“怎么了？还在想姮娘说的话？”苏璃带了松雨与叶睐娘送了碗莲子汤来，看到倚窗独坐的叶睐娘笑道，“当初咱们去京城真是去对了，”虽说小姑应该不会把日子过成那样，但守着个风流的男人也不会幸福的哪儿去，“吴少奶奶自己想不开，谁也没有办法。”
“是啊，”叶睐娘接了那碗银耳莲子汤，“嫂子不必忙活这个，每个人都要为自己的选择付出代价，就不知道我的选择是对是错。”
马上就要回京了，回去后她也要备嫁了，自己的选择真的对吗？叶睐娘也有些忐忑，错了，也是一辈子的事，她看着甜白瓷碗中红红的枸杞子，“嫂子我真的选对了么？”
苏璃叹了口气道，“女儿家嫁人都是两眼一摸黑啊，咱们也是尽量打听了，那贾公子除了家里差些，其他都是不错的，你又是个明白人，应该不会落到人后去。”
想起自己当初定亲后的不安，苏璃安慰道，“不是还有母亲和我们么？若是受了气，只管回来就是，那贾公子看上去人清冷些，也有他的好处，起码不像吴家那样乱的不成个样子。”
纳小妾养外室，这些事苏璃听着都不住摇头，“吴公子那人也太多情了些，吴少奶奶以后怕是更难熬。”她不得夫婿的心，吴家的妾室只会越来越多。
叶睐娘根本不是那种涉世未深的小女孩，而且动辄跑回娘家也不是解决问题的办法，她安静我喝着银耳汤，“嗯，妹妹明白。”多情的人其实是最无情，叶睐娘倒是从不后悔自己当初的拒绝，不然自己要么变成冯幼薇，要么就要忍着恶心与许多女人共用一个男人，那样的日子怕是一天她也过不下去。
贾家的致德堂里又是另一番光景，因为贾家大老爷贾顺纲带了长子贾连山提前一年回京述职，整个贾家都聚到了一起，其间自然也少不了提起贾连城的婚事。
“夫人这次做的不错，”贾顺纲已经五十多岁了，因是武将的缘故，没有同龄人的虚胖，看上去也年轻许多，他听了牛氏说了叶家小姐的情况，点点头道，“让你受累了，刚好这次我回来，赶得上喝杯侄媳妇茶。”
牛氏这次真的是强颜欢笑了，她当然希望自己家老爷回来，但绝对不希望他在这个时间回来，贾顺纲绝对是个好兄长，尤其是对当年的四老爷贾明纲，说句毫不夸张的话，那就是他的另一个儿子，现在他回来了，怕不会由着自己撒手不管侄子的婚事。
“是啊，您养了连城这么大，”牛氏提醒自己不要在丈夫刚一回来就将关系闹僵，强笑道，“能看到他成家立业自然是最好的。”
温氏听牛氏这么说，也怯怯的站起身子，“这么多年多亏大哥大嫂照顾，不然，”她用帕子摸了摸眼角，“我们孤儿寡母真不知道怎么活了~现在又帮连城定了这么好的亲，那叶家小姐虽说…”
牛氏最烦她这副未语泪先流的娇弱样子，尤其还是在自己老爷跟前，不由微微皱了雏皱眉，“你坐着吧，连城到底是我们贾家的骨肉，哪有看着不管的道理？叶家小姐虽说不是出身名门，但娴静温婉，德言容功样样不缺，实在是连城的良配。”这个弟妹自进门就最擅长可怜巴巴的巧告状，她可不能让温氏把后面的话说出来。
“就是，我说四弟妹，你可要好好给大嫂敬杯酒，”娄氏也不愿意温氏在酒桌上揭出叶睐娘命硬的事情，“我虽然出身不高，更不像大嫂懂的那么多，但这叶家小姐人长的好，性子好，嫁妆更是没得挑，”她放下手中的筷子，用帕子沾沾唇，“我听说单压箱银就一千两，以后你们四房有了这样的媳妇，也能撑起门户了，若不是连城是哥哥，你别怪嫂子说话糙，这样的媳妇说给了连城，我都怨大嫂偏心呢~”
这世上的道理就是锦上添花，谁强帮谁，娄氏可是坚定的拥护贾夫人的英明领导。更何况现在这世道，挑媳妇除了挑人品挑门第，那嫁妆也是少不了的，现在没有丰厚的嫁妆，姑娘可是别想嫁个好人家，而叶睐娘的嫁妆，嫁给贾连城真是亏大了。
“谁说不是，不光是你们四房，就算是我们二房，平时也多亏大嫂在家里照应着，”林氏也很不喜欢温氏成天病西施的作派，说起话来跟受了多大委屈似的，“若没有大哥大嫂，咱们这个家早就散了，哪有今日的红火气象？”她用胳膊捣了捣身边的丈夫，“快敬大哥一杯，大哥和大侄子长年在外的，实在是辛苦。”
“不知道这次大哥在家里能住多久？”贾敬纲为兄长斟满酒小心的问道，自己这个板正的兄长在家里，他想出门寻个乐子都要小心些。
“原来我要等明年才能回来，不过今年是托了洪老夫人的福气，她老人家六十八大寿，洪大帅却不能回来，便命我押运寿礼到京，刚好也能再家里住到过了新年在回去。”贾顺纲看着致德堂里满当当的三桌人，再想想还有未上桌的庶子庶女，贾家到他这一辈也算是子孙盛，而妻子将家里料理的着实不错，妯娌和睦，一团和气，心里十分高兴，看向老妻的目光也柔软了许多。
洪承畴当年降了李自成，做了云贵兵马总指挥使，现在的洪大帅就是他的后人，但武官历来是不能带家眷赴任的，洪老夫人一家自然都留在了京城的老宅中。
一百五十五、家 宴
一家人难得如此和乐的齐聚一堂，席明月与几位小姐单坐一桌，她偷眼望了望不远处正与贾连城举杯的贾连云，自己借口给几个表哥都做了双鞋，不知道他能不能看出来给他的那双格外用了心思？想了想她起身嫣然笑道，“云弟，今天大姨父和大表兄都回来了，你给大家吟上一首诗可好？”
“唔，”贾顺纲放下手中的杯子，转头问妻子道，“明月说的不错，连云书读的如何了？”
贾连云身子不如长子壮健，又不喜欢刀枪棍棒兵法战略，牛氏让他弃武从文贾顺纲也没有拦着，但儿子到底读的怎么他就不懂了，“连云背首诗为父听听。”
贾连云也不推辞，在外面他的学问不行，在这贾家，他可是当之无愧的才子，听了席明月的邀请，起来摇头晃脑的做了一首，引得几位姐妹啧啧称赞，席明月更是即兴和了一首，看着自己一手带出来的儿子和外甥女如此出色，牛氏兴奋的满脸放光，“像咱们明月这么懂事又有长才的小姐，不是妾身自夸，便是京中的贵女们中也不多见。”
贾顺纲看着穿了浅碧色薄绢无袖褙子的外甥女，两年不见过真是婷婷玉立，还带了武将家女儿少有的恬淡清雅之气，“嗯，是不错，明月养在你身边，跟自己的姑娘一般，日后得寻个贵婿才是。”
三房老四贾连川不以为然的撇撇嘴，这个表妹看着是个冷淡清高的人，可内里的性子瞒不了自己的眼睛，不过就是一心巴着贾连云，可时不时的又来关切自己两句，这种贱人，还嫁贵婿？转念又想五弟出了风头，有心在大伯面前露上一手，也好瞅空骗些银子来花，可是苦无诗意，只得恨恨的歇了心思。
席明月被贾顺纲“提名表扬”，心里甜滋滋的，便贾顺纲说给她寻“贵婿”的话又让她心里黯然，看来谁都没有想着将自己和贾连云连在一起，但姨父的夸赞不能不领，席明月含羞领了几位妹妹一齐到贾顺纲和贾连山跟前与他们敬了酒，几个小女儿嘴甜舌滑齐声感谢两人为了贾家在外辛苦奉献，只乐得贾顺纲又连饮数杯。
贾夫人的大儿媳冯氏虽然满面含笑带了儿子坐在丈夫身边，心里却满是苦涩，这次与贾连山同来的还有他已经怀孕七个月的妾室，听说还是贾顺纲下属的妹妹，这样出身的良妾乍一出现在冯氏面前，戳的她心窝子冰凉一片，可是丈夫从千里之外回来，自己又哭又闹必然不会有什么好果子吃，幸亏那个许姨娘今天没有在自己跟前晃，她叹了口气，“全哥儿，去给你爹爹敬杯酒。”
宴席罢贾顺纲并没有直接与牛氏回去，而是带了贾连城到自己的外书房去，他长年在外，京里的消息到底不如生长在这里的人清楚，何况这个侄子如今在五城兵马司，消息来源更可靠些。
牛氏知道他是不相信自己，亲自找贾连城问与叶家的婚事去了，不由心里有些忐忑，但想想又觉得自己并没有做什么亏心的事，叶睐娘要什么有什么，家境更是比四房好上太多，无论捡出那一样来说，自己也理直气壮，至于“命硬”之事，怪力乱神的事她是不信的，再说了，合了八字也说是上吉，想到这里，她定了定神，将上午随贾顺纲到云南的姨娘余氏交来的帐本拿出来细看，丈夫虽然离的远，但在云南任上，油水确实是十分丰厚，这次带回来的东西，再加上自己手里的余钱，可以再想办法置上一半间铺面了。
“夫人，老爷回来了，”门外葡萄将翠玉竹帘挑起，“老爷您小心脚下。”
看来是喝的高了些，牛氏忙起身去扶，“您有什么话不能明天消消停停的问？难道连城明天就跑了不成？”她亲自帮贾顺纲扒掉脚上的靴子，“让樱桃帮你按按脚？”
“嗯，”贾顺纲虽然有些上头，但心里还不至于糊涂，“连城也说你挑的人家很好，”他拍了拍牛氏与他按捏肩膀的手，“这次辛苦你了，老四不在了，他留下的孤儿寡母都压在了你的身上。”
听了丈夫对自己的肯定，牛氏眼睛一热，急忙用绢子擦了，“怎么说都是我的侄子侄女，我能看着不管么？那叶家小姐确实是个好的，若不是，”她顿了顿，“原本我还想留给小五来着，只是看着连城都二十了还成不了个家，实在是可怜~”
“难为你了，”贾顺纲听了牛氏的表白，原来的一丝怒气已经去了七八分，“只是咱们给叶家下的聘礼也太少了些，听说还是连城自己拿出来的，他一年才多少俸禄？”
儿子跟娘都是一个德性，就会告状，贾夫人放开为丈夫按肩的手，示意葡萄和樱桃出去，“老爷也是知道的，当初我在四房手里受了多少气？可是这些年我牛雪娥可曾亏待过他们母子半分？现在娶亲搬出去也是女家提出来的，难道我还要硬留么？再出银子与四房在京中置上一处大宅？若真是帮他们置下了，连城那点俸禄养的起么？”
牛氏越说越气，“这些年吃得穿的用的，哪一样不是比着自己的儿女来的？可是咱们养得了四房，难不成还要养着温氏娘家？这些年但凡手上有些宽裕的，我看四妹都淘弄了出去，全然不知道自己的儿女一年比一年大了，如今老三也长大成人了，难道连一点体己银子都没有？这些年他的月银都哪儿去了？他愿意自己出银子做聘金，还成了我的不是了？何该我这个做伯母的去帮他谢人家娘家的养育之恩？”
反正贾顺纲也不可能去过问这些细节，找门房打听温氏娘家到底来没来过人，贾家上下也没有人敢胡说八道，牛氏安心的将一切推到温氏身上。
“自家人何必斤斤计较？”贾顺纲一回来就听到妻子翻这些陈年旧账心里十分不耐，“十几年都过来了还差这一回？”对贾顺纲来说，贾连城是他嫡亲的侄儿，母亲临去时千嘱咐万交代要照顾好老四，想到四弟贾明纲，贾大老爷叹了口气，“我知道当年老四不懂事，你这个做大嫂的没少跟着受罪，但人死如灯灭，他人都不在了，你再计较有什么用？”
“我计较？”牛氏气得浑身哆嗦，“我若计较他们四房还有站在地方？这次的事也是，”她从妆台上的匣子里拿出一张单子，“这是叶家的嫁妆，将使真正的单子送来，怕是只多不会少的，你怪我聘礼出的少，这样的嫁妆，咱们再出多少才能与人家登对？一千两？”当初长子贾连山，也不过是一千两的标准，那可是贾家的嫡长孙。
叶睐娘的嫁妆也是女方媒人宁夫人跟牛氏说了个大概，牛氏是个有心机的，让席明月留了个底，又抄了一份拿给温氏，“咱们老大娶亲时才送了多少？”这聘礼虽然一般情况下娘家是还要还回来的，但再还也回不到长房手里了，平白送给四房一千两银子，除非牛氏疯了。
贾顺纲细看那张单子，要是按着嫁妆出聘礼，他还真是舍不得，不由放软的声音道，“这次真的辛苦你了，你也说了，那叶家与张侍郞家沾着亲，我在外面，京里没有个自己人也不行，以后怕还有用的着人家的时候，咱们把婚礼办的像样些，大家都好做人不是？”
他仔细盘算，确实像妻子所说，拿出一千两给四房娶亲是不可能的，自己家里不但还有个嫡子，而且还有两个庶子也要娶亲的，他看了一眼眼眶通红的老妻，“既然聘礼已经送去了，咱们再去添也不太合适，这样吧，娶了亲连城也算是成人了，分出去是也应有之理，不是说叶家帮着找了宅子？那宅子里的物件就咱们给添了吧，”他看牛氏想要开口摆摆手道，“几件榆木家具值不了多少钱，亲事你也帮着操持操持，他四婶是个不抵事的，以后新妇娶进家，咱们也好彻底撒开手不是？”
说到温氏，贾顺纲眼前闪过她那娇怯怯的样子，这样温婉的女子真真是毁在了自己弟弟手里，想来自己不在的日子里，也没少在硬脾气的妻子手下吃亏，贾顺纲思忖着能贴就贴给四房一些，“既然是要搬出去了，别临了临了反而落了埋怨，你这十几年不是白辛苦了？”
“呸，”见丈夫与自己说软话，牛氏心里也舒服了，“若真是像老爷说的那样，只当我牛雪娥这些年白瞎了眼，养了一群白眼狼！”
牛氏心里迅速盘算，现在自己再闹也没有什么大的用处，毕竟大家长年不在一处，感情又能深厚到哪里去，这场亲事办下来，左不过两百两银子，算上收回来的礼，其实也赔不进去多少，若是操办好了，也好再与张氏说儿子的事，遂点头道，“你既然这么说了，妾身照办就是，只是咱们又多大的头就戴多大的帽子，四房的情况叶家也是清楚的，太隆重了到时候没有多少客人也不好看。”
一百五十六、前 情
贾家大老爷的突然回来对温氏来说就是意外之喜，她原本已经沉了的心又活泛起来。
回到自己房里，温氏先到观音像前拜了拜，感谢老天垂怜，他一回来，怕牛氏再也不敢那么明目张胆的苛扣自己，若是再能让他知道那个黑心的婆娘竟然找了个“命硬”的女子来害自己的儿子，怕那婆娘也没有好果子吃，说不定还能退了�