“是、是。”薛姨妈赔了不是，亲自敬茶请王夫人原谅，“你也知道我拙口笨腮，不知道说漂亮话——若是你真有什么难处，几百两银子，我还是能从平儿那讨来的。”
王夫人眼皮子乱跳，心道薛姨妈正经的太太竟然没出息到被儿子的妾拿捏到，连连叹息后，就对薛姨妈说：“你若果然还将我当姊妹，也不用你花银子，你去给忠顺王妃请安的时候，就想着法子将她提的那门亲事回绝了。”
薛姨妈忙说道：“并没听老太太……”
“老 太太不管事了，大老爷疯疯癫癫地将个妾当成宝，也没人将他放在眼里。琏儿那一瞧，就是不肯答应的样。你见了王妃，只管说……”王夫人待要叫薛姨妈在贾琏背 后反咬他一口，又想薛家在江浙一带的买卖多亏了贾琏才能越做越大，若叫薛姨妈反咬贾琏，薛姨妈再蠢笨也不肯答应的，于是又改口说，“就说琏儿瞧不上琮儿， 决心寻个小户人家好拿捏的子弟做妹夫，他见是王妃说情，又是咸公公义子，唯恐日后不好相处，就不肯要。”
薛姨妈见这话左右不得罪人，就点头答应着，又疑惑地问道：“若是后头还有人说亲呢？”
王夫人笑说道：“后头有人说亲，若当真是个好拿捏的，这亲事就可做了。”换个没什么根基的来，看那人如何争得过贾赦，她只管着坐收渔翁之利。
薛姨妈笑道：“难为琏哥儿这样为迎春着想。”忽地想起王夫人对湘云的态度，就说道：“你也太刻薄儿媳妇了，叫湘云穿成那样去老太太那。”
王夫人一切尽在掌握中地笑道：“不逼着她，她不知道上进。”
薛姨妈也不知道王夫人想叫儿媳妇怎样上进，听见外头说笑声，见薛二太太随着湘云过来了，就站起身来告辞。
王夫人唯恐留人吃酒又破费，也不挽留，亲自送了薛家两位太太出去，待薛家太太走了，又去看湘云，问她：“可明白了？有道是钱能通神，咱们家破败了，你瞧那商户人家都敢对咱们横挑鼻子竖挑眼的了。”
史湘云低着头不言语。
王夫人又说：“左右宝琴还在老太太那呢，你坐了我的车，就说舍不得宝琴过去说说话，先试探着问老太太给你大嫂子月钱的事，再去问问迎春知不知道她哥哥嫂子打算将她配给个太监养的。”
史湘云不敢说不去，于是说道：“等我换了衣裳再去。”见王夫人不言语地转头回房了，便忙回抱厦里换衣裳，在衣柜里翻来翻去，还是找出出嫁那会子贾母给做的新衣裳穿上。穿好了衣裳，正对着镜子梳妆，便见宝玉略带两分醉意地进来了。
“妹妹梳妆呢？快换上这胭脂给我瞧瞧。”宝玉猴着脸凑了上来，打开手上玳瑁胭脂匣子，就催促湘云用。
“你从哪来？”湘云问，从镜子里一瞥，见宝玉身上坠子又没了，就冷笑道：“又是这副遭了贼的样子回来？你既然跟他们投契，就当礼尚往来，怎地你的东西送出去了，没有东西回来呢？”
宝玉虽很有文才，到底比不得那群年长的门客圆滑世故，是以每每被人骗去东西，有些理亏，见湘云生气，就讨好地笑道：“也不是什么贵重东西，给了他们就是。”
“好一个给了他们就是，有道是好女不穿嫁时衣，宁国府被抄家了，尤嫂子尚且有能耐一季就给惜春做下十几二十件衣裳，芳官她们不过是戏子，一年四季的衣裳也不见重样，我呢？去见老祖宗，未免露出穷酸相，反倒要穿了你的衣裳。”湘云说着，就急红了眼睛。
宝玉认出她身上衣裳来，登时涨红了脸，气愤地说道：“我每月拿银子给太太，太太连身衣裳也没给你做？”
湘云呆愣住，忙问：“你每月给太太多少银子？”
宝玉说道：“若没什么节庆，一月给个三十两，若遇上佳节生辰等，太妃、郡王总是一袋袋梅花锭子海棠锭子地赏赐，这还不算，绫罗绸缎也是常有的。”
史湘云呆若木鸡，呜咽道：“我竟都不知道。太太总说你拿回来的银子还没送出去的多，你不在家，我茶饭也不敢多吃一口，更不敢提什么衣裳。”
宝玉万没想到竟是这样，难道难怪他觉得史湘云这几月来越发尖酸刻薄了，竟是因为王夫人背地里刻薄她，又不敢跟王夫人当面对质，于是夫妻二人便对坐着哭成一团。
“奶奶，太太来叫问里头怎么了。”冷不丁地，门外想起金钏的声音。
湘云打了个哆嗦，宝玉也立时噤声。
“没事，宝二爷喝多了。”湘云擦了眼泪，对外喊了一声，站在窗外，见金钏走了，才对宝玉诉苦说：“太太说，老祖宗给了珠大嫂子一个月十两月钱，就当也给我一份；又要我没事去说得罪琏二哥琏二嫂子迎春姐姐的话。”
宝玉忙说道：“快别开那个口了，我瞒着太太每月留下十两银子，你拿了十两跟太太交差吧。”
“……你不好当着我的面跟太太说破这事吗？也免得背着你，她拿话压得我一句也反驳不了。”湘云轻声说道，见宝玉不为所动，就上前推了推他，“好歹跟太太把话说明白了，将我知道你把银子给她的事说清楚了。”
“你又多事做什么？不是说留下十两银子给你交差吗？”宝玉不禁有些着恼，横眉冷目地看湘云，怒过之后，又见她模样儿十分可怜，叹息一声，轻轻地在她袖子上扯了一扯，才要用言语安抚住她，就听外头有人来了。
来人是金钏，金钏隔着窗子在外头说：“奶奶，车准备好了。”
“我 这就来。”湘云慢慢地重新施粉，从镜子里望见金钏进来后，宝玉就在金钏端着的碗里喝醒酒汤，不禁暗恨宝玉软弱，出门上了车，一路思量着如何跟贾母说话。谁 知进了荣庆堂，一路不见小丫头们，正纳闷，就听一阵银铃般笑声从贾母那大花厅里传出，于是顺着抄手游廊向那花厅去，冷不丁地听见一声“宝二奶奶”，就想贾 母在跟丫头们说她么？
湘云下意识地闪躲了一下，静静地等着听里头如何说她呢。
果然，就听里头被贾母惯的有些猖狂的芳官说：“老太太，我瞧着这匹石榴色料子正配宝二奶奶，不如送给她吧。”
“正是，瞧着她竟穿着宝二爷的衣裳，虽强颜欢笑，但叫人看着也心疼——若不是二奶奶给惜春姑娘找画画的物件，还翻不出这些东西呢。”这是琥珀的声音。
湘云暗暗向内探头，果然见一屋子十六七个女孩子围着个长桌，长桌上霞影纱、蝉翼纱、卷云纱堆的满满当当，五光十色煞是好看。
那些小戏子们嬉笑着将布料展开裹在身上给贾母看颜色。
贾母说道：“日后这些话，不用再说了。”
“这是为什么？”这句话是宝琴问的。
贾母笑道：“那边的二太太是有意刻薄儿媳妇给我看的。我疼她做什么？再怎么疼她，她都是东边的儿媳妇，过两年，心自然就向着她婆婆了。等着瞧吧，早晚二太太还要逼着她来求我将她挪到后头园子住着呢。”
“老太太既然给我们这么多东西，为什么不给宝二奶奶几匹料子？我们不过是外头来的，宝二奶奶可是跟着老太太长大的。”
“我疼你们，将来不会伤心；疼她，会伤心。”
“那惠姐儿呢？”
“她长大了，我老婆子也早入土了，也不会伤心。”
……
“老太太，瞧我这霞影纱一披，像不像中堂画上的观音菩萨？”忽然茄官将一匹银灰泛着珠光的纱布披在头上。
“哎呦，不知道深浅的，你也敢说像是菩萨？”
屋子里文官、豆官、藕官追着茄官要将那霞影纱取下来，偏偏她们身上也裹着纱布，于是被纱布绊倒，就搂成一团滚在地上。
“哎呦，看你们胡闹的。”贾母开怀地大笑。
宝琴忙说道：“那料子轻薄，扯一扯就坏了，快别胡闹了。”果然这话说完，就听茄官哎呦一声，说道：“看把我的料子都扯出丝来了，要做裙子也不成了。”
湘云在外头瞧瞧见那些她求之不得的布料就那样轻易地被一群出身卑微的小戏子踩在地上，不禁生出怨愤来，暗道贾母竟然宁肯拿了东西给小戏子糟蹋，也不肯送给她。没脸再进去，于是趁着丫头们都在贾母房里分布料，就赶紧领着翠缕向外头去。
出了荣庆堂，翠缕不由地叹道：“老太太竟然这样薄情。”
湘云两只手紧紧的攥着帕子，忽地说道：“我如今竟然要叫芳官那几个小戏子怜悯了。”
翠缕悄悄看她神色，劝解说：“这也怪不得老太太，老太太是怕夹在儿孙里头再伤心，索性就不管了。”
湘云冷笑一声，心说在她心里，原本是贾母最亲近，如今贾母将她这样推开，她日后不跟王夫人亲近，又跟谁亲近？
穿过穿堂，在角门处就看见司棋迎了出来。
司棋笑道：“宝二奶奶来的正好，我们姑娘正说要送你一匹料子呢。”
“是霞影纱，还是蝉翼纱？”湘云微微歪着头问。
司棋惊讶了一下，随后笑道：“亏得我们姑娘还惦记宝二奶奶，原来宝二奶奶在老太太那已经得了。”
翠缕怔住。
湘云也有些措手不及，稍稍尴尬后，也不言语，就向内去，进了东廊三间小正房里，先不去看布料，只瞧着这屋内新换了一水并未上漆的梨花木家具，满室都是梨花木上那淡淡的檀香味。
“你这眼睛是怎么了？”迎春看湘云眼睛。
湘云却看迎春鬓发间璀璨的簪子。
迎春见她看，就摘了下来，笑道：“这是尤嫂子送的，是蔷哥儿从南边带回来的。据说是绞胎琉璃，但这颜色太过通透纯净，样式又太过精巧，两个嫂子都说不像是绞胎琉璃。”
湘云瞥见那晶莹剔透的二色琉璃绞成牡丹样，接到手上来，仔细看了一看，见果然十分精巧。
“送了你吧。”迎春笑说。
这本是寻常的话，偏偏湘云听着就觉刺耳，暗道果然是人人都爱巴结有权有势的，迎春这些东西多的没处丢，还有人三天两头的送。恰瞥见一堆卷轴中露出一截剑鞘，才要拿着剑鞘打趣迎春一句，就见侍书机警地一拨卷轴，将那剑鞘藏住了。
湘云心里觉得蹊跷，就对迎春招了招手，在她耳边说：“薛姨妈做媒，要将你许配给个太监儿子呢。”
“胡说。”迎春轻笑一声，“你别信那些风言风语。”
湘云原当迎春会十分悲愤，不想她竟是一笑而已，就喃喃道：“你不信？”
迎春想起少时所见的柳湘莲，咬着嘴唇轻笑道：“反正不是太监养的。”
湘 云见自己那样为难，挣扎再三后才跟迎春说的话，她竟然那样不为所动，不觉生出一股不平，仿佛是不平迎春辜负了她一番苦心尚不自知，又仿佛是不平不知不觉间 她与迎春身份已经是天差地别，忽地又想，她的嫁妆虽有老太太置办，但迎春得了三副大家伙物件，也只给了惜春一副，竟是丝毫没想到她。可见迎春对她的姊妹之 情，也不过寥寥。
“你怎么了？”迎春伸手摇了摇湘云。
湘云抿唇笑摇了摇头，“我们太太还等着呢，我回家去了。”
“去吧，若有什么为难之处，尽管来说。”
湘云不置可否地答应了，就随着翠缕出来，到了角门上，见手上还握着那什么绞胎琉璃簪子，就将簪子塞到翠缕手上，一径地出了角门上了车。待回了东边，就老老实实地向王夫人那去。
在王夫人房门前，翠缕正抬手要打起帘子，帘子一拱，宝玉先从里头出来了。
宝玉惊讶地望了一眼湘云，便低着头去了。
湘云心道宝玉做什么心虚？进了房里，望见王夫人满面寒霜地坐在椅子上等着她，就战战兢兢地说：“老太太已经答应了，话也跟迎春说了。”
王夫人听了，怒气更盛，冷笑道：“爷们在外头，你不知为他排忧解难，还编排出话来叫他难受。”又说：“你说老太太答应了，是想每月从宝玉那拿十两银子打发我么？”
湘云呆若木鸡，暗道王夫人怎么知道的？
王夫人说道：“你们就住在我后头，什么动静我听不着？日后别再动那些鬼心思了。”
湘云脸色惨白，见王夫人言语冷酷无情，忽地想起贾母说王夫人要逼着她求搬到贾母院住，心一坠，就慢慢地将在贾母处听来的话说给王夫人听。
王夫人沉默地坐着，好半天对湘云张开手臂，说道：“我的儿，你受委屈了。我先前那样，就是想叫老太太多疼疼你，你瞧瞧老太太上月给文官做生日，一出手就是二十两。”
湘云虽惧怕王夫人，但见她和缓了神色，便也不禁落泪跪在她跟前，一边哽咽着喊太太，一边想难不成她才走，宝玉就被王夫人的哄着把话都交代了？
“我的儿，有道是人善被人欺，马善被人骑，以后多长点心眼吧。”王夫人摩挲着湘云的后背，“原本依着老太爷嘱咐，应当是咱们住在荣禧堂伺候老太太的。”
湘云点了点头。
“谁知大房父子为了权势，竟然连骨肉亲情也不顾了。”王夫人拿着手抬起湘云的脸来，“我的儿，现在明白了谁才是你的亲人了吧？”
湘云忙又点头。
王夫人给她擦了眼泪，说道：“以后好好听太太的话吧，兰哥儿是指望不上了，他跟他父亲是一个性子，心善，被人说两句就动心了；你快些跟宝玉生个哥儿下来，左右西边那，琏儿不能生，琮儿上不得台面，迎春，哼，她一个姑娘家，传宗接代？笑话！”
湘云忙又点了头。
“起来吧。”王夫人将史湘云搀扶起来，叫她在自己对面坐着，“你方才跟迎春说话，她怎么说？”眼神一亮，就等着看迎春悲愤下与兄嫂反目，如此，秦显一家就派上用场了。
“她只笑了一笑。”
“没说旁的？”王夫人睁大眼睛，“她一个娇生惯养的姑娘家，听说要嫁个太监养的，竟然只是一笑？这实在古怪。”
“说起古怪来，更古怪的是二姐姐竟然练起剑来了。我要看剑，侍书反而将剑藏起来了。”
王夫人眉头一蹙，“什么剑？”
史湘云指手画脚地比了比那剑鞘上的花纹�