贾琏眯着眼望向门外背着手缓缓走进来的人，盯着他那双自负的眼睛，向身边的赵天梁伸了伸手。
赵天梁立时将一只纯金的火铳递到贾琏手上。
门口处，正得意抓到贾琏现行的水宏升顾不得再显摆能耐，失声叫道：“贾琏住手！”
“住手？”贾琏冷笑一声，反手拿起身后椅袱，将椅袱罩在洪和隆头上，就将火铳抵在洪和隆太阳穴上。
水宏升稍稍顿了顿，冷笑道：“贾琏你敢！”这话说出后，就听一声闷闷的声响，随后椅袱里流出殷红的血。
水宏升面无血色地上前两步，见椅袱中洪和隆无声无息地歪着头，双手握拳紧紧地攥着，冷笑道：“还当你是个可用之人，不想你竟然如此不识抬举！”想到洪和隆还有许多机密事来不及说出，登时双目圆睁，浑身的自负如潮水般退去。
“下官贾琏，拜见东安郡王，王爷千岁千岁千千岁。”贾琏忽然一撩前摆，对水宏升恭敬地跪下。
水宏升愣在当地，气道：“你这是什么意思？”
“一山不容二虎，王爷既然用得着洪和隆，就也用得着贾琏。贾琏早知道王爷心神耳目众多，是以，便用此法，表明忠心；贾琏原为王爷刺探忠顺王。”
“好， 好一个贾琏！”水宏升再料不到贾琏会用杀了洪和隆的法子来表忠心，又气他自作主张，又觉洪和隆已经没了，留着个贾琏也有用处，于是恢复了平素神色，说道， “将这个早已死了的人处置了，日后再背着我自作主张，我绝不饶你！我接连见你，怕忠顺王府已经生疑，你还是寻空，去忠顺王府表忠心吧。”说完，便又甩袖向 外去。
约莫一盏茶功夫，全福、全禧、赵天栋等跑进来跪在地上，张口结舌地说：“二爷，他们人多，拦不住。我们还没开口，就都被堵住嘴了。”
“知道了，出去吧。”贾琏瞧着全福等那被吓得屁滚尿流的样，就先打发他们出去，随后揭开椅袱，看着赵天梁端来一盆冷水从歪着脑袋的洪和隆头上倒下去。
紧闭双眼的洪和隆哆嗦了一下，随即悠悠地醒转过来，先念叨着“母亲，儿子没照顾好弟弟，实在该死”张开眼见贾琏笑着看他，方才来救他的水宏升已经没了，立时挣扎着要喊叫，只觉脸颊上黏糊糊的，张嘴尝了一尝，却不是人血。
赵天梁忙将一块抹布塞到他嘴里，见洪和隆嘴快，咬破了他的手指，就骂了一句“你娘的！”，又向洪和隆腿上踹了一脚。
“不知你傻，还是你装傻。我既然瞧见你最初装死，难道还猜不到你身后跟着人？”贾琏不屑地冷笑。
洪和隆见自己是被那砰地一声吓得昏厥过去，登时又气又恼起来，又觉浑身没力气，就想方才贾琏给他灌下去的水有问题。
“悄悄地，送到前头那吃蒸菜老爷的庄子里去，问一问林老爷的事，那位吃蒸菜的老爷管不管。”贾琏吩咐道。
赵天梁忙答应着，因贾琏先前拿着那吃蒸菜的事玩笑过，自然知道他说的是哪个，于是等贾琏一群人先去了，就先叫人用麻袋装了一头死猪拿去火上烧，待天色大黑之后，偷偷地将撞在麻袋里的洪和隆送到那庄子里去，随后在贾家庄子里待到第二日，才返回城中。
洪和隆不知贾琏要如何处置他，但见贾琏并未杀他，便料到自己死不了，于是安心下来，人家给他吃他就吃，给他喝他就喝，又见人将他捆在麻袋里不知运到哪里去，就在麻袋里也懒得去问。
谁知那麻袋再次揭开后，眼前就是亮堂堂的龙袍。
“吾皇万岁。”洪和隆下意识地说道，再看，就见自己此时竟然在灯火阑珊的大明宫中。
“可有人瞧见了？”水沐问。
洪和隆待要答话，就听见戴权说：“回主上，小心谨慎得很，并没人瞧见。”
“好。”水沐坐在龙榻上，目光灼灼地望着洪和隆，“你有什么话说？”
“……罪臣任凭主上处置。”
“将你知道的，都说出来。”水沐叹息一声，从戴权手上接过提神的参茶，见戴权松弛的脸颊动了动，知道戴权的心思，就说道：“先从卞桩那事说起吧，为了这些许小事，内务府屡遭人弹劾，许世宁也快压不住了。”
洪和隆身上动了动，只觉四肢没了知觉。
水沐就挥手令戴权解开洪和隆身上的绳子。
“主上，小心为妙。”戴权谨慎地提醒说。
“我的臣子，我知道是什么性子，解开吧。”水沐不以为然地说道。
戴权忙替洪和隆解开绳索。
才一松开绳索，洪和隆却不像戴权想的那样挟持水沐，而是顾不得四肢发软，就连滚带爬地立时抱住水沐的腿大声喊冤。
“明日不早朝，慢慢说吧。”水沐看洪和隆一把鼻涕一把泪，就将明黄的帕子递给洪和隆。
洪和隆紧紧握着帕子，却不敢用，先喊着冤枉，将北静王令贾雨村构陷他买火器的事说了，随后又说起自己好不容易死里逃生，要寻北静王报复，偏生落到国舅手中，不得已替大皇子办事；又要去寻那害了他二弟的碧莲下手，偏生又落在贾琏手中。
一直说到第二日清晨，才细细地将太上皇、忠顺王爷背着皇帝做下的事并藏在各处的人马交代清楚，因这会子也看出贾琏虽明为忠顺王府的人暗中联络大皇子，却又实在是皇帝的人，于是虽对贾琏恨之入骨，也不敢提他一句不是。
不知不觉间，大殿外泛起了鱼鳞白。
“主上，该上朝了。”戴权待要打哈欠，忙用袖子遮住。
水沐用手拍了拍腿，对洪和隆说：“你暂且藏在大明宫里，你的妻儿朕早令人好生照料。待过两日歇过了，也不必寻贾琏报复，好生领着人去铲除忠顺王爷人马。待南边战事了了，朕替你平凡，昭告天下你那卧薪尝胆之功。”
“多谢主上。”洪和隆感激涕零地说道。
“主上。”戴权嘴里哈地一声，忙双手捂住嘴。
“你也歇着，叫小李子随着朕早朝吧。”水沐说道，待要走，又见戴权拦着他。
“主上，龙袍没换呢。”戴权说着，就挥手令洪和隆藏到明黄的帐幔后，强打精神，细心地替水沐换上龙袍，见衣摆处有皱褶，便跪在地上去整理。
水沐望着戴权头顶上那小小一把的稀疏发髻，叹道：“不知不觉，你就跟了朕一辈子。”
戴权忙惶恐地抬起头来。
“朕许你安享晚年。”
“主上。”戴权又惶恐又感激地忙慌磕头谢恩。
水沐两夜一日不曾阖眼，向后踉跄了一步。
戴权忙起身搀扶着水沐，又给小李子递眼色，叫小李子赶紧送上参茶来。
水沐喝了一碗参茶，就扶着小李子向外去，向外走了两步，就觉头重脚轻，听戴权说了一句“主上千万保重龙体”，便不向外去了，对小李子说：“下旨吧，册封大皇子为东安郡王，立时迁出皇宫。”
“遵旨。”
“主上，林大人还要下扬州么？”戴权轻声问道。
林如海下扬州，便是去送命呢。
水 沐眨了眨眼睛，若不许林如海下扬州，岂不是打草惊蛇了？毕竟大皇子先对内务府下手，未必没存下从里头害他的心。这种祸心，让人防不胜防，不如顺水推舟，先 瞧瞧大皇子要做到什么地步。可若叫林如海去了，岂不令其他知情的臣子心寒？踌躇间，就问戴权，“倘若朕不管，贾琏可会管？”
“如此，岂不是令大皇子疑心贾提督了？”戴权提醒说。
水沐点了点头，连着一日两夜没阖眼，不由地有些头晕目眩，趁着戴权搀扶他，就在戴权耳边说道：“嘱咐林如海一声，他体弱多病，已经难为朕分忧，如今，令他南下之时，顺水推舟诈死，倘若他舍不得妻女，大可以令他妻子先诈死，唯独他女儿，未免惹人疑心，要留在京城。”
“是。”戴权眼神古怪地看着水沐，暗道帝王心术，太过心慈手软，怕龙椅也坐不长久了。
水沐又对小李子说道：“传话下去，责令许世宁整顿内务府，若是内务府又出了牛鬼蛇神，他便告老还乡吧。”
“遵旨。”小李子答应着，就向朝堂上宣旨去。
今日乃是大朝会，满朝文武恭立在朝堂上，不料等不到勤勉的君王，便等来了那两道圣旨。
后头一道就罢了，众人都当是主上抵不过朝堂非议才会如此，至于前一道，众人听了，或有幸灾乐祸的，或有唇亡齿寒的。
王子腾今日也来上朝，他站在紧靠着门的位置，听了这圣旨里的话，就想如今算是尘埃落定，大皇子当不了太子，要做个郡王了。望见忠顺王爷向外去，就立时跟在忠顺王爷身后。
忠 顺王爷蹙着眉头，走了几步，背着手叹道：“穆莳的封号，竟然落到了大皇子头上。”嗤笑一声，望见国丈国舅一家阴沉着脸随着紧紧抿着薄唇的大皇子向外去，便 顿住脚步，摇了摇头，向外走了几步，瞅见北静王要下台阶，便含笑跟他点头，见北静王愁眉不展，就笑道：“果然娶妻当娶贤，容貌太好，总不是好事。”
北静王愣住，见大皇子看上黛玉的事，忠顺王爷也知道了，就也冷笑道：“莫非是因这缘故，王爷就叫王妃去教唆我母妃恳请太后收回赐婚懿旨？”
忠顺王爷抱着手臂不言语。
北静王瞥了一眼王子腾，待要走，就又听忠顺王爷开口说：“既然你垂涎贾府大姑娘，为他杀人，不如本王做主，将贾府大姑娘许配你为王妃？”
王子腾说道：“王爷，贾琏那妹妹身担传宗接代之职，不好外嫁。”言语里包藏着对贾琏的风潮热讽。
忠顺王爷并不看王子腾，只盯着北静王看。
北静王脸上微微涨红，冷笑着说道：“王爷那样心思清明，未必不是王爷先叫卞桩去贾府求娶再谋害了他。”正说着话，忽然便见自家小太监快步走了过来。
小太监过来，便在北静王耳边说道：“王爷，太妃因听了些风言风语，唯恐王爷得罪了南安王府后，又将大皇子也得罪了，已经前去太后宫中退婚。”
北静王闻言，顾不得再跟忠顺王爷纠缠，便急忙向太后宫去。
“王爷，这是……”王子腾望着北静王匆忙远去的身影，忙问忠顺王爷。
忠顺王爷朗声一笑，暗道他那搅混水的伎俩果然不错，有东安郡王与北静郡王作对，他也乐得清闲。
☆、第178章 大厦倾倒
忠顺王爷摆明了要坐山观虎斗，因早知北静太妃为免得罪人，已经去了太后宫中，于是便先领着王子腾去内阁坐着，听内阁中人窃窃私语议论东安郡王，便老神在在地打起坐来，待到午时，方见常升惴惴不安地过来。
“王爷。”常升袖着手慢吞吞地过来，见王子腾也在，就轻叹了一口气。
在太师椅上打坐的忠顺王爷睁开眼来，问他：“怎么样了？”
“……北静太妃说自己一个寡妇度日艰难，不敢要个招蜂引蝶的儿媳，恳请太后退婚。太后说君子一言驷马难追，心疼林姑娘，没答应。况且又有北静王劝说北静太妃，太妃只能作罢了。”
忠顺王爷冷笑一声。
王子腾忙拉着常升问，“薛家姑娘怎样了？”
“薛家姑娘还留在太后身边。”
王子腾长长地吐出一口气来，暗道这就好，于是有意在忠顺王爷耳边说：“据说这两日，贾琏跟东安郡王十分要好呢。”
忠顺王爷听了，冷笑一声，却不跟王子腾言语，又问常升：“北静王如今人在哪里？”
“太妃押着郡王回府了。”
忠 顺王爷快意地吐出一口浊气，心道迟早林如海选定的这门亲事要退了，扶着王子腾的手就向外去，心想那北静王三番两次与他作对，如今就叫他知道什么叫做不听老 人言吃亏在眼前。慢悠悠地出了宫门，正坐在轿子里，约莫听见林如海的声音，撩开帘子一看，果然瞧见林如海神色晦暗地站在一顶青布帐子外，想起林如海背着他 将女儿许给他的对头北静王，又觉十分快意。放下轿帘子，闭着眼睛，就在琢磨贾琏与东安郡王的事，到了忠顺王府门前，听说贾琏在门厅里等着，就令贾琏随着他 的轿子入府。
轿子一直到了那小小退步外方才停下，忠顺王爷下了轿子，瞥了一眼贾琏，就说：“早知道你要来。”
“王爷算无遗策。”贾琏奉承着说道，忙从怀中掏出一张画像来。
忠顺王爷接过画像，边走边看，走了两步，就问：“这不是洪总督吗？”
“正是。”
“……你送他画像来，做什么？”忠顺王爷老辣的眸子一眯。
“王爷你猜，此人，此时身在何方？”贾琏有意卖关子。
忠顺王爷情不自禁地将画像攥成一团，想到这两日贾琏与东安郡王嘴亲密不过，就说道：“莫非在东安郡王呢？”
“正是。下臣也颇费了些功夫，才将他的面目认出来。”贾琏说道。
忠顺王爷紧咬牙关，暗道那洪和隆既然在东安郡王手上，岂不是握着他的把柄？良久，又问贾琏：“那东安郡王莫非要你做什么？”
“如今尚且不知。”贾琏说道。
“知道了，暂且不要打草惊蛇。”忠顺王爷提心吊胆地说，急着要写信令一众亲信小心提防，忽然想起北静王来，就对贾琏说道：“那北静王实在无理取闹，竟然垂涎你家妹妹美貌，便令人当街杀起人来。”
贾琏登时便做出气恼神色，“好容易来了个人要入赘，偏生遇上这种事。”
“你也莫急，老实听话的后生哪里找不到？过一阵子，本王再替你家选一个就是。”
贾琏心里算不得惊讶，想到船到桥头自然直，就谢了恩。
“回去吧。”忠顺王爷急着提醒亲信提防，于是挥了挥手，就令贾琏向外去。
贾琏退了出去，到了前院见蒋玉菡打扮得玉树临风地过来，就笑道：“你向哪里去？”
蒋玉菡笑道：“出去走一走，琏二爷也随着我去吧。”
贾琏琢磨着也没急事，不如随着蒋玉菡在城里走走，便与他一同骑马过去。
蒋玉菡也骑了一匹油光水滑的大白马，行了一二里路，在一处房子前停下，听见屋子里女孩子的嬉笑声，就提了马上挂着的雪