铺子去，在铺子外就被伙计挡住。
“今日铺子里不见客。”那伙计说道。
胡竞枝点着头就要走，却拖着脚步在大街上慢慢地磨蹭，见又是一群很有名望的大太监坐着轿子向那铺子去，心里正纳罕，忽然听人嘲讽了一句“薛家请客，你怎么不跟着去？”，扭头见是难得出门一遭的陈也俊脸颊浮肿地骑着马。
胡竞枝忙笑道：“陈大哥怎么出门了？”
陈也俊冷笑道：“人死债不烂，我家老子兄弟跑了，户部的账还在，如今我去荣国府，请菩萨心肠的琏二爷替我还了债。”
“竟然是同路。”胡竞枝有意向薛家铺子一点头，“薛家可当真了不得了。”
陈 也俊说道：“那可不？周贵妃没了，吴贵妃成了嫔，就独薛家姑娘有能耐产下龙子，你说了不了得？可惜薛家二爷定下了寒酸的邢姑娘，薛家二姑娘急早定下了梅公 子，都不能借着姻亲更进一步。我那内子硬着头皮向薛家道喜，恰听说，薛蟠的二儿子，就是平姨娘生的那个，已经跟杨侍郎家的嫡出的小姑娘定下了，至于薛大奶 奶生的，那更是凤凰蛋一样，各家里头都盯着呢。”
胡竞枝心道这可真是一人得道，鸡犬升天，就连个庶出的哥儿，都能定下嫡出的姑娘。于是笑道：“你们是姻亲，薛家好了，陈大哥也能跟着沾光。”
陈也俊冷笑道：“我就没那沾光的命。”
“……说来，为何荣国府没欠下国库银子呢？”胡竞枝忽然问。
陈也俊猝不及防地脱口说道：“他精明得很，兴许早算着了。”说完，就小心翼翼地去看胡竞枝。
胡竞枝只装作没听见，随着陈也俊上了宁荣大街，待陈也俊去跟贾琏要银子时，就躲在书房里跟赖大说话。
赖大听说荣国府竟然没欠下国库银子，就背着手踱步说道：“这断然不可能，就我在府里的时候，就已经欠下许多了呢。”来回走着路，忽然又问：“你说薛家十分了不得了？”
胡竞枝连忙点头。
赖大又喃喃地说道：“奇怪，薛家究竟怎样，我还能不知道？怎么就又翻了身呢？”忽然想起一事来，就写了信叫胡竞枝暗暗送去给南安王府。
胡竞枝接过赖大的信，出了书房才拿出来看，见赖大在信中提起贾家几处不合规矩的地方恳请南安王府去查，不禁觉得赖大有些黔驴技穷了，于是藏住那信，待听说陈也俊从荣国府出来，就忙骑着马追上去，将那信拿给陈也俊看。
陈也俊先问：“你这信是从哪里来的？”随后不屑地嗤笑说，“多少年的陈芝麻烂谷子了，早没这事了。”将信还回去，眼睛一扫，见北静王骑马过来，登时僵坐在马上。
胡竞枝正纳闷他怎不说话了，扭头就望见北静王骑着马悠悠地过来了。
“王爷。”胡竞枝含笑呼唤了一声，暗道合该问一问，北静王为何会忽然重谢他。
水溶坐在马上点了头，瞥了陈也俊一眼，“我还道你要一直闭门不出呢。”
陈也俊僵硬地说道：“迫不得己，才出门一遭。”压低了头，又忙向宁荣大街外头去。
北静王也不理会他，又对胡竞枝笑道：“我要去荣国府，你随着去吗？”
胡竞枝思忖着，推辞不肯说：“我家里还有些事，失陪了。”于是依旧牵着马进了家门，待北静王的马过去了，忽然醍醐灌顶一样，想着陈也俊同时忌惮贾琏、北静王两个，莫非陈也俊藏着的事，与北静王也有关系？
如此一想，胡竞枝便又兴奋起来，只觉若知道陈也俊肚子里的心思，就连北静王也不必忌惮了。于是忙又跟赖大借了二百两银子，又叫秦显家的准备了酒菜向陈也俊家去。
且说北静王水溶骑马进了荣国府，先去见过了贾母，随后便又寻了贾琏在外书房里相见。
只见贾琏神色轻松地坐在矮凳上烹茶，将一杯茶沏好了，一边递给北静王，一边说道：“这是妙玉蠲的雪水，你尝尝，尝不出来，就是个俗人。”
水溶接过那细瓷茶碗，抿了一口，就说道：“我那姐姐怎肯将雪水给你？”
贾琏笑说道：“她蠲了水藏在花树下，婆子施肥的时候没瞧见，一榔头敲下去，砸坏了瓮子，她就不要了。”
水溶咳嗽一声，将茶碗放下，“是先施肥，还是先敲坏了瓮子？”
“你尝不出来吗？俗人。”贾琏笑说着，就也捧了一碗茶。
水溶听见“施肥”二字，就觉那水中有股怪味道，但看贾琏又喝了，又觉他定是戏弄他呢，于是说道：“已经看过了日子，来年九月，就将林姑娘接过去。”
贾琏转着茶碗，摇头道：“你真该将她留在茜香国。”
水溶错愕道：“宝玉留在茜香国是如鱼得水，林姑娘留在茜香国做什么？”
“进了你府上，她又要做什么？”贾琏反问道，“况且你说日子定下了，怕太妃还没点头吧。”
水溶笑道：“放心，我还不至于叫她受了委屈。”
贾琏摩挲着下巴，说道：“我却不担心她受了委屈，只是我要轻易地放了人，岂不显得你我二人太过和睦？”
“你要怎样？”水溶诧异地问。
贾琏笑说道：“那南安王府早瞧着我不顺眼了。”
水溶笑道：“谁叫你口没遮拦，说人家郡主，又阴错阳差，将南安王府搅合进周、吴两家的官司里。”
“那话却不是我说的。”贾琏说道。
“如此，你叫我去南安王府，替你辩解吗？”
“不，”贾琏微微眯了眯眼睛，“请王爷去南安王府，就说，周、吴两家修建园子时，我曾在周、吴两家那挪用了银子。”
“你是要引火上身？”水溶蹙眉不解道。
贾琏笑说道：“不引火烧身，怎能叫人城门失火？”
水溶拍了拍额头，醒悟道：“你是要将从周、吴两家挪用更多银子的主引出来？罢了罢了，左右又要我替你背黑锅了。”站起身来，就又笑说：“我去瞧瞧林姑娘再走。”
“瞧什么？当贾家是什么地，来了就能瞧见？”贾琏嗤笑说。
水溶怔了怔，随即一笑后，便冷下脸向外去。
贾琏等他走了，又喝了一口那雪水，就将那水吐出来，暗道这雪水果然没馊么？起身后，就慢慢向后头去，才到了角门上，就见赵天梁一边领着个太医向外去，一边向他道喜。
贾琏于是就向东跨院去，果然见东跨院里，柳湘莲乐不可支地说道：“二爷，大姑娘有了。”
“几个月了？”贾琏问。
柳湘莲笑道：“据说已经有了足足三个月。”
贾琏拿着手向柳湘莲肩膀上拍了一拍，就又向房里去，只见房里迎春躺在床上，边上是来贺喜的邢蚰烟、林黛玉、李纹、李绮四个，又听院子里嬉笑声，大抵是琥珀、鹦鹉等也赶来道喜了。
贾琏见都是些女子在，于是对迎春说了一句“好生保养身子”，就出了门来，见柳湘莲也是又欢喜又不好围上去的模样，就问他：“你嫂子没过来？”
柳湘莲忙说道：“嫂子来过，如今领着人向后头花园库房里挑料子做小衣裳去了。”
贾琏听了，忙就向后头园子去，没走几步，就听鸳鸯过来说：“宝郡王府来人说，咱们探姑娘有喜了，老太太请二爷二奶奶掂量着送些东西过去。”
“王妃还没动静吗？”贾琏问。
鸳鸯摇了摇头，想想宝郡王妃那弱不禁风模样，叹道：“王妃要有喜，那可难着呢。”
“将礼送到王妃那，虽离得近，也不许人擅自去给探春请安。凡事，要先敬着王妃。”
“是。”鸳鸯答应着，就又低声道，“不知谁捣的鬼，将赵姨娘放出来丢在大街上。赵姨娘疯颠颠的，见人就说是宝郡王府王妃的亲娘。探姑娘请琏二爷替她处置了这事。”
贾琏心知探春若不认赵姨娘，实在无情，会被戳脊梁骨，若认下了，定有人嘲笑她亲娘不堪，于是也不向后头去了，说道：“我去叫王爷将赵姨娘接回府。”
“王爷肯么？”鸳鸯诧异地说道。
贾琏笑道：“事到如今，他不肯也要肯。”说着话，就大步流星地向外去，到了外头，也不骑马，走了不到一射之地，到了宝郡王府上，就请人去通传。
待随着王府下人进去后，见宝郡王额头勒着勒子，身上穿着一身朱红箭袖，站在书房院子里射靶子，就走到他身边，笑道：“王爷好雅兴。”
宝郡王持着弓箭，笑道：“左右闲着无事，想着南边战事，就琢磨着不如好生练一练弓箭。”说着话，叮地一声，就将一支羽箭射了出去。
贾琏望着那钉在靶子上颤动的羽箭，笑说道：“好箭法！王爷知道探侧妃的姨娘么？”
宝郡王一怔，说道：“她不是进了大牢么？”又笑着说，“亏得探春深明大义，不说些王爷替他将她兄弟姨娘救出大牢的话。”
“如今赵姨娘被人放出来，丢在大街上了。”贾琏背着手说道。
宝郡王一怔，见贾琏看他，就笑道：“你特来告诉我，是叫我去接他？”仔细想了想，心知这事探春如何做都要留人话柄，不如他大大方方地去接，于是将弓箭往下人手上一塞，立时就向叫人备马向大街上去。
果然在京城要紧的道路上，就见着颧骨上有一道疤痕、面容十分可憎的赵姨娘披头散发地逢人就说自己是宝郡王的丈母娘。
宝郡王二话不说，就令人将赵姨娘请进轿子里。
赵姨娘只听说是宝郡王，暗道这就是她女婿了，自觉得了体面，就咧着嘴地上了轿子，随着轿子一路回了郡王府。
待回了郡王府中，宝郡王就令人将赵姨娘送到探春院子里去。
探春正苦恼如何处置赵姨娘，谁知赵姨娘就被送来了，于是脸色难看地忙请王妃代为请大夫给赵姨娘瞧看，又忙着替她弄些干净的衣裳穿着。
待忙完了这些，探春坐在房中，瞅着满脸得色的赵姨娘一言不发。
赵姨娘虽吃了大苦头，但因是女婿亲自去接，就觉得了体面，况且方才洗漱时，又从小丫头口中得知探春有了喜脉，越发得意起来，在探春房中这摸摸，那看看，最后又装模作样地福身说：“王妃万福。”
“闭嘴，坐下。”探春阴沉着脸说。
赵姨娘悻悻地坐下，开口就说：“王妃想想法子……”
“谁是王妃？”探春冷笑一声，“王妃在上房里住着呢。”
赵姨娘讪讪地说道：“她那王妃也未必能坐几天，你没瞧见王爷去接我时，笑眯眯的，就跟讨好丈母娘一样。”
探春越听越头疼，闭着眼睛说道：“姨娘若老实一些，大可以留在我这，不然，立时将你送到乡下太太身边去。”
赵姨娘打了个哆嗦，又满脸堆笑地说道：“姑娘想法子，将环儿弄出来吧。”
“姨娘死心吧，环儿是出不来了。姨娘不知道么？他在牢里，被人教唆着不知说了王爷多少坏话，若不是房娘娘力挽狂澜，王爷哪里能得了一个‘宝’字？”探春瞥了赵姨娘一眼，又训斥着说，“日后丈母娘女婿的话，再别提了，免得旁人听着笑话。”
赵姨娘见探春比先前在家时更厉害了，吓得不敢言语，仔细打量她一番，叹息道：“你出落得越发好了，若不是旁人说，我竟认不得了。”
探春心中一动，又见赵姨娘落泪，于是就搂着赵姨娘一同哭了起来。
大哭一场后，探春勉强支撑着待赵姨娘去拜见王妃。
到了王妃房中，赵姨娘看王妃躺在床上不住咳嗽，似乎十分怯弱，心里就忍不住得意起来。
探春瞅见赵姨娘嘴角都翘了起来，连忙又将她领了回去，回了自己个院子，打发赵姨娘歇着去，略定了定神，得知宝郡王过来了，忙去迎接。
“……王爷何苦将她领回来？”探春红着眼眶替宝郡王脱下外头衣裳。
宝郡王笑道：“你琏二哥过来说的呢。”
探春思忖着也独有宝郡王去接，才能少一些流言蜚语，就又说道：“本月十五进宫请安，王爷可有话要跟娘娘说？”
“不必，我常见到母妃。”宝郡王说着话，就在床边椅子上坐下，看探春写了半张字，就去瞧着，看她字迹如她人一样英气，就忍不住也在边上临摹了一个字，随后问她：“你那琏二哥为人怎样？”
“王爷为何会有此一问？”
宝郡王低着头笑说道：“据说他跟薛蟠是兄弟一样，贤德妃诞下九弟，就不知他心里怎样想。”
探春心里咯噔一声，随后笑说道：“我琏二哥看上的，定是最好的。王爷不如叫琏二哥瞧瞧你到底是不是最好的？”
“那你瞧上的，可是最好的么？”
“自然。”探春笑着，就挨在桌子边。
宝郡王忍不住伸手在她小腹上摸了一摸，叹道：“这就是我的长子了。”
“若是长女才好。”探春叹息一声，又指着上房说，“王爷去瞧瞧王妃吧，看她病恹恹的，连请安都去不成了。”
宝郡王将手一收，笑了一声，就去了。
到了十五那日，王妃依旧欠安，探春便独自坐了轿子进宫请安去，从太后宫里出来径直进了毓秀宫，恰撞见薛宝钗被一群宫人簇拥着抱着九皇子回来，于是便尴尬地站住。
薛宝钗见探春来，就笑道：“来寻房姐姐说话吗？”
“是。”
“去吧，房姐姐这两日被罚闭门思过，正烦闷着呢。我本要陪着她，偏生九儿太闹。”薛宝钗笑说着，就又被一群宫人簇拥着向东偏宫去了。
探春听说房文慧被罚闭门思过，吓了一跳，忙领着人向那房里去，在台阶上趔趄了一下，听见里头一声“小心”，这才放慢脚步，待进了宫里，闻着扑鼻的桂花香气，咳嗽了一下，笑道：“怎么撒这么多香。”
“祛晦气呢。”房文慧笑着说，亲自搀扶了探春在房里坐下，“你有了身子，又进宫请安做什么？叫王妃来就是。”不等探春答，就又说，“王妃病了？”
探春不敢坐，又站起身，“王妃入了秋，便昏沉沉的，只说精神不济。”
房文慧坐下，笑说道：“王爷去将你姨娘接回府了？”
探春脸色一白，“娘娘也知道了？”
“怎会不知？早有人等着跟我说话呢，莫忘了，王妃姓房。�