林之孝思量着史湘云若还惦记这些东西早打发人来讨了，于是说道：“太太若想留下就留下吧，只是里头倘若有云姑娘打小戴着的东西，还是给人家送去的好。”
“那金麒麟是云妹妹打小就有的。”宝玉说道。
王夫人冷笑道：“她不守妇道，不过是被休回家一个月，就急赶着嫁人。你想着她，她可不曾想着你。据我说，这些就算是她欠你的，将来就指望这些给你娶媳妇呢。”
宝玉心道两个儿媳妇叫王夫人磋磨成那样，又何必再糟蹋旁人，于是嘀咕道：“不如用这些，在乡下买几亩田几间房子，咱们去乡下安生度日吧。”
王夫人睁大眼睛错愕地问道：“你不向北静王府当差了？”
宝玉苦笑道：“太太，抄家时从家里抄出那些怪力乱神的东西，琏二哥不追究，难道太太就以为没有旁人议论？”
贾政在大牢里吃了很多苦，如今也没旁的心思，听宝玉那样说，就道：“听宝玉的吧，咱们去乡下男耕女织，也比留在这勾心斗角强。”
王夫人心恨贾政、宝玉二人被消磨了志气，又说不过这二人，于是心道权当去乡下卧薪尝胆。于是就跟林之孝打听何处有田地屋舍发卖，听说紫檀堡那有贾母给芳官等买下的地，于是一家三口雇了车就直奔紫藤堡去。
且说贾政一家拿着史湘云的东西去乡下买了地，那边厢，贾琏听闻荣国府一角要卖给旁人，便马不停蹄地向忠顺王府去。
贾琏在王府门前下了马，就望见蒋玉菡向外来，于是跟他寒暄起来。
蒋玉菡拱手时，暗暗向贾琏挤了下眼睛。
贾琏心里纳罕，又不好多问，于是在三间的大门厅里略等了一等，就随着人向忠顺王爷常住的小小退步中去。
到了那退步门前，就听见里头高谈阔论声，细听，似乎又是道家言论。
贾琏因忠顺王爷近几年修道的缘故，也常去寻终了真人问道，因此听上几句，就觉高谈阔论之人言之有物，于是就在门外听了起来。
须臾，就见小小窗边，有人扬声道：“可是琏二哥？久仰久仰。”
贾琏忙道：“失礼失礼，一时听入了迷。”说着话，就自己打了帘子进去，这才望见忠顺王爷身边，坐着一个一身布衣的青年男子，看那男子眉清目秀、唇红齿白，不言不语时有六分似琪官，谈笑间，又有五分似蔻官。
忠顺王爷坐在炕上，指着那青年男子笑道：“这就是南安王府的女婿，连你也听得入迷，可见他的道行了。”
“不敢当，都是王爷抬举罢了。”青年男子笑着，又对贾琏说，“我与琏二哥早有千丝万缕关系，怕琏二哥至今还不知我姓甚名谁。在下胡竞枝。”
贾琏笑道：“阁下可认识胡竞存？莫不是胡竞存族中人吧？”
胡竞枝笑道：“实不相瞒，虽同姓胡，但却是实实在在的两家，一月前，才与胡家连了宗。”
贾琏在胡竞枝身上嗅到熟悉的味道，瞧着胡竞枝，就如看着自己的影子一般，心道长得好、能说会道、与权贵联姻、与清贵结交，这胡竞枝走的，不就是他的路子吗？唯一不同，大抵是他把持得住，没惹出像是孟氏那样的事。于是笑道：“原来如此。”
“竞枝，你先去吧，我与贾琏说几句体己话。”忠顺王爷笑说道。
胡竞枝待要告辞，又开口说道：“在下出身寒门，来京多年才攒下些许银钱，恰官府发卖一处犯臣屋舍，因见那屋舍所需钱财不多，于是仓促请王爷代为买下，谁知竟是府上东角。若有得罪，还望琏二哥莫怪。”
“不怪，若能得到你这样的贵邻居相伴，也是贾琏的福气。”贾琏含笑说着，思忖着这胡竞枝先与南安王府结亲、后与北静王要好之后又进了忠顺王府，这等人才，必须好好学习学习。
胡竞枝略有些诧异，须臾便用笑容将这惊诧掩饰去了，笑着拱了拱手，便退了出去。
忠顺王爷望着胡竞枝慢慢出去，面上笑容攸然消失，正色地问贾琏：“你瞧此人怎样？”
“是个难得的有真才实学之人。”贾琏故弄玄虚地说道。
“哦？” 忠顺王爷冷笑一声，似乎是不大苟同，“胡家清高，没有点风骨难入胡家的眼；南安王府要女婿撑门面，没有点金榜题名的能耐，怎能入南安王府的眼界？至于北静 王年轻贪玩，看重的约莫是些莫名其妙的侠肝义胆，本王这，自然看的是真才实干。况且，这胡竞枝先前迷得个小寡妇宁肯自己死了，也不将他出卖，又可见他在女 色上很有手腕；且小寡妇有孕生子，他也不闻不问，又在狠绝果断上远胜常人。”
贾琏吃惊地说道：“王爷说得不错，这样左右逢源的人，真是见所未见。王爷既然疑心他，为何还将他留在身边？”见忠顺王爷伸手指了指用整个树根挖的矮凳，就在矮凳上坐下，又沉吟地说道：“再者说，有正经的宅子不买，偏生要买下官府上那一角，实在是匪夷所思。”
忠 顺王爷从炕上走下来，见贾琏随着他站起，又挥手令贾琏坐下，背着手踱步到了床边，望着窗外姹紫嫣红一片，愁眉苦脸地说道：“上会子你说起洪和隆没死，我就 知道不好。偏生又撞上东安郡王谋反，我的人，十个就有七个被牵连其中。手上人手不足，一切都要从头做起。虽那胡竞枝可疑了一些，但到底有些才学，且我虽疑 心他，终究又不知他哪里可疑，像是鸡肋一样，先留他在你身边瞧瞧吧。”
贾琏虽早料到了，也忙站了起来，稍稍思量，就对忠顺王爷说道：“王爷可知道，东安郡王临死前，只跟下官说过话？”
忠顺王爷迟疑地点头，他早疑心过此事，只是麾下忽然折损许多，一时顾不得再问。
“王爷可想知道，东安郡王跟贾琏说了什么？”
忠顺王爷叹道：“有话你就直说吧。”
“王爷请看。”贾琏说着，就将从东安郡王小衣裳里拿出来的信递到忠顺王爷跟前，“因东安郡王一党覆灭太过迅速，不少党羽尚未来得及追随东安郡王谋反。这一月来，下官仔细查看，其中，还有大批人可用。”
忠顺王爷劈手夺过信，心下忽然一喜，旋即又思忖着贾琏如何得知他有谋反之心？于是满眼狐疑地看他。
“王爷不看么？”贾琏问道。
忠顺王爷老奸巨猾地笑道：“这信是写给主上的，你为何送给本王？”
贾琏说道：“长幼尊卑有序，这等事，臣何德何能能亲自呈给主上。王爷要将这信呈给主上便送去；不然就留下，左右下官都追随王爷。”
忠顺王爷安了心，暗道贾琏是十分可靠的，不然此时拿这信去皇帝跟前讨得荣华富贵，岂不比跟在他这落拓之人身边强？于是一边看这信，感慨着国丈国舅父子竟然有那般权势，一边说道：“皇后自裁了，后宫无主，周、吴两家争先恐后四处游说人恳请主上册封他们家娘娘为后。”
“周贵妃、吴贵妃虽好，但若做皇后，似乎有些……”贾琏蹙眉，又问忠顺王爷：“不知王爷心中人选是哪位？”
“你以为呢？”忠顺王爷反问道。
贾琏笑道：“若是可以，我情愿叫薛家姑娘做皇后，奈何她出身低了一些。”
忠顺王爷笑说道：“本王情愿没个皇后，如此才有戏看。皇后自裁后，太后本要在周、吴二贵妃共同掌管后宫，谁知一山不容二虎，两贵妃勾心斗角下，令满宫宫女太监苦不堪言、怨声载道。于是太后便令计惠妃、房妃共同掌管后宫。计惠妃、房妃算得上是渔翁得利。”
贾琏忙问道：“那六皇子还要与甄家姑娘成亲么？”
忠顺王爷蹙着眉摇了摇头，叹说道：“主上定是执意要叫甄家姑娘先进门，才肯收拾甄家。”于是珍重地将信放入怀中，对贾琏说道：“那胡竞枝，你不可立时信了他。待本王查清他底细再说。”
“是。”
“……柳湘莲是个什么人？胡竞枝说柳湘莲与你十分熟络？”忠顺王爷忽然又问，见贾琏不解，就说道：“柳湘莲随着冯紫英进京救驾，因他矫勇善战，今次与薛蟠一同大出风头，若是能为我所用，冯家军中，也算是有了咱们的人。”
贾 琏说道：“王爷怕是贵人多忘事，早将柳湘莲忘了。柳湘莲年幼时被我府上赖大儿子哄骗卖到江南一带，随后被我与林姑父救了回来，给他娶了妻子。一年重阳节， 他带着妻子去上香，谁知妻子被王爷的几个义子调戏逼死，于是那柳湘莲就因下官也是忠顺王府的人，又跟下官断了来往。说来，王爷千万不要打他念头，那人十分 鲁莽不知迂回，且先前又与我家妹妹传出些难听的话，若是王爷笼络他，他又癞蛤蟆想吃天鹅肉，打起我家妹妹的主意……”
“放心，本 王自有分寸。”忠顺王爷说着话，便打发贾琏去了，待屋子里只剩下他一个，就又将东安郡王的信拿出来细看，暗道东安郡王选在太妃过世后以内务府与各公侯家里 应外合起事，竟是将他先前所筹谋之事做下了。经此一事后，内务府必定如铁桶一般，料想再令人打入内务府，就如登天一样。他该改了主意，择机离开京城才是上 策。
☆、第187章 卧薪尝胆
忠顺王爷正思量着，就听说胡竞枝去而复返，于是缓了缓神色，就令人将胡竞枝请了进来。
忠顺王爷就站在窗户边，瞧见胡竞枝意气风发地走了进来，就笑说道：“还有经书没讲完么？”
胡竞枝摇了摇头，抬脚进来后，就问：“王爷，贾琏是否不肯拉拢柳湘莲？”
“他说柳湘莲鲁莽，会坏事。”
“王爷千万不可信了他。”胡竞枝正色道，“王爷，那贾琏为人实在圆滑，据说东安郡王本要拉着他一同造反，前去孝慈县路上，却出人意料放了他。可见此人诡计多端。”
忠顺王爷紧紧地抿着嘴，因方才贾琏送上了东安郡王的信，且始终不曾诋毁过胡竞枝，此时已经是对贾琏深信不疑了，因听胡竞枝这样说，就反问道：“那他为何不肯叫本王笼络柳湘莲？”
胡 竞枝说道：“王爷，贾琏与薛蟠何等的亲近，薛蟠又与冯紫英何等的密切，柳湘莲更是与贾琏有千丝万缕的关系。贾琏始终不肯叫薛蟠、冯紫英前来拜会王爷，他那 司马昭之心，王爷还不明白么？薛蟠有钱财、冯紫英有兵马，柳湘莲如今在冯家军里也展露了头角，贾琏只身在王爷这应酬，始终不带了钱财兵马来，草民说得粗俗 一些，便是那贾琏要空手套白狼。”
“那以你之见呢？”忠顺王爷含笑问；暗道此人果然居心不良，这便挑拨起他与亲信了。
胡竞枝说道：“王爷不如趁着柳湘莲小荷才露尖尖角，好生提拔他。”
忠顺王爷沉吟着说道：“若为了一个才露出尖尖角的人物得罪贾琏，实在不值当；况且，据说那柳湘莲与本王门下几个义子有仇。”
胡竞枝忙说道：“王爷还当真信那柳湘莲为了个死了的女人，连飞黄腾达的机会也放过？王爷叫府上几个爷们好生给他赔罪，再给他寻个如花似玉的女人，什么深仇大恨都过去了。”
“……既然如此，那就着你去办吧。”忠顺王爷笑着说。
胡竞枝忙拱手答应下，又见忠顺王爷乏了，于是告辞向外去，在门外问下人蒋玉菡何在，得知蒋玉菡已经去了紫檀堡，就骑了马向西城去，到了西城一处二进的小院子，便下了马，将缰绳丢给个长随模样的人，就又向内去。
“爷回来了。”一个约莫比胡竞枝大上七八岁的女人亲昵地迎接上来，“爷，今晚上吃韭菜饺子。”说着话，就抬起沾了些许面粉的袖子去擦脸。
胡竞枝咳嗽一声，对走来的才八九岁的小丫头说：“出去买些酒菜回来。”
“哎。”小丫头答应着就去了。
那女人待小丫头走了，就又说：“大哥说你又向忠顺王府去了？爷了不得了，哪家王府都去得。”说完，憨厚地笑着就要去打胡竞枝袖子上粘着的花絮。
胡竞枝冷脸说道：“三番两次告诫你，怎么就不知悔改？小丫头还在，你那样亲热过来做什么？”
那女子委屈地说道：“虽和离了，但我生死都是爷的人，况且又没旁人。”
胡竞枝跺了跺脚，“你跟你哥哥答应下老老实实做了厨娘、小厮，我才带了你们在身边！若出尔反尔，我就打发你们回家种地去！”说着，就进了房中，望见房中方桌上摆着他送给南安王府郡主的字画，就问：“南安王府又将东西退回来了？”
那女人点了头，又低声说：“不光退回了东西，就连那姓孟的女人并孩子也退回来了。”
“人在哪？”胡竞枝头皮一麻，暗道南安王府将孟史母子送回来，就是彻底没了招他为女婿的心。
那女子向东间里一指，胡竞枝抬脚过去，撩开门帘子，果然望见孟氏木呆呆地抱着孩子坐在床边。
孟氏将那女子与胡竞枝的话听了去，耷拉着脑袋看那女人，随后依旧抱着孩子一言不发，俨然是听天由命了。
胡竞枝重重地将帘子一放，对那女人说：“日后我入赘荣国府后，你好生照顾孩子。”
那女人忙殷切地答应了。
屋子里孟氏忽然出声了，“你要入赘荣国府？怕这事不容易吧。”
胡 竞枝冷笑道：“那柳湘莲做的，我就做不得？他贾琏还以为能瞒天过海，偏生我长了火眼金睛，听说鸳鸯剑在迎大姑娘手上，我就琢磨着不对劲，猜着定是贾琏与柳 湘莲藕断丝连，做戏给忠顺王府看。等着瞧，待我先哄柳湘莲说能促成这亲事，再逼着贾琏发话不肯叫柳湘莲成事后，就请王爷做主，成全我跟迎大姑娘。”
“爷果然是神机妙算。”那女人憨厚地称赞着。
“饺子呢？”胡竞枝催促着问。
那女人将手往大腿上一拍，说道：“别煮烂了！”就忙向厨房奔去。
虽是父子头次相见，胡竞枝也不去里间看孩子，待小丫头买来了酒菜，就吃着饺子喝着酒，嘴里啧啧出声地与那女人说着家常话。
孟 氏腹中饥饿，闻到那酒菜香气，肚子里打雷一样响了起来，紧紧地抱着孩子，不由地后悔起来，心道知人知面不知心，她当初岂�