“绝望夫人”沈三娘绝望地叫道：“怎么？老先生的意思是……”
清癯老人一无表情地点了点头，再次挥手命她退下。
“绝望夫人”沈三娘扑地跪下，哀叫道：“不！不！一白不能死！他……他是不能死的啊！”
清癯老人冷冷道：“人终是要死的，难道他便能例外？”
凌影一跃上前，躬身说道：“这位西门前辈已服过黄山至宝‘翠袖护心丹’，老先生只要……”
清癯老人摇头道：“此人心虽未死，但躯壳已废，你们且让他长留此心，便该心满意足了。”
说完，招手命管宁上前。管宁抱着公孙左足，上前躬身道：“这位老前辈病况虽重，但仍希望老先生设法先将西门前辈……”
清癯老人突然冷冷哼一声，越过绝望夫人，缓缓走到管宁身前，探手将他怀中的公孙左足接去，缓缓走入邻室，竟再也不望他们一眼。管宁也想不到这位神医竟会这般冷漠，不禁为之一怔，大叫道：“老先生……”
但听“砰”的一声，邻室那道木门已猛然关闭。管宁愕然木立在门口，脑海里顿感一阵茫然，良久，良久……突闻一声轻微的叹息，起自身后，耳边但听凌影悄声道：“小管，不要发愣啦！你看她……我们怎么办呢？”
管宁旋身望去，但见“绝望夫人”沈三娘，跪在地上，俯望着怀中的西门一白，脸上一片茫然，两行清泪泉涌而出，一滴一滴，滴在西门一白的身上，眼中的神采，仿佛已随西门一白生命的消逝而熄灭。
管宁、凌影都深深知道，当一个深爱着的人，一去不回的时候，该是人生中多么悲惨之事。然而这种悲切的心情，却是第三者无从加以慰藉的。
管宁黯然望着绝望夫人，双手不自觉地紧握着凌影的柔荑，心中激动地叫道：“我们再也不要分离了。”
凌影任由他紧握着自己的手，仿佛已从他的目光中，听出他心中的呼声……
这心声的交流，正是人间最宝贵的情操，管、凌二人默默地享受着，任时光流去。
也不知过了多少时候——
突然，“绝望夫人”沈三娘长长叹息一声，缓缓抬起头来望着凌影，一字一字地缓缓道：“该……走……了！”
这短短的三个字，令人听来，却似已耗尽了她一生的精力，每一字都包含着那么多的悲痛和绝望。她一生常常令人绝望，自己却也有绝望的时候。
管宁、凌影黯然对望一眼，齐地长叹一声。凌影道：“该走了。”
管宁沉重地长叹一声，垂下目光，道：“该走了。”
这三声“该走了。”一声比一声短促，但也一声比一声高朗。管宁缓步走出门外，一阵风吹过，他心中突有说不出的寒冷，于是他回首望向凌影，因为此时此刻，除了凌影的目光以外，他便再也找不出一丝暖意。
冬残春至，，薄暮的春风里，仍有料峭的寒意。西山日薄，一阵挟着初生紫丁花香的微风，吹入窗棂旁一个凝神静坐的素衣美妇的发丝，却吹不散她目光中的幽怨之意。
融化的雪水，沿着后园中碎石路旁一条沟渠，流入假山边的荷池，直到夕阳全落，夜色渐浓……
她却仍然动也不动地凝坐在窗棂边。浓重的夜色，已将大地完全掩没，但是她，她却仍未有点燃她身边铜台的蜡烛之意。
后园西角的一道雕花月门，轻轻推开一线，一道灯光映入，两个紫衣垂髫的少女，一人手持纱灯，一人手捧食盒，踏着细碎的脚步，悄悄走入园中。她们身后却又跟着一双丰神俊朗的少年男女。夜色之中，他们的面容，也都像那素衣美妇一样，幽怨而沉重。
她的一只纤纤玉手，轻轻搭在他的臂弯上，终于，她低语着道：“园子里没有灯光，沈三娘难道睡了么？”
她身边的少年长叹一声，道：“只怕不会吧！”
她柳眉微皱，道：“我但愿她能睡一会。这些天来，她已憔悴得太多了。”
于是，又是两声叹息，随着微风，在这幽静的后院中丝丝飘送出去。
叹息之声，是那么轻微，但那凝坐窗边的素衣少妇，秋波一转，却已发觉，轻轻说道：“影妹，是你们进来了么？”
正依偎在这少年身边的少女，已加快了脚步，走进这后园南角的三间敞轩里，口中答道：“三娘，是我。”
那一双垂髫小鬟，轻轻放下了手中的食盒，点燃了桌上的素烛。于是，这昏黄的灯光，便使得这素衣美妇的面容，更加绝艳，也使得凝聚在她眉峰秋波中的幽怨悲哀，更加浓重。
那少年在门外轻咳一声，素衣美妇道：“小管，你也进来吧；”
她身形却仍未动，生像是太多的悲哀已将她的肉体与灵魂一齐压住。
打开食盒，取出了六碟清淡而美味的佳肴，取出了三副精致而淡雅的杯盏，用一条淡青罗帕束住满头如云秀发的少女轻轻道：“三娘，我和小管来陪你吃点东西，好么？”
素衣少妇嘴角泛起一丝笑容，一丝幽怨而哀痛的笑容。这笑容并非是表示她的喜悦，而仅是表示她的感激。
她轻轻叹息了一声，低语着道：“你们……你们真的对我太好了。”
于是她转回身，目光一转，轻轻又道：“影妹，你也瘦了。”
简简单单的六个字，其中却不知含蕴着多少情感与关切，这种情感与关切却是这少女生平所未享受过的。
她明亮而清澈的眼波一眨，勉强忍住目中的泪珠，强笑道：“三娘，你要是不吃些东西，我也不吃，你……你忍心叫我更瘦么？”
素衣少妇樱唇启动，却未说出一个字来，只有两行泪珠，夺眶而出。
那少年一直垂手而立，呆呆地望着她们。他本十分飘逸潇洒的神态，此刻亦因一些痕迹犹新的往事，而加了几分坚毅。
房中一阵静寂。
素衣美妇突地伸手抹去腮旁泪珠，抬起头来，强笑着道：“你们叫我吃，你们也该吃些呀！”语声微顿，又道：“小管，怎的没有酒？忧郁的时候没有酒，不是和快乐的时候没有知心的朋友来分享快乐一样地痛苦么？”
管宁回身吩咐了那两个垂髫小鬟，心里却在仔细体会着她这两句话中的滋味，一时之间，心中只觉思潮如涌，暗暗忖道：“悲哀时没有朋友来分担烦恼，还倒好些；快乐时你若突然发现你知心的朋友不在身侧，那真的比悲哀还要痛苦。”
忍不住抬头望了凌影一眼，只觉这两句话骤然听来，似乎十分矛盾，但仔细一想，含意却竟是如此深邃。
他呆呆地愣了许久，直到一把翠玉的酒壶，放在他身边的桌上。于是他们无言独坐，直到满满的酒壶空了，空了的酒壶再加满。
烛泪，已流下许多了。
在这京城管宅后园中的三个心情沉重的人，才开始有了较为轻盈的语句，他们，自然便是沈三娘、凌影、管宁。
他们从妙峰山一直回到京城里，因为在他们那种心情下，只有这清幽而雅静的家宅，是惟一适合他们的去处。
但是这些日子来，他们却从也不愿谈起那些令人悲哀的往事，因为他们都深深了解，这些事都会那么深刻地刺伤到对方心底深处。
直到此刻……
管宁再次将杯中之酒，一饮而尽，重重搁下了杯子，长叹一声，道：“这件事直到此刻，虽有大部分俱已水落石出，但是……”
凌影轻轻对他做了个眼色，他却根本没有看到。沈三娘凄然一笑，接口道：“影妹，你不要拦他。这些事既然已经过去，死了的人……唉！死了的人也永远不能复生的，我的悲哀，也……也好像渐渐淡了……你让他说。有些事搁在心里，还不如说出来的好。”
管宁微喟一声，道：“四明红袍为了要消除心头的大恶，是以不惜千方百计将君山双残、终南乌衫，以及少林、武当等派的一些掌门人毒手杀死，但他们与四明红袍之间，却并无如此深切的深仇，足以使得四明红袍这般做呀？”
凌影秋波一转，道：“这原因倒不难推测。江湖中睚眦必报的人，本来就多得很，四明红袍只怕也是这样的人。”
管宁眉峰一皱，显见对她的这番解释，不能满意。哪知，凌影突又轻呼一声，似是想起了什么，接口又道：“最重要的，只怕是这四明红袍以前一定做过了一些见不得人的隐秘之事，而突然发现，这些人都有知道的可能，是以……”
管宁一拍前额，道：“定是如此。”
他想起了那些留在车座下的言语，再和凌影此番的说话加以对证，想必自是如此，不禁含笑望了凌影一眼，意示赞许。
哪知凌影柳眉轻颦，却又轻叹着道：“他将这些可能知道他私隐的人全都杀了，这些事，唉！只怕江湖中从此再也没有人知道了。”
沈三娘轻轻放下酒杯，接口叹道：“自古以来，武林中被人隐藏的私隐，也不知有多少，这本不足为怪，何况……唉！这些事也和我们无关，不去想它也罢！”
凌影、管宁对望一眼，心中虽觉她的话似乎有些不对，但却也想不出辩驳之词，只听沈三娘又自接口说道：“四明红袍之举，的确事事俱都早已处心积虑。他一定先找了两个容貌与自己夫妻相似的人，然后替他们化装扮成自己，然后再安排让后人亲眼看到他们的尸身，那么一来，普天之下的武林中人都只道他们已死，便再也不会以为他们是此事的凶手了。”
管宁长叹一声，缓缓道：“这两人为了自己的私仇，竟连自己门下的人都一齐杀死了，心肠真是太狠毒了。”语声一顿，突又奇道：“但我是在无意之间闯入四明山庄的呀，却不是他们安排的哩。”
凌影道：“你自然不是他们安排的人，但你无意闯去，却比他们安排的更好。”
管宁奇道：“此话怎讲？”
凌影微喟道：“他们安排好的人，必定就是四川‘峨嵋豹囊’兄弟，也就是杀死你的书僮囊儿，又在桥口，向我们发射暗器的人。”
管宁恍然道：“是了，四明红袍，故意让唐氏兄弟晚些上山，好教他们看到自己的尸身，哪知我无意闯去，唐氏兄弟见了那等情况，以为我们得了‘如意青钱’，自然要对我们施展毒手，只可惜——唉！只可怜囊儿无端惨死。”
他长叹一声，倏然住口。凌影秋波转处，缓缓说道：“囊儿的姐……”语声突顿，改口道：“囊儿死得虽可怜，但唐氏兄弟不是死得更惨么。你总算也替囊儿报了仇了。”
管宁垂首叹息半晌，突又问道：“你说我无意闯去，还要比他们安排的好得多，这又是为了什么？”
凌影微微一笑，道：“这因为你根本不懂江湖间的事，也看不出那些惨死之人外伤虽重，其实却早已中了毒，便一一将他们埋了。”
管宁奇道：“中毒？你怎知他们中毒？”
凌影道：“那些武林高手，俱有一等一的武功，若非中了毒，怎有全部都遭惨死之理？这点我原先也在奇怪，还以为是西门前辈下的煞手，后来我见了车厢中的字迹，说四明红袍既擅易容，又擅毒药，才恍然大悟，是以你所见的死尸，武功较弱的一些人，都死在道路前面，那是因为他们毒性发作得早，武功高强的一些人，譬如终南乌衫、公孙右足这些人，都死在路的尽头山亭上，那自是因为他们发作较迟。四明红袍等到他们俱都中毒晕迷后，又在他们额上击下致命的一掌，那却已只是故作烟幕，掩人耳目罢了。”
她语声不停，说到这里，直听得管宁面容数变，又自恍然道：“他以‘如意青钱’为饵，请了这些人来之后，又不知用何方法，将西门前辈也请了来……”
沈三娘幽幽一叹，道：“他若是去请一白，一白万万不会去的；他若用激将之计，或者说要找一白比斗，或是说要寻一白评理，那么……唉！一白便万万不会不去了。”
管宁默然一叹，道：“哦！沈三娘，当真可说是西门前辈的红粉知己。人生得一知己，死亦无憾，西门前辈此刻虽已葬于西山下，想必亦可瞑目了。”
只听凌影接着他的话头道：“四明红袍用奸计骗了西门前辈去，等唐氏兄弟见了那等情况，自然以为是西门前辈将他们一一击死后，自己也不支而死。他们要让西门前辈死后还背上恶名，唉！这真是天下第一毒计。”
三人相对唏嘘半晌，各都举起酒杯，仰首一干而尽，似乎在不约而同地为西山下，新坟中的西门一白致祭。
然后沈三娘又自幽幽长叹道：“影妹，你年纪虽轻，却是聪明已极。若不是你发现那‘四明红袍’夫妇的真相，只怕——唉！只怕事情又要完全改观了。”
凌影沉吟半晌，道：“我开始怀疑是在那荒庙里，以‘峨嵋豹囊’的武功，竟会被人追得那般狼狈，追他的人，武功定必甚高，然而江湖中武功高过‘峨嵋豹囊’的人，却不甚多。最奇怪的是，那两个黑衣蒙面中较矮的一个，居然熟知我的剑法。”
她语声微顿，又道：“我当时心里就在想，知道这路剑法的，除了四明红袍夫人之外，谁也不会到中原来，但是四明红袍夫人却又死了，那他是谁呢？”
“后来我又发觉此人说话的语声，似乎是伪装出来的。好好的一个人，为什么要伪装自己的语声？除非是个女的，硬要装成男人的声音。”
管宁不住颔首道：“是极，是极。”
他虽然天资聪敏绝顶，但毕竟江湖历练太少，是以目光便远不及凌影敏锐，此刻听了凌影的话，但觉自己当时似乎也觉得有些不对，但却没有真正发觉出来而已。直到凌影说出，却又字字句句俱都说到了他心里。
凌影微微一笑，接道：“后来我又看到车座下的那些字迹，我想来想去，又想出了几点可疑之处。第一点，那些惨死的武林高手是怎样中的毒？”
管宁俯首沉思半晌，道：“大约是下在杯中，是以我由后面出来时，那些茶杯俱都不见了。”
凌影道：“是了，毒是下在茶中的。后来茶杯不见，自是下毒的人生怕自己恶迹暴露，是以将茶杯毁去。由此可知，下毒的人定然未死。”
管宁颔首称是。凌影又道：“但是在那种情况下，除了主人之外，又有谁能在每盏茶中俱都下毒呢？除了精通毒性的人，又怎能使那么多武林高手都不觉察地中毒？这两点资格，普天之下，只有四明红袍具备，再加上唐氏兄弟的那一番叙述，我才断定他并未死去。”
她微一顿又道：“但他们若未死，你又怎会看到他夫妇的尸身？于是我又推断，必定是他们先将两个与自己面容相似的