太 皇太后瞬也不瞬地说道：“传旨，贤德贵妃并其母，为与广仁伯夫人争夺荣郡王，死于广仁伯夫人之手。念在她临终前深明大义，且素来深得先皇宠爱，与先皇情投 意合，令她陪葬在先皇墓中。”手上依旧缝着龙爪，见小皇帝披麻戴孝随着太后过来，一边咬断丝线，拿着龙袍给小皇帝试穿，一边说道：“那薛蟠还算忠厚老实， 不可逼他反了，且厚葬了贤德贵妃，安抚住他。待他守过了母孝，便将羡灵长公主赐他为妻。”
“都听皇祖母的。”小皇帝穿着龙袍，转了一圈叫太皇太后看。
“太后觉着怎样？”太皇太后问道。
老实木讷的先俭郡王妃，此时的太后尚且还如站在云端里一样，浑身的不踏实不自在，讪笑着说道：“太皇太后说好，那就好。”
太皇太后又将小龙袍脱下来，拍着小皇帝肩膀说：“去守着你皇祖父吧。”
“是。”小皇帝乖巧地答应着，就向先皇灵堂走去。
故去新来，皇宫清扫干净，新皇登基、先帝入土，太皇太后、太傅二人，一个后宫一个前朝辅佐新皇，减轻赋税、与民生息，便又是昌明隆盛之邦。
但居庙堂之高则忧其民，处江湖之远则忧其君。不过数年，但见四海承平，皇帝渐大却尚未亲政，便有流言传说太傅与太皇太后私通，二人挟天子以令诸侯。
八年后，听闻广仁伯夫人王熙凤扶持茜香国新女国王登基后买下茜香国十三座城池又扶持荣郡王登基时，贾琏正在送柳湘莲、迎春、源哥儿一家三口出荣国府。
荣禧堂前，早封了自己个一等公的贾琏坐在暖洋洋的廊下，手指摩挲着身下的虎皮褥子，仿佛要从那虎皮中汲取力量一般，微微低着头望着搂着他的腰撒娇的源哥儿说：“快随着你爹娘走吧，左右不过是搬到荣国府西边去，想你舅娘，就打发人来接了她去。”
“舅爹，外头人说你不忠不义不孝不仁，你是怎么做了太傅做了一等公的？”源哥儿仰着头问。
贾琏笑说道：“你资质不好，跟你爹一样，做个正派人已经很了不得了，不要学了我这样。”
“二爷。”依旧习惯喊琏二爷不惯喊大舅哥的柳湘莲蹙着眉头看他一眼。
“二哥不如辞了官，安心保养身子，何必为国为民尽心尽力，还要受外人诽谤？”迎春苦口婆心地劝说道。
贾琏笑说道：“我将自己个折腾到这地步，才有了今日的权势，叫我放手，岂不是要了我的命？”
“哥哥。”迎春又喊了一声。
“走吧，别留下碍眼了。舅爹给你攒了四五百万，够你小子逍遥快活一辈子了。”贾琏挥了挥手，见源哥儿又搂着他的脖子哼哼唧唧地撒娇，就在他臂膀上轻轻地拍了一拍，“去吧，将这搂搂抱抱的毛病改了，不然，你生得好，陪着皇帝的时候也这样，定有小人传出诽谤的话来。”
源哥儿搂着贾琏脖子，嘟嚷了一句：“舅爹可想着法子霸占舅娘了。”
“源哥儿！”柳湘莲恐吓了一声，先前觉得源哥儿腻着人还十分有趣，此时见他这么大了竟是改不了这毛病了，虽知源哥儿才学武艺上都不逊旁人，依旧觉得不妥，不禁蹙了蹙眉，又叫源哥儿给贾琏磕头，便带着迎春、源哥儿搬出了荣国府。
“哈，这会子有一堆人要高兴啦！”赵天梁欢天喜地地过来，又搓着手说：“二爷，贡院那边，就等着二爷过去了。”
“走。”贾琏说了一声，待要扶着赵天梁的手站起来，身子晃了一晃，便又跌坐回椅子上，“……我撑不到十年了……”
赵天梁瞧着源哥儿一走，再撑不下去的贾琏就露出一副神魂几乎出窍的病弱之态，红着眼眶，轻声说道：“叫人抬了舆来？”
贾琏轻轻点了点头。
“二奶奶若瞧见了，不定怎样伤心呢。”赵天梁拿着袖子擦眼泪，就叫人抬了舆来。
贾琏心道他身子骨如此不堪，有一半就是许青珩的功劳，可见他娶她，就是还债来的。
须臾，一辆装饰得分外奢华的金舆叫人抬了过来，只见那舆乃是楠木所制，顶上一颗明珠照耀，四面做桃花状镂空又以鲛丝做帘，从四角上垂下血红的珊瑚珠子璎珞。
贾琏被赵天梁、赵天栋半扶半抱着坐上了舆中铺着银狐褥子的金樟大椅中，才一坐下，半面身子就被那雪白纤细的狐毛埋没。
“起轿！”赵天梁喊了一声，登时前院侍卫严阵以待起来，仿佛要去打仗一般，人人握紧手中长枪。
舆出了门，前面有五十人开路，后面又有五十人殿后。
贾琏歪在椅子中，听见外头一声枪响，轻轻地一笑，就拿着左手去转动右手上墨玉戒指。
“太傅大人在此，谁敢来犯？”赵天梁中气十足地喊道。
贾琏不禁有些羡慕赵天梁的好身子骨，但仔细权衡一番，又觉若留着好身子骨，却弄了一摊子麻烦事在身上，也很不值当。
一路上不知杀了多少刺客，听得有人喊了一声“太傅大人到！”，贾琏这才向外头望去，只见贡院前，左右跪下足有上千学子。
“二爷不用下来。”赵天梁凑近低声说，唯恐叫人瞧见贾琏连路都走不利索，就令抬着舆的八个人，径直将舆摆放在贡院门前。
贾琏坐着不动弹，听得两声抢响后，监考官员并上千学子跪下高呼“太傅大人万福金安”，就轻轻地说了一声：“免礼。”
忽然一阵风吹来，四角上的珊瑚璎珞就如青荇轻轻浮动，椅子上的贾琏忍不住握着帕子轻轻咳嗽起来，咳嗽几声后，一方染血的帕子飘了出来。
“太傅大人千万保重！”擅长逢迎拍马的，立时如丧考妣地哀嚎一声。
“活该，遭报应了！”自命耿直不阿的，就在心里暗暗地幸灾乐祸。
“还死不了。”贾琏气若游丝地说道，对赵天梁摆了摆手，赵天梁登时发话道：“东边的学生身子放低一些，别挡着光；西边的将腰板挺直一些，别叫风吹过来。”
不管是擅长逢迎拍马的，还是自命耿直不阿的，都忙随着赵天梁的手动了起来。
不知出了什么事，人群里略有些骚动。
“肃静，恭听太傅大人训话。”房在思呼喝一声，虽身为太皇太后兄弟，不免也要太傅跟前小心谨慎。
房在思边上李诚、李谨兄弟，也是小心翼翼模样。
“我只说两句话。”贾琏转着手上扳指，向学子们看去。
隔着两排拿着长枪的侍卫，学子们也悄悄地向上面的贾琏看去，只瞧见摇曳的珊瑚珠子并飘飞的鲛丝掩映下，华丽的舆中，只有一个模模糊糊的影子在，就连那影子也很是模糊，就仿佛舆中是空荡荡的，那影子，不过是从石狮子斜斜地照来的影。
“第一句，考卷要用标点，倘若试卷上没用标点亦或者用得不对，落榜；第二句，我没什么文化，试卷上要写白话，若我看不懂的，一律白卷。”贾琏酝酿许久，才一鼓作气，说出这么长的一段话来。
哄地一声，学子们骚动起来。
“太傅大人，学生山东李太白之后李尺有话要说。”一学生拱手站了出来。
“学子千千万，多你一个，多乎哉？不多也。”贾琏蹙着眉说道。
舆外的赵天梁会意，立时对侍卫说道：“拉他出去，三年不许他科考。”
“是。”侍卫答应了一声。
“太傅大人，李尺……”
“拖 下去。”胡竞存咬牙说道，早听闻李尺天分甚高，见他三年不得科考，有些心生不忍，但想着小不忍则乱大谋，不可为了一个天分甚高却心高气傲的学子，就令八年 的心血化为乌有。这八年里，他们煞费苦心，才叫天下人知道标点为何物，才借着标点，重新演说了四书五经，才得以大刀阔斧，开启民智。
“太傅——”才子李尺就这般被人拖了下去。
贾琏隔着鲛丝望着，嘴角露出笑容，就如昔日埋头苦读的大仇得报一般，对胡竞存点了点头，就令人搜学子身，叫他们进入考场，又令赵天梁、赵天梁等将他抬入贡院。
学子们老老实实地排队，偷偷地觑向鲛帘，忽然见帘子一飞，里头露出个面带桃花之人，登时错愕起来，纷纷想：莫非只手遮天的太傅大人，唯恐被人行刺，弄了个替身摆在家中？
错愕间，忽然就见一人挤开旁人狂奔上前，被侍卫拿着长枪扫倒在地上后，就痛哭流涕地骂道：“好一个威风八面的太傅，竟是个连亲生骨肉都不敢认的无能之辈！”
众学子气息一滞，齐齐低了头等着看如今权倾朝野的太傅怎样说。
“好，通俗易懂。”
鲛帘中，传出这样一句轻轻的话来。学子们越发错愕。
“你母亲是谁？”赵天梁喝道，心里疑惑地想王夫人怎么有胆量叫孟家的孩子这样登门认亲？
“我母亲乃是金陵一籍籍无名的娼、妓，那年太傅大人送老国公棺椁回金陵，耐不住寂寞，就在那秦淮河上……”
“……你母亲是尔拉模？”贾琏随口问了一句，挥了挥手，令人将那年轻人带到他跟前。
赵天梁一边腹诽着尔拉模算是个什么名字，就叫曹家兄弟搜了那年轻人的身，将他拖到贾琏跟前。
贾琏静静地瞧着，果然见那人面孔与他有几分相似，就含笑说道：“……你母亲当初在街上，丢给我一枚……血红的……”
“珊瑚。”那年轻男子素来听说贾琏喜爱珊瑚，于是毫不犹豫地出口。
“果然是你，”贾琏轻叹一声，随后大笑说，“人人都说我贾琏要断子绝孙，却不知，咳咳，我有一百多个儿子流落在民间呢……赵天栋，送芥哥儿回府见过，咳咳，见过老太太、老爷、奶奶，再、再叫人将其他的哥儿找回来……”
赵天栋、赵天梁都不解贾琏这话是什么意思，但忙赶紧地答应下来。
赵天栋恭敬地走到那年轻人身边，说道：“哥儿，受委屈了，快随着我回家见过老太太、老爷、奶奶去。”
这样轻易地达成目的，那年轻人愣了一会子，面上老实地答应了，心里狠狠地呸了一声，心道什么狗屁太傅，还道他不忠不孝不仁不义之后，尚且对内人忠贞，原来竟是个风流没行止的。
贾琏也不去瞧那年轻人，就坐着轿子进了贡院，在贡院正殿里，一缸供养着红莲的清水边坐着。
看 着学子们入了考场，胡竞存忙慌过来，见贾琏盯着水出神，又听他忽然咳嗽，就拿着手在他后背上轻轻拍着，蹙眉说道：“何苦呢？孝期里的孩子，也敢认？”须 臾，又埋怨说，“真是唯恐天下不乱，我们在背后里，还说你未必喜欢女人呢，你偏又发话说有一百多孩子流落民间，等着瞧吧，看成千上万人来找你认亲，你怎么 认？”
“天梁……”贾琏回过神来。
“小的在。”赵天梁躬身答应着。
“女孩子不要，要俊俏的，长得像我的，能说会道的，认下。不费点力气，就有百子……占大便宜了。”贾琏笑吟吟地说道。
“是。”赵天梁忙答应着，忽然想起贾琏今日没吃过东西，就忙令人拿了一碗清水一只春桃送到他面前。
贾琏只抿了一口清水，却不肯吃桃。
胡竞存大吃一惊，忙轻声问赵天梁：“饭量这样浅？”
赵天梁哽咽着说道：“大半年了，好时吃个新鲜的果子，不好了，一日里小半碗米汤就够了。比那辟谷修道的老僧老道吃得还要少。”
“难怪这样……”胡竞存连连叹息，见贾琏面无血色、身形瘦削，只有一张脸虚张声势地光滑英俊、只有满头青丝尚且光可鉴人。
贾琏忽然见一片莲叶上沾染了尘埃，就要拿了帕子去擦拭，手指动了动，只觉微微探一探身，也像是要了老命一样。
赵天梁忙接过他手上帕子去擦拭莲叶。
贾琏笑说道：“我也试试百子千孙的滋味。”
胡 竞存摇头说道：“你就是不嫌事多，身子骨都这样了，何苦来哉？你不知，这才二年，下头就有多人对你不满，国子监里，还弄出了个专门写文章嘲讽你的二十四君 子，亏得李诚、李谨及早发现，设法拆散了他们。旁的不说，只你不管白天黑夜频频出入后宫见太皇太后一事，就有人议论纷纷。”
“寡妇门前呀。”贾琏轻笑一声。
“……那可是太皇太后，跟其他的寡妇不能一概而论。”胡竞存提醒了一句。
贾琏嗤笑一声。
胡竞存忍不住在他耳边说道：“有人不喜你那新政，撺掇北静郡王、西宁郡王上折子向皇上弹劾你……”
“莫非他们不知……上奏的折子……乃是本官与太皇太后批阅？”贾琏戏谑地说道。
“死鸭子嘴硬，动弹一下都费劲，何苦嘴上不饶人？”胡竞存跺了跺脚。
忽然一阵脚步声传来，胡竞存这才露出一副毕恭毕敬的神色。
“太傅大人，有才思敏捷的，已经作好了文章。”房在思战战兢兢地捧着文章，领着一位年轻学子过来。
胡竞存接过文章，扫了一眼，登时心里打起鼓，又将文章呈给贾琏看。
贾琏只看了一眼，见那满纸之乎者也，就令赵天梁将文章一卷没入红莲缸中。
“太傅大人，虽不是白话，但那等才情，实在是世间少有……”房在思忍不住鸣不平道。
“多乎哉？不多也。”贾琏嗤笑一声。
那自持才高八斗的学子登时涨红了脸。
“落榜，拉下去。”赵天梁一挥手，便有官差进来，将那兀自发呆的学子拖了下去。
“太傅大人……”房在思鼓足勇气呼唤一声。
“回字有几种写法？不，不想知道。”贾琏自顾自地闭目养神。
房在思不解何意，胡竞存却知贾琏不爱看那啰啰嗦嗦没甚道理的话。
房在思与胡竞存对视一眼，不敢再说，忙向考场中巡视去。
一日过后，待红日西斜时，那红莲缸中已经泡满了宣纸，墨水将清水染得黢黑一片。
“二 爷，回府了。”赵天梁轻声说了一声，见贾琏微微点了头，就令人连着笨重的椅子一起将贾琏抬到舆上，等舆出了贡院，就絮絮叨叨地骑着马跟在外头说道：“果然 叫胡大人料中了，宁荣大街上，从东街门到西街门，满满的都是等着认爹