“噢！为什么会这么相信了呢？”
“因为朱大当家的告诉了我一个非常完整的故事。”
“如果我是编撰的呢？”
“如果是你朱大当家杜撰的，那是为了什么呢？只是为了骗骗我和马原叔吗？而且，从朱大当家的神情，我可以看得出是真的。”
“哦！你又会看别人的神情了。”朱火黄不觉笑了起来，而且笑得很豪放。
戈易灵突然说道：“人言之不可靠，如今又获得一项证明。”
朱火黄停了笑声，瞪眼望着她。
“江湖上盛传，朱大当家的平时最是吝于一笑，若是要笑的时刻，便是宝剑出鞘，流血眼前。可是今天你朱大当家的笑了，笑的当场却是一片祥和。”
朱火黄当时为之一怔，随着又微微一笑，那笑容还停留在眼角，他却又叹了一口气，说道：“不是我不喜欢笑，而是我有笑不出的理由，就如同我喜欢朋友，而我却将自己拘限在孤独里，人是有许多难言的苦衷。”
马原此时插嘴说道：“朱大当家的！这就好比你本是一位与人为善的人，却要尽量把自己渲染成为一个无恶不作的江湖恶霸一样，是不是呢？”
朱火黄一怔，但是立即笑笑说道：“马原！你到底要想说些什么？你又怀疑些什么？”
马原没有再说话，谨慎地闭上嘴。
朱火黄若有所感的说道：“许多事，过多的幻想，都会出毛病的。马原，任何问题迟早都会有真象大白的时刻，不要过分的强求。在此刻来说，没有比寻找戈总镖头夫妇的下落，更为重要的事了。姑娘！你说是吧！”
这一声“姑娘”叫得戈易灵一怔。
朱火黄也觉察了，笑了一笑说道：“我总不能一直叫你丫头是吧！既然马原认定我不是无恶不作的屠夫，在谈吐上我也不应该一直这样的粗鄙。要不然，今后我们一道同行，口口声声叫你丫头，总是一件不太妥当的事。”
戈易灵一听不觉满心欢喜，脱口说道：“怎么？朱大当家的……”
马原立即含笑拦住说道：“姑娘！你这朱大当家的称呼，也得改改了，你看这朱大当家的几个字，适合朱爷的身分吗？”
朱火黄叫道：“马原！你称我是朱爷是什么意思？”
马原笑笑说道：“是你朱爷说的，人总是要变的，人变了，称呼不能不变。其实，说实在的，江湖上称谓，认真不得，只要对方听得顺耳那就行了。”
戈易灵接着说道：“那我称呼你朱伯伯好了。”
朱火黄微笑着没有辩正与推辞。
戈易灵道：“朱伯伯！你方才说要和我们一起走是吗？”
朱火黄点点头说道：“虽然我们之间寻找见总镖头的目的不一样，我们急于寻找到他的心情，则是完全一致。我们结伙同行，岂不是彼此有个照应吗？”
戈易灵大喜说道：“太好了！朱伯伯，要有你同行我相信会很快找到我爹娘的。马原叔！……”
马原坐在大圈椅子里，用力支撑着站起来，认真地问道：“姑娘！你不是要说不要我陪伴的话吧？”
戈易灵说道：“马原叔！在我最困难危险的时候，你照顾着我，护卫着我，你的话一诺千金，使我真正认识到武林君子。而且，为了我你受了这么重的伤……”
马原神情严肃地说道：“戈姑娘！我知道你要说的是什么，老回回这里是个疗伤的好地方，你要我在这里静静地养伤。”
“马原叔！”
“姑娘！听我说，我马原自知没有能力保护你，但是，我突然觉得姑娘与朱爷此行，能多一个人要比少一个人好，而且同行的人还要适合，否则，有不如无。我马原就是那个最适合的人选……”
朱火黄笑道：“好了！马原！戈姑娘不是那个意思，她只是担心你的伤。那是我的意思，在老回回这里，停留三天。”
马原抢着说道：“朱爷！用不着腾三天为我疗伤，我这只大漠草原之鹰，还没有到那种地步，现在我仍然可以骑马。”
朱火黄正色说道：“一件重要的事，自然也不需要急在一时。你的伤需要疗治，而我们今后的动向，也需要商讨。马原！你不是说我讲话变得文气重了吗？现在我要再说一句，谋定而后动，再说……”
他又展开了笑意说道：“多少年没有痛痛快快喝老回回的绿豆烧，这三天我要好好地品尝老回回的二锅头。”
老回回一直坐在一旁，呆呆地听着，这会儿像是春雷惊蛰一样，突然地惊醒过来。眯着眼睛、张着大嘴，呵呵地笑道：“成！成！我老回回除了能请你们三位喝真正的二锅头之外，大概也不能为你们三位做什么了。我要是说要跟三位一起走，大概我这一身肥肉也不会答应。算了！算了！我这也算是有自知之明。”
老回回的诙谐，使得大家都笑起来。
朱火黄倒是有几分过意不去，安慰着他说道：“老回回！
你要是真跟我们一齐走，恐怕最不能答应的，还是这边陲一带江湖好汉。不过，我可以保证，当我们有一天来到塞北边陲，你这个老回回的小店，我们一定会来。”
老回回忽然有一点鼻酸，他勉强打着哈哈说道：“朱爷！有你这句话，老回回够安慰的了。”
于是，戈易灵、朱火黄和马原，就在老回回小店住了三天。
三天之中，朱火黄为马原疗伤，他的药和治疗手法，都十分高明。马原的伤只伤及皮肉，恢复得很快。
剩下的时间，马原就陪着朱火黄喝酒，在喝酒的时候，他们在商量着问题。
马原在惊服朱火黄对于中原武功、派别、地理环境，竟是如此的熟悉，他几乎没有一丝不同的意见，决定一个原则：遇庙拜佛烧香。
戈易灵有讶然之意。
朱火黄说道：“戈姑娘！令尊戈总镖头获得这柄折扇之后，他自己明白有极大的责任，也有极大的危险，他显然要自己担负起这份责任，但是他也要避开这些危险。他首先就是想到唯一独生的女儿……”
戈易灵的眼泪就如断线的珍珠，滚滚而落。
朱人黄的话不但说得条理分明，而且说话的语气，与先前的笑面屠夫，完全判若两人。
他说：“令尊安顿好了你的去处之后，他应该是有两个打算。其一，他要立即寻找折扇里面藏匿的一切……”
“朱爷！容我打岔，这折扇里藏匿的究竟是什么？是福王世子呢？还是武功秘芨，或者是金银珠宝？”
“除了戈总镖头，没有人会知道。”
“包括朱爷你在内？”
“包括我朱火黄在内。”
“可是，朱爷对于这一切情形，了如指掌。”
“传闻再加上推理，其中还有很多想当然耳。马原！如果我真正对一切都了解得那么清楚，我就不会早先如此上穷碧落下黄泉地去找戈姑娘。”
马原点点头，眼神里仍然存在着那么一丝迷惘。
戈易灵拭去眼泪，怯怯地问道：“朱伯伯！后来呢？”
“后来，他没有实现他第二个打算，保护上蔡戈家，不要受到这件事的伤害。因为，戈总镖头认为，独生女儿已作安排，他夫妇自然就此隐去，留下来的都是无关重要的人，谅必不会受到牵连。最重要的一个理由，令尊在江湖上树敌不多，不致于为此而被迁怒。”
“可是，结果却是……”戈易灵的泪水又流下来了。她想到当年那些带她的嬷嬷、照拂她的姨娘、侍候她的男女佣人，乃至于和她小时候玩耍的一只大黄狗……十多年的岁月，没有冲淡她儿时鲜明的记忆，而这些，都成了刀头的牺牲，她的心为此而疼，她的眼泪正不住潸潸下流。
朱火黄叹了一口气说道：“戈总镖头忽略了一点，如果追杀他的人，不是来自江湖，根本就没有所谓恩怨，他们只是奉命行事，自然下手狠毒了。”
戈易灵睁着含泪的眼睛问道：“朱伯伯！这又怎么能证明我的爹娘没有遇害呢？”
“如果来人找到令尊，获得了他们所需要的东西，他们不想多花时间杀人。这并不表示他们仁慈，而是目的已达，多留无益。后来所以刀刀斩杀，剑剑诛绝，证明令尊已经先走一步，让他们扑了空，迁怒杀人，也就是很自然的事了。”
“朱伯伯方才说是要遇庙拜佛烧香，这意思是说我爹娘会藏在庙里面？”
朱火黄沉吟了一下，说道：“这一点只是我的一种大胆揣测。”
戈易灵紧接着间道：“虽然是朱伯伯揣测，当然也是有理由的。”
马原立即阻止地说道：“戈姑娘！我们随着朱爷走，就不会有错，暂时还是不宜多问的。”
朱火黄摆摆手说道：“没有什么，我们不怕泄漏秘密，即令有人知道这条线索，没有戈姑娘同行，仍然是毫无作用。
何况我刚才说的这还只是我的一种揣测。我以为，落发出家，遁迹空门。比起任何深山巨泽藏身，都要来得安全。”
戈易灵一震，立即问道：“朱伯伯！你的意思是说我爹娘会遁迹空门么？”
朱火黄要接头说话，突然眉头一皱，手中的酒杯重重朝桌上一放，轻轻说了一句：“姑娘！我们有客！”
戈易灵也真利落，一个垫步冲到门前，拉开门扉，外面正是夕阳低沉，昏黄一片，透着苍凉。
姑娘刚一回头，准备说话，忽然从老回回小店的侧背，冲出三匹马，一阵风似的，卷尘而去。
朱火黄脸色十分难看，快步走到门外，只见马原已经备好了三匹马，牵到门前。
朱火黄大赞说道：“马原！你真不愧是大漠草原中的一只鹰，动作又快又准。你能骑着马跑一程吗？”
马原说道：“朱爷！承你谬奖，说我是一只鹰，飞都飞得，马当然骑得。”
朱火黄道声：“好”，他又回头对戈姑娘说道：“姑娘！少时你要暂时将木剑搁下，那三个人一个也不能让他走脱。”
戈易灵望着那逐渐远去的尘头，迟疑地问道：“朱伯伯！
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朱火黄说道：“如果他们真想逃走，现在追起来是费事多了。不过，他们恐怕不会逃走，所以，我们会轻松地可以追得上。我要再叮咛一句：姑娘！这三个人，一个也不能让他逃脱，一则让你有一个考验，再则，如果放走了一个，那会后患无穷，我们往后的路程，就难得平静了。”
戈易灵一点头，跃身上马，老回回这时候蹒跚地走到马鞍旁，双手捧上那把刀，一语未发。
戈易灵略一迟疑，深深地一点头，道声：“谢谢！”双手接过那把刀，挂在马鞍旁，一声吆喝，马儿泼开四蹄，如飞地追了上去。
真如朱火黄所说的，前面的三匹马非但没有逃走，反而掉转马头，缓缓地朝着来路走回来。
三匹马极其神骏，浑身火赤，不带一根杂毛，是千中选一的名驹。马背上坐着的三个人，蓝布包头，浑身紧密排扣，外罩玄色披风，足登快靴，每个人的右肩头，都斜露着剑把，黑色流苏，扣在一枚双环玉坠上。
戈易灵的坐骑来到近处，对方勒住胯下马，眼光落在戈易灵身后的朱火黄身上。
戈易灵咳了一声问道：“方才在客店外边，门旁偷听的就是你们三位吗？”
三个人没有理会戈易灵，倒是冲着朱火黄一点头，其中一个说道：“尊驾就是外号人称笑面屠夫的朱火黄朱当家的？”
朱火黄微笑说道：“先回答姑娘的话，做人要懂得礼貌。”
三个人相互对看了一眼，还没有答话，戈易灵就说道：“偷听窥视，都是江湖上的大忌。三位看样子也是久闯江湖的人，不会不懂这点规矩。今天如果不给你们一些教训，往后把自己性命送掉了，还不晓得是怎么送掉的。”
三个人突然纵声大笑，其中一个从马背上一个拧身，甩鞍、蹬脚、弹腿、挺身、凌空拔起一丈多高，一式极其漂亮的“丹凤朝阳”，不带一丝烟火气，飘落到戈易灵的马前。呛嘟一声，寒光一闪，宝剑从肩头反腕出鞘，剑芒凝聚一点，直指戈易灵的马首。
戈易灵一带偏缰，坐骑双蹄一扬，正好从左边让过，戈姑娘从马肚子底下转身而出，单足拄地，电闪回旋，唰地一声，刀出鞘，快极、准极，刀刃贴着对方的剑身，一滑而上，“哎唷”痛苦惨呼，血光喷出，四指落地。
这一招反击，使在场的人大吃一惊。
对方托大，漫不经心，而且还有一些戏弄性的一剑，没有料到竟被戈易灵凌厉的反击，一瞬间的大意，残废了一只手。
第二个马背上的人，长长地啊了一声，沉声说道：“想不到是位高人。”
朱火黄一直稳坐在马上，淡淡地笑道：“你们没有想到的事还多着呢！你们可知道这位姑娘是什么人吗？”
对方这回是缓缓地下得马来，缓缓地拔出宝剑，缓缓地朝着戈易灵走过来。他根本没有理会朱火黄的问话。
朱火黄依然带着淡淡的笑容，语气十分平和地说道：“朋友！踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫！告诉你们，这位姑娘就是你们所要找寻的人。”
那人一顿，脚下停了下来，用不信任的眼光看了朱火黄一眼。
朱火黄不疾不徐地说道：“你们不是要寻找戈平总镖头的独生女儿吗？你们当面不识，岂不可惜？”
那人站在那里，眼睛里冒出火花似的，盯着戈易灵姑娘。半晌，他反腕将宝剑还插入鞘，一伸手，背对着身后的两匹马，只说了一句：“咱们要活的。”
另外一匹马的人从腰间一撒手，抖出一条软索，甩给地上那人。
地上的人顺手一捞，软索像极了灵蛇，缠在他自己的右腕上，左手一解领扣，披风洒开老远，人站在那里，努着一双眼睛，一动不动，盯着龙易灵。
马原此刻充满诧异，也带有一份紧张，将坐骑靠近朱火黄的身边，轻声说道：“朱爷！
事情有些蹊跷！”
朱大黄微笑着说道：“马原！你是要套索的高手，对于这一类的软兵刃，你是行家，把来历告诉戈姑娘。”
马原望了他一下，便朗声说道：“姑娘！这根兵器名叫龙头蛇身凤尾软棒，全长五尺三寸，龙头有问心钉，凤尾有回马刺，专破金钟罩、铁布衫，而且可以点穴制人。而五尺长的蛇身，则是摔人的利器，要是连让对方摔两个筋头，就得束手被擒。姑娘！如果真是龙头蛇身凤尾软棒，我没有看走眼，这种不列入大十八般兵器、小十八般兵器的龙头蛇身凤尾软�
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