以前这座宅邸的主人似乎是个古董收集狂，崔朝宏买下这座宅子的时候，这座方壶园看起来就如同一座大型石造美术品的放置场似的，拥挤不堪地堆放着各种神像、佛像和石狮子。崔朝宏把其中的绝大部分都转移到了本宅之中。尽管如此，在案件发生的当日，方壶园中依旧残留着八尊石人（由于分不清楚究竟是神是佛，故而如此称呼）。这些与常人等身大的石人，全都放置在门扉的旁边。
建筑旁不远处，有个很小的用水槽。排放污水的小沟钻过墙脚，通往园外。如果关上门扉的话，这条小沟就成了与外界连接的唯一通道。因此，刚开始时，当衙役们看到这条小沟时，脸上全都露出了兴奋的神色。
但没过多久，他们就彻底放弃了这条通道。其原因就在于，虽然这条小沟形似圆筒，与外界相连，但其直径却只有区区十厘米。就这么点宽度，连只小狗都难以钻过，如果想要把人的手臂伸进其中的话，那更是不可能的。
后来衙役们询问起当时的情况，那天夜里的客人们全都异口同声地说并未看到什么可疑之人。
尽管那天夜里月色朦胧，但据说光线却很明亮。而且园中原本就只是个铺满石板、并无任何树木的小小庭院，倘若有任何可疑之人潜入的话，立刻就会被众人发现。
倘若凶手就潜藏于园中的话，那么可供其藏身的地方便极为有限了。最好的地方自然是倚借建筑隐匿身形。但因为那天夜里七人四散游走于园中，建筑的正面有人之时，也会有人绕到建筑的背后去。凶手根本就没法靠听辨人声来改变藏身地点。
建筑的内部就更不必考虑了。由于来客众多，为了挪出空间来，桌子和卧床都搬移过。除了桌椅和卧床之外，屋中便再无任何可供人藏身的大件家具了。
小便水槽里也装满了水。
正文 方壶园（18）
凶手当时也有可能藏身在门扉附近的那些石人背后。然而当晚的宾客之一却出面证实，说他在散步之时也曾绕到石人身后去看过，并未发现有何异常。
如果假定凶手在头天晚上便已潜入园中的话，那么行凶之后他又是怎样逃离现场的呢？
崔府内的众人自然免不了要遭到怀疑。方壶园地处崔府之中，在环绕崔府的围墙内又形成一道围墙。如果凶手来自府外的话，他就必须同时翻过这两道围墙。而倘若是崔府中人的话，那就只需征服一道围墙便可。
崔府上下多达六十口人，想要一一查明当晚府内之人的行动，几乎是不可能的。有人独自在一间屋内安寝，也有人是几人在同一间屋中共眠。总之，接受盘查的人，全都异口同声地说自己当晚睡得很熟。
说到屋中的值钱物品，也就只有那块装饰着金银的镇纸，和剑柄上镶嵌着玉石的含光剑。镇纸依旧压在尚未写完的纸张之上，而含光剑则插在主人的胸前……
书籍、文具、衣服，还有锦囊，所有的一切全都原封未动。锦囊之中，装着一沓用来记录诗文的白纸。钱包放在枕头之下，里边装着三枚乾元重宝钱。尽管没人清楚高佐庭个人都持有些什么，但看来此事并非是因盗贼而起。假若行凶之人当真是盗贼的话，那么也只能说这盗贼倒也是个专门挑战此等高墙的癫狂之徒。
衙役们为此一筹莫展。
“还用往常的那种办法吗？”长官暗自啜语。
宪宗皇帝在位之时，是一段佛教的全盛时期。
听闻高佐庭此人生前的言行，极为排斥佛教。因而众人全都开始纷纷议论：此事莫不会是佛祖降下的惩罚？
6。。。
“花开花落二十日，一城之人皆若狂”的长安之春，也终于接近尾声。
因春日出游的人潮而变得浑浊的空气渐渐清澈，充斥于街头巷尾的嘈杂之声也明显沉寂了下来。垂柳的树叶换上了绿色的浓妆，街道两旁的榆树，也在路上撒下了一路如同晋人沈郎所铸的青钱一样的豆荚。
正文 方壶园（19）
每当春风拂面而过时，便会卷起一阵花瓣之雪。春天正从花心上悄然逝去。
就像是被春霞擦拭过一样，高耸入云的殿阁寺塔，也日渐变得鲜明起来。
在这样春日渐渐远去的某一天，吴炎终于第一次成为翠环的座上宾。
放置在他面前的，是一个青色的琉璃酒壶，翠环早已在壶中斟满了稠如琥珀的琼浆。
主客之间相视无言。
吴炎轻轻瞥了一眼窗外。只见天空中飘荡着丝丝云彩，黄色的蜂子正四处飞散。或许此时已到了它们归巢的时间。黄莺的雏鸟已然长大，成鸟整日都在忙着为它们寻觅食物，展翅划过天空之时，已经不再有花季时那样悠然自得。
“春日即逝。”吴炎喃喃默念道。
翠环也从窗户里俯视着楼下的小路。
“不过奴家却很喜欢这等清和的时节。你看，垂柳的树叶，颜色是如此鲜艳。”
“鲜艳？”吴炎重复了一遍翠环的话，“这可不成，垂柳正在日渐衰老啊。”
吴炎命人拿来纸笔。
他执笔在手，心中默想片刻，在纸上题下了一首小诗。
垂柳叶老莺哺儿，残丝欲断黄蜂归。
绿鬓年少金钗客，缥粉壶中沉琥珀。
花台欲暮春辞去，落花起作回风舞。
榆英相催不知数，沈郎青钱夹城路。
吴炎写完第三句的时候，身旁呆站着翠环微微动了动眉。她从椅子上站起身来，走到吴炎的身旁。
写完最后一个字，放下手中的笔，吴炎听到翠环在自己的头顶上发出一声微微的叹息。
正文 方壶园（20）
翠环倚着身子，目光落在他的脸庞上。
吴炎轻轻避开她的目光。
“好诗。”翠环轻启朱唇，之后便再不言语。
“献丑，只是有感而发罢了。”吴炎道。
“哪有，这可真是……”
翠环拿起纸来，再次读了一遍。
这一次轮到吴炎呆呆地望着她的侧脸出神了。当翠环转过头来，四目相交之时，他已经再也来不及挪开视线。
“诗中的色彩跃然纸上，栩栩如生……奴家此生，还从来未曾读到过色彩如此强烈的诗呢。”翠环道。
“色彩？……”
“垂柳绿叶，黄色野蜂，少年黑发，少女金钗，缥粉壶中琥珀琼浆。既有飞花的红艳，又有榆树豆荚的翠绿。”
“这正是暮春时节的色彩。”
“不知官人能否将它赠与奴家？”
“此诗实在是不堪出手，还是免了吧。”
“不，官人何出此言。此诗实在是极妙……无论如何，还望官人将它赐予奴家。”
翠环伸手拖过椅子，在吴炎的身旁坐了下来。吴炎只觉得她那轻盈的呼吸，在自己的面颊上轻拂而过。
“既然如此，那么在下就将此拙诗赠与佳人好了。但因此诗太过拙劣，还望佳人切勿再让他人看到。”
“官人过谦……不过奴家甘愿答应官人，不会让任何人看到此诗。真没想到，奴家此生居然还能独占这样一首美妙的诗！”翠环轻轻握住吴炎的手，“好，奴家就来配以唱腔，用乐曲来将此诗进献与官人您吧。”
翠环手持宣纸，站起身来。
吴炎轻啜了一口那稠似琥珀的美酒琼浆。
翠环开始吟唱。尽管之前吴炎也曾隔着垂帘听过她的歌声，但他却从未像今日这般感动过。
正文 方壶园（21）
唱到“花台欲暮春辞去”一句时，翠环把每一字都拖得很长，婀娜摇摆，令听者感觉难以呼吸，而等唱到接下来的“落花起作回风舞”时，歌声又突然回旋起来，宛如风中飞舞的落花一般。
当唱到最后的一句时，翠环全身发颤。吴炎隐约看到，在她那因感动而紧闭的双眸上，似乎闪烁着点点寒光。
等翠环一曲唱罢，吴炎对她说道：
“唯有在佳人的歌声之中，在下的拙诗方才能够获得生命。”
“绝无此事。”翠环连连摇头，“奴家的声音，就连这首诗一半的风采和韵味都无法展现。不，哪怕是让长安第一的歌姬来吟唱，也无法将它展现得淋漓尽致。”
后来，吴炎到翠环那里去了一段时间。虽然偶尔也会写上首诗赠与翠环，但他每次都会叮嘱翠环说诗文稚嫩拙劣，切勿让他人看到。
打那之后，吴炎也自然不会再到城北的便宜青楼去了，而竹笼匠李标却取而代之，开始频繁地去找圆圆。
李标一脸惶恐，用手指轻轻戳了戳圆圆那浑圆的脸庞。
“嗯？官人您就只想这样轻轻碰我一下吗？这样子根本就不痛不痒，您就再用力些吧。”
妓女说道。
李标用他那因编制竹笼而变得粗糙不已的手指，再次戳了戳女子的面颊。
“如何？奴家的脸颊，挺有弹性的吧？”圆圆微微一笑，问道。
李标咽了口唾沫，回答了声“嗯”。
然而半年之后，他已变得能够轻巧熟练地将圆圆肥胖的身子揽入怀中。不到一年时间里，他甚至变得能够让女子坐在自己膝头上，一边轻抚着女子的腰肢，而嘴上依旧谈笑风生了。
“你可真是够胖的啊。真不知你平常到底都吃些什么。”
“官人您竟然这样说奴家！”
说着，圆圆伸手想要去掐李标。然而李标却早有防备，轻巧地弹开了她的手。
他如今已经开始注意起自己的衣着打扮，再也不会在那间狭小不堪的竹笼匠小屋中就寝，而是借住在宅邸一角的一间屋里。
正文 方壶园（22）
尽管盐商崔朝宏心中的夙敌那个代表着诗人世界的人如今已然身亡，但崔朝宏却依旧没有停止对诗的研究。虽然一开始时，他这么做的目的是为了弄清敌人的弱点，但如今看来，他似乎却已是深陷敌营，无法自拔了。另一个世界中那陆离的光彩已经令他眼花缭乱，并成为俘虏。讽刺的是，当他自己察觉到这一点时，高佐庭早已死去多时。
吴炎受到了城南名妓翠环的赞赏与尊敬，因此他也无法对翠环有任何的非礼举动。一年之后，他终于将自己的双手放在翠环的香肩之上，缓缓地将她揽入怀中。虽然最终他也不过只是轻轻地用嘴唇碰了碰翠环的发梢，但对吴炎而言，这已是无上的幸福。
在那把含光剑对高佐庭降下佛祖惩罚一年后的某一天，吴炎突然消失了。因为平日他时常夜不归宿，所以刚开始时崔宅中人也并未在意。三天之后，吴炎依然没有返回崔宅。就在众人感到不明就里、惊慌失措时，崔宅的洗衣女说出了一件奇怪的事。
“方壶园的门从园内关上了。”
这事意味着园内必定有人。
自打发生那件案子之后，方壶园中应该是一直无人居住才对。
而吴炎又恰巧在这时不见了人影，于是便有人把这两件事联系到了一起。
崔宅中人再次找来两根原木，动员了十多名精壮男丁。上次的事情发生后崔宅重新换上了一扇新门，门上的金属扣锁也更换一新，所以这一次门扉被撞破了。冲破园门闯入园中的众人，发现屋里的吴炎早已上吊身亡。
7。。。
一年之间，方壶园中无人居住，一片荒凉。石板的缝隙乱蓬蓬地生长着杂草，即使春日再次重回大地，园内的景色依旧那样颓废荒凉，隐隐笼罩着一股寒气。屋外窗纸上的窟窿依旧还在，而桌椅床铺散乱堆放的地板上，也积起了一层厚厚的灰尘。
高处的横梁上，垂着一根看似纤细，但实际上却很结实的绳索，而吴炎的身体，就悬挂在那根绳索的下方。
这一次并非佛祖降下的惩罚。地上放着一封遗书，唯有这一处地上没有积起灰尘。遗书上压着一块拳头大小的石块，里边只是简短地写着一句“吾此生己无望，故求一死”。
正文 方壶园（23）
吴炎当时带着一大圈绳索进入了园中。上吊时只用到其中极少的一部分，而剩下的那些绳索，则成为他上吊时的垫脚之物。
遗书的旁边，滚落着一根细细的竹竿，尖上装着一个钩形的金属器具。因为横梁太高，想要将绳索绕过横梁的话，屋里没有任何一件可以用来垫脚的家具。当时吴炎或许是为了让绳索绕过横梁，才把那根带钩的竹竿拿到梁下去的。
因为园中接连发生了高佐庭的佛祖惩罚和吴炎的自杀事件，盐商崔朝宏最终决定彻底拆掉方壶园。
没过多久，园内的房屋就被拆了个一干二净。但是这样还远远不够。方壶园之所以被人称作“方壶园”，其原因就在于将它与外界隔离开来的那一圈高耸的围墙。唯有置身园内依然能够看到外界的事物，方壶园才算是彻底从人世间消失。
花费了几天的时间，众人沿着围墙用木材搭起了台子。工匠们爬上台子，开始用铁锤破坏围墙。
编制竹笼之余，李标时常会跑来看人施工。眼看着那堵傲然高耸的围墙在铁锤的无情击打下逐渐破裂崩塌，他的心中总会感觉无比痛快。
一天，当李标坐在方壶园的石阶上，亲眼见证着铁锤的破坏力时，主人崔朝宏走了过来。
宅邸的主人看到李标，大咧咧地走到他的身旁，冲他说道：
“你是那个从福昌来的竹笼匠吧？”
“是的，小人正是。”李标赶忙站起身来，毕恭毕敬地答道。
“听说最近你和吴炎二人关系甚好，此事当真？”
“倒也算不得甚好……嗯，不过小人也时常与他并肩而行。”
“是吗？”此时恰好一块砖石飞落到地上，发出一声巨响。盐商沉吟片刻，接着说道。
“话说回来，吴炎真是死得好惨。真没想到，他那样的一个大好青年，竟然会走上自杀的绝路……他为何会如此自寻短见呢？方才你说生前他时常与你并肩而行，你心中是否又有什么头绪呢？”
李标摇了摇头。
“小人也是一无所知。”
正文 方壶园（24）
“吴炎生前曾经有过一段独自蜗居、勤勉学习的时光。当时他整日闷闷不乐，一脸的阴沉晦气。而最近他又变得时常外出，感觉似乎终于找回了昔日的那种爽朗。我原本以为，如此下去他必定能够……唉！”
“说来也是，感觉近来他确实开朗了许多……旁人根本就想不到他竟会自杀。”
“我听说自杀的前一天，他还曾经和你一起离开过宅邸？”
“是的。”
“当时他有什么不对劲的地方吗？你好好回忆一下吧。有时人往往要等到事情过去之后，才会忽然察觉到些不对劲的地方。”
李标沉思了一阵。
“当时他也没什么不对劲的。”
“你们当时边走边谈论了些什么呢？”
“这个嘛，也就只是像寻常一样寒暄一番啦。”
“那你们究竟都谈了些什�