第二天，叶小安揉着乌黑的眼眶去洗衣。提亲一事闹了一个白天还不够，梦里也尽是红色的场景。一会儿是在现代他牵着看不清相貌的人在舅舅面前出柜，一会儿披着叶小安外壳的人穿着红色喜服含羞带怯，周南这个名字更像紧箍咒一样如影随形。
他打了个哈欠，往小路走去。村里有三分之一的人家都在塘东的井里洗衣，因为这口年代久远的井靠着一口塘，不知道什么时候起塘里的水和井水相通了，再也不能吃用，便渐渐被洗衣的人占据了。
往常这个时辰路上的人并不多，叶小安也是贪图安静才早些来，避免和其他人扎堆在一起。不过今天显然不太正常，他刚拐进通往井边的小路就看到前面围了十来人，七嘴八舌说得十分热闹。
“二癞子？真的跟二癞子睡在一起了？难道他觉得赵万好连二癞子都不如？”
“谁知道呢，都说家里的不如外面的，就是没想到他这么大胆！以前总是拧着赵万好的耳朵说他眼睛不老实，这回自己却是被捉在床上，他们夫夫两个也算是凑一起了。”
“二癞子不是要高兴死了？白捡了个哥儿，就是不知道赵万好能不能放过他……”
“你没看见赵万好过来的时候脸都青了？那眼神都能把张洪儿给吃了。我看他们两人在赵万好手里也讨不到便宜，要是横起来说不定就送官了。”
这条小路一边是水塘，一边是别人家的屋子，路并不宽敞，他们围在一起就挡住了。叶小安听了会儿，才想起他们口中的二癞子、赵万好、张洪儿分别是谁。
这事听起来大意就是张洪儿不老实，平日里爱跟二癞子眉来眼去。偶尔有人看不过去说他还不承认，唾沫横飞能把人一家子都骂上。结果今天早上就在这里，二癞子的家里，被二癞子的老爹抓了个正着。
至于大晚上的汉子在家张洪儿怎么敢这样做？据说昨晚赵万好喝了点酒，他觉得半夜里不会醒过来。没想到二癞子的老爹天还没亮就推儿子的门，看到他们睡在一块儿。
叶小安想起那天去找黄师傅的时候碰见过张洪儿，他和叶禾丰加油添醋编造自己的事儿还拒不承认，心里微微有点爽快。
“那天我家的小子回来问我什么是偷汉子，可把我吓死了。问他从哪里听来的，才知道是张洪儿教他说的！你听听，这还敢让孩子跟他说话吗？”
“可不就是，平日里跟二癞子说话就没一句正经的！”
大伙儿讨论的事很快转移到张洪儿平日的行为，仿佛此时才看清他的本性，都相互告诫以后别让家里的孩子从他身上学坏了。
“呀，安哥儿这么早就要洗衣了？”两刻钟后，一群人终于没有了新鲜的话题准备转换战场了，这才有人发现在旁边不知道站了多久的叶小安。
“伯么，早。”叶小安笑着点了点头，村里年纪比自己大的都可以叫一声伯么或者叔么，最多加上对方的名字。这样的称呼方式能让人省不少麻烦，记不得人的时候很容易就混过去了。
“安哥儿可够勤快，现在井里的水还凉着呢！”那人拉开了话匣子也不急着走了，站在旁边跟他说了几句。
“就是贪现在凉快呢！”巳时之后太阳就会晒到这里，不但水会升温，井边毫无遮挡长时间也受不了。
对方了然地点点头，年轻的时候哪个不是畏热不畏冷，生过孩子就不一样了。他看看叶小安单薄的身体，忍不住又道：“可惜你来晚了，没看到张洪儿被拖走那个狼狈样！他可没少埋汰你，现在算是全都还到他自己身上了。”
一旦传播谣言的人自身难保，他以往说过的事都要受人垢病。
两人的衣物不算多，叶小安洗完之后扛着木桶哼着不成调的歌就走了。这条路又恢复了安静，不过他知道，张洪儿这事至少在三五个月之内都是村里人最热门的谈资了。
二哥家早就将他们的“肥料”清理走了，老屋前现在搭了两个木架子晾晒衣服。叶小安将衣服甩上去，拎着空桶愉快地正要离开，旁边的人见他从头至尾都没有注意到自己，不得已出声喊道：“小安！”
周南总算也知道衣服太打眼行动起来就不方便了，今日穿了一身赭色短打，站在屋檐下眼神熠熠地看着他。
叶小安好不容易调整好的心情又被他破坏了，左右四顾周围没有外人，才招招手让他过来。
周南也有些惊奇，他觉得叶小安比他以前见过的人都要出人意表。他曾见过的哥儿在说亲后再见到对方都不免扭扭捏捏，从来没有他这么坦荡的。
提着木桶三步并作两步走回屋里，叶小安等他进来了才一把将门关上。
他心里想问周南为什么会让家人来提亲，但忽然之间又觉得这么问不太妥当，斟酌着用词道：“你以前，就是那次在镇上碰见你之前，见过我吗？”
周南在他眼中就是个阳光的少年，这样的人偏偏出现在村野之中，确实十分亮眼。但他们所有的交流也就只有两次会面，他实在想不出对方怎么会贸然上门提亲。所以他难免会想到，也许周南见过以前的叶小安？
“你为什么这么问？”周南做生意是个好手，平日里对身旁的事物也十分敏锐，只是刚才看到叶小安就给忽略了。听到他的问话才觉得对方并不是欢喜，话里还透着压抑。
“我想我们之间是不是有误会。”叶小安语气尽量语气和缓，担心表达要退亲的事让他觉得伤了自尊心：“仔细说起来我并不是一个合适的对象，我不爱操持家事，也不想依附别人过日子。不喜欢别人事事约束我，何况还有一个要照顾的哥哥……”
周南听他说完松了一口气，带着笑意道：“没关系，你不用依附我，也不必担心家里的事。我不会约束你做自己的事，只要不违法乱纪就行。”
他一条条的反驳，想起以往陈喜弟让他考虑的人家，没有哪一个让他觉得像看到叶小安这样舒服的。商人的本性促使他在见了几次之后就忍不住把人定了下来，虽然是遵循本能，但是现在看起来却是最符合心意的。
“你么么能忍受得了你娶这样的人？”叶小安忍不住怀疑道。很多人家娶个哥儿进门花的钱还不及买一头牛多，但使唤起来可不客气，甚至还有出手打骂的。
“我么么都愿意提亲了，怎么会为难你？”周南以为他在害怕，又道：“你不用担心，成亲之后我们也可以分开屋子住。”他还想说，你自己数了这么多缺点，除了我还有哪家敢接受？我们正是天作之合才对。不过生怕叶小安脸皮薄，最后还是没有说出来。
“可是我从来都没有想过成亲！”叶小安见说了这么多还无效，忍不住道。这个周南的想法怎么与村里的其他人这么不一样？要是别家的哥儿没进门就说不能干活，多半要被退亲了。见周南一脸吃惊，才意识到这个说法在这里太惊世骇俗，假咳了声补救道：“我还要留在家里照顾哥哥。”
周南吃惊却不是因为他的话，而是他们的想法竟然如此一致：“我以前也一直不想成亲，但是每次回家爹么都要找好些人家催我。你一个小哥儿能捱得了多久？你哥哥以后也要娶亲，到时候你插在中间有什么意思？我会对你很好的，不会管你要做的事，成亲之后你还是自由的。”
他绞尽脑汁也说不出什么甜言蜜语，只能摸着叶小安话里的意思哄他。他无论做什么向来都是顺风顺水，过来之前也从未想到会听到拒绝的话。不禁懊恼以前跟那些朋友们在一起的时候太不上心，不然也可以学一两句。
叶小安觉得自己快要被说服了。不成亲，他自己也知道会惹来流言蜚语，除非他豁出去离开这里。成亲，自己还真不是勤勤恳恳忍气吞声的料子，万一有摩擦同样免不了被指指点点。而现在周南说出这么诱人的条件－－跟他成亲，相对自由不受约束，不需要他做出依附的姿态。也许这门亲事没有他想得这么糟糕？
作者有话要说：第二更，谢谢大家包容。昨晚不小心睡着了，调了四点钟的闹钟结果起床程序失败……
第28章 露馅
叶小安一边觉得跟周南成亲是个好选择；一边却凭本能觉得自己把事情想得太简单了。还摇摆不定间，又到了赶集的日子。家里已经没什么急需的东西了；这几里地叶小安是不太愿意走的；最后只托了来约他的田方带三斤肥肉，自己却留在家里了。
这些日子李金原却不太好过。地里的活重了；家里灶房的活也落在自己身上。以前二儿子还能干些活；现在刚要使唤他；就被叶禾丰阻止了。几次下来，叶根宝也数落他不该耽搁孩子读书的时间。
再有张洪儿的事吧；以前两人走得近；上山砍柴都是一起去；在别人眼中关系自然非同一般。但张洪儿自从闹出跟二癞子睡在一起的丢脸事；就被赵万好狠狠收拾了一顿送回本家了。现在村里人说张洪儿的事都避着他；经常热热闹闹的围在一起，偏偏等他一走近就没人说话了。赵万好更是喝了酒就在路边骂两声，指桑骂槐说他牵线总是没有正经人家。
虽说没有指名道姓被骂几声也不痛不痒，但李金原还是觉得闷得慌。他来到林下村这么多年何曾过得这样抑郁，趁着集日约了几个相熟的人，打定注意要挽回在邻里的关系。
他这一步棋走得不错，伸手不打笑脸人，等与其他三人一起走了几里路，他们已经聊得热火朝天。
“哎哟瞧我这记性，我还得先去给两个小子买笔墨，就不与你们一起走了。这个东西贵死了，要不先买了，一不小心就要把银子花完了。”刚到镇上，李金原一拍脑袋，面带得色又装作为难的说。
“那可得赶紧，也只有你家舍得这样大手笔供两个孩子了。等他们做了状元郎，可不单是光耀叶家门楣，到时候我们也能沾沾光了！”与他同行叫何山庆的人忙答应着，说的话也极得他心。
“两个浑小子懒得很，一天到晚就关在屋里要看书，他爹也不让我使唤他们做事。你们说农户人家，哪有这样养孩子的？”一提到两个孩子尤其是大儿子李金原就自豪，也不急着走了，抱怨了一会才邀其他三人道：“我就买点笔墨，要不咱们还是一起去？回去的路上也有个伴。”
其他人对视一眼，他们都大字不识一个，到底心里还是有对读书人的钦佩。镇上的书肆路过不止一回，可从来没有踏进去过。现在是正经去买笔墨，也能乘机进去开开眼界，便都答应了。
镇上一共只有两家书肆，其中一家开在学堂旁边，他们平日里见书肆到的都是另一家“墨香”书肆。待他们走前去，却发现平日十分安静的书肆外挤着一群人在窃窃私语。
“这是看什么呢？这书肆里也有什么新鲜事不成？”何山庆眼尖，远远就看到了书肆门前贴着一张朱红色的纸，上面密密麻麻写着不少字。
“这上面写得啥呀？”李金原也不识字，忍不住小声嘀咕着。除了通缉的人头画像，就是皇榜他们也看不懂。但是看到红色的东西就忍不住缩缩肩膀，平日里可是县老爷有事才会这样写布告。
“这上面啊，是去年底县试的名单。上面金色的名字，就是通过的，现在已经是文童，可以去参加科考了。黑色的名字，就是考试不合格没有通过的。”他急匆匆的挤进去，让很多人都回头看了一眼。身旁一个年轻的小哥儿被挤得脸都快贴上别人的后背了，听见他的话依然好脾气地说。
“县试？你家禾丰考得怎么样？快找个人帮忙看看。”何山庆不识字，本来想要从人群里挤出去了，听见这话才有了点兴趣。
县试各种要求都不高，只要上过学堂的孩子都会去考，即使以后不一定能中举，有了文童身份以后在村里帮人断文书也好让人信服。
“他没去考呢，去年冬天路上不是都冻冰了？先生让他今年再去。”李金原也要从人群里挤出去，区区县试发榜有什么看头？以前也从没有听说过这个还会张贴出来。
“他还小，也不着急。”何山庆闻言点头附和，心里却想着去参加县试的人年纪都不大，再过一两年比旁人都高出一截，岂不尴尬？
“你家禾丰没有去？我记得你不是说他在白元教馆吗？喏，这上面就是他的名字。”徐甲钦早就看到了他们几个人，此时才奇怪地问。他也是被这张布告吸引住的，这两年村里有十来个孩子上学堂，他顺道看一眼心里也有个数。
李金原心里一突，看着他指的那三个字果然有些眼熟，但还是道：“甲钦叔，你可别骗我。禾丰可是亲口告诉我他没有去考的，这事他也不能瞒着我不是？”
徐甲钦自从上次那事后就不太待见他，闻言也没有多说，道：“那我可就不知道了，总之这上面姓名和教馆的名称都没错。”
徐甲钦自己上过学堂，平时在村里也是让人信服的。何山庆一听，望着李金原的眼光也有几分怀疑。
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田西凡比手画脚的在叶小安面前表演李金原当时的脸色，道：“他一看甲钦叔指着的是黑色字，哪里相信呢，一口咬定说是同名的。偏偏那里有个人是叶禾丰的同窗，记得他是林下村人，说他们学馆里没有第二个叶禾丰！”
叶小安也忍不住笑了：“每年县试的名单都会张贴出来吗？既然这样叶禾丰怎么以为能瞒得住？”村里认字的人不多，可张了榜怎么也是件热闹事了，肯定有人去围观的。
“以前没听说过啊，这次也不知道是谁弄的，听书肆的掌柜说有人拿了五两银子让他在门前贴三天。哎，这钱真好赚！”田西凡就着碗喝了水，以前叶禾丰在村里都是扬着下巴看人的，这回可够他瞧的了。
“这钱也没那么好赚，书肆的位置本来就好，现在惹出这事也有不少麻烦吧？”有人出银子张贴三天？叶小安本能觉得有猫腻，可压根也想不到什么人会乐意出这个钱。如果是官府张贴的，肯定不会是在书肆门口，更不会给银子。现在唯一因为这样张贴方式倒霉的就是叶禾丰……
“可不，当时你大哥夫还要说名单是假的，可是那里站着不少读书的孩子，全部情况都对得上。他这才灰溜溜的走了。”田西凡这次是跟着田方去逛集市的，离得有些远但也亲眼目睹了整个过程。将叶小安捎他们买的猪肉送了过来就一直说个不停，恨不得这