“将军免礼。”沈家秀上前扶起他，心中却在疑惑，“将军适才说陛下有手谕给我？将军可知是何事？”
“末将不知。”郭登站起身，从怀中掏出一封火漆封就的书函，双手呈给沈家秀。
沈家秀见书函上果然有传递兵书战报专用的“十万火急”的令印，便撕开来，从中取出一张薄而光洁的纸。沈禄近前晃燃火折子，沈家秀就着火光一看，上面只有寥寥几句话——沈先生左右：朕久别先生，鄙吝之心复萌，渴欲一睹尊颜，先生速来见朕，以慰思念，以疗朕鄙吝之疾。
沈家秀不由得笑了，他还真以为有何大事，这才十万火急地召他入京，原来是又缺钱花了。所谓“鄙吝之疾”指的就是伸手要钱，疗疾也不用他物，银钱足矣。
“沈先生，您已到关下，怎么不进关，反而在关外露宿？”郭登问道。
“我来得急了些，关门已经关闭，所以在这里将就一晚，准备早上进关的。”
“沈先生，别人进不了关门，您还不是随到随开。”郭登笑了起来。
“我乃一介草民，岂敢因陛下宠爱坏了朝廷的规矩。”
郭登力邀沈家秀入关休息，沈家秀知道无法推辞，便命侍卫们收拾好营帐家什，上马入关。在路上，郭登才知道沈庄被魔教大举围攻，庄毁人散的事，吓得险些从马上掉下来。他身为龙虎关总兵官，除守关以外，就是要保护沈庄的安全。而今沈庄被毁，沈先生险些遇难，他却懵然无知，这失察失职之罪只有一个字：“斩！”
“沈先生，求你看在你我多年的情分上，可要救救末将了。”他拉住沈家秀的马缰，出言哀恳道。“郭侯爷，我们被数万魔教妖人围攻，那时候你干什么了？我们日夜盼望救兵如大旱之望云霓，却见不到你的一兵一卒。”沈禄在马上怒目相向。
“沈总管，末将委实不知啊。”郭登立时汗出如浆。
“不知？数万魔教贼子从你关上经过，你一个不知说得过去吗？”沈禄明知是庄主不许自己派人向郭登求救，但肚子里的怒气还是一股脑儿倾泻在郭登头上。
“末将失察之罪上通于天，不敢遮饰推诿。末将回关后即刻发兵征讨，剿灭贼寇，回来后等陛下治罪。”
“等你去时，连魔教的影子都找不到了。”沈禄讥讽道。
“阿禄，休得胡说。”沈家秀出言制止住了沈禄，又拍拍郭登的肩膀，“郭将军，你不要担忧，此事我会进宫对陛下说，与将军没有丝毫关系，魔教中人神通广大，未必是从关门进出的，将军怎会知情？”
“沈先生，末将身家性命全靠先生的美言了。”
郭登如迎救星般把沈家秀一行人接到总兵府内的一处馆舍，这里是天元帝巡察龙虎关时驻跸之所，虽经年不用，依然天天有专人打扫。郭登又把自己的亲兵卫队布置在四周，严禁任何人出入，他本人则亲自在馆舍前后巡查，好像他成了沈家秀的卫队长。
外有重兵把守，沈家秀一行人都睡了个安稳觉，而且一觉睡到了第二天中午。
沈家秀起床后，洗漱完毕，就叫进高炳勋，交给他一封信。
“炳勋，又要劳累你了。你要马上上路，到宫中见陛下，把我这封信面交陛下，记住，一定要亲手交到陛下手中，如果陛下不在宫中，或者见不到陛下，就不要拿出这封信。”
“遵命。”高炳勋接过信，飞快地出府上马，带上一小队侍卫，如星火一般直奔中都而去。
“主子，您这是为何，可是怕宫中有乱子？”沈禄不解地问道。
“我和陛下交往几十年，这十万火急的字样还是第一次出现，我总有些心惊肉跳的。”
“主子且宽心。”沈禄笑道，“皇上一定是又想造宫室，建花园了，不好意思从国库中挪用，又舍不得花自己的钱，这才找上咱们。”
“但愿如此。”沈家秀叹了口气，“不过小心无大错，我还是放心不下，让炳勋入宫查看个究竟也好。”
昨夜郭登回来后便要尽发关上兵出关讨伐魔教，被沈家秀拦住了。沈家秀始终认为这是自己家族和魔教之间的恩怨，不想让其他人介入这场争端中，更不愿朝廷介入，以免过早引发第二次九大古国对中土的全面战争，郭登也不过想亡羊补牢，稍赎罪愆，却也怕关上守军尽出，万一真被魔教乘虚而入夺了去，那可万死莫赎了。所以很是听劝，只是加强了关门内外的防守。
他此刻全身朝服，如同等待君主召见的臣子一般立在沈家秀门前，等候接沈家秀等人去赴他精心准备的豪华盛宴。
沈家秀对他的邀请自是欣然接受，一行人被请到左侧的花厅里，只有大智神僧未去，这等热闹场面对他来说简直是折磨。
宴后沈家秀便欲启程，却被郭登苦苦留住，沈家秀只好答应再留一天，而随行的人也确实需要好好休息一下以恢复体力了。
许飞扬自对沈丹馨吐露心声后，又陷入那种忽冷忽热，忽喜忽忧的状态中，神思也恍兮惚兮，别人和他说话他也常常听不到，不要说张小明，连沈家秀都看得出他害的是什么病了。他在心里忖思，应该找个适当时候探探女儿的口风，如果女儿不反对，这倒是桩天大的好事。
不过他心里另有一层隐忧：他知道无论怎样集合武林甚至天元国的力量来保护许飞扬，让他四处躲藏以使魔尊找不到魔印，终究不过是拖延之策。终有一天魔尊即便找不回魔印，也会自行恢复魔功，甚至炼化出第二枚魔印，中土浩劫依然无法避免。唯一能制止这场浩劫的只有一种情况出现：许飞扬成为第二个许正阳，即真正的剑神。
所以尽管觉得这种希望渺茫，他还是希望许飞扬能不受儿女之情的干扰，专心致志地练功，总还可以企盼神迹而不是奇迹的出现。
他左思右想，委实难以定夺，心中叹道：要是能集中土武林全部的力量把许飞扬打造成一位剑神该多好，他正暗自嘲笑自己的异想天开，蓦然心中一动，登时怔住了，胸中电光石火般闪过一连串的意念。他随即便像被火烧了一样，飞快走进大智神僧静坐憩息的房中。
“飞扬，人生须臾，所求不过是快情适意，你又何必如此自苦？”张小明在许飞扬的房中劝道。
“自苦？我没什么啊。”许飞扬愣愣地看着张小明。
“还没什么？你当别人都是傻子，看不出来？告诉你，别说我们这些人，连这里扫地的下人都看出来了。”
“胡说！”许飞扬笑了，脸也红了，经张小明一说，他才确实醒悟自己的状态不对。
“对了，这才像你嘛。”张小明长长出了口气，“飞扬，你不许我管你的闲事我就不管，不过你总这样子也不成啊，等回到我家，我让我爹出面向沈庄主提亲，我看沈庄主对你比对他女儿都亲，大概早就想让你做他的女婿，只等着你开口了。”
“小明，我说过的，我自己的事，我自己解决，既不许你插手，也不许你乱说。如果需要世伯出面，我会自己去说的。”
“好吧，那你就自己熬着吧。”张小明说完就回自己房里去了。
让许飞扬既喜又忧的不是别的，而是他大胆吐露心声后沈丹馨的态度，那态度其实已经是答应他了，尽管他没有明确提出，而沈丹馨的那句“我答应你”却包含了对他任何要求的答应，自然也包括求婚，正是这一点让他欢喜得如在天上，然而他又觉得沈丹馨爽快干脆甚至是毅然决然的答复中缺少了什么，而且缺少的是很重要的东西。是什么他又想不明白。正是这一点又让他倍感苦恼。所以他明知自己只要一开口求婚，沈家父女都会答应，自己的心愿也就得偿，又偏偏开不了这个口。
晚宴时大智神僧依然没有露面，沈家秀吃过饭后又一头钻进大智神僧的屋里，而且让沈禄拿张椅子坐在门前，毫不掩饰两人是在密谋什么。
许飞扬并没注意到这一点，他还是陷入迷糊状态中无法自拔，尽管他偶尔清醒时看到周围人看他时那种好笑又可怜的眼神，知道自己已快成人们的笑柄了。
他在自己的房间里静静坐了一会，却心烦意乱，好像心里有个小老鼠在不停捣乱，他索性走了出去，在院子里走来走去。
四处布满了总兵府的警卫，知道他是沈先生的人，都鞠躬致礼。许飞扬对这些视若不见，信步走到一栋红砖小楼前，忽然听到几声说笑声，许飞扬的血蓦然间又沸腾了。他听得出其中一人的笑声正是沈丹馨发出的，另一个人自然就是这几日和她形影不离的苗玉。
“小姐，您可是千金公主，怎么也小家子气起来，有什么不能说的？谁会看不出来？我就不信你不知道许门主呆呆傻傻的都是因为你。”
许飞扬的心又狂跳起来，他没想到这两人在房中谈论他。他马上想掉头狂奔，唯恐听到些什么，可是双脚却牢牢扎在地面，一步也动不得。
“唉，我怎么看不出。”沈丹馨轻叹了一声，“只是我也不知道该怎么办。”许飞扬知道自己必须马上离开，成为别人笑柄犹可恕，若再加上偷窥闺房，偷听别人隐私可就是名节的问题了。可腿还是像被施了定身法一样，丝毫动不得。他情急之下，仰脸一望，左侧是一排茂密的大树，他晃身拔起，比猴子还轻快地钻入一棵大树茂密的枝叶中，坐在一根粗大的枝干上，脸烫得足以把树枝点燃。
“小姐，那你到底是什么心思？其实许门主无论人品、地位都是顶尖人选，绝对找不出第二个来。你还有什么不满意的？”
“我也没什么不满意的。”沈丹馨幽幽地说，“你说得对，他的人品、地位都是顶尖的，所以我见了他总有种敬畏的感觉。”
“敬畏的？”苗玉诧异道。
“就是那种要仰视他，尊崇他。就像我见到皇帝时那种感觉，心里总有种畏惧感，怕自己说错话，甚至怕自己走错路。”
“这也难怪，”苗玉似乎想了一会又说道，“剑仙门主号称武林之主嘛，谁见到他都会有这种感觉。不过小姐不应该啊，你知道他是那么爱你，都有些痴傻了。”
“这不是应该不应该的问题。玉姐，你知道我从小最羡慕、最崇拜的就是剑仙门主了。人间的剑神啊。一想到剑仙门主，我的脑中就会出现一幅图画：一位鹤发童颜的老者，须髯尽张，手执神剑，飞翔在空中，口中吐出利剑般的真言，正剑诛群魔。”
“小姐，”苗玉扑哧笑了，“你说的是各门各派都供奉的许正阳祖师的塑像。”
“我知道，可是这种印象太深了，只要一提到剑仙门主，我就会想到一个白胡子老头，而且是万众膜拜的剑神，怎么也没办法把许门主的人和他的身份合在一起。”
“那你又怎会赠花给他？你看许门主把那花爱的，也不知他怎么保养的，这么多天了，他就算天天刺出心头的血浇灌，也不能还像新摘下来似的呀？大家原来都猜疑那赠花人是谁，等知道是你后，还以为你们二人以花为媒，私定终身了呢。”
“如果那样倒好了。”沈丹馨又是一声轻叹。
“死丫头，你脸皮倒真厚。”苗玉啐道。
“坏死了，玉姐哄我说出真话，反来笑我，看我怎么收拾你。”
窗外树上的许飞扬听了，心中百感交集，他身上冷热交替更甚，身子已在微微发抖，如打摆子一般。
“小姐，是我说错话了，你大人大量，饶我这一遭吧。”屋内立时一片追逐打闹声。“好吧，看你以后还敢不敢笑我。”沈丹馨不知怎样处置了苗玉，心满意足地收手了。
打闹之后，屋内又陷入了寂静，好半天没有任何声响。
许飞扬仰脸望天，不敢向屋内看一眼，他心中暗道：她们可能睡了，我也该走了。正要弹身离开，屋内又响起了说话声。
第二章 倩女芳心
“小姐，那你打算怎么办啊？如果他向你求婚，或者他不好意思说，寻出武林中大有头脸的人，比如说天师府的张天师向沈庄主求婚，你准备怎么办啊？”
“那只能听我爹爹的了。”沈丹馨又幽幽叹道。
“小姐，其实你这桩婚事，无论他何时提出求亲，无论以什么方式提，都是注定无法更改的。且不说以他剑仙门主的地位，武林中没人能拒绝他的要求，单就他敢舍身到魔火大阵中救你，他对你的这番情意有多重也就可想而知了。”
“我知道，魔火大阵是魔教中最歹毒的阵法，除魔教教主本人外，没人敢进入阵里。”
“当时沈庄主被逼得自杀，大智神僧那等神功也望阵兴叹，只有许门主毅然闯阵救你。”
“我知道，但我最感激的还不是他救了我，而是他救了我爹爹。所以他如果提出让我嫁给他，我会马上答应，毫不犹豫。”
“是啊，如果有人肯为我那样去做，让我为他马上去死我也愿意。”
“我也一样。”沈丹馨接道，“无论什么时候，无论要我为他做什么，我都会毫不犹豫地去做，甚至下地狱。”沈丹馨的语气蓦然激动起来。
树上的许飞扬心头一股热流涌遍全身，他心中喃喃道：沈姑娘，你错了，我不会让你为我做任何你不愿做的事，但我会为你去做，也随时愿意为你去死，甚至下地狱。
“小姐，你既然肯为他做一切事情，那不就是说你也像他爱你那样爱他吗？”
“那不一样，他救我一命，我可以还他一命，他对我们沈家有大恩，我也可以用我的一生来报恩，但那不是……两情相悦。有时我甚至希望能像他爱我那样去爱他，我也知道大家都认为这是情理中的，但我真的没有那种感觉。”
许飞扬蓦然如激雷轰顶一般，豁然想通了自己一直苦苦思索的沈丹馨答复中所缺少的是什么了，那就是缺少了爱！
“小姐，你和许门主是天造地设的一对，不知要羡煞多少江湖儿女。不过怎样美满的东西也会有一点点缺憾，人也不能过于求全。”
许飞扬却心神紊乱，听不清声音，只觉遍体生凉，他感到似乎有一种魔力从他心里如一缕清风般消失了。他心中已然明白：他和沈姑娘之间缘分断了，如果一个女孩子为了报恩而委身给他，他又接受的话，那就不单是对他自己，而且是对剑仙门列祖列宗莫大的侮辱！
“沈姑娘，祝你日后找到如意郎君，多子多福，富贵万代！”他在心中默祷着，心中又是酸痛，又是一种释然的轻松，已然泪流满面。
他不想再听下去了，转头深深看一眼那扇亮着灯