眼前这一幕时，不但脸上那层“杀气”已消失得一干二净，一个个反都似成了“偎灶猫”。
凝神观战的“赤麟”宗元甲，不经意中朝大厅回顾一匝之际，不由轻轻“哦”了一声……
就在那些手执兵器，一列“把场子”大汉前，已站立一个老者……
这老者年纪看来说“老”不算老，约莫在六十左右，身材略见矮小，面容瘦削，深目隆准，豹头虎项，手上捧了一口“九耳八环厚背紫金刀”。
这老者露脸睹场大厅，显然并无人引见介绍，但“赤麟”宗元甲从对方那份气魄、神态看来，不会错，这就是“主”了……
依宗元甲估计，这老者应该就是以“福海饭店”作名义开设赌场，“青冥会”中高手，这家赌场把舵当家的“黑蝎子”刁炳了。
不错，这老者就是“黑蝎子”刁炳！
“黑蝎子”刁炳来大厅作壁上观，并非才始来到，而是已来了一段时间，由于宗元甲凝神观战，就没有注意到刁炳身上。
双方打斗的情景，已尽入“黑蝎子”刁炳的眼中……谁输谁赢，虽然尚未完全表露出来，但看进刁炳眼中已成定局……
冷然，而又含着慑人的声威，“黑蝎子”刁炳向大厅打斗场子，道：
“项雷、贺飞，不必再丢人现眼，还不替我快快退下……”
这话听进正在舍命苦战中的项雷、贺飞两入耳里，不但并无“不好受”的感觉，反觉“如蒙大赦”，不然就要血溅七尺，丧命对方之手了。
两人听到“黑蝎子”刁炳这话，虚晃一招，闪退到边上。
“黑蝎子”刁炳走来场子中央，目光投向壁上观的宗元甲，冷然一笑道：
“不错，‘不是猛龙不过江’，年轻朋友，你带了贵仆二人，来刁某地盘露了一手……”
笑了笑，宗元甲缓步行来，道：
“好说，好说，刁朋友，那是你夸奖了……”
双目熠熠如电，刁炳目注问道：
“请示下名号，年轻朋友，刁某可以有个称呼！”
宗元甲投向孟达一瞥……孟达吐出一阵击鼓、鸣锣似的声音，道：
“鄂中大洪山石旗峰——‘啸天盟’盟主‘赤麟’宗元甲！”
不错，真是“击鼓鸣锣”的声音，这话听进。黑蝎子”刁炳耳里，震得耳膜“嗡嗡”直响！
“大角龙”项雷走前一步，不想问的却把这句话问了出来——指了指孟达问道：
“你又是谁，朋友？”
孟达咧嘴一笑，指着僧浩，又指向自己鼻尖道：
“他是‘燕子飞’僧浩，我是‘铁背熊’孟达，我们‘金戈双卫’是盟主贴身护卫——朋友，不会感到太意外吧？！”
人个名，树个影……“啸天盟”盟主“赤麟”宗元甲，会来这里踹场子找碴，使“黑蝎子”刁炳感到十分意外，但江湖上混混的，把自己名号，看得比自己老命还重。
既然找来“福海饭店”，自己就是把命赌上，好歹总得有个交待。
嘿嘿一笑，刁炳道：
“久闻尊驾剑法睥睨江湖，称雄天下武林，宗元甲，长话短说，刁某手中这把‘九耳八环厚背紫金刀’陪你走上几招，如何？”
点头一笑，宗元甲道：
“倒也干脆，刁朋友，你开设的这赌场，你我除了手中见个高下之外，不妨也来一赌！你是否有此雅兴？”
听来出奇，也感到有点意外，“黑蝎子”刁炳不由问道：
“赌些什么？如何赌法？”
宗元甲道：
“就在你我刀剑上见个输赢，宗某技不如人，若败在你‘黑蝎子’刁炳之手，天下武林从此不再有‘啸天盟’这三个字……”
脸色一怔，孟达两眼直愣愣朝他盟主看来；僧浩却是微微一笑。
刁炳接口问道：
“你赢了又如何，宗元甲？”
微微一笑，宗元甲道：
“若宗某技艺胜你一筹，刁朋友，你就收起这家赌场，不再作此杀人不见血，噬人不吐骨的勾当。”
嘿嘿嘿笑了起来，刁炳道：
“天下武林赫赫有名的‘啸天盟’门派，与我这个赌场‘烂摊子’作赌注，宗元甲，你未免太不划算了！”
宗元甲道：
“划算不划算在我，答不答应是你——”
微微一顿，又道：
“不过，宗某来这里目的，就是为了这件事，在江湖道义上以此作为赌注，刁朋友，即使你不答应，宗某人没有一个交待，也不会‘空手’离去！”
“嘿嘿嘿！”又纵声笑了起来，“黑蝎子”刁炳道：
“好一个‘江湖道义’，宗元甲，区区刁炳舍命陪君子就是。”
话到此一晃身，走中锋，迈大步，“厚背紫金刀”扬空一闪，“流星飞坠”，直向宗元甲眉心点来。
宗元甲“冷虹宝剑”出鞘，这一照面，已看出这“黑蝎子”刁炳施展的是“罗汉刀”刀法，身手不俗……
一声薄叱：
“来得好……”
略一仰面，退左脚，进右脚，右手剑光一扬，“海鸥掠波”，反向“黑蝎子”刁炳左肋刺了过去。
这个“黑蝎子”刁炳果然绝非沽名钓誉之流，手上硬有两把刷子……衣袖拂处，身形一晃，一式“月挂林梢”，向宗元甲肩膀横劈过去。
宗元甲倏然一个退步，身子一缩，“卧虎挡门”，避过了这一刀。
刁炳喝声：
“好快身法……”
跟着又踏进一步，“肩挑夕阳”，进招递上，又向宗元甲胸间砍到。
不慌不忙，长啸一声，宗元甲一立剑身，“回山环水”，让过一刀，“冷虹宝剑”交于左手，顺势向后平扫，直向刁炳右颈削下。
刁炳急急向下一煞腰背，“当”的金铁交击声中，“厚背紫金刀”和“冷虹宝剑”迎个正着，溅出一溜火星，一双刀剑硬招架上，响出一片龙吟之声。
两人心中一惊，急忙各自跳开……
宗元甲一看手中“冷虹宝剑”，依然似一汪秋水，分毫无损。
“黑蝎子”刁炳一看手中“厚背紫金刀”，近刀尖处，已崩了麦粒一般大小的裂口。
武家交手，兵刃损折，正是大忌——刁炳一声怒吼，跃身一纵，疾若飞鸟，又向宗元甲扑了过来。
宗元甲一闪身，一套“摩云须弥剑”剑法施展出来……
“斜掠拍翼”、“独钓寒江”、“步步生莲”——一招紧似一招，向刁炳递来。
刁炳一声沉喝：
“来得好！”
“厚背紫金刀”过处，刀芒似电，风雨不透。
瞬眼之间，已走了二十余回合……两人刀剑，化作一团银光冷电，宗元甲趁虚透隙，剑光一绕，一式石火掠芒，“嗖”的向刁炳当胸点进。
此番“黑蝎子”刁炳与“啸天盟”盟主宗元甲照面交上手，他不敢有一丝一毫的疏忽，怠慢——对方步法迅疾，剑招诡秘，见中盘一招递来，急忙吸胸凹腹，身形霍的向左一层……
“厚背紫金刀”招走“力贯长虹”，迎向对方攻来的一式，向剑脊横戳而下。
如果刁炳这一记撞个正着，任何人手中兵刃，也都会给崩飞脱手。
壁上观的孟达，两眼发直，暗叫一声“不好”。
这位“啸天盟”盟主“赤麟”宗元甲，却是不慌不忙一一沉腕，“翔云滑啄”，剑尖一垂，剑身一划，易上为下，反向刁炳手腕截斩过来。
这一式，连消带打，乃是精湛剑术的行家“赤麟”宗元甲的精萃绝技，攻敌所必救。
咧嘴一笑，孟达向旁边僧浩道：
“僧浩，盟主这一手真行……”
转脸投过一瞥，僧浩抿抿嘴唇道：
“不行还成么？”
刁炳大吃一惊，霍地向下一挫腰，“怪蟒翻身”，窜出五六步，跟着单臂一抡，“厚背紫金刀”势挟劲风，招走“立地狂飚”，直向对方斜肩带背砍了下来。
宗元甲塌身转腰，“凤凰展翅”，一标身，贴地如流，待“紫金刀”锋口如电一般掠了过去后……连人带剑，“玉女投梭”，直刺刁炳软肋。
“黑蝎子”刁炳急忙扭身回刀……刀背砸上对方剑脊，“当”声交击声中，把“冷虹宝剑”架住。
“福海饭店”赌场中的“大角龙”项雷，“石狐”贺飞，以及那些“把场子”的汉子，各个屏息凝气，朝刀剑打斗中的刁炳、宗元甲看来……
这些人，生怕他们把舵当家的落败，若是这一“败”，刁炳就得收起赌场这个“烂摊子”，这些牛鬼蛇神，妖魔小丑的“窝”也就没有了。
两人蝴蝶穿花似的斗到四十余回合……
蓦地里人影一分，寒光一闪，跟着一声冷叱：
“朋友，撤手！”
衔尾又是“当”的一响……那把“厚背紫金刀”，飞出两丈外，坠落地上。
“黑蝎子”刁炳赤手空拳向后一纵……立即吐气开声道：
“宗盟主，且慢！”
就这石火电光之间的演变下……
“赤麟”宗元甲手执“冷虹宝剑”，嘴角噙着一缕笑意，目注刁炳。
“黑蝎子”刁炳抱拳施礼，心悦诚服。
柳残阳 》》 《麟角雄风》
第九章 闯镇酒店
原来，两人斗到炽烈之际，“黑蝎子”刁炳突然用了一式“敞山震虎”……刀光一闪，袭取下盘，斩向宗元甲双足。
宗元甲跃身一纵，一招“倒洒金钱”出手，翻身现剑，直向对方当胸刺去。
刁炳正要长身，横刀来格……
“赤麟”宗元甲这套“摩云须弥剑”剑法，精辟深奥，幻变莫测——一见对方横刀来格，立即变招易式，换上“撞鼓鸣钟”—式……”
剑尖一垂，压住对方刀背，奋起神力，一按一绞……刁炳虎口立时疼痛欲裂，不得已只有松开腕掌。
腕掌一松，这把“厚背紫金刀”吃“冷虹宝剑”崩飞脱手，抛出两丈外地上。
纳剑入鞘，宗元甲一笑道：
“输赢业已决定，刁朋友，若宗某再一剑进招递出，尊驾落个血溅七尺，那就不是‘赌注’，成了‘赌命’了！”
“黑蝎子”刁炳一脸羞愧之色，但却慨然道：
“我等既有诺言在前，宗盟主，刁某收起这个赌场‘烂摊子’就是。”
宗元甲指着“押单双”赌台，刚才自己座前那堆金锭银锞，和银票道：
“这是宗某碰手气赢来的，刁朋友，理应将这些金银取走……”
并非嘲笑，“黑蝎子”刁炳却不解的道：
“宗盟主，你是‘啸天盟’中大当家，会在乎这区区之数？！”
微微一笑，宗元甲坦然道：
“宗某此番找来‘福海饭店’赌场，就是由此区区之数而起的……”
刁炳惑然道：
“此番怎讲，宗盟主？”
把途中救下投环自尽的佟伦的那段经过，说了出来，宗元甲又道：
“那姓‘佟’前后输掉有一万两左右的银子……气死爹娘，逼死妻子，甚至将自己的骨肉孩子卖人作童仆，最后还是腰无分文，落个投环自尽……幸亏给我等三人看到，把他救了下来……”
一边的“大角龙”项雷，突然接口上来，道：
“宗……宗盟主，你所指的那个姓‘佟’的‘佟伦’，是不是瘦瘦长长，穿着一袭长袍，头顶结了一个发髻，看来四十左右的中年人？”
听来并不感到意外，宗元甲把这句话问了出来：
“你认识此佟伦，项雷？”
嗫嚅了下，项雷才道：
“那……那姓‘佟’的，是过去常来这里的‘老客人’，所以项某还记得起这样一个人。”
含着弦外之音，宗元甲一笑，道：
“这种地方不能来，更不能常来，项雷，不然家破人亡，再把自己命赔上……宗某所遇见的只是一个‘佟伦’，但无可否认，还有不少遭遇到跟佟伦同样命运的人……”
目光移向“黑蝎子”刁炳，问道：
“刁朋友，宗某这话你听来如何？”
欲语还休，刁炳沉默下来。
宗元甲向僧浩、孟达两人道：
“你两人把‘押单双’赌台上的金锭银锞，和银票收集起来，到时我们还得去二十里外的‘凌安集’一次呢！”
两人躬身应了声，收起那笔金银。
突然想到一事，宗元甲向刁炳道：
“你把赌场收了起来，刁朋友，到时你如何向‘青冥会’的‘霸山虎’狄平交待？”
喉间吐出一响“哦”的声音，刁炳怔了怔，道：
“你……你知道，宗盟主？”
笑了笑，宗元甲道：
“你是‘青冥会，中推出来做这家赌场把舵当家的，其实真正当家的是‘霸山虎’狄平，不是你刁炳……刁朋友，宗某没有说错吧！？”
对方说得一清二楚，刁炳已无法否认，原来不想承认的，也只有点点头，道：
“是的，宗盟主。”
宗元甲又道：
“你不必把这件事藏头掩尾，不妨就在‘霸山虎’狄平跟前说个清楚，明白……这里‘福海饭店’赌场是给‘啸天盟’盟主‘赤麟’宗元甲，带了‘金戈双卫’来砸烂的……”
一笑，宗元甲又道：
“不只‘枫林湾’的‘宏泰钱庄’，和这里的‘浣花塘’镇郊赌场……宗某还要直捣湘中牛头山‘铁翎谷’，踩平‘青冥会’总坛……刁朋友，你把现在宗某所说的话，一字不漏，告诉‘霸山虎’狄平……”
“黑蝎子”刁炳这一听，已听出其中原委……“青冥会”触怒了这位江湖大豪，“啸天盟”盟主“赤麟”宗元甲……
缓缓一点头，“黑蝎子”刁炳道：
“好的，宗盟主，刁某将你刚才所说的情形，传达‘霸山虎’狄平就是。”
向僧浩、孟达两人一招手，宗元甲道：
“我们可以走了，僧浩、孟达。”
三人出来外面，孟达一指对面“祥福茶楼”道：
“盟主，我们三匹牲口还寄放在对面那家茶馆呢！”
一点头，宗元甲含笑道：
“还亏得‘祥福茶楼’老掌柜廖七这个‘有心人’，不然，我们三人还进不去这家‘福海饭店’赌场！”
老掌柜廖七看到三人走近过来，脸肉抽搐，两腿哆嗦，呐呐道：
“爷……三位大爷，小老儿不知道三位是……是……你三位饶了咱小老儿……”
刚才发生在“福海饭店”赌场的变故，这位“祥福茶楼”的掌柜，显然已知道得清清楚楚……
廖七和“福海饭店”赌场中人，原来就是沆瀣一气，一窝中的。
廖七知道三人砸了赌场，但还不清楚刚才“结尾”那一幕，是以才向三人求饶。
笑了笑，宗元甲道：
“老掌柜，我三人不是立寨的山大王，你也不是一头‘肥羊’，饶你些什么？”
鼻子“哼”了声，孟达道：
“明里做人，暗中做鬼，就是