“荒唐！”五柳先生摇头道：“哪有此事？”
夏平江冷冷一笑：“庵主所说不错，这人的确是具有这种功力，据说炼魂先生曾与此人结仇，那双胳膊就是坏在这个人手里的。”
五柳先生吃了一惊：“这人叫什么名字？”
夏平江摇摇头：“他真实的名字，没有人知道，不过一般土著农夫，因常见他跨骑山羊出没荒野，又因他喜着红衣，是以都叫他是‘红羊老人’，此人功力之特别处，就在于他善于借用太阳功力，配之炼魂先生的冰魄玄功，称得上当世二绝。其怪异出人想象，令人匪夷所思。”
五柳先生迟疑了一下，轻叹道：“这么看来，老朽的确是老了，武林中发生了这等大事，竟是不知，真是不中用了！”
夏平江道：“那也不是，事实上这么多年以来，前辈你一直在为着病体而抗拒，自然无暇再顾及其他了。”
五柳先生苦笑着点头道：“这话倒也不假，看来我该退隐江湖了。”
无为庵主仍然心念着先前话题，继续说道：“这个红羊老人，现在到底在哪里？”
“这可就是一个谜了。”夏平江摇头道，“只怕没有一个人能够回答得出来。”
“啊，这就是了！”五柳先生似乎忽然间想起了一件可怕的事，“炼魂先生其人度量狭窄，铢锱必较，况且这等血海深仇？这位毕姑娘，既是他惟一嫡传弟子，自然是负有为师复仇之重任，莫非她……”
终南剑客夏平江点点头道：“前辈这么一猜，可就对了，毕无霜的出山，多半是与此事有关。”
“阿弥陀佛，”无为庵主惊讶地道，“她找上了向阳君，莫非有什么牵联不成？”
“这就对了。”邓双溪大声道：“莫非那个向阳君金贞观会是红羊老人的门下弟子？”
这个猜测的确有点令人吃惊，但是道出了每个人心里的疑窦。
“不错。”夏平江点点头，“这一点正是我想到的。”
“阿弥陀佛！”无为庵主双手合十，“看起来，的确是错不了，这个向阳君不是擅施‘太阳神功’么？其手法正与那个红羊老人非常近似。”
夏平江冷冷地道：“所以，那位毕无霜千里迢迢地找他，而向阳君也在千方百计地躲着她……”
无为庵主讷讷道：“对了，正是如此，只是炼魂先生，如有意复仇大可直接找到当年伤害他的正主儿红羊老人兴师问罪，又何必寻找对方弟子？”
“因为他不知道红羊老人的住处！”夏平江一语中的地说道，“正因为这样，那位毕姑娘才会苦苦追个不休。”
众人顿时恍然大悟，认为夏平江这一猜测极是中肯。
夏平江微微笑道：“非但如此，以我所见，毕无霜直到现在也只能对向阳君心存怀疑，怀疑他是红羊老人门下弟子，却不能十分确定。”
五柳先生频频点头道：“是以，她方才比斗时，会用冰魄神功加诸向阳君身上，希望他在忍耐不住之时，显露出师门绝功。如此一来，即可为她认定，嗯，这个猜测是对的。”
“前辈所见极是。”夏平江点头道，“只是偏偏这个金贞观十分谨慎，并不轻易现出他的师门绝功，毕姑娘一时拿他没有办法。”
无为庵主道：“如果金贞观果然是那个红羊老人门下弟子，这件事是无论如何也掩瞒不住的。贫尼不解的是，这个金贞观武功至高，以贫尼看来即使胜不过那位毕姑娘，却也不会在她之下，何以在见面之初，就不想与她动手，处处怕她三分？”
夏平江点头道：“这一点我也注意到了，情形的确是如此……”
无为庵主道：“为什么？”
夏平江摇头苦笑。
邓双溪却插口道：“在下倒可能猜出一二！”
众人情不自禁地把眸子向他注视过去。
邓双溪微微笑道：“因为毕无霜有恩于他。”
这一点显然是人们所不知，而又急欲想知道的。
邓双溪道：“据我所知，向阳君金贞观有一次途经苗疆，罹染了百年罕得一见的桃花毒瘴，返程时中途病倒。性命垂危之际，幸亏遇见了这位毕姑娘，据说毕无霜以她本门中的冰魄玄功，将金贞观身上的瘴毒驱除干净，二人……”
他说到这里，以手捂唇，轻轻地咳嗽了一声，微微笑了一下，没有再说下去。
五柳先生甚是费解地看了一旁的无为庵主一眼，无为庵主又偏头去看夏平江。
夏平江眉头微微一皱道：“怎么不说下去？”
青冠客邓双溪微微一笑，耸耸肩道：“这个……再说下去，可就有失忠厚了。”
“不过，”他还是忍不住要说下去，“我也是道听途说罢了，据传二人经此一段会合之后，竟然结下了深交，曾在黄鹤楼游玩多日，一路结伴南来……据说，毕姑娘年轻无知，还吃了姓金的暗亏呢！”
无为庵主听到这里，情不自禁地双手合十，低低地念了一声佛号：“阿弥陀佛，无量佛，罪过，罪过！”
五柳先生冷笑一声，摇头道：“荒唐，荒唐，这定是那好事者造谣生事，损人清誉，老夫万万不信。”
夏平江也苦笑着频频摇头，当为无稽之谈。
青冠客邓双溪道：“这件事后辈起初也是不信，只是观诸他二人的行动……不过，金贞观是在逃避毕无霜这一点是真的。”
夏平江道：“金贞观所以逃避，是因为了解到毕姑娘的身份，生恐泄露了师门隐秘，使其师受害……”
无为庵主频频点头道：“不错，这一点可以认定。这么看来，那位毕姑娘已经认定了红羊老人是向阳君的师父，无论如何是放他不过了……看来此事正是方兴未艾；以后的发展，更不知要演变到什么地步？”
说到这里，她顿了一顿，转向五柳先生道：“这件事，五柳施主是否可以居中代为化解一下，不要把事情越闹越大。这么一来，未尝不是为武林造福啊！”
五柳先生叹息一声，苦笑道：“庵主所说甚是，只是老夫行动不便，年事大了，这件事只怕是心有余而力不足了。再说，只怕我们即使有心化解，也是无能为力，倒不如退而静观其变的好！”
夏平江点头道：“前辈说得不错，此事涉及他们双方师门仇恨，只怕任何人也无能为力，更何况双方事主都是不易招惹的人物，一旦劝解不当，惹火烧身，岂非更为不当？
多一事，不如少一事，还是不过问的好。”
说到这里，他遂转向青冠客邓双溪：“邓少侠既已与向阳君结上了梁子，令师钟四先生，又在坐关之中，我看，这件事且莫掉以轻心，宜早日返回青城，说与今师知道，早谋对策为好。”
青冠客邓双溪冷笑道：“哼，我倒是无惧于他，敝门目下又适当青城集会之日，各方前辈都聚在师门之中，金贞观不来便罢，真要是来了，却也叫他来得去不得！”
各人都曾眼见他先时对向阳君之惧怕，此刻忽然又换了另一副面貌，心中都不禁对他甚是不齿。
好端端的一番盛会，想不到竟然会演变成如此下场。目睹着现场几个负伤的人，每人心中都罩下了一层深重悲哀。
一片浪花卷向平沙，连带着舢舨也搁了浅。
船板上的那个黑衣少年，像是才由梦中惊醒一般，突地抬起头来。
他左右顾盼了一下，才背好了简单的行囊，拿起棍棒，迈步跨上沙岸。
大片沙鸥随着他跨上的脚步，蓦地扬天飞起，雪白的羽翼闪烁出一片银白光华，景象十分壮观。
少年握着棍棒前行了十几步，打量着眼前情势，长长吁了一口气——“江山如此美好，为人当自强不息！”
一番雄心壮志，就在这时霍地涌上心头。
足前一方石碑，刻着“江夏地界”四个字。
少年缓缓点了一下头，心里忖着：“这一回总算到了鄂楚地面了。”
这个少年身高体壮，看上去绝不显得丝毫呆板。他留着时下人少见的长发，宽额厚颔，年岁甚轻，顶多不超过二十五岁，却在下颌上蓄意地留有一丛黑黑的胡子，这一丛胡子也许是用来掩饰年岁的。
他就是达云寺侍奉静虚上人的侥幸不死的那个“培空”居士，俗家名字叫郭彤。
他虽有志出家，只是偏偏与佛门缘分不大，在庙里住了两三年的时间，依然是个俗家子，连最起码的剃度大礼都不曾行过，至今头上还顶着那“三千烦恼丝”。
静虚老上人圆寂归天之后，他好像一下子感到与佛门绝了缘，“达云寺”无论如何住不下去了。况乎老和尚死前所交待的那番话，每一念及，就好像是一条无形的荆棘，用力地鞭挞着他。
这一口气实在咽不下去，他才辞别了寺院，一个人闯荡江湖来了。
也许是在庙里住久了的缘故，平素习惯了宁静的生活，此番步入江湖，便显得不甚合群，最喜欢单独行动，了无牵挂。
顺着这一溜沙岸，他一径大步向前走来。
远远的看见一座亭子，亭角上插有酒帘儿，和风下那招儿随风招展，衬着大地里青青的稻禾，勾画出富庶太平。
郭彤足下加快了步子，却见亭子里摆设着几个座位，正有几个人在那里饮酒用膳，一对老夫妇和一个年轻的姑娘在招呼着。
郭彤站在亭前停望了一刻，见那对老夫妇卖的是北方人惯食的煎饼，桌案上摆着几色卤味，老婆婆揭开大锅盖，锅里熬的是红米粥，香喷喷的逗人食兴。
这些日子以来，郭彤早已开了禁，既然不是佛门中人，也就用不着再忌什么荤，有什么吃什么，倒也逍遥自在。
老头子低头烙饼，老婆婆切菜，那个姑娘闲坐在椅子上做活计。
她正在绣花，一来一往地拉着丝线，一对鸳鸯已经绣好了一半。一身蓝布衣，外面罩着一件同色围裙，足下是一双青布面子的弓鞋，腰肢细细，臀儿大大，再加上那对黑油油活动乱转的眼睛，真是好模样。谁要是被她瞟上一眼，简直就像是被她勾走了魂儿似的。
座上客，那几双红眼睛，一多半在她身上转着。
放下了手里的活计，她缓缓站起身来，对郭彤笑道：“客人请坐，要吃些什么吧？”
郭彤点点头，走进了亭子，放下了手上那根枣木棍。
老婆婆走过来抹桌子，不说什么，丢下一个盘子，里面是切好的卤菜，又端过来一个竹筒，里面是满满的一筒清酒。
郭彤原来不打算喝酒的，见状也无可奈何，一面斟着酒，心里却有一种罪恶的堕落感觉，离开山寺不过个把月的时间，非但开了荤戒而且也开了酒戒，实在是有点不像话。
然而，不可否认，酒这玩艺儿，确实是排愁解忧的好东西，一杯在手“自比侯王”，排遣了几许怆伤寂寞，又抚顺多少无可奈何！
他满满斟了一杯，方自端至唇边，外边传来一阵疾促的马蹄声。
三匹快马，一黑二黄，陡然由正前方的山坳子里绕出来，不及交睫的当儿，已临眼前。
好快的速度。
马上客，两男一女，一老二少。一马当先，骑在最前面那匹黑马上的老汉，看来七十开外的年岁，花白的长须飘洒胸前，肤色黝黑，色作古铜。一身紫缎长衣，头戴着同色风帽，两根风瓴顺耳下垂，好一种豪迈劲儿！
他身后的一双男女，各跨着一匹黄色骏马。看来，年岁都不甚大，男的顶多二十八九，女的不过二十出头；男的身着蓝衣，背着一口大刀，生得膀大腰圆，浓眉大眼，俨然是个魁梧汉子，与他并骑的那个少女，称之为少妇比较妥当。
那年头儿，姑娘与已婚的妇人无论发式和服饰，都有显著的不同。
单看眼前这个年轻妇道人家，上身水红色小袄，腰侧系着一条粉绸子汗巾。那张清水脸，看上去不见些许毫发，显然是开了脸。她宫样娥眉，盈盈秋水，端的是一副好模样。
这个女子，看上去是一个“练家子”——马鞍子旁边系着剑，身上还背着一盏弓，那弓朱胎红穗，两端各系着一个小小银铃，随着马走之势，叮铃铃响个不休，甚是悦耳动听。
说时迟那时快，就在郭彤抬头注视的一刹，三骑快马已来到了亭子脚下。
为首那匹大黑马上的老者，一只手力带马缰，胯下黑马长啸了一声陡地停下来，身后男女二人也都相继勒住了缰。
长须老者圆睁着一对虎目，打量着面前这个亭子。鼻子里冷哼一声，用浓重的湖北口音道：“是这里么？”
蓝衣汉子大声道：“不错，就是这里！”
说罢，这个年轻汉子首先翻身下马，右手轻轻在鞍上一按，壮健的躯体“刷”地扬起，云也似地飘落在亭子跟前。
紧随在他身后的那个红衣少妇，也翩然下马。
最后才见那个紫衣老者扳鞍认蹬，慢慢翻身下来。亭子里一直在烙饼的那个老头，慢吞吞地走出来把三匹马拉向一旁拴好。
郭彤发觉到那个烙饼的老头儿竟是一个驼子，右边颈侧还有一道清楚的疤痕。
紫衣老人向着驼子抱了一下拳，朗声道：“打搅、打搅，我们爷儿三个要在你这酒亭子里等一个人，请再腾出一个座位来。”
驼背老人看了老少三人一眼，转过身子来，走向亭子里，清理出了一个座位。
紫衣老人又道了一声打搅，才同着那一对看似少年夫妇模样的人走进亭子里坐下。
驼背老头儿很快地切来了一大盘菜，拿来了酒。
蓝衣青年斟上一碗，双手送到紫衣老人面前，道：“请爹先用！”
紫衣老人接了过来，点了点头。一只手捋开了长须，一仰脖子，一口气把那碗清酒喝得点滴不剩，放下碗赞声道：“好酒！”
蓝衣青年又为他斟上一碗，老人还是饮了个干净。
他一口气喝了三大碗，才放下碗，摇着手道：“行了，不能再喝了。”
郭彤眼看着他这般豪饮法儿，不由吓了一跳，自这老少三人现身之初，他就看出了对方大有来头，只是不知道是哪一条道上的。其实，他已观察出来了，就连那个卖酒的驼背老人也绝非寻常之辈。
郭彤虽然自幼习武，练会了一身好功夫，为人却笃实忠厚，最不喜欢在人前显露。
自从达云寺遭劫之后，他更体会到“武学”有如大海之浩瀚，自己那一点功夫，要是遇见了像向阳君那样的行家，简直是不堪一击。何况逃难之身，哪里敢微露痕迹。
正因为有此一惧，所以他一路行走，好比苦行头陀——晓行夜宿，不敢多生一事。
这时，他眼见着这几个人的来到，就下意识地预感到在这座酒亭内将有什么事情发生。
紫衣老人连喝了三碗老酒，身上一阵子发热，站起来将一件长披风脱下来。
他那一双炯炯光彩的眸子，直直地视向卖酒的驼背老人，嘿嘿笑道：“还没请教老兄大名怎么个