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二人兜里揣着沉甸甸的工资，手里提着谁看了谁就眼馋的东西，第二天清晨便上了路。
早安！老房！才离开你不久，怎么就会这样想你？踏上你陈旧的楼梯，听着你熟悉的喧闹，我的心怎么跳得这样热烈？二人三脚并做二步的，跨上老房四楼。立刻，周伯的声音响遍了走廊：“嗬，回来了哟？我还以为你俩个把老房搞忘了呢？”。
正值红花厂星期天，大人孩子都在家里。闻声纷纷从自家或厨房里出来，像看稀奇一般凑到了二人身边。再看到他们手中提着的东西，热闹变成了惊慕：“瞧，人家牛黄周三，真是聪明孝顺，给妈老汉提回来这么多好东西，啧啧，外面买不到哟！”，“挤什么挤？你这个死砍脑壳的。”赵家妈大声骂着自己那喜欢凑热闹的半大小子：“以后，像你牛黄周三哥一样，给老娘提回来这些好东西，就算没白养你有本事。”，“嗷”小子冲她做个鬼脸，一溜烟跑了。
正是“几家欢乐几家愁”，那边，传出了黄母压抑的哭声。众邻里摇着头叹着气，忙说了几句就慢慢散了。牛黄把东西交给一直在旁边欢呼雀跃的牛三提，走进了家门。老爸老妈脸色凝重的坐在床沿上，见儿子进来，老妈勉强笑了笑，道：“回来啦？”，“嗯”，仍在高兴的牛三把东西炫耀般咚地放在地板上，先把白糖打开，拈起一撮小心翼翼的扔进嘴中：“甜”，巴叽巴叽地品着又捧起腊肉，嗅嗅再嗅嗅，才深吸一口气：“好香哦，好香好香！”，老妈的眼泪几乎滚了出来，话里夹着颤音：“你、你才吃了几天肉哟？瞧你那馋样。”。
老爸说话了：“这肉，咱们不能要？”，牛三惊愕地抬起头。“你哥懂，问你哥，问牛黄”老爸轻轻的对牛黄点点头：“为什么不能要？对牛三讲讲。”，“黄五出了事，黄家老小正伤心哩。”，牛三没听完便吼道：“他出了事关我们什么事？凭什么要给他？”，“挨枪子的，你声音小点嘛。”老妈忙去掩上门：“你忘啦，人家黄母经常给我们粮票。”，“我不管，我不管，反正我要吃肉。”，啪，老爸一伸手，给了牛三一记响亮的耳光。
老爸最宠他，可老爸也最爱揍他。15岁多一点的牛三，眼看着垂涎三尺的腊肉就要白白送人，再想到今天又不明不白地挨了老爸的耳光，心一横，索性躺在地板上放声大哭：“我又没犯错，干嘛打我？让你打惯了嗦？哼！等我长大了，再跟你们说。”，老妈心疼地瞪老爸一眼：“孩子又没犯错，你干嘛打人？”，伏下身子安慰牛三：“别哭了，别哭啦，起来，等会儿妈给你烙肉饼子吃。”，“我要吃肥肉烙的那种”，“好的，好的，小冤家，你快起来嘛。”。
牛黄把工资全给了老妈，捏着儿子拿回的厚厚一迭钞票，老妈笑眯了眼，想想，从钱里拿出了20块钱，递给牛黄：“给，放在身上，零用。”，“我也要”在地上躺着的牛三，眼明手快一翻而起，伸手就要抢老妈手中的钱。老妈气得手一缩，拈出枚5分钱硬币往他身上一摔，恨恨道：“拿去，越来越不象话了。我说牛三你长大了，爹妈都不认咯，只认得到钱和你自己。不信看嘛！”。周三提了半桶油和老爸出现在门口，周伯对牛父朝黄家扬扬下巴，老爸点点头站起来。牛黄抓起腊肉，像约好似的，一齐走向黄家。
黄母原本白白胖胖的的圆脸上，带着微薄的腊色，双颊无力的下垂着，显得憔悴，正依在床头嘤嘤地哭泣。丫头姐妹手足无措的站在她身边，脸上也带着泪迹。双手捧着头坐在竹凳上的黄父，惊讶地站起来：“嘿，老牛老周，来，坐，坐。”。众人坐下，见到牛黄周三，黄母哭得更伤心了：“你、你们都回来了，可黄、黄五……”泪如泉涌。此时，说什么都是多余。牛黄周三把菜油和腊肉递给了丫头，默默地在老爸身边坐下。牛黄看见，工宣队长的眼中噙着泪花，佝偻着腰，一月不见，人仿佛苍老了许多。
回到屋，牛父吩咐：“明天，你去市里瞧瞧人家黄五，好歹你们是同班同学，也不枉同是老房人。”。牛黄为难道：“可我们明天一早就要返回收容所，下次吧。”，老爸看他一眼，自言自语地说：“行啊，下次去也行；可弄不好他还有下次吗？”，牛黄迷惑不解的想：“为什么不可能有下次？老爸也是，尽说不吉利的话。”，“牛黄你看厨房里的火关没有？”老妈在里屋整理东西弄得悉悉直响，喊：“没关，就热点水，我去买点灰面，中午咱们包饺子。”，
牛黄熟悉地捅开蜂窝煤，一缕淡淡的火苗冲出，他舀了半锑锅水热着。出来瞧见老妈匆忙下楼的身影，一扭头，蓉容正依在自家门楣上读书呢。牛黄愣怔间，蓉容左手轻轻移开书本，望着他嫣然一笑：“真忙呀，今天休息？”，牛黄点点头，问：“看的什么书？”，“普希金的《欧根&；#8226；奥涅金》”，“好看吗？”，“诗体小说，好看。”，“看完后借我看看”，“可以”。二人就这么站着，似有似无的聊着。其实，牛黄心里明白，蓉容是专为等自己，才拿着书本依在门口读书的，他喜欢如此这么有心的蓉容。半年未见，蓉容仿佛长高了许多，身穿一袭洗得有些发白的浅色连衣裙，不经意间露着婀娜的腰枝，丰胸凸出，大腿修长……一丝颤栗掠过牛黄全身：蓉容比原来更可爱更美丽更成熟，也更让人有些受不了啦。
像有第六感觉一样，老妈两手拎着东西气喘吁吁的出现在他们面前。
“水热没有？”老妈喊到：“还吹什么？快接我手中的东西。”，牛黄一惊，忙接过她手中的东西，向厨房跑去：光顾着和蓉容说话，水都还没热哩！牛黄捅火洗锅舀水间，听见老妈和蓉容的说话声：“蓉容，今天怎么没上课？”，“今天休息哩。”，“妈呢？”，“买菜去了。”，“一人在家也不歇歇？我就只看见你一天就是看呀读的，真用功！”，“唉，不这样又怎么办？快毕业啦，前面也不知道是些什么？说不准，还不是一样上山下乡。”，“你可不一样，按照政策，你可以顶你爸妈工作呀。”，“我姐还在农村呢，吃不饱、睡不好，身体一着凉就感冒……我顶了她怎么办？”，“说得也是！唉，这世道，只是苦了你们这些孩子”。
牛黄烦躁而无助的抬起头，窗外，灼热的太阳斜挂在歌山山巅，暴虐地扼住沉闷的大地。
第二天一早，牛黄和周三坐上了回收容所的电车。
周三情绪很好，一路上吹着口哨。牛黄却惦念着老爸‘看黄五’的话，有些心神不定。进了收容所，厨工姚招娣眼尖老远就叫了起来：“牛副所长，周管教，回来啦！”，牛黄点点头，黑子不知从什么窜出来，一下扑到二人面前摇头晃脑摆尾的讨乖。周三蹲下去，捧住黑子毛茸茸的脑袋直摇：“嘿嘿，黑子；嘿嘿，黑子呀！”，王所长拄着拐杖出现在台阶上：“回来啦？”，“嗯”，“准备一下，今天要送人来。”，“那我去看看还有没有空房？”牛黄顾不得进办公室，边说边拉着周三往平房走。“不用啦，我已作了安排”王所长在后面喊：“要不，你俩先把平房的环境卫生督促检查一遍，今天我怎么总是闻着有一股霉臭味？”。
一切安排好后，牛黄二人才在办公室坐下。
坐在藤椅上读报的王所长，放下手中的报纸，天南地北的与二人吹了一会儿，忽然问道：“这个新来的煮饭工可靠吧？”，牛黄一怔：“可靠，怎么不可靠？”，“我昨天中午在所里吃的饭，可一下午肚子都疼，拉稀，晚上还上医院吊了点滴，又吃了点药才制住了。”，“是她不爱干净造成的吧？”周三疑惑的望望牛黄。牛黄搔搔耳根：“可我看她挺爱干净的呀。”，“那年，我们在流民中招了一个煮饭工，结果她一包鼠药下锅，让我与几个管教上吐下泻了几天，差点儿把老命都送了。”王所长淡淡的说：“这事儿要慎重！周芬不是干得好好的，怎么说走就走啦？”，说着，他瞟瞟牛黄。
牛黄读出了所长眼中的不满，有些懊丧的回答：“我们劝她不要总是做油炸豆瓣，换个花样，她就多了心，真是的！”，话音未落，隔壁厨房传来响亮的吵嘴声。“谁？你说谁？好脸皮哩，自个儿红都不红一下。”，“你脸皮才自个儿红哩，哪个晚上想男人想得睡不着觉？哼哼叽叽的发贱音？”，“谁想男人了？你这个骚婆娘，我撕烂你这张臭嘴。”，“你试试”，“你以为我不敢”，“啪”，“呯”，“哗啦啦”。
牛黄和周三冲出了办公室。
姚招娣和女工正相互扯着头发，躬身打闹着。一个煮饭兼烧汤用的大锑锅，倒扣在地上，案板上理好的大白菜洒落一地。“住手”牛黄大喝一声，分开二人：“反了天了，居然敢在所里打架？活腻啦？”二个女人分开，低下头匆忙理着被撕开的衣服，一下被吹胡子瞪眼的牛黄吓住。“是她先骚言骚语的骂我”女工忍住眼泪指着姚招娣，“放你妈狗屁”姚招娣气势汹汹的也指着她：“是你先惹我”，“猖狂”周三大喝一声，对指手划脚的姚招娣怒目而视：“管教来了，你还这么凶？真反了你了？”，姚招娣低下了头，嘴里仍咕咕噜噜。
“你咕嘟什么？”牛黄看在眼里：这个姚招娣够呛的，当着管教尚且如此，背地里还不知怎样？看来，十有八九是她压着女工……牛黄有些后悔当初把她提出来煮饭。他看看表，离中午10点半的开饭时间不远了，现在换人已来不及。“管教也不能不公平。”没想到姚招娣居然抬起了头，望着牛黄：“明明是这个骚婆娘先招惹我嘛。”，血，几乎冲上了牛黄脑顶。他咬紧牙关问：“你想干啥？”，“我一个穷老婆子干得了啥？我不干这煮饭的事儿得啦。”说着，她竟自顾自的走向收容室，一边走，一边解下身上的围腰，狠狠地扔在地下。
“她从来不洗菜不淘米，就直接下锅，说是让管教也尝尝穷人的滋味。我说，她就凶我。”女工红肿着眼睛继续揭发。牛黄想起刚才王所长说的肚子疼，一阵恶心，差点儿呕吐。
“站住”，姚招娣一怔，停下脚步回转身：“王所长！”，讨好的笑容浮现在她脸上。
“你进来有几个月了？”王所长不温不火的问。“七个月”，“七个月还这副模样？没改造好嘛，啊？到看守所里去吧，我这儿不养长脾气的流民。”，“给就近的派出所打电话，请求支援，马上来人送姚招娣到市看守所。”，周三跑去打电话，姚招娣呆若木鸡。牛黄注意地盯住她：只见她脸色由黄变白，嘴唇哆嗦着，眼睛恐怖地瞪起……终于，她哭着喊了起来：“我不到看守所，我死也不到看守所去，我家里还有三个孩子啊！你们、你们太阴毒了。”。
整幢平房都听见了她的哭喊声，可没人理她，四周一片沉寂。
看着派出所来支援的着装民警押走姚招娣，不知咋的，牛黄心里并不好受。他瞧着他们渐行渐远的身影，不由得想起了正关在市看守所里的黄五，想起了差点儿被关入看守所的鲍玉兰；忽地又想起红花厂一位医术精湛人缘极好的高医生，去年因受一桩现行反革命案的牵连，蒙冤进了看守所里的情景。据说，高医生被公安深夜堵在床上抓捕，当场就捆成了一个棕子，“呯”地一声就被扔进了军车。几天后家属获准去市看守所探监，回来哭成一团：据说高医生在看守所里，被“室友”踹断了四根肋骨，颈项上挂着沉重的粪桶，像狗一样在牢房里爬来爬去，舔“室友”的脚尖，还被迫大声叫“爸爸”……
好在大白菜已煮好，稀粥也熬好，勉强应付了流民的开饭。牛黄再不敢吃厨房的饭菜，也不好跟王所长说，便与周三掏腰包，让女工上街端来饭菜并为王所长捎带回一瓶红星二锅头。精明的王所长岂能不明白此中道道？没说什么，饭毕，点拨道：“选个老年干净一点男的进厨房，作为女工下手，女工提为厨师。”，“男的爱偷吃东西。”牛黄闷闷道。“偷吃东西？”王所长哭笑不得，伸出手掌摇摇：“吃得完吗？国家的。男女搭配干活不累。除了偷吃，他就惦念着那事儿，懂不懂？”，见二个似懂非懂，王所长快乐的“嘎嘎嘎”大笑起来。
（未完待续）
十、陈二妹
十六、
下午四点多钟，送流民的人拍响了大铁门。
周三耳灵，从桌子上一跃起，直奔外面。黑子狂叫跟在他身后。牛黄从桌面上抬起头，揉搓着迷糊的睡眼打着哈欠也站起来。王所长吃完中饭就走了，作为副所长，接待来人与收容流民，他得出面。刚拿出《收容登记》簿、扭开钢笔，周三一步跨进来：“来了，来了，快点！快点！”。牛黄奇怪的瞅他一眼：又不是才搞收容，慌慌张张的干嘛？思忖间，来人和被收容的流民也跨进了办公室。牛黄稳稳地坐在办公桌后面，下意识的一抬头，在着装民警的押送下，几个衣衫不整的男女流民中，竟看见了一张熟悉的脸——陈二妹！
二妹穿着件肥大而盖过屁股脏兮兮的灰蓝色劳保服，头发撂成一团朝额头搭拉着，盖住了大半个脸，脸上和双手黑黑的，走路慢慢吞吞，咋一看，活龙活现一个四十好几病恹恹的中年农妇。尽管她煞费苦心的化了装，但作为自小一块长大的老房邻里和同班同学的姐姐，牛黄周三还是一眼就认出了她。陈二妹显然也认出他俩，惊愕之余，一丝不易查觉的微笑，浮上她嘴角。二人的心狂跳着，迅速办好了接人手续，待所有的流民都关进了收容室，送走押送的民警后，才倚在椅子上，松了一大口气。
牛黄和周三相互瞧瞧，谁都没开腔。过年时，公安人员围捕陈二妹的情景又出现在他们眼前，“公安部通缉犯”六个字沉甸甸地压在二人心上。沉默中，又互相瞧瞧，还是谁也不说话。毕竟在派出所执勤排干了八个月，现在又在收容所里当管教，二人知道此事非同小可，“隐瞒、知法犯法或知情不报”后果严重，弄不好可要罪加一等。
“还是先提出来问问，怎么回事儿吧？”半晌，牛黄道：“问了再看，你说呢？”，�