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于是乎，“承德”热闹了。
于是乎“承德”成了个最安全，也最不安全的地方。这一天，大晌午里，一骑快马进了“承德”城。
马是蒙古种的健骑，白的，可是都变黄了，那是砂，是尘土。这匹蒙古种健骑上的配备，可也够讲究，也够气派的，别的不提，单那对镫子它就是纯银的。
马上的骑士是个身材颀长的白衣客，头戴一顶宽沿大帽，脚登薄底快靴，帽沿阴影下飘拂着几绺美髯。
看上去他是个上了年纪的人，可是他腰杆儿挺得比年轻小伙子都直，显得那么有力，那么超拔。
白衣客就这么一人一骑，别的什么都没有，健马鞍旁空空的。
马蹄声得得地向城里缓驰，白衣客高坐鞍上，不颤不晃，纹风不动，像一座山。
马在西大街一家名唤“四海”的客栈前停下，白衣客翻身离鞍下马，早有一名伙计迎上来接过缰绳：“这位爷歇歇，里边儿请，小店有的是清净上房……”
白衣客淡然截口说道：“伙计，黄豆，草料，另外加点酒。”
没头没脑的一句话，伙计听得一怔，但是他旋即就会过了意，一哈腰，陪笑说道：“您放心，牲口交给小的，绝错不了。”
白衣客没理他，迈步进了客栈。
里面一名伙计迎了上来，白衣客没等他开口便道：“伙计，一间上房，另外给我准备吃的！”
那名伙计忙哈腰答应，白衣客一声“带路”，他就要往里走，伙计拦住了他，未开言先陪满脸笑：“这位爷您请等等。”
白衣客望向了他，问道：“什么事儿？”
伙计向柜台招了手：“您请柜台去去。”
白衣客向柜台望了一眼，一个老帐房老远地欠了欠身，陪着满脸笑，白衣客收回目光，道：“什么意思，先付帐？”
“不，不，不，”伙计一连说了三声不：“干什么也没有先付帐这一说，您只管住下，等您要走的时候随便赏，不赏也没关系。”
话说得漂亮，当然，谁也不会这么做，谁会白吃白住。
白衣客道：“那是什么意思？”
伙计道：“您请写个大名，行业，由哪儿来，往哪儿去？”
白衣客诧声说道：“写……伙计，你们这是……”
伙计欠身陪笑：“您包涵，爷，这是这儿的规矩。”
白衣客道：“我走了这么多地方，住那么多次店，像这样规矩还是头一遭碰上，谁兴的，宝号？”
伙计忙道：“小号做的是这种生意，怎么会兴这种规矩，又怎么敢哪，这种规矩也只有热河一个地方有，在热河境内走到哪儿都有这种规矩，这是官里交待下来的？”
白衣客道：“官里交待下来的。”
伙计淡笑说道：“爷，热河不比别处。”
白衣客若有所思，“哦”地一声道：“既然是官里交待下来的，我这个小百姓岂敢不遵……”转身向柜台行去。
伙计紧跟一步道：“谢谢您，爷。”
白衣客突然回身问道：“伙计，我要是不愿写呢？”
“那……”伙计一愣，旋即陪笑道：“您包涵，小号不敢留您。”
白衣客笑道：“那还是写好，要不然就得破庙里过夜去。”
说话间已到了柜台前，白衣客往柜台前一站，老帐房哈腰陪笑，双手递过一管狼毫中楷。
白衣客接过笔，沾了一下墨，在面前柜台上摊开的簿子上写了一行字，写的是：“高明，马贩，张家口来，往辽东去。”
写毕把笔递还了老帐房，老帐房接过笔陪笑说道：“原来是高爷，高爷，张家口的马市可是有名儿的。”
“不错。”白衣客点头说道：“有道是靠山吃山，靠水吃水，我生在张家口，长在张家口，也只有吃这一行饭了，老人家去过张家口么？”
老帐房忙道：“没去过，没见过世面。”
白衣客道：“客气……”目光扫了那留名的册子一眼，抬头说道：“还好我读过几年书，能握管提笔，这要是没读过书，不会写字的人，也就别住店了。”
“不，也能住。”老帐房道：“他说，自有老朽代写！”
白衣客“哦”了两声，点头说道：“原来如此，原来如此……”话锋一转，问老帐房道：“老人家，这法子是防匪防逆的，可是？”
老帐房忙道：“正是，正是。”
白衣客道：“以老人家看，这法子灵么，有用么？”
“这个……”
这叫老帐房怎么说，又怎么敢说什么，他这了一声，没了下文，一脸的窘迫笑容。
白衣客明白，笑笑说道：“以我看这法子不怎么样，那些匪逆不一定非住客栈不可，他大可以随便找处破庙将就将就……”
伙计年轻，好说话，立即接嘴说道：“高爷，那不行，到处有巡查的，只要见着这种人就抓，所以热河境内的破庙没人敢住，就连那要饭的也不敢进破庙门，宁可在大街上找处屋檐下缩一宿。”
白衣客“哦”地一声，点了点头。“厉害，可是这法子仍不灵，这可真可假，谁要是留个假名字，来处去处随便诌上一个呢？”
老帐房一怔，伙计也哑了口，半天，老帐房才嗫嚅说道：“这老朽可没想到，以老朽看没人敢……”
“也许。”白衣客淡然一笑，转望伙计道：“伙计，现在我能住店了吧？”
伙计如大梦初醒，忙哈腰抬手往里让客：“您请，您请。”
白衣客转过身刚要往里去，突然，身后响起个话声：“朋友没说错，我看这法子不怎么管用。”
白衣客闻声回身望去，客栈里不知道什么时候进来个中年汉子，这汉子高高的身材，一张四方脸，那条发辫既黑又粗。
中年汉子一见白衣客转过了身，立即又是一声：“哟，原来是您老人家。”
白衣客淡淡一笑道：“不敢当，阁下是……”
中年汉子微笑说道：“跟老人家一样，住店的。”
白衣客笑笑说道：“那阁下恐怕也得写个字。”
中年汉子笑道：“那还能免得了，不瞒老人家说，我来热河不是一趟了，写的字也不在少数了。”
白衣客笑了。
中年汉子自己也笑了，笑了笑之后他问道：“老人家贵姓？”
白衣客道：“不敢，我姓高。”
中年汉子道：“原来是高老人家，老人家是从……”
白衣客高明道：“我从张家口来。”
“好地方。”中年汉子双眉一扬道：“张家口我去过几趟，那儿的马市首屈一指，闻名天下。”
高明道：“张家口的马市不小，不过那儿算不得什么好地方，一句话，我待久了，腻了。”
中年汉子笑道：“老人家会说笑话，张家口马匹牛羊到处，骆驼成群，这些在别处是看不到的。”
高明笑笑突然改口说道：“我还没有请教……”
“不敢，”中年汉子道：“我姓武，武则天的武，可跟武则天扯不上关系。”
高明笑了，道：“真正会说笑话的是武老弟，武老弟是从……”
姓武的中年汉子道：“不瞒老人家说，我是个做皮货生意的，一年到头到处跑，我刚从东北来，要往西南去。”
高明道：“这么说武老弟也是在这儿歇歇脚。”
姓武的中年汉子道：“正是，正是，老人家是……”
高明道：“我也是路过，要到‘辽东’去。”
姓武的中年汉子“哦”地一声道：“辽东，那儿有我不少朋友，他们跟我不是一行，吃的那碗饭虽然比我好，可是没我自在，老人家知道‘辽东’姓郭的？”
高明两眼一睁，旋即淡然点头：“知道，武老弟跟郭家是……”
姓武的中年汉子笑笑说道：“我的那些朋友都吃郭家的饭。”
高明一声“哦”尾音拖得长长的，点头说道：“原来如此，没想到武老弟在郭家也有朋友。”
“也没什么，”姓武的中年汉子笑笑说道：“我这个人天生的好交朋友，走到哪儿交到哪儿，真要说起来，这南七北六一十三省，省省都有我的朋友，只能碰上，再彼此投缘就是朋友，就拿老人家来说吧，如今咱们碰上了……”
高明接口说道：“只投缘就成了朋友。”
姓武的中年汉子笑道：“正是，正是，四海之内皆兄弟嘛，当然这一回还得看老人家讨不讨厌我……”
高明道：“好说。”
姓武的中年汉子突然压低了话声道：“老人家，我走南闯北见过的人不少，我看老人家不是等闲人，在这块地儿上您可得留点神，在这儿我有几个朋友都在官里当差，听他们说这几天很吃紧……”
高明淡然一笑道：“谢谢武老弟，我这个小百姓怕什么？”
姓武的中年汉子道：“老人家这是客气，您瞒不了我这双眼的，有道是：‘光棍眼里揉不进一粒砂子’，就拿您刚才的话来说吧，幸好进来的是我，要是被官里的听了去……”
高明忙道：“谢谢武老弟，我也只是随口说说，以后自会慎重的。”
姓武的中年汉子道：“百姓敌不过官，无论大小事，吃亏倒霉的总是百姓，咱们还是小心点儿好，您请吧，我还得等个朋友。”
高明道：“那么咱们待会儿聊。”匆忙地跟着伙计往后面行去。
姓武的中年汉子目送高明行向了后头，然后也收回目光望向柜台里老帐房，问道：“这人什么时候来的？”
老帐房陪笑问道：“这位爷，您问这……”
姓武的中年汉子道：“问问。”
抬手捺了捺袍子，他腰里挂着一块腰牌。
老帐房惊得脸色一变，忙道：“小老儿有眼无珠，不知道您……”
姓武的中年汉子沉下了脸道：“少废话了，答我问话。”
老帐房忙道：“这位高爷刚到，刚进门，刚进门。”
姓武的中年汉子伸手拉过了那本册子，凝目看了看之后，突然冷笑一声说：“这可真可假，以我看这就是假的。”
老帐房忙道：“是，是，是……”
姓武的中年汉子抬眼问道：“是么？”
老帐房心里害怕，原是随声附和讨个好，经此一问他傻了眼，结结巴巴地道：“这……小老儿不知道……”
姓武的中年汉子冷笑一声道：“好啊，话我说在前头，要是出了什么差错，留神你的身家性命。”
老帐房吓白了脸，忙道：“武爷，我们东家原也是官里的人……”
姓武的中年汉子“哦”地一声道：“你们掌柜的姓什么，叫什么？”
老帐房道：“回您的话，我们掌柜的姓莫，叫莫太平。”
“莫太平。”姓武的中年汉子沉吟了一下，抬头说道：“不认识，没听说过。”
老帐房忙道：“那是早年的事了，我们掌柜的早年是跟雍王爷的。”
姓武的中年汉子两眼一睁，又“哦”了一声道：“老头儿，真的？”
老帐房忙道：“小老儿还敢骗您么。”
姓武的中年汉子淡然一笑道：“这么说你们掌柜的倒是位老前辈了，他是什么时候离开？”
老帐房没听懂，道：“离开，您是说……”
姓武的中年汉子道：“他现在改了行，开了客栈。”
老帐房明白了，“哦”两声忙道：“您不是外人，告诉您也不要紧，我们掌柜的在雍王爷登基之后就跟着进了宫，在大内当起了差，后来……您知道……嗯……您知道乾隆爷接了位，我们掌柜的就离开了……”
姓武的中年汉子道：“那确是早年的事儿了，我说嘛，既然有这么一位前辈，我怎么不认识，连听也没听说过……”话锋忽转，接问道：“老头儿，你们掌柜的住在……”
老帐房两眼向着门外一直，道：“瞧，真巧，我们掌柜的来了。”
姓武的中年汉子忙转身向外望去，只见对街走来一人，瘦长的个子，胡子跟头发都白了，长得雕眼鹰鼻，一脸狠相，年纪有七八十了，步履还是那么稳健轻快，一看就知道是个练家子。”
姓武的中年汉子问道：“这就是你们掌柜的？”
老帐房应道：“正是，正是。”说话间瘦高老人已到了客栈门口，老帐房绕出柜台迎了上去，见面躬身哈腰施上一礼：“老爷子今儿个怎么有空……”
瘦高老人道：“在家闷得慌，出来走走，顺便到这儿来瞧瞧，怎么样，忙吧？”
老帐房道：“您是知道的，一天到晚总是那些事儿……”
瘦高老人笑了，转眼望向姓武的中年汉子问道：“这位是……”
老帐房还未来得及说话，姓武的中年汉子已然开了口：“可是莫老人家当面？”
瘦高老人一怔，点头说道：“不错，正是莫太平，阁下怎么认识……”
老帐房忙道：“老爷子，这位是武爷，是官里的，您的当年我告诉了武爷……”
瘦高老人莫太平看了老帐房一眼，这一眼看得老帐房好生不安，莫太平旋即说道：“好在武老弟是自己人……”
转望姓武的中年汉子道：“武老弟在哪个营里得意。”
姓武的中年汉子道：“劳您动问，我在‘侍卫营’当差。”
莫太平道：“原来是‘侍卫营’的，莫太平失敬。”
“您好说。”姓武的中年汉子道：“说来您是我的前辈，往后还望您多指教。”
“哪儿的话。”莫太平道：“当年事已成过去，莫太平如今只是个小百姓，我这个家，跟这个店，以后还要武老弟多照顾倒是真的。”
姓武的中年汉子谦逊了两句道：“听说您离京里很久了。”
莫太平点头说道：“不错，有一段日子了，自四阿哥接位之后我就离开了，武老弟今儿个光临我这个小店，有什么见教？”
姓武的中年汉子道：“岂敢，这是例行公事，我不知道这家客栈是您的，要早知道就不敢来打扰了……”
莫太平抬头说道：“话不是这么说，公事就该公办，皇上这一阵子驻跸行宫，这一带是该多小心些，算来彼此是一家人，这些事我也懂，武老弟有什么事不妨直说。”
姓武的中年汉子笑笑说道：“其实也没什么……”接着，他把刚才的事说了一遍，最后说道：“我对这个姓高的有点动疑，本来预备自己查的，现在既然知道这家客栈是您的，那更方便不过的……”
莫太平转过脸去问老帐房道：“那姓高的人呢？”
老帐房忙道：“往后头去了。”
莫太平道：“他住下了？”
老帐房道：“是的，以我看他住不了多久，顶多只待一个晚上。”
莫太平道：“何�