诸人蓦地一阵欢呼，士气大盛。薛瑛几人还在围攻朱雀，然而，女子眼光一直关注着那边战局，全不将几人放在眼里。在风吟受伤的那一刹那，女子眼里闪过一丝极黑的暗色。也就在那一刻，朱雀忽然失手，任薛瑛把剑架上了她的脖子。少年极是欢喜，笑道：“快拿绳子来，先绑上再说。”
朱雀恨恨瞪了他一眼，笑骂道：“别那么过分！快放了我！”
薛瑛笑道：“非常之期，只好得罪了。”眼里闪过一丝狡黠，晃晃手中麻绳，“除非告诉我你的剑为谁而练？”
高手过招，偶尔胜得一招半式也属侥幸。明月楼主神色依然不变，烟雨中模糊的面容带着妖异的色彩。伤口上血水如珠子般滚落，转瞬又给雨水冲淡。
“燕幽阁主，不世出的高手。燕幽相传三代，属你最强！但——”轻笑声里，风吟话锋忽然一转，“女子终是女子！绝不是运筹帷幄的将才！”右手在虚空中缓缓画着什么，半晌，只见一轮明月在他指间呈现。
那样妖异的术法是如此诡谲，看得众人云里雾里。明月升上九宵，过了片刻，潮水之内，蓦地起了潺潺“流水声”，仿佛是江水之中另有溪流穿梭。然，那“溪流”却呈黑色、金色、红色、紫色……各色陈杂，其状斑斓。所过之处，原本漂浮在水面的浮尸顿时不见，仿佛是被一群蠕动的软体动物吞食。
“南疆的五毒虫！”络纬失声惊呼。南疆的五毒虫居然结成阵势如波浪般涌来！那样的景象太可怖了，简直是蛮荒时期的末日魔舞！五毒阵之后跟着二十多条舰只，旗帜鲜明，正是明月楼人马！然而，斜地里却蓦地包抄出一列水师舰队……
薛瑛一喜，知道是黄凉所带水师到了，金陵守将，陆战水战皆使得，对付明月楼自是绰绰有余！又忍不住惊心，明月楼居然将这些毒物成群结队地带到金陵！可明月楼的朱雀护法为什么要帮自己呢？难道她真是喜欢自己……
“小心！”虚空中响起数位女子的惊呼声。然而，还是晚了，少年只觉袖剑一震，半条手臂酸麻，朱雀已从剑下脱身而去。接着，空中有浓重的黑压下，烈火焚身，后背受了极重的一击，似要撕裂肺腑。
少年全身一震，哇的吐出一大口血。胸腹间气息翻滚，神思忽然起了恍惚，一切变得飘忽不定。最后那一刹那，残留脑中的景象只有一幕——似乎有好几个女子朝自己扑过来，但他听不到她们在说什么。杳然无一物的江上多了几条船，旌旗上写着什么字他却看不清。那个在他幼时就已名满天下的女子，骑在一只怪鸟背上。满天烟雨都是她伤敌利器，翱翔于九天之际，将那纷纷洒落的雨水化为无数“雪剑”射下……
七：金阙话轻柔（上）
远自阊阖之风在大地上悠悠转了一圈，似是远方情人的造访，旖旎缱绻。过后余香，天籁搀杂了人间的气息，有牡丹的富贵，黄花的清瘦，梅花的矜持孤冷……
这是一条很长的江，蜿蜒在漫山漫野的翠竹林里。青山如画，碧水如绸，山水之毓秀之气孕育着琼楼玉宇飞阁流丹。飞檐上，兽头衔着一窜白玉制成的风玲，古朴而华美，声作天籁。
纱影憧憧，琼楼上的那些姑娘是谁？
看不清，听不明，遥远似远山之雾，然而，俯仰之间却是鼻息相闻，他似一阵清风，匆匆而来，又匆匆而过，萦绕在她们的发间、指间……薛瑛伸手去抓了几次，然而几次都抓了个空，就像是流光，不管你是怎样得热切，怎样的想抓住它，它总会在你的指间悄悄流逝。几分失落，几分彷徨，只因那不确定的飘忽感，薛瑛鼻子一酸，就要哭出来……
“瑛儿！瑛儿……”有人在叫。
薛瑛本能地朝声音传来的方向伸出手，抓去，这次抓到了实物。安宁……
睁开眼睛，但见轻纱拂动，珠帐轻颤，帘帐内静静坐着一位女子，似是裹在一层淡淡的白光里，若轻云之蔽月，似流风之回雪。洁净……
……
——惟独没有自由！
身子像是给人拆成了几段，疼痛难耐，薛瑛忍不住皱起眉，眼前女子也因他表情的变化而忧上眉梢。“娘！”薛瑛唤了声，怔怔看着眼前女子，忽又莫名地感到些委屈，就忍不住哇的一声哭了出来。
女子一愣又是一叹，赶紧俯身将他搂入怀里，轻声：“在外面无论遇着什么人什么事都不怕，怎么一到娘身边就哭哭啼啼起来？”薛瑛不答，也不觉得羞，紧紧贴在女子怀里，反而哭得更加恣意。
暖阁里，点着数枝红烛，差不多快烧残了。这是薛家“回雪馆”，也是薛瑛之母薛宓的住所，而眼前女子正是那传说中的人物。——燕幽双花开两地，寒香参半各峥嵘。薛宓就是其中的“双花”之一。
明蟾西移，述说着夜已经很沉了。风透湘帘，带来夜晚的静寂与清冷。
“娘！我睡了多久了？”看着女子那样倦怠的面容，薛瑛忍不住轻声询问，“还有，江上那些坏人呢？”
“三天了。”薛宓道，忧色不减，“瑛儿被明月楼主的怪鸟所伤，若不是你阿姨及时救你回来，娘都不知还能不能见着你。”说罢，又将那日的情形略略说了些。白鹭洲上，明月楼几乎全军覆没，只有为数不多的人逃走。最后，明月楼楼主风吟坠江后下落不明，“莫名其妙”地成了朝廷一等通缉犯！以叛国之罪论处！
“阿姨人呢？我想见她！”薛宓说了好一番话，不想薛瑛关心的只有这事。
女子一怔，眉目间有些恍惚：“回临安了。”微微一顿，“总是那样的傲气——发生了那样的事也不告诉我，加之瑛儿又因此受了伤，我忍不住说了她几句就一个人回临安去了。不过她将逐风、逐音留在了金陵，等你身子好些后接你跟玉儿一起往燕幽阁住几天。”薛宓一边陈述着，一边端过药盏，“你大哥刚回来，这几天娘忙着处理一些事，都是玉儿在照顾你。方不久，我见她实在是困得不行了，已让她回去睡下。”
薛瑛哦了声，大哥薛溟的事他已知晓，人既已回来，也就没劳他过多思虑了。然而，一听是姐姐，薛瑛便道：“我看看她去。”
薛宓忙将他摁回床上，怪道：“这么晚了，别再去烦你姐姐！明天见好了，今晚你就在娘这边睡吧。”
这一动，又是拆骨般的疼痛，薛瑛只好乖乖躺下不动。女子舀起一汤匙药，放在唇吹了吹，辛辣的药味便在暖阁里弥漫开来。薛宓刚想让少年喝药，然而，薛瑛却捂起嘴摇了摇头。
“怎么？”薛宓一愕，柔声，“不喝药身子就好不了了。”
然而，薛瑛却道：“娘你先含到嘴里。”一边无意识地拨弄着女子衣角，“我在江上跟坏人周旋，娘却不来帮我。现在受了伤，若不先自己尝尝就是不疼我！”
薛宓一怔，失笑：“还嫌我不够疼你呀？”然而，一边却真的先含到嘴里，再一口口度给他，少年也甘之如饴。末了，薛宓收拾好药盏。在临睡前，又往香炉里贴了把凝神的龙涎香，这样少年才会睡得安稳。
红烛烧残，铜壶滴漏，夜风吹透湘帘，湮灭了最后一点烛光。
这样的日子何时才会有个终结呢？女子默默想着，每日斡旋在权谋算计之间，她早已累了。这些年来，她深居简出，将手中大小事务一并交与二子薛敦，可说到底还是不能置身事外。门阀间，那一把把有形无形的枷锁锁着每一个生活在其中的人，勒紧脖子让人喘不过气来。可若当真缓了口气的时候，或许薛家的大厦也就倒了！那时，她就是罪人！
“瑛儿，每次你出门，娘都会担心你再也不回来。”女子话里透着深深的疲惫，恍惚着那些年来往事，“十一岁那年离家出走，娘急得到处找你……”
薛瑛一怔，知道娘因这些天的过度劳累而触动了些往事。他不止一次说过要走出这扇门，过了那道槛，要挣脱所有的枷锁、桎梏，像白鹤一样翱翔在九天，自由自在。然而，当他独自走在冰冷的荒原上时，才明白：如果说路的尽头没有温暖的慰藉，自由的背后没有一双手在等他，那么所有跋涉都是枉然。无时无刻不想挣脱那束缚，可在那挣扎过程中却又套上了另一重叫孤独的枷锁。
“不会的！”少年紧紧偎在女子怀里，仿佛是在汲取着最后一丝温暖，语气肯定，“娘借我一双洁白的翅膀，瑛儿也舍不得远走高飞，在外转上几圈也就回来了！除非……”顿了下，顺着女子询问的目光，轻声说，“除非娘、姐姐跟我一起离开金陵，不然，我甘愿做一只金丝笼里小鸟。”
薛宓一愣，目光露着辽远之意，过了半晌，道：“我知你深恨生长在这样一个年代，一个有着根深蒂固门阀成见的家族里。”然而，少年埋头入她怀里，那话深邃的令她侧目：“也不尽然吧。——若不生在这，又哪能与娘、姐姐相遇？应该是命数早定，祸福参半。”
几句话说完，暖阁里就再没了声息。少年躲在女子怀里很快就睡着了，细细的甜香熏得他眼饧骨软。这一场梦里他想起很多，有少时的童谣，有母姊及族人或真心或假意的溺爱，也有勾心斗角的权谋机变……白鹭洲遇上的那位谢家少女，似乎与常人略有些不同，自己得了空是否该去看看？
八：金阙话轻柔（下）
翌日，一觉醒来，朦胧中睁开眼。联珠帐外，小轩窗前，是女子梳妆的绰约身姿。只着了件睡觉时穿的薄衫，青丝仿佛绸缎般的铺满了背部。宛然便是再世的洛神妃子，临水对镜。
薛瑛从被衾内钻出身子，低低地唤了声娘，便粘了上去。女子闻声，眉目间忍不住笑意荡漾，柔声应道：“醒啦？”
薛瑛点了点头，笑着坐入女子的怀里。明镜前，妆奁内，是描眉用的黛，胭脂，水粉等女儿家的物事。薛瑛取过画笔，蘸了黛，笑道：“娘，瑛儿给你画画眉吧。”
他拽过画笔便欲朝女子的双眉抹去，却给女子笑着避了开去：“别胡闹。”其实，女子早已是唇不点而红，眉不扫而翠，又哪用得着胭脂水粉此类俗物。
可他却不管，撅起小嘴，蹙眉道：“娘，让我给你画画嘛！”如此再三，女子拗不过他，只好任他妄为，一边强忍着笑道：“可别给描歪了。”
薛瑛笑着应了，极是欢喜。明眸张着眨也不敢眨，右手颤巍巍的，一笔，一笔……薛宓瞧着倒觉得好笑，眼前少年眉目似极了自己，十六岁的年纪初现了棱形，瞪着的双眼此时虽有些呆板却也极美，别有一般情趣。
帘外又有了雨意，花气轻染发梢，风渡蕊香。笔已住，眉先染，对镜窥妆，几思量，薛宓终是满意地点了点头。眉如远山，青山隐隐水迢迢，似那水墨画中极清极秀的数笔。
少年看着赞叹不已，过了会儿，忽道：“娘，帮我也画画。”
薛宓一听，皱起了眉，自去合上妆奁，道：“一个男孩子家别碰女孩家的物事，省得别人看了说我没家教……”
不等她说完，少年冷哼一声，抢着说：“这些年来，外面流言蜚语多着，也没见你计较过！”
薛宓见他存心与自己拌嘴，暗叹他还是受不起半句不合心意的话。所谓那些流言蜚语，也不知谁是始作俑者，到后来以讹传讹，渐渐就蔓延开来。各色各样的都有，真真让人啼笑皆非。谁想，今日她自己的儿子倒扯了起来。薛宓有些不悦，推了推他，道：“你到别处去逛逛吧！”一边起身替他穿戴好，又说，“看看你大哥去，回来后一直闷在家里。”
薛瑛道：“大哥那我是不会去的，一个须眉浊物，见不如不见！”一顿脚，朝门口跑去，“此处不留人自有留人处！我找三姐姐去……”然而，刚跑到门口就与一人撞了个满怀。
少年一看，赶紧扶起她，笑道：“三姐姐，真不好意思……”
而此时，薛宓一怔后，刚好问了句：“什么须眉浊物？”
进来的是一位十六七岁的少女，眉目婉转，顾盼流光。她的手上也绕着一串莲玉，只是上面镌刻的四字为：不离不弃。——与少年手上的“莫失莫忘”刚好是一对。少女身边还跟着一位年轻男子，见了薛瑛，笑容温和，说：“瑛儿，醒了？身子好些